馬聲嘶鳴，塵土彌天。
郡衙來人勒停馬匹之後，紛紛跳了下來。
“楚棠，你又給哥哥我整出事情來了！”當頭的一人遠遠地就開始“指責”楚棠。
不是桂郡郡衙捕快甲班班頭方凱還有誰！
他大步走到楚棠面前，急着問：“現在到哪一步了？要進山殺賊了嗎？接下來就交給我們吧，你趕緊趕路去！”
這話一說完，方凱看到楚棠旁邊的捕快都一臉古怪地看着他。
“什麽情況？”方凱蒙了一下，不明所以。
楚棠則一臉微笑，饒有興趣地看着方凱不說話。
周詳爲自家捕頭的惡趣味捏了一把汗，不得不湊到方凱身邊說道：“方班頭，這個……我們已經從山上下來了。那，賊人都在那邊，全部一網打盡，沒走一個！”說着，他指向不遠處的石俊龍等人。
“什麽？”方凱大吃一驚，扭頭一看，好家夥，十多個賊人兩兩綁在一起，就像蘿蔔頭一樣排列在路邊。
“都拿了？這麽快？”方凱還是表示震驚，眼睛微突，看看賊人，又看看楚棠。
楚棠隻好解釋說道：“爲了不走漏風聲，讓他們給逃了，我隻能速戰速決，帶人上山走了一遭。區區四境武者，不費什麽功夫的！”
方凱被噎住了，他不懂凡爾賽這個詞，但感覺被對方裝到了。
反應過來後，方凱難免更疑惑：“楚棠，你怎麽搞的，伱帶着郡守千金上山拿人？你瘋了！一旦出了什麽事，你負得起這個責任麽！”
“你聽我狡辯……解釋！”楚棠慢慢将事情的經過說了一遍。
方凱聽完，除了佩服楚棠藝高人膽大外，還是嚴肅地告誡一聲：“太冒險了！以後可千萬别幹這事了。你的任務是護送蘇小姐去慶城，而不是半路殺賊。”
楚棠連連應是。
方凱又看了一眼四周，無比郁悶，道：“早知道你這麽兇猛，我就不帶這麽多兄弟過來了。興師動衆，勞民傷财啊！”
楚棠苦笑，好家夥，方凱這是将甲班的人手都帶來了吧。
看上去，不下于二十人。
二十多個捕快，都是好手；還有二十多匹馬，很是神俊。
陣仗很大，陣容很強，很能吓唬人了的。
方凱察覺楚棠訝異的目光，歎氣說道：“卓捕頭一聽到你的人來報，生怕威脅到蘇小姐的安全，就讓我立刻動身，帶上的還都是三境修爲的捕快，就怕來遲了來少了你們會出事。現在好了，白跑一趟，至多也就做做押解犯人的事！”
楚棠安慰說道：“這些人敢打郡衙的主意，膽大包天，罪不可赦，說是朝廷重犯也不爲過。把他們帶回去，就是大功一件啊！而且他們還關系到石家一事……你懂的！”
“算你還有良心！”方凱重重拍了一下楚棠的肩膀，明白對方是在分潤功勞。
楚棠嘿嘿直笑。
方凱瞄了一眼遠處的長風镖局等人，靠近楚棠一步，悄聲問道：“這镖局的人要賴上你們了？”
“你看出來了？”楚棠意外。
方凱瞪他一眼，道：“說什麽呢！這麽明白的事，當我傻看不出來嗎？又出力随你上山殺賊，又磨蹭到現在都不上路，這不是要與你兵合一處了嗎？”
楚棠微微點頭，默認下來。
方凱又問：“他們的底細你摸清楚了沒？他們是走镖的，本來就引人注目，令人垂涎，你可别惹禍上身啊！蘇小姐的安全，不容有失！”
楚棠将剛才向胡洋提出的要求說了一遍，然後說道：“等我試探完再做決定，我的便宜也不是那麽好占的！”
方凱笑了：“這我很贊成！我算看出來了，你楚棠比猴子還精，想在你身上讨便宜，比登天還難！正如卓捕頭所言，這次任務，整個郡衙也就你最合适了。”
楚棠翻了翻白眼，他沒忘記蘇大郡守所說的，是方凱“推薦”他出任護送人的。
“要不要哥哥我随你一起去試探試探？”方凱問道。
楚棠搖頭說道：“不必了。你把人押回去吧。搞定之後，我這邊也要繼續上路。”
方凱想了一下，道：“成！你也别耽擱太久。誤了這半天功夫，傍晚前你們估計是趕不到下一個大驿所了，往前兩個鎮，就在鎮上找個地方住一晚吧。甯願遲一點，也不要冒險。”
這是老成之言，楚棠點頭認可，他也是打算這麽幹的。
至于長風镖局的人是不是要急着趕路，關他何事？！
兩人交流完畢，方凱來到蘇大小姐馬車前，寒暄了一陣，這才招呼衆人交接“犯人”，也不耽擱，押着人就回程了。
哒哒哒！
