中州位于九州的中部，南連荊州，東接徐州，北鄰冀州，西聯雍州。
大堯朝廷立國時，就将京都定于中州最中間的一個城，号爲神都。
以武功論，天下其他八州幾乎都是以武林聖地爲首，隻因當地最爲頂尖的武者都出身于聖地。
但是，在中州，最強的當屬朝廷。
以神都爲中心，向四周擴散，整個中州都在朝廷嚴緊的掌控之中。
在其他州，朝廷隻能以天下正統的大義來鉗制各方勢力。
而在中州，他們卻真的能做到言出法随，号令群雄，莫敢不從！
中州之所以叫中州，正是因爲它處于九州最中央，土地肥沃，得天獨厚。
數千年來，曆朝曆代，不管江山如何更替，無論誰做皇帝，一統天下之後，都會将京都定于中州，從而以其爲中心，鎮守天下。
也正是中州有如此地利，加上朝廷需要，這一州之地也就成爲天下第一州。
無論是人口，還是資源，乃至武力，都遙遙領先于其他八州。
中州之富裕，也由此可見！
而越是靠近神都的地方，也就愈發可見的富饒了。
僅僅神都一城，就号稱居民近三百萬，而在城外依附神都而活的村莊居所，更是星羅棋布，難以勝數。
從神都往東南西北的方向，不出二十裏，又建了不少衛星城，作爲神都的屏障。
東邊的戍衛之城，名爲封城，是東邊青州、徐州方向來往神都的必經之路，販夫走卒，行伍俠客，行于其中，熱鬧非凡。
這天，晌午。
初夏的烈日已頗爲熬人。
封城往東兩裏官道邊上的諸多茶肆可供人歇息，迎來了一天之中生意最好的時候。
其中，一個最大的李記茶鋪擺放了二三十張小方桌，三三兩兩的行人停下來喝口茶，歇息一會。
江湖之中，茶肆、酒家、青樓、賭坊，人員最爲複雜。
李家茶鋪也不例外，既有行商之人，也有江湖浪客，還有市井小民，不一而足。
人一多，自然就嘈雜，說三道四，議論紛紛。
不過此時茶鋪最靠近路邊的一張桌子，誰也不敢靠近。
坐在那邊的三個中年男子，将三把不同的兵器擺放在桌面上，冷着一張臉，氣勢驚人，向外就透露出生人勿進的架式。
誰都可以看出來他們不好惹。
京都附近，高人隐士常常行于期間，誰也不知道誰的身份，這也造成了大部分人謹小慎微的性子，生怕一不小心就得罪了人。
此時，三人周圍一丈内都沒人敢去搭讪。
他們在那裏已經坐了許久，一大早就出現在此處，足足坐了兩個時辰。
他們并不是靜坐，會時不時擡頭張望東方的官道，每當有人走過，他們都細細打量一番，有時甚至站起來，走過去看了幾眼。
明眼人也看得出來了，他們在等人，而且與等的人并無約定。
看他們的姿态，是來找人麻煩的！
可惜，他們等了許久，人都沒有出現，以至于出現如今的景況。
茶鋪的一個年輕夥計在給客人送上茶水點心之後，回到掌櫃旁邊，忍不住低聲說道：“東家，那三人占桌多時了，影響我們的營生呀！這半天，就他們那一桌，都耽誤我們賺多少錢了！”
掌櫃四十多歲年紀，留着山羊胡子，一臉的精明，聽完夥計的話後，瞥他一眼，道：“要不你去和他們說道說道？”
年輕夥計脖子一縮，道：“小的可不敢！”
掌櫃瞪他一眼，道：“那你扯東扯西做什麽！兔崽子，我平時是怎麽教你的，你都忘了嗎？”
年紀夥計嘟囔道：“沒忘沒忘！少言少看少做嘛！”
掌櫃冷哼一聲：“既然記得，那就照做！給我複述一遍這話是什麽意思！”
年紀夥計無奈說道：“少言，别多嘴，多嘴被人毀；少看，别多看，多看有危險；少做，多做就多錯。”
掌櫃嘿然一聲：“這是我的保命箴言，我不吝傳授給你，那是你的福氣，你可别不知好歹！”
夥計有氣無力地說：“知道了，掌櫃！小命要緊，保命第一嘛！”
