戌時至半。
夜幕降臨，華燈初上。
坐落于慶城中心位置的梁州刺史府，各處懸挂起燈籠。
在火紅燈籠的照耀下，府内一片明亮輝煌，隻是燭火的氣息，也使得整個府邸在盛夏的夜晚顯得更爲燥熱了。
刺史府後院，正中的一處書房。
燈火搖曳間，人影閃動。
梁州刺史沈佐一身便服，坐在最裏面的書桌之後。
他左手拿着幾頁紙張，右手不停地敲擊桌面，眼睛定在紙張上，看一會，又發呆一會。
好半晌，他緩緩放下紙張，雙手揉了揉眉頭，而後擡起頭來，苦笑着向坐在對面的人說道：“小雅，你倒是給二叔帶來了一個大麻煩啊，讓我好生爲難！”
“二叔，你可是梁州刺史，慶城最大的官，對你來說，能有什麽事是棘手的？”沈雅笑嘻嘻地拍了一個馬屁。
其實她也知道此行确實有麻煩自家二叔的意思。
剛剛沈佐所看的材料，正是楚棠委托沈雅帶給刺史府的書信。
爲了将書信親自交到自家二叔手中，沈雅在刺史府等了大半天，現在才等到沈佐公幹回來。
沈雅雖然沒有看過裏面寫的是什麽，但隻是想一下，都能猜得八九不離十——肯定與今日楚棠殺了落神谷弟子一事有關。
沈佐看上去四十歲左右，白面短須，氣質儒雅，活脫脫一個中年大帥哥。
不過此時他眉頭緊皺，臉色看上去有些沉重，對于沈雅的恭維，也沒了以往的趣意，而是想了一會兒後問道：“小雅，我今日到外公幹，現在才回到府中。但在回來的路上，我就聽說了梧桐書院今日所發生的事。其中具體事宜，到底是怎麽一回事，你與我說說。”
沈雅并不敢怠慢，收攏了玩笑的意思，神情嚴肅地緩緩交代了今日她在書院的所見所聞。
聽完，沈佐沒有第一時間回應，而是低頭沉思了一陣，再擡起頭時，雙眼精光蹦現，再問：“小雅，你說這書信是你們院長陶英交代你幫忙的？”
沈雅說道：“她沒有直說，但說楚棠有事需要我幫忙，讓我去見他。想來她應該是知道怎麽一回事的。”
沈佐呵的一笑，歎道：“看來陶英對這年輕人很是維護啊，不惜讓對方把官司打到刺史府來。這下好了，這麻煩我就算不想沾，也無法脫身了。”
沈雅聽到沈佐連續說了兩次麻煩，不由驚道：“二叔，真的很棘手？”
“對方可是落神谷，大名鼎鼎的武林聖地，你說麻不麻煩？”沈佐反問。
沈雅小心翼翼地問：“二叔，我給我們家惹麻煩了？”
“那倒不至于！”沈佐笑了一下，“人家已經打定主意要把事情鬧到刺史府來，沒有你，他們就不會找别人了？他們就是自己來也可以的嘛！”
沈雅仔細一想，微微點頭，松了一口氣，又問：“那二叔，你打算怎麽做？”
沈佐笑道：“天掉下來有高個頂着。你二叔我隻是梁州刺史而已，上面還有個總督管着呢！”
沈雅訝然：“二叔要把這事轉給總督？”
沈佐點頭說道：“他才能調動兵将，由他出面與落神谷打交代，最好不過了。不過，以我對我們總督大人的了解，肯定又會把事情推回到慶城這邊。理由嘛，也很簡單，隻說這事發生在慶城，由坐鎮慶城的刺史便宜行事即可。”
沈雅無語了，都想不出詞來吐糟這些官場老油條！
踢皮球的功夫，真溜！
不過沈雅見沈佐不以爲意，相反臉上還有一絲期待的神色，她想了一會兒後，有些明悟了，道：“二叔雖然說此事棘手，但也不想錯過這個機會吧？”
“哦？什麽機會？”沈佐來了興趣。
沈雅說道：“這事涉及到武林聖地，僅僅是以文官的地位和角度，肯定底氣不足的。總督讓你便宜行事，說不得會給你一次執掌兵權的機會。比如說，城防軍？”
慶城這麽一個大城，肯定需要士兵守衛。
城防軍就是拱衛慶城的編制，既在慶城主城駐紮，在周邊的衛星城更是有好幾萬人。
幾萬城防軍，由各大将軍領着，平時隻聽總督調令，非緊急情況，刺史都無法沾手。
這一次，隻要總督那邊踢皮球，沈佐就可以光明正大地插手城防軍事務了。
這對于已經是慶城第一世家的沈家來說，也是一個很大的機會。
“哈哈！”沈佐大笑，滿意看着沈雅，“小雅，你在梧桐書院的書沒白讀，這麽快就看破其中的關鍵了。可惜你是女兒身，不然也走仕途，說不定會成爲我們沈家的又一支柱。”