馬蹄聲揚，衆人目送他們離開。
這次交接，真可謂幹脆利落，來也匆匆，去也匆匆。
方凱走後，胡洋趁機走向楚棠，帶着歡喜之色說道：“楚大人，我們的貴客願意與你見面，還請移駕到旁邊一叙。”
楚棠點點頭，随胡洋再次來到長風镖局的陣營。
胡洋并沒有讓他立刻與馬車之内的人見面，而是吆喝衆人離開，他才把馬車牽到離衆人視線有十多丈遠的路旁的一棵大樹下。
楚棠默默跟随過去。
樹蔭下，光影斑駁，晌午的蟬聲時近時遠。
兩人一馬車，默默伫立，安靜了好一會。
良久，馬車前頭黑色布帛的門簾才被一隻手掀開，露出兩張小心翼翼的臉來。
兩人手拉着手拘謹地從馬車上跳了下來。
“咦？”楚棠驚異不已，意外兩人的年紀。
這是一大一小的兩人，大的不過二十歲，小的看上去也就七八歲的模樣。
小的是男孩，長得肉嘟嘟的，白皙粉嫩，像一個瓷娃娃，一看就是富貴人家的兒子。
至于大的……
“嗯？”楚棠微微皺眉，細細打量。
隻見對方一身絲緞白衣，書生打扮，一副貴公子模樣；身材高挑，細皮嫩肉，明眸皓齒，看上去……俊美極了！
是的，楚棠願意以俊美來形容對方，比他這個“平平無奇”的家夥還要讨人喜歡。
這模樣，這姿态，别說女人了，就連男的見了都得爲之心動……
“不對！”楚棠晃晃腦袋，驅趕不合時宜的想法，他也有了更多猜測，“女扮男裝？”
當然，他也不敢确定，畢竟這世界僞娘太多，别說容貌，有些男人連聲音和姿态都極其女性化，莫辨雌雄。
“在下程明，見過大人！”俊美書生當場拱手作揖，向楚棠行禮。
聲音聽上去有些粗。
但楚棠聽起來卻覺得對方有些刻意，還沒說話，又聽到書生拉着小孩到前面教導說道：“這是家弟程亮。小亮，來，給大人見禮。”
小孩有些害怕，縮了縮身子，眼神閃爍，最後小聲地說：“程……程亮見過大人！”
楚棠聞言大有深意看了兩人一眼，道：“明亮兄弟，名字取得好啊，很響亮！”
“大人過獎了！”程明顯得極其謹慎地回應，眼角時不時瞥一下周圍，顯得很不自在。
楚棠直接問道：“看兩位家世不凡，是蒙郡望族出身吧？”
程明回道：“讓大人見笑了，并不是什麽名門望族，家裏隻在蒙郡做些買賣，勉強可以算得上是一富家翁。”
楚棠又問：“兩位爲何要找镖局護送去慶城呀？”
“回大人，我等是要到慶城探望家姐，她嫁在慶城一戶人家，多年未見了。而在下兄弟并無武藝，怕路上不太平，就花錢請了镖頭幾人護送。”程明回答得滴水不漏。
“哦。”楚棠應了一聲，卻是一個字兒都不信！
不過他也沒拆穿對方。
以他如今的功力和眼力，确實沒有發現兩人會武功的樣子，一點内力的氣息都沒有。
程明如何暫且不提，隻說他口中的小弟程亮，就是一個貨真價實的小孩。
楚棠想要探明對方的身份，無非是怕他們會對蘇清月不利而已。
如果說爲了僞裝帶上小孩，這也太離譜了。
很顯然對方并不是沖蘇清月來的。
隻要排除這一點，至于對方什麽來曆，哪裏來的，要去哪裏，準備做什麽，他通通都沒有興趣了解！
了解得越多，搞不好麻煩就愈多。
既然如此，他又何必多管閑事？
想到這裏，楚棠扭頭交代胡洋：“胡镖頭，楚某可以不介意你等随行。但是，楚某醜化說在前頭，就說兩點吧：一是你等不要太過靠近我等，保持一定的距離，大家相安無事；二是你等遇到了什麽危險，我衙門沒義務爲你長風镖局出手，這一點希望你等謹記。”
胡洋苦笑連連，道：“楚大人，在下都記住了，不敢勞煩諸位！”
楚棠點點頭，想了一下，又說：“胡镖頭放心，大家都是平等相對的。我等不爲你等出頭，你等也無須爲我等出力。我仗你人多漲聲勢，你借我旗号威懾人，公平交易而已。”
胡洋訝異看了楚棠一眼，心想這人活得真通透，嘴上卻道：“大人高義！我等感激不盡。”
程明也會來事，趕緊作揖道謝：“感謝大人讓我等借貴衙門旗号的威懾。有大人這個高手在，宵小回避，莫敢捋大人虎須，想來一路都很是平安的了。”
楚棠嘿的一笑，道：“但願如此吧。”
說着，他又讓胡洋等人收拾妥當，準備啓程了。
