楚棠第一次見到桂郡太守蘇弘時，也是他第一次進入郡衙後院。
此處坐落于桂郡衙門正殿後邊，占地頗廣，亭廊環繞，花草相間。
側邊還有一個半畝左右的小湖，臨近初夏，湖面圓荷亭立，湖水清澈，魚遊淺底，在荷葉間嬉戲。
好一派江南水鄉風光！
楚棠是在湖邊的小亭拜會郡守蘇弘。
卓力恩引薦了兩人之後，就告辭而去，留下楚棠一人面對蘇弘。
他也才有空打量這個隻聞其名不見其人的一郡之長官。
出乎楚棠意料的是，蘇弘并不是文弱書生的模樣，相反，他穿了一身素白的便服，既有武者勁服的淨爽，又溫文爾雅的文人氣質，幹脆又儒雅。
四十不到他的，面白短須，臉上淡淡風霜中含着俊俏的風采，想來年輕時也是一個大帥哥。
看他的動作，楚棠猜想對方并不是隻會執筆的書生，應該還會一些粗淺的武功。
大堯朝廷以武立國，國人也大多習武，隻不過能練出氣的人百中無一罷了，至于凝練成罡的，又是千裏挑一了。
人人習武，也就造成了文武體系并不會泾渭分明。
很多武者，文采突出者，也可以考取文官，參與朝政。
當然，文官朝政雜事過多，有志于武道的武者大多不願意摻和，分心太過，于武道無益。
隻有那些武道資質不高，又或者武道前途無望的人，才會深入參與到朝政中去。
楚棠估量蘇弘應該是一二境的修爲，練出了氣，因此才顯得比較挺拔。
他們相見時，蘇弘正拿着一把飼料投喂湖中的魚兒。
一群魚兒聚攏在一塊，争先搶食，激起湖中一陣陣水花。
之前在卓力恩的介紹下，蘇弘就招手讓楚棠在廳中石椅上坐下。
四個小小的石頭圓墩作椅，圍着一張圓滾滾的石桌，桌面上擺放着時令水果，還有一小壺茶。
淡淡的水汽從茶壺嘴中袅袅飄散，清香撲鼻。
整個場景，顯得極其雅緻，又很是悠閑。
“這是一個很有品位的人。”楚棠心裏生出了對蘇弘的第一印象。
你站在橋上看風景，看風景人在樓上看你。
楚棠打量蘇弘，後者也不停打量前者。
蘇弘對楚棠的第一印象則是：“此子頗爲大膽！”
雖不是武者，但身爲朝廷五品官員，又是一郡之最高長官，蘇弘氣勢和威望都頗足，平時下面的人見了不說誠惶誠恐，卻也是小心翼翼，正眼看的勇氣都沒有。
不說别的人，僅是身爲七品武官的卓力恩，武力值遠超蘇弘，但見了後者，也畢恭畢敬。
大堯朝廷建國不過百年，國力鼎盛，國勢依然處于頂峰，朝廷和皇家的威望和實力都遠邁各方組織，代表了朝廷臉面和治理體系的文官，借着官職和級别，依然能威壓下屬。
當然，那是因爲面對的武者實力并不超群。
一旦武者成就了上三境，在一州之地，别說五六品的郡守了，就連堂堂三品的總督，都不一定能鎮得住。
缁衣衛就是爲填補文官方面的不足而創立的。
文官的總督壓不住上三品的武者，那就由缁衣衛來出面彈壓。
如果缁衣衛也搞不定，那就得動用國家利器了——成千上萬的行伍會拿着各類破罡兵器來教武者做人！
破罡兵器一旦成了規模，就是九品絕世高人見了都得繞着走。
因爲武功再高，也許能躲幾百上千支破罡弩箭，但當萬箭齊發，全往一個人身上招呼時，九境高人罡氣再渾厚，不躲不避的話，也會被這些如密雨一般的破罡弩箭紮穿罡氣，摧殘身體。
這就是大堯朝廷威壓天下的根本。
在龐大的國家機器面前，在無數人心血的利器之前，個人武勇再厲害，也難以抗衡。
當然，沒有哪個九境武者會傻乎乎地站在在那裏硬接成千上萬的破罡弩箭。
他們能規避，能偷襲，能埋伏。
當一個九境武者放下身段去做暗算之事時，那就很恐怖了，非境界相同不能扛。
所以，皇家與江湖上的九境武者形成一個默契，那就是都别撕破臉，更别輕易出手，保持一個平衡。
大家井水不犯河水，相安無事。
這也是傳說江湖上九境武者絕迹的緣故——其實不是他們不在江湖行走了，而是比較隐蔽，不敢大張旗鼓了而已。
總之一句話，這天下頂尖的武者可以與皇權平起平坐，但朝廷對許許多多的武者依然形成壓制之勢。
面對朝廷的威望，衆多武者還是要低頭的！
蘇弘身爲朝廷命官和一郡之首，氣勢很高，威望很足，郡衙的人面對他畢恭畢敬，現在發現楚棠竟然敢一直擡頭放肆地看他，自然就認爲這個年輕人很大膽了。
