一句“平起平坐”，就表明了楚棠如今在陶英心中的分量。
楚棠聽了還真有些自得。
陶英無疑是高傲的。
她的身份，她的修爲，決定了她的地位和眼界，凡夫俗子還真無法讓她青眼相待。
别看她此前對楚棠很客氣，但那份客氣明顯有着疏離，還有着淡淡的居高臨下。
如今，她卻說楚棠能與她平起平坐了。
這也是楚棠身份地位有了顯著變化的具體表現。
“陶院長這麽說，楚某真是榮幸之極。”楚棠謙虛地回了一句。
黑夜中，陶英依然白了他一眼，道：“何止是我，今夜一戰，整個慶城，哦不，是整個梁州，誰不對你另眼相看？”
楚棠摸了摸鼻子，歎道：“如果可以，楚某真不想出這個風頭。”
陶英呵呵一笑，道：“這風頭你不出也出了！你剛才沒聽到嗎，連沈佐都一副要吃了你的樣子。”
“啊？”楚棠表示驚訝。
陶英悠悠說道：“這些日子外面傳得有眉有眼，說沈佐希望沈家能選一位相貌武功品德俱佳的女子，想要與你聯姻。”
“啥？”楚棠最近一直安心備戰，還真沒聽過這八卦。
陶英又說：“據說是在程家覆滅之後，他就有了這個想法，想來是打聽到你在程家覆滅過程中扮演了什麽角色了吧。如今你更是正面擊潰了六境高手，而且還是一個領悟出劍勢的武林聖地高徒，你在沈佐眼中，更是一個絕無僅有的香饽饽了。他想留你在刺史府，無非是打近水樓台先得月的主意罷了。”
“他的好意，楚某隻怕無福消受。”楚棠先是無奈，又很無辜地辯解，“另外，明明是蘇家覆滅了程家好不好，這個鍋楚某可不背啊。”
陶英冷哼一聲：“蘇家爲什麽膽敢進攻程家，别人不知道，我能不清楚？話說你楚大班頭威風啊，一門拔刀術，就殺得程家人頭滾滾；一式天外飛仙劍法，連落神谷高徒都被你廢了！話說你到底是怎麽想的，爲什麽要廢掉許淩風，你殺了他也好啊！”
楚棠瞠目結舌，道：“陶院長，你這樣說，人家許淩風可就不答應了，好死不如賴活着呢！他雖然失去了一條手臂，但他還留着一條小命啊！”
陶英冷笑：“生不如死，留着命又有何用？”
楚棠更無奈了，道：“其實楚某真不是成心的，隻是控制不住，剛好一劍砍掉了他的手臂而已。”
陶英沒好氣說道：“你這個剛好，讓他成了一個廢人。”
楚棠說道：“陶院長，你可不許歧視殘疾人啊。我認識一個大俠，年輕時候也是失去了一條右手，後來他用左手練出了麒麟臂……哦不，是練出了一手高明的武功，依然打遍天下無敵手。”
“哦？”陶英表示感興趣，“你認識的大俠真多！誰這麽勵志，說來聽聽？”
“他……他神隐去了，不希望别人打擾他，甘願默默無聞。我們就不提他的姓名了，免得冒犯了他。”
陶英冷笑，道：“這些什麽稀奇古怪的大俠，你日後最好少提，免得有心人費心去追查。”
楚棠愣了一下，小心地問：“陶院長，這個有心人是指……”
陶英沉默了一會，忍不住側頭往車窗的簾子看了一眼，才緩緩說道：“不能對人言的事和人，你以後最好對誰都不要提，包括我！”
楚棠仔細傾聽，車轱辘在黑夜裏極其響亮，此外還有哒哒的馬蹄聲陣陣傳來，悠長且清脆。
車外，是唐越帶領的缁衣衛一路随行，前後皆有。
楚棠有些明悟了，甚是懊悔，覺得之前自己的好多行爲好像有些托大了，裝逼過了頭。
深吸一口氣，楚棠感激說道：“多謝陶院長提點。從今往後，楚某就是一個武學天才了，很多武功都是自己琢磨出來的，無師自通，背後沒有誰在指點。”
“你是這樣理解我的話的？”陶英哭笑不得，最後歎氣，“罷了，随你吧！正如大家所言，武學之道，師傅領進門，修行在個人。從這方面來說，你還真是個天才！不是天賦異禀的話，怎麽解釋你以五境之身戰勝了六境的許淩風呢？至少，外人眼中，今夜之後，你就是少有的天才少俠。”
楚棠哦了一聲，才問：“陶院長，許淩風落得這個下場，落神谷不會還要起什麽幺蛾子吧？”
“怎麽，怕了？”陶英嘴角含笑。
楚棠歎道：“怕麻煩啊！
陶英說道：“連領悟出劍勢的許淩風都折在你手中，落神谷之人來得越多，損失越大啊。他們也怕的好不好。”
“不是說落神谷有不少七境好手嗎？”