掌櫃知道他聽不進去，還是說道：“我這茶鋪在這裏開張了二十年，見過的人，比你吃過的米還多！什麽人我沒見過，什麽事我沒碰過？強盜賊子，世家公子哥，江湖大俠，都在我這茶鋪停留過，大打出手，殺人害命的同樣不罕見。但是，我老張頭能安安穩穩活到了現在，靠的就是秉承這一原則！”
“知道了！”夥計投降了。
掌櫃見狀，歎道：“通哥兒，我知道你對武林很向往，夢想有一天成爲絕世高手，縱橫江湖，快意恩仇。但是，我也教過你武功了，你卻内氣都練不出來，可見你确實沒有武學天賦嘛，還是死心吧！”
夥計雙目圓睜，道：“老張頭，你不揭短，我還能當你夥計；你再打我臉，信不信我撂擔子不幹！”
掌櫃怒道：“滾！給客人添茶去！”
“好嘞！”年輕夥計拎起茶壺周旋在客人之間。
掌櫃無奈搖頭，腹诽現在的年輕人真難管教，明明他才是發薪給對方的掌櫃，但對方反而一副我是老大的模樣，時不時不聽使喚，還動不動以辭工爲要挾，提要求，索條件，不答應還不行！
“唉！想當初我張頭出來讨生時多勤快啊……”掌櫃暗自歎息，遙想當年：那是他逝去的青春啊，他想起了那個夕陽下奔跑的影子……
一邊回憶，掌櫃也一邊偷偷打量甲字座的三個客人。
這種在路邊茶肆等人的江湖漢子他見過不少，更能預料到接下來會發生什麽。
如果他沒猜錯，這三人是來尋仇的，隻等目标出現了。
隻要對方現身，就是大打出手的場景！
至于是在路中間打起來呢，還是在茶鋪動手，那就得看情況了。
想到這裏，掌櫃心裏升起淡淡的憂傷：“可千萬别在我這鋪裏動粗啊！”
江湖豪客嘛，脾氣一上來，人一沖動，就不管不顧了，殺人都不在話下，又怎麽會顧忌他們這個小小的茶鋪呢？
有時候，碰上這種人，茶鋪物件損毀也是在所難免之事。
唯一值得慶幸的是，此處是京畿之地，離神都不遠，封城也在邊上，一般的江湖豪客不大敢對平民出手。
一來，中州人多，民間不乏高手，你以爲他是平民百姓，搞不好他憤而拔刀，展露出比你還高強的修爲來。到時誰是獵人，誰是獵物，那就難說得清了。
哪怕他真是平民，你也不能保證邊上沒有高手看着，說不定激起了高手俠客的心腸，路見不平拔刀相助，爲平民出頭，與你大戰三百回合，那也是很虧的事。
此外，中州富饒，又爲天下之中心，中州人向來都有着難以說得清的傲氣，隐約看不起其他州的百姓。
特别是京畿之地的人，平時的姿态都高人一等，驕傲得很，你敢欺負他，他事後真敢去報官！
一報官，就有人受理了。
大堯以武立國，對于武者的管制更爲重視，天下神都，京畿之地，這方面更是嚴格。
缁衣衛的勢力在中州最爲強盛，不僅人多，高手也多，時刻注意着神都和周邊的形勢，如果接到武者逞兇對百姓出手，他們真敢對兇手窮追不舍，殺之而後快。
這種情形下，凡是來到神都附近的武者都得低調一些。
江湖厮殺，朝廷不管；一旦對他們的無辜平民出手，迎接兇手的就是雷霆手段了。
所以他他幾十年來在此都太平無事，除了他謹小慎微的性子外，還有朝廷的威懾力很吓人的緣故。
這一點，老張頭心裏比誰都明白。
他也不時遇上過江湖厮殺毀他茶鋪物件的人，事後這些人大多會扔下一些銀兩，當做給他的賠償。
所以，他現在雖然也擔憂，卻不至于害怕，閑下來時也随着那三個客人的動作張望一下官道方向，看看到底是誰勞動他們的大駕在此等候。
其實，掌櫃已經認出了三個客人中的一位。
坐在外面右邊的那個臉稍圓使刀的中年刀客，曾經也來過這茶鋪，還喊出了名号。
掌櫃能認出他來，是對方名号比較響亮。
“黃清？”掌櫃記得是這麽一個名字，“江湖诨号狂風刀？七星幫的六幫主？”