好在蘇弘自認爲心胸開闊，并不以爲意，反而開口誇贊楚棠：“楚班頭果然年輕有爲，本官早就久仰大名，今日總算得以一見了。”
楚棠摸不清蘇弘的意圖，隻是謙虛客套。
來的路上，他也問過卓力恩，郡守大人爲何要召見他。
卓力恩亦是回答說不知。
不過楚棠一向認爲宴無好宴，無事不登三寶殿，蘇弘主動召見，肯定不是爲了客套寒暄。
蘇弘又是笑着說：“最近楚班頭名震桂郡，本官也爲郡衙能有楚班頭這等俊才而高興，少不得要見見我等桂郡的少年英才。”
“大人過獎了。”楚棠還是客氣。
蘇弘擺手說道：“别看本官修爲不高，但對于武道境界的常識還是有的。楚班頭今年方才二十歲，就已是四境境界，還能将同是四境的賊子或殺或擒，威壓同境之人，非天才難以做到。所以，說楚班頭你是同代天驕也并不爲過。”
楚棠腦門都冒汗了。
這麽高的帽子，他戴不穩啊！
一心隻想行苟道的他，怎麽就如此矚目招人眼了呢？
難道他就像黑夜中的螢火蟲那樣鮮明——帥歸帥，睡覺還是要給錢的！
“大人！”楚棠硬着頭皮叫了一聲，擡起頭來，目光炯炯看着臉上像是永遠挂着笑意的蘇弘，主動開口，“不知大人召見在下，有何吩咐？”
蘇弘嘴角笑意不斷，拿起石桌的茶壺，倒了兩杯茶，推給楚棠一杯，示意說道：“先喝茶。”
正好日頭火辣，老熱了，趕了大半天路的楚棠也不客氣，拿起杯子就喝了下去。
這時候，總不能擔心對方會下毒呀。
真猶豫不決的話，隻怕就無法在郡衙混下去了。
杯子太小，楚棠隻覺得不能解渴。
蘇弘又給他倒了一杯，道：“楚班頭一路奔波，辛苦之極，這些茶水是本官爲感謝楚班頭爲郡衙效力所敬！”
楚棠這一下倒沒有牛飲了，而是小口呷了一下，仔細品茗。
茶中放了茉莉花，茶的清香與花的馥香雜糅在一起，形成了一股特殊的香味，仔細品嘗，還是蠻好喝的。
茶過三盞，楚棠不想再裝傻了，直接進入主題，問道：“大人有用得着在下的地方，請盡管吩咐！”
蘇弘笑了，搖搖頭說道：“伱們年輕人啊，就是沒有耐心！楚班頭這樣直接，本官都不大好意思了。”
楚棠很無語，心想也就你是郡守而已，不然我會用拳頭告訴你什麽叫沒耐心！
“身爲郡衙捕快，自當要爲郡守大人分憂！”楚棠朗聲說道。
這點覺悟，他還是要有的。
蘇弘點點頭說道：“那本官就不客氣了。其實，請楚班頭來見，是想讓楚班頭過幾天幫本官送一個人到慶城。”
“送人到慶城？”楚棠大是意外。
送個人而已，簡單之極，就爲這事搞得神神秘秘故弄玄虛？
在郡衙待久了，接觸的人格局越來越高，楚棠已不是之前對大堯或者梁州兩眼抓瞎的吳下阿蒙了。
梁州在大堯天下九州之中非常特殊，地勢最偏，地盤也最大，轄八十一郡，數百個縣。
爲何特殊？
因爲戰事！
它是四戰之地，西北既要與戎族對抗，西南也要拒蠻族于國門之外，起先朝廷爲了方便軍事行動，就将各方聚合成一塊，統一調度。
久而久之，由軍事到行政，都形成了體系，最終立爲一州。
梁州最特殊之處就是大！
在交通不便的時代，郡縣過多很不利于管理。
大堯朝廷就有人腦洞大開，在将處于西南的雲城立爲梁州州城之外，又立偏北的慶城爲副州城。
雲城由梁州總督駐守，主要負責軍事；慶城又設一個副總督，負責文治之事。
前者偏武，後者偏文。
兩地繁華程度，卻相差無幾，都是梁州的中心城鎮。
而處于梁州東南的桂郡，無論是往西南去雲城，還是往北走慶城，距離大緻都差不多，有七八百裏遠，快馬都要好幾天才能抵達。
楚棠一聽蘇弘說送一人去慶城，就想到不是那種幾天可以來回的事。
果然，隻聽到蘇弘說道：“本官有一小女，此前在慶城梧桐書院念書修習，年前來桂郡與本官團聚。前陣子本想遣人送她回慶城，但聽聞路上有些不太平，因而滞留至今。本官考慮了一下，覺得過幾天還是送她到慶城爲好。”
“所以……”楚棠心裏發苦，“大人是要在下護送小姐去慶城？”
蘇弘點頭說道：“楚班頭少年英才，名震桂郡，能夠震懾宵小，是護送小女的不二人選！”
楚棠小心地問：“大人，在下能拒絕嗎？”
