夜晚，大希望之星耀眼又明亮的光芒在天空中閃爍着，這代表着此時已經臨近清晨。
艾倫躺在堅硬的床闆上，翻來覆去的一整晚都無法安心睡去，經常是一閉眼，腦中就會浮現出一幅幅悲慘的畫面。
火焰、鮮血，躺倒在地的屍體，哭泣的孩童，被鐐铐束縛的老幼婦孺，以及東夷人嚣張的大笑，讓艾倫的内心越發憂慮，他在腦海中盤算着自己是否可以做些什麽，可以讓那些被圍攻中的北方人，避免今後悲慘的命運。
整個晚上，艾倫在腦海中不停的計算着手中的力量，希望能夠擠出一些士兵，去解救正在被圍攻的鐵壁鎮，可惜的是，無論艾倫如何的精打細算，他都拿不出太多的後備力量，去拯救那些人。
海德堡的位置極其重要，這邊駐紮着艾倫的七百名士兵，還有漢克他們集結出的三百多民兵，這上千人需要防備現在生活在紅河鎮的東夷部落，以免被敵人長驅直入，襲擊還在田地裏耕作的平民。
事實上，這些士兵本身就是不夠的，如果沒有瑟蘭督伊派遣到黑森林山脈的那一千林地精靈，艾倫可能會拼着耽誤農耕的工作，從領地中招募更多的民兵來這裏進行防守工作。
隻是，他們都是新加入荒野鎮的居民，沒有受過軍事上的相關訓練，艾倫也沒有足夠的武器裝備來武裝他們，這樣的情況下，讓這些人上戰場面對窮兇極惡的東夷人，與草菅人命沒有什麽太大的區别。
如果可以選擇的話，艾倫絕對不會這麽幹，昔日面對二戰時期的絞肉器時，那些無情的西方政客，都會允許新兵們訓練一個月。更何況是艾倫呢，他覺得自己的能力雖然比不上那些大佬們，但是節操還是要比那些家夥強的。
現在，艾倫安排了岡定，也就是諾德皇家侍衛小隊的隊長，返回了荒野鎮，讓他去主持日常訓練的工作。
等到那些民兵們經過一定的訓練，艾倫再想辦法給他們購買一批武器裝備，那麽，等到海德堡面臨危機時刻的時候，他們自然也可以幫上一些忙，發揮出更大的作用，而不是作爲炮灰，毫無意義的死在敵人手裏。
海德堡這裏的士兵是不能動的，如果這裏守不住的話，整條密林路就會變成了敵人的助力，到時候敵人們趕着戰車沿着這條路長驅直入，進入黑森林的西部之後，艾倫也隻能将所有的士兵，還有領民們，勉強進駐到荒野鎮等待援軍了。
但荒野鎮是生活類的城鎮，并不是聖盔谷或者米那斯提力斯那種城堡要塞，沒有那麽強大的防禦工事，是否能夠守住，艾倫的心裏也不敢打包票，而且等到那個時候，艾倫手中的實力，無法與敵人在野外決戰，那麽城鎮周圍的田地敵人想怎麽糟蹋就怎麽糟蹋。
還有馬匹，現階段數量已經龐大到無法進入城鎮内的它們，也需要驅趕到森林中避難，在這個過程中，還不知道要傷亡多少，這樣的損失對艾倫來講，實在是太慘重。
所以，無論是爲了身後一萬多平民的人身、财富安全，還是爲了那些可以組建更多力量的馬匹，艾倫都不能動海德堡這裏的守軍。
至于貝奧恩那三位換皮人，一早就被艾倫派往黑森林南端做偵查工作去了。
雖然這片森林寬有兩百公裏，而且植被茂密極難通行，但艾倫還是擔心會有小股的敵人穿過這裏，去騷擾自己的大後方，正好，換皮人可以和動物交流，在森林中的他們，戰鬥力也是極其強悍，應對小股敵人應該是不成問題的。
這樣的安排，艾倫覺得有些浪費貝奧恩他們的戰鬥力，但他也沒有辦法，他手上沒有其他更合适的人選了。
而被克雷斯帶到海德堡附近的五十名騎兵，艾倫也準備留給艾雷恩，讓他們協助着做一些偵查工作，無論是選擇防禦還是進攻，戰場上的情報都極其重要。
至于荒野鎮的士兵，就不能動了，所以算來算去，他能夠調動的隻有他自己，以及十二名暮光騎士，就算是如此，睡不着的艾倫還是決定要做些什麽。
次日清晨，艾倫打着哈欠走出了自己的營房，随後安排親衛，去傳喚正在主持防務工作的艾雷恩。
片刻後。
正在營地長桌上吃着早餐的艾倫，聽到了一些動靜，一擡頭就看到了神采奕奕的艾雷恩，艾倫揮揮手示意艾雷恩坐在了自己的面前。
開口說道：“我準備去一趟長湖鎮，這裏的一切，我準備全權交給你負責。”
艾雷恩一愣，随後臉上就出現了抑制不住的興奮，他連忙站了起來，咳嗽了兩聲，收斂了臉上的表情，認真嚴肅的說道：“大人，很高興能夠獲得如此的重任，您就放心吧，我一定不會辜負您的信任。”