七星幫是中州東部頗爲知名的武林幫派，二十年前由七個結義兄弟創立。
起初因七人還年輕，武功修爲不顯，幫派名氣不大，至多隻是抱團取暖的江湖小蝦米罷了。
如今二十年過去了，這七兄弟紛紛突破六境，爲人又講義氣，倒是聚攏了一大幫江湖豪強，闖下偌大的聲勢。
還有傳言，他們的大幫主已經晉爲上三境高手了。
七境和六境，那是天壤之别。
有七境高手坐鎮，底下還有一幫六境五境的幫手，那這江湖門派肯定就惹人注目了。
掌櫃前陣子就在茶鋪的客人口中聽過他們的動靜——
“咦？！”掌櫃心下倏地一驚，“前些日子那人說七星幫遭遇變故，他們的七幫主被人殺了，在中州東部鬧出頗大的風波。還說七星幫傾巢而動，追殺兇手，誓要爲他們七幫主報仇雪恨。這三人不會是爲那人而來吧？”
想到這裏，掌櫃心頭愈發沉重了。
這是死仇啊，七星幫絕對不會善罷甘休的。
真動起手來，不死不休，搞不好要殺得昏天暗地。
“要不，趕緊關門大吉？”掌櫃生起了趕緊打烊遠離是非中心的心思。
“黃清是六幫主，那另外兩人是……”掌櫃越來越心驚，因爲他發現黃清的座次是三人之中最低的。
每次官道有動靜，也是黃清起身去察看動靜，然後才回來與另外兩人說些什麽。
而另外兩人則安之若素坐着。
這就是說，這兩人在七星幫的地位比黃清要高？
“七幫主被殺了，六幫主出來了，那五四三二……”掌櫃不敢多看了。
這種江湖強人，還是莫要招惹爲好。
正當掌櫃沉思時，倏地，三個客人中坐主位的消瘦中年男子低沉的聲音響起：“有人來了，騎着馬，是他嗎？”
黃清嚯地站起，還沒走出茶鋪，看了看官道東邊打馬而來人，蓦地變了臉色，嚷道：“一身白衣，頭戴鬥笠，還背着匣子……匣子！是他！就是他！”
嚯嚯！
另外兩人也站了出來，跟着黃清瞬間漂移出去，一字排開，擋在了路中間。
他們的動作，招來周圍之人的注意。
李記茶鋪的掌櫃見自家夥計蹿到鋪子欄杆處，四處張望，他吓了一跳，趕忙跑過去将對方拉回來一點：“兔崽子，你不要命了！我那句話怎麽說來着，要少看！有時候哪怕是圍觀，也會禍從天上來，殃及池魚。”
夥計不以爲然，掙脫掌櫃的手掌，又湊了上去：“老張頭，你别大驚小怪好不好。圍觀的人那麽多，又不差我一個！你看，對面的人都跑到路邊看熱鬧了呢！”
“你……”
“喲呵！”倏地，年紀夥計叫了起來，“老張頭，你看，他們攔下的人好古怪啊！穿着一身白衣，還戴着黑色鬥笠，這不是明晃晃地告訴别人他是誰麽！一點都沒有隐藏身份的意思。”
掌櫃臉色凝重，道：“這說明人家很有底氣，自信得緊呢，根本不怕七星幫的人。”
“這三人是七星幫的人？”年輕夥計吓了一跳，身在茶鋪，往來之人出身三教九流，以至于他的消息并不閉塞，也聽說過七星幫在中州東部的威風。
這時候，圍觀之中也有人認出了這三人的身份，紛紛驚叫出聲：
“那不是黃清麽！七星幫的老六！”
“何止哦，他旁邊那個瘦一點的人是七星幫的二幫主；另外一邊矮一點的是五幫主。一連來了三個六境的好手，他們是要對付誰呀？”
“難道……”
“難道什麽？你快說呀，賣什麽關子！”
“聽說前陣子有人在中州東部活生生将七星幫的老七古祥一劍穿喉了。這些天，七星幫全員出動，千裏追殺那人，但都無功而返。現在堵的不會就是那人吧？”
“誰這麽猛？”
“那！你看看就知道了！”
在衆人注視下，騎馬被堵在官道的人勒住缰繩，緩緩來到了七星幫三大幫主面前。
他身子前傾，漫不經心地說：“黃老六，當日楚某饒你一命，你現在竟然送上門來找死，壽星公吃砒霜，活得不耐煩了？”(本章完)