“那是上三境的高手，輕易不出手的！”陶英解釋說道，“再說了，落神谷本來就樹大招風，是朝廷的眼中釘，出動上三境高手行走，敢生事的話，缁衣衛也不是吃幹飯的！”
楚棠松了一口氣，道：“隻要來的不是上三境高手，那楚某就放心了。”
陶英撇撇嘴，道：“怎麽，六境之人已經不值得你放在眼裏了？”
楚棠心中一突，道：“哪裏哪裏！如果是陶院長這樣的高手，楚某隻有甘拜下風了。”
“别往我臉上貼金！”陶英語氣莫名，“你傷得了許淩風，肯定也能拿捏實力與他相當的我。”
楚棠讪笑，連忙解釋：“這不是用了秘技麽。結果陶院長你也看到了，秘技一用，全身癱瘓啊，事後楚某隻有任人宰割的份。”
“你少來了！”陶英哼了一聲，“以你的爲人，我就不信你沒有留後手。别的不說，秘技爆發把人殺了之後，以你的輕功，趁着餘力還在，逃得遠遠的還是沒有問題的。”
楚棠摸了摸鼻子，有一種被人看穿的尴尬。
陶大院長的眼太毒了！
話也太直了點！
又不得不說，雖然認識時間不長，但陶英對楚棠的性子确實了解得很深。
正如她所言，不留後手一昧狂飙，那不是楚棠的風格。
也就今晚有陶英這些人在場而已，不然面對許淩風的劍勢，楚棠哪怕爆發了秘技，說不得也不會拿底牌去拼命，而是撒腿就跑！
留得青山在不愁沒柴燒啊。
一時的苟，那不是慫，而是爲了日後的莽。
嗯，楚棠就這麽做着心理建設，随着馬車晃晃悠悠，在亥時末回到了梧桐書院。
子夜來臨，天上的薄雲如輕紗籠月，平添了幾分淡淡的凄美。
在書院大門，陶英帶着稍稍恢複幾分力氣的楚棠與唐越告别。
臨了，陶英對唐越說道：“楚棠這次以一門秘技透支身體爲代價，這才打敗了許淩風。現在他無比虛弱，沒有幾個月的休養恢複不過來。唐越，他怎麽都是朝廷的人，如果落神谷還找麻煩的話，還得你出面協調一二。”
唐越側頭看向一臉蒼白的楚棠，疑惑地問：“秘技？不會對身體有什麽影響吧？”
楚棠趕緊搖頭說能恢複，隻是時間要比較久，末了又說：“這門秘技還是桂郡的卓捕頭教授的，不是他的慷慨授藝，楚某今夜隻怕要折在許淩風劍下。”
“卓力恩？”唐越又問。
“是的，秘技是卓捕頭的獨家武藝，蒙他看得起，傳授于我。”楚棠很老實地回答。
這本來就是真的，不怕人查。
再說了，卓力恩當日與人大戰，衆目睽睽之下用了天罡解體大法，一直支撐到缁衣衛的到來，這才解了危難。
這事更無法瞞得了有心人。
唐越點了點頭，深深看了楚棠一眼，神色複雜地說：“那你多保重，争取早日痊愈。”
楚棠自是感激道謝。
唐越再與陶英寒暄幾句，這才告辭而去。
送走唐越，陶英招呼來門房，與他們一道将楚棠送回他所居住的小院，安頓下來。
遣走了門房，陶英看了看坐在屋内椅子上的楚棠。
燭火明亮，橘黃的光色，依然難掩楚棠蒼白的臉容。
“楚棠，明白我爲何要與唐越提及你秘技的事了吧？”陶英開口問道。
楚棠點點頭，道：“木秀于林，風必摧之。陶院長是想讓外頭的風能小一點吧？”
陶英笑了，道：“你明白就好。五境勝了領悟出劍勢的六境，實在太誇張了點！傳得人盡皆知的話，隻怕有人觊觎你的武功，對你多有不利。但是如果有秘技輔助的話，那就合理多了。”
楚棠笑道：“還是陶院長考慮得周全。再說了，楚某本來就是以秘技透支身體才能取勝的嘛，這是事實，不容抵賴。”
陶英呵呵了，半晌才問：“你确定要我護衛的嗎？”
“當然！”楚棠苦笑說道，“陶院長，爲何你總是不信楚某呢？楚某現在真是無比虛弱，下三境的人都能殺了我。”
陶英哦了一聲，又問：“需要護衛幾天？”
楚棠想了一下，道：“兩三天。”
陶英叫了起來：“楚棠，你嘴裏到底還有哪句是實話的？你之前還說會虛弱個十天半個月，現在又說兩三天？”
楚棠很無辜地說：“陶院長，楚某是說要十天半個月才能恢複個七八成。給兩三天功夫，也足夠恢複四五成的功力了。有四五成的戰力，宵小上門的話，楚某就算無法殺敵，自保還是沒有問題的。您是書院院長，楚某豈敢勞煩您十天半個月啊。”
