亥時。
明月依舊高懸。
然而，清冷的月輝不再是耀眼的所在，桂蒙兩郡交接的一座山頭成爲了最光明的地方。
上面的山火，燒得極旺。
時不時還傳來地動山搖的爆炸聲，以及人仰馬翻的哀嚎。
所有人都狼狽至極，四下奔散。
許久之後，山腳南麓，金長恭一臉鐵青地看着一切，幾裏外是火光沖天的山火，眼前則是一片慌亂的人馬。
這些人裏頭，有傷的，有死的；有的大汗淋漓，滿臉劫後餘生的惶恐；有的則呆若木雞，一臉麻木。
他們蹿到山腳時，山火燒得很是厲害了，輕功不好的，或者走錯了方向的，導緻了不小的傷亡。
金長恭此時就看到他門下的六人一臉郁悶，其中傷了的三人一臉的後怕。
再看更遠處的王陽，則呆呆站在那裏，擡頭看着遠處的山火出神。
而楚棠和四個黑衣人早就沒了蹤影！
兵荒馬亂的，也找不到他們的方向了。
金長恭心裏像是被一顆大石頭堵住了一樣，有苦說不出。
他也知道王陽不願意過來與他招呼是因爲什麽——走脫了楚棠，南慶侯明顯是對他們落神谷幾人有了很大的怨氣！
其實金長恭心裏也後悔了，同樣怨怪自己今晚的作爲！
他太過自信了！
自信到以爲能夠輕松拿捏楚棠，以至于錯過了許多時機。
可是，金長恭對于楚棠逃脫一事也無話可說。
按照常理，他堂堂一個八境高手，對付一個名義上五境的小捕快，不是手拿把掐的事嗎？
事實也如他所料的，楚棠雖然展露了許多令人驚奇的武功，但哪怕爆發了秘技，也不是他的對手。
如果沒有三星劍派的餘孽半路殺出來，楚棠早就被他拿下了。
甚至于，如果沒有這場山火，哪怕三星劍派的四人一起上，金長恭也有信心拿下他們。
可惜，意外太多，以至于出了如此變故。
所以——
“都怪這些老鼠一樣的餘孽！”金長恭内心咒罵了一句，但心中的難堪無法排解。
他知道這一次自己堂堂落神谷長老算是栽了一個大跟頭！
此次追殺楚棠，由南慶侯牽頭，落神谷高手爲輔，加上各郡縣景從之人，浩浩蕩蕩，聲勢驚人。
從慶城往東，橫跨四五個郡，參與的人次就有上千之多，到頭來，不僅沒傷到楚棠分毫，折損的人馬就是一個驚人的數字！
别的不說，僅僅是南慶侯折損的親兵就過百，這些人放在軍中都可以打一個小型戰役了。
更别說那些後續參與進來的各郡縣衙門之人和武林人士，他們損失也很大，有的一路來死在楚棠手上，有的則是今晚死在了三星劍派餘孽之人手中。
如此大的傷亡，簡直可謂是觸目驚心。
而楚棠一方呢？
滿打滿算，把四個黑衣人也算進去，每個都還好好活着呢！
這對比太明顯了，實在令人難以接受。
傳揚出去，别人确實會笑南慶侯無能，堂堂朝廷侯爺，連殺子之仇都報不了。
然而，他們落神谷更落不得好。
誰叫他們落神谷名号最大呢！
承受了天大的榮譽，就得承擔相應的責任。
在武林之人眼中，南慶侯身份雖尊榮，卻不大顯眼，他們隻會記得落神谷一個八境高手帶着六個六境強者，竟然拿不下一個小捕快！
無能至此，還有什麽好說的？！
金長恭已經可以想象世人會如何評價他們了：無能，可恥，丢人……
總之，肯定沒好話！
但是，經此一役，楚棠在梁州武林的聲望絕對會直線上升，達到一個常人難以企及的高度。
别人可不會計較他是怎麽逃脫的，更不會理會是否有人協助，他們隻知道楚棠是在落神谷八境長老的追殺下保得一命！
落神谷，八境……
無論哪一個詞彙，都足以令世人矚目，楚棠自然也會相應地被撥高到一個無以複加的地位。
“爲他人做嫁衣裳……”金長恭眼中露出一絲落寞之色。
“長老，我們還要追下去嗎？”一個門人的話打斷了金長恭的沉思。