然後，與兩人告辭，楚棠回到了衙門衆人之中。
周祥立刻上前詢問：“班頭，都打探清楚了？他們送的什麽人？”
楚棠将與程家兄弟見面經過說出來，末了交代說：“他們肯定隐瞞了身份，隻怕不是普通的富家子弟那麽簡單。此外，那個程明，我感覺是女扮男裝。”
“姑娘家？”周祥意外叫了一聲，繼而擠眉弄眼揶揄，“班頭，這是要給你英雄救美的機會啊！”
“救你個頭！”楚棠沒好氣罵道，“我隻希望一路無事平平安安抵達慶城。”
周祥無語，這誰不想啊！
楚棠看他一眼，又道：“周大哥，我将這些事告訴你，就是希望你能用你的江湖經驗，幫忙好生照顧一下他們。”
周祥不大确定地問：“這個照顧，它正經麽？”
“你說呢？”楚棠不悅了。
“班頭放心，我一定盯緊他們，不讓他們有作妖的機會！”周祥立刻嚴肅起來，拍着胸膛保證。
楚棠點點頭，又交代了幾句，這才放周祥離開。
想了想，他覺得還是要向蘇清月知會一下，于是就來到馬車前，借着小悠姑娘的口耳，将事情講了一遍。
蘇清月不置可否，也沒有當場反駁楚棠的決定。
楚棠以爲她柔順地答應了，滿意離去，招呼衆人動身啓程。
當馬車緩緩駛動，走了幾步後，蘇清月才滿臉不高興地說：“這人太無禮了！把事情敲定了才和我說，一點都不把我在眼裏！”
小悠驚訝道：“小姐，你既然不滿意，剛才又不指責他？”
蘇清月絕美的容顔閃過一絲惱怒，冷哼一聲：“木已成舟，生米已成熟飯，說他又有什麽用！徒添大家的不快罷了！這一路畢竟還要指望他呢，惹惱了他，他出工不出力怎麽辦？”
小悠咯咯笑個不停：“原來小姐也有欺軟怕硬的一天啊！”
“什麽嘛！我這是識時務者爲俊傑。”蘇清月不滿說道。
小悠連連點頭，道：“是俊傑！是俊傑！小姐你等一下，我看看外頭什麽情況先。”說着，她小腦袋探出窗外，左右看了好幾下。
接着她才縮回腦袋，一臉訝異地說：“镖局的人怎麽跑到前頭去了？隔着五六十丈遠呢！不是說要跟着我們嗎？”
蘇清月稍一思索，頓時恍然，道：“你傻不傻！他們走在前頭，遇上什麽事，我們一路往前，總能與他們碰上，有什麽事也能幫襯一下。如果他們走在後頭，就得擔心我們不會回頭關注他們了。”
蘇清月頓了一下，又說：“還有，走在前頭，遇上想劫镖的，那些賊匪看到後頭還跟着官差，自然是心有忌憚，一般都不敢出手的了。這就是陽謀，就是不戰而屈人之兵！”
“哦！”小悠撓撓腦袋，一臉欽佩的看着自家小姐，“還是小姐聰明！”
“就你傻！”蘇清月忍不住吐槽一句，用力揉了揉小悠腦袋上的長發。
小悠躲避，與小姐糾纏在一起……
就這樣，一直趕路，很快到了傍晚。
來不及趕到下一個驿所，第一晚楚棠就在一個小鎮内找了幾家民宿，花錢請人空出一晚，讓大家安頓了下來。
長風镖局也有樣學樣，不急着趕路了，同樣花錢在他們的旁邊找了兩家人請出去，與楚棠一行做鄰居住下。
第二日，大家又是同時啓程。
就這樣走走停停，兩天的功夫出了桂郡，進入河郡地界。
在桂郡與慶城之間，隔了三個郡域，從南往西北，依次是河郡、江郡、貴郡。
這三個郡的地勢一個比一個高，沒有人聚集的地方，全是崇山峻嶺、蜿蜒河道，極目所見，滿眼荒涼。
隻有進入慶城地域後，才會是一片坦途。
其中隻有一條官道，有時上百裏都不見人煙。
楚棠一行不敢誤了時辰，嚴格按照路程來趕路。
天一亮就走，天還沒黑就早早在最近的驿所住下休整，等待第二日太陽升起。
就這樣，走了四五天，穿過河郡之後，在江郡境内走了一小半。
這天，天公突然不作美了。
初夏的暴雨，在午後說來就來。
大雨傾盆，狂放滂沱，沖刷道路，阻礙了去路。
此時前後連村莊都沒有，衆人隻能藏在大樹底下躲避，想要等雨過天晴。
奈何老天爺哭得久，雨下了整整一個下午，将衆人都打濕了，就連馬車内的人兒也苦不堪言。
待雨停後，天已黑了下來，道路泥濘，車馬難行，實在趕不到下一個煙火之處了。
楚棠無奈，隻能下令就地紮營，露營休整。
是夜，月黑，風高。
(本章完)