陶英無言以對，半晌才說：“好吧，我讓人收拾一下，就在這院子側房住下，給你當兩三天的守門人。好在此處離我所住之地不遠，布置也還方便。”
楚棠大喜說道：“麻煩院長了！”
陶英說道：“我隻是守門人，可不會伺候你。你放心，我會讓清月那丫頭來伺候你的。”
楚棠：“……”
陶英不理他了，轉身離去，走到門口時又回頭嚴肅地說：“楚棠，你做好名揚全梁州，走到哪都要面對異樣目光的準備了嗎？”
“啊？”楚棠一時沒反應過來。
陶英笑了笑，自顧走遠了。
半晌，楚棠才回過神來，琢磨了一下陶英的話，良久才失笑，徑自輕語：“總有這麽一天的，不是嗎？”
門外，月光如洗，大地朦胧。
夜更深了。
……
子夜，群少環繞的落神谷在滿月之下，湖光映射，廊亭環伺，顯得愈加缥缈，如同仙境。
青山如黛，夜風輕拂，夜涼如水。
谷内後方一處院落，落長英卻無法做到心如止水，相反還有些心神不甯。
煩躁的他，甚至連打坐都無法靜下心來，隻得走到院子，坐在樹下石墩上，觀賞絕美的月色。
多少年了，他已經很少像今夜一樣心神緊張了。
都說六十耳順，快七十的落長英，也快到了從心所欲的境界。
這幾年，就連以前連續輸給東海劍客，爲世人所嗤笑的恥辱，他都漸漸看淡，不系于心了。
這是他心境的提升，也是人生走了大半之後的心路轉變。
然而，今夜的落長英，連覺都睡不着！
他也知道是爲何——
今夜，他的二弟子與人決鬥！
勝負如何，對方是否安危，都是落長英關心的地方。
按理說他對自己的弟子信心十足，但不知爲何，心裏總有一股淡淡的不安。
這種不安，導緻他心裏很不舒服。
“我不應該如此的。”落長英暗自歎息，他不應該對許淩風如此不信任。
那是他苦心栽培了二十多年的天才弟子啊！
不出意外的話，兩三年之内他這個弟子就能進入上三境，成爲九州武者最頂尖的那一批人。
落長英有三個弟子，最看重的是大弟子，最喜愛的是三弟子，而對之感情最深的反而是二弟子
大弟子武臨空爲人穩重，練武也是穩紮穩打，而且能沉下心來，落長英對他報以很高的期望。
三弟子石子謙天賦最高，天生劍骨，練起劍來一日千裏，這樣的弟子，作爲師傅的沒有不喜愛之理。
許淩風與這兩個弟子不同的地方，就在于他打小就跟着落長英了。
大弟子和三弟子拜入師門時，年紀都不小了，十多歲的他們算得上帶藝拜師。
隻有許淩風是一個孤兒，五六歲時被落長英收爲徒弟，可以說是落長英一手拉扯大的。
二十多年來，兩人之間的感情，情同父子！
落長英視許淩風爲子，而許淩風也敬落長英如父，感情甚笃，超越師徒之情。
也是因爲這份深厚的感情，落長英見不得許淩風心魔迷心，不惜爲他找出了尋武令這古老的規定來，想要通過尋武令的決鬥，讓他斬除心魔。
而今夜正是許淩風決戰之時！
關心則亂，落長英無法像平常一樣平淡地看待許淩風與人決鬥。
曾經風風雨雨幾十年過來的落長英，比誰都清楚，武者之間，隻要動手，就有危險。
因爲你永遠都不知道對手有什麽底牌！
石子謙的死，讓落長英不敢小觑許淩風的對手。
楚棠那快如閃電的拔刀術，以及石子謙的死法，落長英也頗爲忌憚。
笃笃笃！
院外的敲門聲驚醒了胡思亂想的落長英。
“誰？”他站了起來，低喝一聲。
“大長老，慶城來信！”門外有一人回應。
落長英嚯地站起來，快步趕向院門。
他之前就交代過下面，要時刻關注慶城方面的來信。
更早之前，他也吩咐落神谷在慶城的駐地，要第一時間迅速傳回許淩風決鬥的情況。
現在看來，應該是這方面的情報來了。
走到矮小的院門處，落長英見外面有一個年輕人焦急地等待，他不由先問了一句：“慶城那邊如何了？”
“大長老……”年輕人惶恐地低下頭，一副難言的樣子。
落長英全身頓時一涼，内心深處湧起了不妙的感覺，不由沉聲問道：“到底如何了？”
年輕人彎腰雙手遞給落長英一張紙，語氣落寞地說：“大長老，詳細情況都在上面寫明了，還請您過目！”
落長英麻木地接過紙張，目光掃在上面，隻是看了第一行文字，瞳孔頓時緊縮，雙手也開始顫抖起來！
(本章完)