“追？”金長恭自嘲一笑，“拿什麽去追？那座山頭，是我們拿下楚棠最好的地方。錯過了這時機，往東是桂蒙山脈，地勢險要，高木大林，極難追蹤。楚棠幾人逃進了那些地方，再也難尋其蹤迹了。”
門人不甘心地說：“他爆發了秘技，可能走不遠。”
金長恭苦笑說道：“以他的輕功，足以奔出數十裏遠了。何況，還有三星劍派餘孽在其左右掩護，隻要躲起來……此次行動，我們失敗了，老實承認吧！”
落神谷諸位高手相顧無言。
金長恭擡頭又遠眺一眼東北方向，歎道：“此去不足百裏，就會進入荊州地界了。你覺得他們會放着這個機會不去，還在梁州逗留等着我們上門嗎？”
所有人都沉靜了下來。
荊州，那是不同的地界了。
那裏，又屬于别的勢力範圍：朝廷上自有其體制能人，武林中也有名頭不弱于落神谷的武林聖地！
在别人的地頭，像現在這樣大張旗鼓地行動，那肯定會與别的勢力發生沖突。
哪怕是南慶侯王陽，也不敢到荊州地界去撒野的，否則形同謀逆，朝廷首先就不會放過他。
“唉！”金長恭又是歎息一聲，“盡人事，聽天命吧。”
感歎完，他主動走向前方呆立的王陽，到了後者身側，歎息說道：“南慶侯，我看還是先将各郡縣的人遣散回去吧，再死更多人的話，隻怕難以向武林同道交代。”
王陽臉色詭異的甯靜，瞥了一眼金長恭後說道：“金長老，你帶他們回去吧。”
金長恭一驚，問道：“你還要追下去？你應該知道，再過去就是荊州了！”
王陽沉聲說道：“殺子之仇，不共戴天！金長老，我可以讓你們散去，但我不能不繼續追下去。”
金長恭苦笑不已：“何苦呢？”
王陽不說話了。
金長恭想了想，說道：“先讓其他人散去吧，我們落神谷七人可以随你繼續追下去。但是，有言在先，我們落神谷隻在梁州境内活動，出了梁州，我們就不能奉陪了。”
王陽嗯了一聲，拱手說道：“王某謝過金長老。”
金長恭唉聲歎氣，找來門人，令他們前去遣散那些不是南慶侯親兵的人。
現場又是一片慌亂嘈雜。
而距離他們往東二十裏的地方，楚棠與黑衣人也在山林間奪命狂奔。
此時黑衣人又多了四人，總共有八人之多了。
他們都是在山下支援高個黑人的同夥，狂甩霹雷火雷炸山的就是他們，放火燒山的也是他們。
當他們沖到山下時，就彙合在一處了。
下了山之後，楚棠生怕鑽進金長恭的陣營，隻好跟着黑衣人同一個方向狂奔。
當然，遠離金長恭後，楚棠就撒歡一樣施展輕功盡情往前趕了。
其實他有些想甩開黑衣人，自己找一個隐蔽的地方躲起來，暗自療傷，等待天罡解體大法的傷害盡去後再作打算。
然而這些黑衣人好像看穿了他的意圖，整整八個人隐約把他圍了起來。
楚棠哪怕輕功再好，也不好在此時此刻與對方翻臉。
他也快撐不住了！
天罡解體大法快到一個時辰的極限，再與人動手并不是上上之選，隻好與八個黑衣人一緻行動了。
又是片刻功夫，再往前蹿十多裏路，楚棠感覺體内的力量開始快速流失，速度也直線下降。
他當即放慢了腳步。
“怎麽不走了？”緊跟着楚棠的高個黑衣人察覺到他的異樣，也停了下來。
楚棠目光複雜地看着幾個依然蒙臉的黑衣人，苦笑說道：“楚某用了秘技，快撐不下去了。”
說這話時，他緊緊盯着對方的眼睛，想要從中看出什麽東西來。
高個黑衣人眼中閃過焦急之色，問道：“要多久才能恢複過來？”
楚棠說道：“一夜功夫即可恢複兩三成功力。”
高個黑衣人想了一下，指着前方說道：“那到前面山頭找個山洞，安頓一晚。”
楚棠哪怕再不想将自己的命運交給别人，此時也隻能依言而行，點了點頭說好。