這個年輕的小夥子，在驟然獲得領地之後，極度渴望被認可，也希望能夠做一些增加自己聲望的大事，就比如說帶領海德堡駐守的上千士兵，完成一次漂亮的防守戰。
艾雷恩臉上的表情變化，艾倫自然是看到了，他知道，眼前這個小夥子雖然是一臉的嚴肅，但心裏面估計都已經樂開花了。
“坐下說吧。”
艾倫再次揮揮手，示意艾雷恩坐下，同時說道：“說說吧，你打算怎麽處理這裏的防禦工作？”
作爲接受過标準貴族教育的艾雷恩，對戰争的知識還是有一些了解的，再加上這些年跟着艾倫東奔西走的，也參與過不少的戰事，積累了一些經驗。
面對艾倫突然的提問，艾雷恩絲毫不慌，他自己也不止一次的考慮過，如果自己的領地遭遇到攻擊之後，應該要怎麽處理。
“大人，根據我們現在得到的信息，敵人并沒有對我們發起進攻的想法，所以我認爲，現在最重要的還是修築防禦工事，很多士兵其實已經在輪班幫忙了。當然對于敵人的動向，我們也不能掉以輕心，我已經将騎兵分爲數個小隊，讓他們去偵查奔流河附近的情況了，一旦有敵人的消息，他們很快就會返回，到時候我也可以做好防禦的準備。”
說完之後，艾雷恩停頓了一下，看到艾倫點點頭後，便繼續說了下去。
“依照防禦工事的修建速度，最快也需要數月乃至半年的時間，誰也不能保證敵人不會在這個時間裏進攻我們，畢竟他們離我們很近，隻有兩三百公裏的路程。”
“然後呢，如果他們在這個時候進攻我們，你打算怎麽辦？”
“大人，如果敵人進攻的話，我會在第一時間，派出信使請求林地精靈的幫助，同時，利用騎兵的偵查能力，盡量掌握敵人的動向，阻止敵人渡河，或者是在敵人渡河的時候，率領軍隊堵在他們必經之路上，哪怕他們的人數占優，也很難在這樣的情況下渡過河流。”
艾倫再次點了點頭，無論是第一時間請求支援，還是對敵人執行半渡而擊的策略，都是很正确的做法，不過還是有一點問題。
“如果敵人在很遠的地方就渡過奔流河，沿着南岸一路打過來，伱準備怎麽辦？”
奔流河在海德堡這個位置就已經改道向南，所以它并沒有完全守護住密林路這個位置。
艾雷恩自信的一笑，開口說道：“大人，其實您擔心的那個地方，我很早就去偵查過了，那裏的樹木生長的十分茂密，與河流連接在了一起，既沒有道路，還十分的難走，根本就不适合大規模的部隊行軍，如果敵人分散了，對地形更加熟悉的我們，完全可以在森林裏分批擊殺他們，其實，我已經拜托卡洛琳安排了一小隊的獵人在那裏駐紮了，有消息的話，很快就會傳過來的。”
這一點倒是讓艾倫有些驚訝了，剛來到海德堡不久的他，一直都很忙碌，還沒有騰出時間去觀察周邊具體的環境，艾雷恩提前做的這些工作，讓艾倫感覺到很欣慰，那個昔日一直跟在自己身後，并且失去自己蹤迹會驚慌忙亂的小孩子，也已經成長到了現在這種地步。
這也讓艾倫終于可以放心的将海德堡的防禦工作，交給艾雷恩管理，而他則是會離開這裏，前往鐵丘陵，親眼看一看自己在短期内最主要的敵人，到底有多麽的強大。
五天之後，快馬加鞭的艾倫，帶領着自己的十二名親衛，已經來到了長湖鎮的附近，原本艾倫還想要帶上克雷斯和格裏姆的，但是算一算時間，索林的登基儀式，已經結束了快有半個月了，那麽比爾博.巴金斯，也差不多快要從孤山返回荒野鎮了。
原本應該與比爾博.巴金斯通行的甘道夫，在前一段時間就已經出發，前往洛汗還有剛铎去尋求支援去了，對甘道夫的求援，艾倫并不抱有太大的希望。
現在掌控洛汗的國王是希優頓的爺爺，叫做奮格爾，以前，艾倫研究洛汗諸王的時候，有幸看過一眼這哥們的介紹，好家夥，這位國王不僅貪吃貪财，還與自己手下各大元帥的關系極差，他的兒子森格爾，也就是希優頓的父親，在前幾年剛剛成年的時候，就已經跑到剛铎，替剛铎宰相效力去了。
可見這位洛汗國王有多麽的人憎鬼厭。指望他帶兵救援？艾倫早早的就斷了這個念想。
至于剛铎此時的宰相圖爾鞏，在這哥們統治期間，剛铎應該是沒有出過什麽大事，不然艾倫也不會對他毫無印象，隻是已經在魔多開始活躍的索隆，必然會讓剛铎應接不暇，是否能夠有餘力派出士兵來支援艾倫，也是一個未知數。