沈雅撇撇嘴，道：“可惜我練武也不成，資質太差，隻到二境而已。”
沈佐臉色收斂了一下。
沈雅更是語出驚人：“二叔，你說我們沈家的《寒玉功》是不是出了什麽差錯？”
沈佐臉色一沉，道：“你别胡說八道！我們家寒玉功好着呢！這可是上三境功法，世間罕有。”
沈雅直言不諱：“你們總說當年我們家的老祖，憑借寒玉功練到了八境境界，威震天下。可是，二三代之後，後人至多就隻能練到七境了。現在更加差了，二叔你們這一代武功最高的也就是我父親吧？他隻有六境！一代不如一代啊，我不得不懷疑是不是寒玉功傳承出了什麽差錯。”
沈佐沒有氣急敗壞，而是深吸一口氣，道：“我們沈家寒玉功，顧名思義，是陰性功法。當年老祖是在北方機緣巧合得到奇遇，突破到八境的。而這上百年我們沈家一直處于南方的梁州，失去了那機緣，自然要差一些了。”
“那七境總能保住吧？可現在還是沒有出現上三境的人啊，二叔，再這樣下去，我們慶城第一世家的名頭可就保不住了。”
沈佐冷哼一聲：“上三境需要的是領悟，既需要天賦，也要境界，遲遲不出現又有什麽辦法？”
“那就是說我們現在這幾代人的資質不行？越來越沒有武學天賦了？”
“你……”沈佐生氣了，卻無法反駁。
他心裏也清楚，他們沈家确實處于沒落的過程之中。
比如他沈佐，雖然貴爲一州刺史，從二品的官銜，但說到武學天賦就比較感人了——有天賦的話，早特馬學武做高手去了，還用去官場厮混與人打嘴皮子官司？
就是因爲武學資質不高，他沈佐才進入官場，走了文官仕途。
在這方面他有點天賦，加上些許運氣和資源，這才做到刺史的份上。
至于武功，嗯，勉強成就罡氣四境而已。
說到這個，沈佐是羞愧的，畢竟從一出生就手拿上三境功法，練了幾十年，隻剛剛進入中三境而已。
好在他大哥天賦還不錯，現在練到六境快圓滿了。
沈家嚴格來說是武林世家，因此沈佐雖然官大，但武功不行，家主一直由他大哥當着。
他大哥也就是沈雅的親生父親。
到了沈雅這一代，武學資質好像又不行了。
沈雅就不說了，二境的渣渣，天賦還不如一些小門派的弟子。
至于她的兄弟姐妹，最高的也就五境修爲，而且年紀已經是三十好幾了，上限有限，前途無亮啊。
想到這裏，沈佐又憂慮了。
他如今是一州刺史，還有上升的空間，隻要有他在，沈家保持住現在的地位不難。
可是，哪天他不在了，或者從官場退下來了，家族遲遲不出七境高手，偌大個慶城，衆多世家虎視眈眈之下，誰還會服他們慶城第一世家的名頭？
用屁股都能想到，再不出個武學天才一舉突破到七境，二十年之後，他們沈家，吃棗藥丸啊！
這麽一想，沈佐目光在沈雅身上不停打量。
“二叔，我臉花了嗎？”沈雅不解。
沈佐放下官威，臉上挂起了和藹的笑容，道：“小雅啊，你今天竟然主動幫這個叫楚棠的捕快送書信，你倆有過接觸？他人怎麽樣？”
沈雅閃着無辜的眼神，問道：“什麽叫人怎麽樣？”
“比如說武功？”
一提到楚棠的武功，沈雅雙眼一亮，激動地說：“能殺武林聖地五境圓滿的弟子，他的武功還用說嗎？當然很好啦！二叔你是不知道啊，他那斬天拔刀術，嗖的一下，刀出來了！再嗖的一下，刀歸鞘了！對面的人也就死了！他的刀，快到……難以形容！”
武功這玩意，沈佐早就放棄治療了，興趣不大，繼續追着問：“那其他的呢？”
“什麽其他的？”
“比如說……人品怎麽樣？人又長得怎麽樣？”
沈雅臉色狐疑，大感不解：“二叔，你到底要表達什麽？”
沈佐輕咳了一聲，道：“二十歲的五境武者，你沒聯想到什麽嗎？”
“不是說他是四境而已嗎？”
“這你也信？”沈佐幾乎要發飙了。
其實無論是五境還是四境，二十歲的年紀，都讓沈佐感到無地自容！
“他肯定在扮豬吃老虎！”沈佐嗓門大了起來，“确實有天才能夠越境殺人，但被越境的人，隻怕都是普通貨色。落長英的親傳弟子，九天落河劍的傳人，被人越境一刀枭首，你信嗎？”