“你說呢？”蘇弘似笑非笑。
楚棠閉嘴了，知道不好直接拒絕，頓時甩鍋：“大人，其實作爲老牌四境武者，方凱方班頭在桂郡更有威望，加上他麾下甲班捕快人才濟濟，率一班之人前去護送，必能萬無一失。他才是不二人選啊！”
也就方凱不在這裏而已，不然非手撕了楚棠不可。
在常人看來，能得郡守看重，是一件好事，有利于日後升遷。
問題是，這幹的不是公事啊，反倒是私事。
不說别的，路上但凡蘇弘的女兒有一絲一毫損傷，這事不僅白幹了，搞不好還得罪郡守大人。
稍微聰明一點的人，都不願沾惹這事兒。
“巧了！”蘇弘悠悠說道，“本官與方凱提過此事，他推薦的也是楚班頭你。他還說楚班頭武藝在其之上，比武還輸給了你！”
楚棠：方凱，我XXOO你祖宗！
他甚至懷疑之前方凱撺掇他比武，就是提前知道護送的事兒，故意輸給他，從而把這天大的鍋扔到他頭上！
方凱，我畫圈圈詛咒你！
“大人，在下，在下……”楚棠急了。
他恨不得給自己胸膛來幾下七傷拳，打得口吐鮮血，然後詐傷躲避。
“嗯？”蘇弘臉色漸沉，“本官第一次叫你做事，楚班頭這樣都不給面子？”
楚棠真想抗命，更想撂擔子而去。
他覺得自己還處于新手村，并不想那麽早走出桂郡。
但是，他又擔心得罪了蘇弘，會連累卓力恩，甚至于連石縣的許偉都沒好果子吃。
“在下，聽命！”楚棠頭皮發麻地應了差事。
果然，人在江湖，身不由己。
蘇弘這才笑道：“楚班頭，本官不會虧待你的。方才卓捕頭建議将郡衙武庫向你開方，本官答應了。這樣，武器、丹藥、武功，按你心意，可盡情各取兩樣！如何？”
楚棠還能說什麽，隻能道謝了。
蘇弘又與他交代了一些具體事宜，最後約定三天後啓程，這才放楚棠離去。
而楚棠則氣沖沖找方凱算賬去了。
楚棠走後，蘇弘又繼續投喂湖裏的魚兒。
半晌功夫過去，從後院拐角處走出來一個錦衣麗人。
她約莫三十多年紀，一身紫色盛裝，氣質堂皇，豔麗無雙，風韻猶存。
“夫君，那楚班頭答應護送清月去慶城了？”麗人還未走到亭前，遠遠就高聲向蘇弘詢問。
“夫人！”蘇弘招呼女子入亭坐下。
來者正是他明媒正娶的夫人，也是女兒蘇清月的母親。
蘇夫人眨着明汪汪的眼睛，又問了一遍剛才的問題。
蘇弘微微點頭，道：“他想拒絕，但被我以勢壓下了。”
蘇夫人頓時憂愁：“你這樣幹，他會不會心裏不痛快，别出工不出力才好。”
“那倒不至于，我打聽過他的爲人，并不是那種不負責任之人。”蘇弘并不擔心，“再說了，我都将郡衙武庫向他開放了，對于武者來說，他肯定心裏歡喜的了。”
對于這一點，蘇弘倒是想錯了。
身有面闆的楚棠，并不在乎什麽武功丹藥，他要的是平安。
蘇夫人秀美緊蹙，擔心說道：“夫君，我們真要将清月送到梧桐書院嗎？我怕她路上真出什麽意外。”
蘇弘歎氣說道：“不能不送啊！作爲慶城世家，誰想得到我們蘇家和程家會在年後鬥得這般激烈，都開始死人了！我武功雖然不高，但畢竟是一郡郡守，身份和地位都不低，也是程家的目标靶子。我怕他們狗急跳牆，直接來桂郡作妖。爲了清月安全着想，隻能盡快将其送到梧桐書院了。書院有六境強者鎮守，程家不敢到那裏放肆，安全還是有保證的。”
蘇夫人哦了一聲，又問：“我怎麽感覺你很看重那個姓楚的捕快？”
蘇弘眼睛微亮，道：“二十歲的四境武者，天才一般的人物，上三境有望的存在，放在聖地也是真傳弟子啊！”
蘇夫人懷疑問道：“你昨天還交代清月路上要多向他請教，多接觸，你不會想讓他們……清月才十六歲不到呢！”
蘇弘讪笑，解釋道：“如果這個楚棠真能成就上三境修爲，隻要他還在公門，朝廷肯定會極力栽培，重用有加，必然會成爲一方巨擘。我們蘇家上百年積累，也從未出過上三境強者……唉！清月如果不是長得容貌過人，我反而不擔憂了。父母愛子，則爲之計深遠啊！”
蘇夫人也微微歎氣，道：“我隻願他們能平平安安抵達書院。”
蘇弘輕摟夫人，繼續寬慰她。
而被他們談論的楚棠，找到方凱，罵了對方幾句，發洩郁悶之後，這才問起郡守蘇弘極其愛女的相關情況。
(本章完)