至于甘道夫爲什麽不去洛絲羅瑞安以及幽谷，請求精靈們的幫助，艾倫也是有一些猜測的，洛絲羅瑞安這邊，即使沒有多爾戈多的掣肘，它的身後還有摩瑞亞的存在，他們是不會輕易離開大本營，跑這麽遠支援人類的。
幽谷那邊就更不用說了，埃爾隆德領主其實也肩負着抵抗埃利阿多黑暗力量的使命，單單依靠數量不多的北方遊俠，怎麽可能守護得了那麽大片的土地，要知道最安定最幸福的可能就是生活在布理還有夏爾的人類了。
即使是希望渺茫，甘道夫也提出來了這個想法，面對這個隻要有想法就會去做的老人，艾倫也不好打擊他的積極性，更何況，艾倫也不一定能說服甘道夫，不，是一定會反過來被甘道夫說服。
而比爾博.巴金斯，則是由奇力、格羅因還有波弗将他送到了荒野鎮，艾倫則是早早的派出了克雷斯還有格裏姆，讓他們兩個等在荒野鎮，将自己的霍比特人朋友送到袋底洞裏去，派其他人去艾倫不太放心，而且克雷斯還擔負着找回馬尼德的任務。
現在戰争已經爆發了，史蒂芬已經不可能再從羅瓦尼安的東部，購買到艾倫需要的糧食了，所以馬尼德的任務也因爲戰争的到來，發生了一些變化，除了孤山矮人需要的物資之外，馬尼德還需要替艾倫，在埃利阿多找到一個穩定的糧食供應商才行。
這一點不算特别難，夏爾是一個物産豐富的地方，糧食是不缺的，難的是中間的路途太遠，東西大道幾百公裏長，如何能夠高效率的運送糧食，就需要馬尼德自己好好想一想了，艾倫已經沒有時間和精力去關注這些事情了。
狂奔了幾日之後，艾倫于長湖鎮和法提斯彙合，在簡單的休整了一日，艾倫便帶着所有的手下渡過了奔流河，向着鐵丘陵的方向奔去。
在法提斯的引領下，一行人在幾天後終于來到了鐵壁鎮的附近，同時艾倫也看到了東夷人的大營。
即使是已經做好了心理準備，東夷人那無邊無際的營地，還是讓艾倫的内心受到了強烈的震撼。
“索隆到底是派了多少人過來？這可不止是一萬了。”
确實是不止一萬，作爲巴爾特拉人的首領，單單阿舒爾率領的族人就有着近一萬人了，更何況他此時還帶領着庫爾達和哈米什的族人，整片大營生活着超過一萬五千以上的東夷人。
營地周圍不時的就有騎兵到處巡邏着，阻止着艾倫接近營地，而且面對着規模如此龐大的敵人，艾倫也不敢輕舉妄動，他僅僅帶着兩百名騎兵罷了，殺殺遊蕩在荒野上的騎兵小隊還行，敢襲擊大營的話，對面步弓手一個騎射，就能讓艾倫吃不了兜着走。
此時，東夷人已經在攻打城鎮了，事實上，如果不是阿舒爾不願意遭受太大傷亡的話，鐵壁鎮早就被攻破了。
這座修建在兩道峭壁中間的堡壘，石質的城牆高達六米，望台，箭樓一應俱全，反而是周圍可以耕種的土地極少，在城牆的外圍，還有一些已經被拆除的民房。
此時爲了應對東夷人的進攻，北方人類的幾名領袖，幾乎将自己麾下所有的士兵，以及能夠參加戰鬥的青壯年，全部集中在了這座小小的堅固城堡之中，人數已經達到了上千人。
按照這些領袖以往的經驗，這些經常來羅瓦尼安掃蕩的東夷人，面對這樣的堡壘久攻不下之後，自然就會離開，到時候他們也可以返回各自的聚集點，重新開始生活。
現在，這種方法已經不行了，這一次來的東夷人要搶不單單是奴隸和物資，他們要搶的是土地，要長時間的生活在這裏，所以他們自然不會像以前那樣，面對一點困難就離開。
阿舒爾命令自己的士兵，試探性的發動了幾次攻擊，在丢下上百名士兵的屍體之後，就停下了這種可能會損耗極大的進攻方式，轉而命令族人還有奴隸在周圍大肆砍伐樹木，他要建造攻城器械，徹底攻破這座堡壘。
守在城堡内的人看到東夷人的舉動之後，自然也明白了阿舒爾的想法，被圍困中的他們，士氣不僅沒有降低，反而愈發的高漲，在各個首領的帶領下，發誓要與敵人決一死戰。
他們的家人，此刻還躲避在隐蔽的地方，他們隻能想盡辦法在這場防守戰中，給敵人造成更多的傷亡，然後逼退敵人，才能夠與家人團聚，即使他們戰死了，也能夠盡量消滅敵人的力量，從而家人們更加安全。
而這場攻城戰，也在艾倫到達這裏的前兩天就已經開始了。
(本章完)