幾人當即奔上山頭，在山腰處找了個頗爲寬廣的山洞。
高個黑衣人頗爲謹慎，作了一番安排：楚棠調息，與他一齊在山上戰鬥的三人也入洞休息。
接着，他又遣接引的四人到山下去望風，提防南慶侯的追蹤。
布置妥當後，高個黑衣人最後才走進山洞，看到拄着劍站立的楚棠，不由奇怪說道：“你還不打坐調息嗎？”
楚棠強撐着身體，目露異色地看着黑衣人，問道：“諸位到底是誰，爲何要來助楚某？”
高個黑衣人嘿的一笑，道：“怎麽，怕我們趁你打坐時偷襲你？”
楚棠聳肩說道：“出門在外，隻敢三分真心付予人。”
高個黑衣人說道：“你不覺得此時才說這些已經遲了嗎？你動用了秘技，除了當着我們的面盡快恢複功力，還能做什麽？仗着輕功好，撇下我們趕緊跑？如果要這樣做的話，你已經錯過了時機，剛才下了山就應該與我們分道揚镳的。”
見楚棠一臉糾結，高個黑衣人又說：“你現在除了相信我們，别無選擇了。你是聰明人，應該知道如果我們要對你不利的話，何必冒險去助你？”
“所以啊！”楚棠面無表情說道，“都是聰明人，無緣無故，你們爲何會冒這麽大的險來救楚某呢？無論是南慶侯，還是金長恭，都不是好惹的！落神谷，更不是可以輕易得罪的！”
“我們與落神谷有仇！”高個黑衣人甕聲說道。
楚棠搖頭說道：“這不算理由。楚某一路東行，漫無目的，方向不明，路線不清。而你們卻能掐準時機，就在楚某被困在山上時現身。可見你們也是一路跟過來的，說不定後來加入追捕楚某的衆人之中就有你們的密探！”
高個黑衣人深深看了楚棠一眼，道：“你倒是聰明！”
楚棠雖然漸漸無力了，依然挺直胸膛說道：“所以，明人不說暗話，閣下有什麽目的，不妨明言。就算要楚某的小命，也請讓楚某死得明明白白。”
高個黑衣人不耐煩地說：“如果要你的命，我們隻要袖手旁觀，任由金長恭将你殺死就行了，何必多此一舉！”
“那是……有求于楚某？”楚棠反問。
高個黑衣人冷笑說道：“你也太看得起自己了！”
“那你們……”
“楚棠！聽你的氣息越來越弱，再不調息的話，隻怕受創更重！”高個黑衣人打斷了楚棠的話，“你隻要知道我們不要你們的命就行了。”
楚棠無語了，不要命就行了？如果要他這個人呢？
未知的前景，才最讓人揪心
但他也知道多說無益，事已至此，隻能相信對方一把了。
摸索着盤膝坐下，楚棠擡頭看了一眼高個黑衣人，最後說道：“楚某還是那句話，就算要死，也希望能做個明白鬼。”
高個黑衣人嗤笑一聲：“你不用激我們，這點心思和手段，也太可笑了！我們都不好意思拆穿你！”
楚棠臉上燥熱，卻是不動聲色點了點頭，性命攸關，什麽臉皮也就都不重要了。
當即，他不再語言，在身體最爲虛弱功力十不存一時，開始調運真氣，調息身體。
當然，向來謹慎的楚棠，用出了最後的心機，也是最後的手段——
本來調理身體創傷方面，最佳的内功心法應該是神照經，或者九陰真經療傷斷骨篇，但楚棠此時撇開這兩門神功，運起的是北冥神功！
北冥神功，真氣一轉，功可自生，誰隻要碰他一下，内力都會不由自主地往他身上湧來。
自動吸人内力，也是北冥神功運轉後的特點。
在外人面前運功，這是他最後自保的手段了！
然而，楚棠沒想到的是，高個黑衣人并沒有向他動手，可當對方在洞内燃起火把，陣陣幽香撲鼻，使他腦袋漸漸昏沉，眼皮子打架時，他最終意識到自己還是中招了！
“毒……”
楚棠掙紮着想要站起來，卻渾身無力，眼前一黑，意識陷入了黑暗之中。
(本章完)