二月十七早晨。
老天難得不下雨，陰沉沉的。
天地間水汽氤氲，連空氣都濕潤了，吸入肺裏隻覺黏黏潤潤，令人郁悶。
一大早，楚棠辭别許偉等人，跟随方凱一行，踏上了前往桂郡郡城的旅程。
此次出行，方凱花了大手筆，給每人配了一匹駿馬。
楚棠也分得一匹白馬，高大神駿，四肢有力，馬身勻稱，好不神氣。
身爲捕快，因爲業務需要，楚棠會騎馬，騎術說不上多精湛，但勝在娴熟穩妥，奔馳起來也沒有什麽問題。
不過石縣貧瘠，縣衙也養不起多少馬匹。
一匹馬，平時的吃嚼用度，都要花費不少；一旦跑起來，吃喝更甚，所費更多。
因此，郡衙的那幾匹馬，平時不是誰都可以騎上去溜達，要有緊急情況才能安排使用。
一年到頭，楚棠也騎不了幾次。
這次全程騎馬，算是一個新鮮經曆。
青春年少，腰懸長刀，身騎白馬，迎着料峭的春風，楚棠内心生起一股豪氣，很有江湖少年任俠氣概。
此去江湖，水長路遠，風波暗蕩，前途難料，但胯下有駿馬，兵器持在手，又怎不令人心緒飛揚，恨不得縱馬長驅，大笑而去。
當然，念頭歸念頭，現實是現實。
楚棠縱有千般豪情萬般俠氣，身爲押送犯人的捕快，無法縱情馳騁，萬事小心，以看守犯人爲主。
桂郡郡城在石縣北邊，中間隔着了一個平縣，大概有四百裏的路程。
如果是一人快馬加鞭，日夜兼程，馬跑累了到朝廷設置的驿站再換一匹，不停奔馳的話，有一個日夜的時間就能來回。
上次石縣抓捕到李三，派人去郡衙上報，以及方凱快奔到石縣處置，就是這樣來回的。
但是，這趟押解犯人，就無法縱馬狂奔了。
一個是因爲人多，畢竟不是長期訓練過的人馬，動作無法統一，甚至有的騎術好一點，有的差一些。奔馳起來，搞不好有的人會掉隊，那就太危險了。
另外的原因則是要照顧犯人。
犯人是一個四十多歲的男子，滿臉胡須，看上去粗犷莽氣。
不過此時的他被鎖了琵琶骨，手腳也被高品級的縛賊繩綁住，一臉衰敗，全身無力，無法動彈。
他也是單人單馬，隻不過不是坐着，而是趴在馬背上，還被人用繩子連人帶馬綁了一圈。
前面一騎則用長繩拉着犯人的那匹馬，以不快不慢的速度前行。
方凱說了，他們此行是先去平縣縣衙休整。而他也已經遣人快馬去報郡衙，讓郡衙來人接應。屆時雙方人馬就在平縣縣衙彙合，再一同前往郡衙。
可見方凱對這犯人極其重視，對此行也極其小心，生怕出個差錯。
在這一行人之中，也有一個楚棠的熟人——石縣捕快甲班班頭石志鋒。
開始啓程看到石志鋒時，楚棠頗爲驚訝，因爲此前并沒聽說他也要同行。
一問才清楚，方凱此次并沒有邀請同爲三境武者的石志鋒，還是後者找到方凱，主動請纓，毛遂自薦，人家才把他收下的。
而石志鋒的目的很簡單，他沒有提加入郡衙的條件，而是希望能到郡衙府庫，觀摩一部四境功法。
方凱考慮一番，覺得石志鋒年紀還不算特别大，還有一點沖擊四境的希望，出于爲桂郡捕快發展人才考慮，作主同意了這一要求。
畢竟這條件比楚棠的要簡單多，連高的要求都同意了，更低的還有什麽好說的呢？
随着石志鋒的加入，參與押送的捕快，達到了九人之多。
方凱和他原有的四個手下，加上白縣加入進來的兩個捕快，以及石縣的楚棠和石志鋒，正好九人。
全是三境以上的武者。
其中，徐志峰是四境修爲，其他人除楚棠外，全是三境修爲。
如果再把楚棠這個扮豬吃老虎的四境算進去，那就是兩個四境武者加七個三境武者。
這等力量，放在江湖也是一方不大不小的勢力了，縱橫一郡之地完全沒有任何問題。
當然，明面上這些人是一個四境武者帶着八個三境武者，連方凱都沒看出來楚棠的真實修爲。
因此，方凱依然表現得小心翼翼，生怕出什麽意外狀況。
一行人，他分爲兩列，前面四人，後面四人，他居中看守旁邊的犯人。
爲了安全，他們不抄小道，全走官道，也不連夜趕路，打算到了傍晚就進駐最近的驿所，休整一晚才繼續上路。
加上隻是騎馬慢走，按照計算，至少要兩個日夜才能抵達平縣縣城，然後還要兩三日才能抵達郡城，不能不說确實有點慢。
楚棠與石志鋒兩人并列跟在隊伍的最後面。
他們前面的兩人正是白縣捕快，一個叫伍藝，一個叫徐楓。
兩人都是三十歲左右年紀，年富力強，精神飽滿，還有上升空間，所以不惜冒險加入護送隊伍，從而達到從縣衙跳到郡衙的目的。
大家隻是在方凱介紹時寒暄過幾句，倒也沒有深交。
此行之中，楚棠唯一熟悉的也就是石志鋒，能信任的也隻有他。