沈雅委屈了，道：“不信就不信嘛，二叔你激動做什麽！”
沈佐深吸一口氣，道：“我不激動，不激動。小雅，我的意思是，像楚棠這樣的天才，值得我們拉攏啊！二十歲的五境，搞不好三十歲就能晉升到上三境了。”
“二叔的意思是……”
“他缺功法嗎？”
“應該不缺，他武功可厲害了。”
“那他缺金銀财寶嗎？”
沈雅想了想，搖頭說道：“以他的本事，隻要開口，大把人給他送上大筆财富。”
“所以啊！他缺個女人！”沈佐笃定地說。
“啊？”沈雅驚呼出聲，慌得不行，“二叔你的意思是……是聯姻？不行不行！他是清月看上的人，清月是我好友，我怎麽能跟她搶男人呢？不行的！二叔，這事我做不來！”
“我有說讓你去聯姻嗎？”沈佐奇怪地問。
“啊？”沈雅頓時滿臉通紅了，羞得不行，恨不得找個地縫鑽下去。
沈佐毫不客氣地說：“人家是少年天才，未來的上三境強者，要找伴侶，修爲肯定不能差他太多，否則怎麽攜手共進？小雅你雖然是沈家嫡女，但武功低下，人家哪裏會看得上你？”
“二叔，你……”搞了個大烏龍，沈雅臊得渾身燥熱，恨恨跺腳。
沈佐瞥她一眼，道：“有空你把他請到我們家來，讓我好生觀察觀察，也讓他們了解一下我們家的實力。”
沈雅一個勁搖頭：“我不能讓我們家撬清月的牆角啊！”
“清月？蘇弘的那個丫頭？”沈佐皺眉不已，“她不是不會武功嗎？身體還弱，早夭之象啊！那我們更沒有什麽好擔心的了。連武功都不會的丫頭片子，楚棠怎麽會看得上？行了，就這樣說定了，你給留點心！”
沈雅腦瓜子嗡嗡的，心亂如麻，都不知道是如何走出沈佐書房的。
唯一隻記得沈佐說他會好生與落神谷周旋，爲楚棠撐腰做主！
理由就是要好生展現沈家的能量，讓姓楚好好見識一番。
站在門外，吹了一陣風，沈雅才回過神來。
擡頭看天，夜色更濃了。
…………
亥時末，梧桐書院。
廂房内，楚棠緊緊關閉房門，一整天不能到外面溜達的他，更是被房内悶熱的空氣攪得心神不甯，無法入睡。
“沒想到裝重傷比生病還辛苦。”楚棠一直吐槽個不停，“早知道如此，就應該讓陶大院長給我安排一個小院來住了。空間大，才能讓人活動手腳啊。”
陶英：書院是你家？你可做個人吧！
爲什麽要詐傷？
無非是想讓人把他看得更低一點罷了。
一刀殺了落神谷五境圓滿弟子，如果還大搖大擺在外面走動，屁事沒有的樣子，如此高調，隻怕日後再想扮豬吃老虎就難了。
詐傷，就是告訴世人，殺石子謙的那一刀，是他透支身體，爆發潛力，才有的結果。
一刀之後，他就難以爲繼了。
這樣一想，就算許多人依然看重他，但肯定也有許多人小看他。
而小看他的，往往都要付出慘重的代價。
楚棠打算在屋内窩個幾天再出去活動，把這戲演到底。
夜更深了。
午夜來臨，天地清涼了許多。
楚棠也跟着平靜下來，盤坐在床榻上的他，再一次運功調息。
經過一天的休養，神照經和九陰真經真氣運轉之下，身體好得七七八八了。
他也有了更多時間琢磨體悟今日拔刀術的風采。
一刀之下，全神貫注，舍刀之外，别無他物。
那是超越了境界和功力的一擊！
現在想來，楚棠都覺得難以置信，還有一種上瘾的痛快感。
“那一刀……讓我感覺無論對面是誰，都可以斬于刀下！”楚棠緩緩閉上眼睛，心神沉浸在拔刀術的境界之中。
再一次，他的靈識無比靈敏，雖然閉着眼，但依然能“看清”周遭的一切——
床榻，被子，桌子，凳子，門和窗，以及屋外的夜色……
感應的範圍越來越大，卻也有極限，大概出了屋子三四丈遠，就難以爲繼了。
一切都漸漸清晰起來：
月色之下，夜風吹拂，花草搖動，樹影婆娑，風卷落葉，沙沙聲響……
他的精神力，越來越壯大，虛空之中，像是有一雙情人的手在輕撫他的臉頰。
這一刻，楚棠幾乎要感動得流下淚了。
嗖嗖！啪嗒！
忽然，一陣異響闖入楚棠的精神世界！
聲響很快也傳入了他的耳中。
“有人？！”楚棠猛地睜開雙眼，心裏卻有一股莫名的興奮在湧起。
悄無聲息的，他輕輕地拿起了神兵倚天。
(本章完)