經過縣衙大牢被劫一事，見識過楚棠三境的武藝之後，石志鋒現在對楚棠改觀許多，不再是一見面就冷嘲熱諷，也不再認爲對方是走後門憑關系才當上班頭。
但此前兩人關系不是很妙，現在相處有些尴尬，石志鋒也不好表露出兩人有多熟絡，路上大多沉默以對。
楚棠一開始還很有興緻，東張西望，欣賞四周的風景。
他是第一次出遠門，什麽都好奇。
隻是越往北走，山多水多，偶爾才有一些小村莊，少有人煙。
越走路越偏，人越少，好半天才在路上碰見幾個結伴行走的人。
這些人裏，有販夫走卒，行色匆匆。
令楚棠新奇的是，他還第一次見着了镖局押镖的人。他們十幾二十個人，護着大小馬車兩三輛行走在路上。
這些人比楚棠這行人還緊張謹慎，每當遇上行人，全都警覺起來，手扶在兵器上，一有風吹草動就要與人拼命的樣子。
好在大家都有任務在身，互不幹擾，在大道上錯開行走。
所謂大道，全是泥路，隻不過是走的人多了，官方時不時以徭役征夫平整一下，能同時通過兩輛馬車罷了。
如今是春季，陰雨連綿，難見陽光，道路早就泥濘不堪，極難行走。
走了大半天，楚棠胯下的白馬變成了泥馬，大半身子裹了厚厚一層泥巴，早就沒了出發時的風光。
而他經過大半天的颠簸，也沒有了起初對什麽都好奇的興緻，隻覺愁苦，從來沒有長期騎馬的身體，也早就腚疼股麻，好不辛酸。
楚棠不得不在馬上運使神照經真氣，滋潤修複身體的疲勞。
石志鋒察覺到楚棠的坐立不安，忍不住說道：“楚棠，你得好好練一練馬術了。看你别扭的樣子，我也覺得别扭！”
楚棠翻了翻白眼，道：“你說這話好意思嗎？縣衙的馬匹，全由伱們甲班占着，什麽時候輪到我們丁班用？我上哪去練馬術！”
石志鋒讪笑，他們甲班在縣衙捕快裏地位突出，向來都是先占用資源，不用的邊角料才到其他班用。楚棠的丁班處于最末，更沒有多少機會了。
“那你可以買一匹屬于自己的馬呀！”石志鋒轉移話題，“男人，就該擁有一匹自己的寶馬！你看我那小黑，多神氣！随時騎出去溜達溜達，馬術自然就提高了。”
楚棠更沒好氣了，道：“我一個月三五兩的俸祿，你覺得養得起馬嗎？”
石志鋒更無言以對。
馬分好多種，有些隻能用來駝點東西做苦力。
能長途騎行的馬，難養難育，大多都不便宜。稍次一點的，都要幾十兩白銀；好一點的就更貴了，幾百兩幾千兩的填不滿。
就算幾十兩買了一匹次一點的，可是養馬也要銀子呀！
建馬廄、糧草、馬鞍、馬蹄鐵，乃至日常刷洗，一整套下來，一匹馬就能吃窮一個尋常人家！
老實說，石志鋒如果沒有灰色收入，估計也養不起一匹馬。
想到這裏，楚棠不由古怪看他幾眼。
石志鋒察覺楚棠的眼神，好像也意識到了什麽，頓覺尴尬，再也說不出什麽來。
兩人就此沉默。
好在很快到了傍晚，方凱讓大家前往最近的驿所，過夜休整。
驿所就在石縣與平縣交界的一個鎮上，吃喝住宿、馬廄喂養，一應俱全。
驿所有兩個驿夫駐守，在他們的招呼下，衆人很快安頓妥當。
用過晚膳，方凱開安排值夜，輪流看守犯人。
一夜兩班，一班兩人。
方凱是大佬，自然不用值夜。而他帶來的手下身上有傷，也不好安排。
任務就落在了石縣和白縣加入進來的捕快身上。
大家商量了一下，白縣的伍藝和徐楓先守前半夜，石縣楚棠和石志鋒守後半夜。
此次方凱真的很謹慎，兩人一間房，要的所有廂房都連在一起。
他取最中間的一間，旁邊是犯人一間，就在他隔壁，稍有風吹草動，他都能立即反應過來。
他的布置，讓所有人都緊張起來。
“這是生怕有人來劫人的節奏啊！”楚棠不免嘀咕。
前半夜無話。
下半夜楚棠和石志鋒被叫醒去換班。
他們來到了犯人房間。
犯人躺在床上，或死氣沉沉，或痛苦呻吟，卻沒人理會。
伍藝和徐楓走後，窗門緊閉起來。
室内，楚棠在窗邊的長凳上坐下，左看右望。
石志鋒也在門後邊坐下，手扶長刀，閉目養神。
兩人都不說話。
此時天又開始下起雨來，淅淅瀝瀝，打在瓦上，嘩啦作響。
外面一片寂靜，隻有風聲夾着雨聲，籠罩天地。
直到寅時末，天将亮未亮。
倏地，一直靜坐的楚棠耳朵立即豎了起來，雙眼大睜，整個人頓時警覺。
他聽到了異樣的風聲！
嗖！嗖！嗖！
各種破空聲響起。
驿所院子，廂房外面，乃至房頂，都有異于風聲雨聲的聲響在作怪。
有人來了！
…………
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(本章完)