紅日初升，晨光微涼，淺紅色的串串陽光照落，落在建業城中一座座聳立的屋脊上，落在四面染血的殘破城牆上。
這日的清晨，好似和往日并無什麽不同，卻又大不一樣。
空氣中，彌漫着一股淡淡的血腥味，可卻不見一具屍體，因爲都被拖入了地下，化作了‘地荊棘’的肥料。
此時。
那一根根血色荊棘藤，在陽光下招搖着、舒展着，在獲得了海量血肉滋養後，它們變得更加飽滿、鮮豔，如妖似魔。
可南虞将士卻并不畏懼，昨夜，與這些‘地荊棘’并肩作戰，早已知道它們不會傷害自己人，不知道多少人更是在作戰中被它們救了性命。
縱使此刻，這些‘好幫手’還在兢兢業業，化作一個個囚籠，困着繳械的大虞禁軍俘虜。
反觀大虞禁軍俘虜，一個個對這些‘地荊棘’卻是盡可能避開，甚至，看都不敢看一眼，畏之如虎。
無怪他們如此反應，親眼目睹身邊人被這些妖植貫穿，吮血吸髓，那般心理陰影，恐怕一輩子揮之不去。
“走！快走！都給我老實點！”
南虞兵卒押送着垂頭喪氣的大虞俘虜，一路上，所見自家受傷的、退下去修整的袍澤，人人臉上雖然皆有疲憊，但更多的是亢奮。
他們多會打招呼，相互問上一句。
“老兄，昨晚收獲多少？”
“個人斬首戰功，大概二三十畝地，集體的不太好算，不過，加起來能有四十畝吧！”
“我多一些，估計能有五六十畝。聽說，魯将軍的親衛隊，最少的都有百畝呐！”
“可跟着魯将軍，死傷的也多啊，那都是拿命拼出來的。”
“嗨，咱們大頭兵，在哪不是玩命？打仗立功，能換土地，就知足吧！特别是昨夜那般的順風仗，簡直就是白撿土地一樣……”
“是啊，我這瘸了一條腿，這一仗後，就要退下去了，出生入死這麽久，也該娶妻生子，享受享受啦！”
……
昨夜那一戰，不知道讓多少人埋骨他鄉，又讓多少人改變命運。
而也就在這個時候——
昨夜大勝的消息傳入城中，擴散開來，掀起風暴。
“聽說了嗎？昨夜城外虞軍大敗，明明前兩日，咱們南虞眼看着就要完了，可這一夜之間形勢就又變了。”有人感歎。
“我家兒子就是當兵的，早上回來一趟，據說，乃是咱們南虞帝師施展大法，變出滿城靈植荊棘……”這是個消息靈通的。
“還是帝師大人有本事，要我說，什麽女帝？叫咱們帝師大人當皇帝才好呐！”
“嘿，這話可不興說，這種事情都是大人物決定的。”
“什麽，咱們南虞赢了？好，好啊，我家兒子拿命換的土地，保住了啊！”有人家聽聞此訊，喜極而泣。
“我家三兒也在軍中，昨夜一場大勝，不知道能拿多少土地？”這婦人扳着指頭，臉上滿是憧憬。
“我家倒是沒人參軍。不過，這打仗停了就好啊，又能有一段太平日子。”
“可恨！妖道果然大害，吩咐下去，咱們的人轉入潛伏！”這是混入城中的大虞奸細。
……
城中不同的人，有着不同立場，對大勝消息反應各異。
……
城中一處極普通的院子。
隻因爲方銳在此，就讓它變得不普通起來。
此時，南虞文武群臣聚集這裏，俨然成了南虞中樞。
武将厮殺一夜，個個渾身煞氣，因爲皆修武道功法，卻個個神采奕奕；文官們一個個頂着黑眼圈，精神頭卻也極爲不錯。
昨夜的勝利，讓他們心潮澎湃，這一場勝利，不僅是一次戰役的勝利，更味着南虞從此有了與大虞南北分立天下的基礎。
更進一步說，爲在場諸位的榮華富貴，奠定了堅實基礎。
“主公，昨夜一戰，斬敵二十萬，俘虜五十萬……攻破城外大虞軍營，俘獲戰馬……糧草……我軍傷亡極小……”
“很好！”
方銳神色淡然，聽完此番彙報，這時，放下手中草莖編織着的東西，起身而立：“昨夜之勝，全賴各位，群臣用心，将士用命，焉能不勝乎？”
對昨夜一戰的後續結果，他并不感到意外，在應無極帶着永定帝倉皇北顧之時，大勝已成定局。
“我等爲主公賀！”
文武群臣齊齊拜下。
昨夜之勝，讓南虞上下歡欣鼓舞，将士低落的士氣找回，文臣對南虞重拾信心，他們此時對方銳的态度已堪稱狂熱，奉若神明。
“好了。”
方銳雙手下壓，示意衆人安靜：“此戰既勝，還有手尾須得處理。首在穩定人心，賞賜土地要落實下去，一如既往，在此點上動手腳者殺無赦，荀首輔你盯着此事。”
要求手下絕對廉潔，那不可能，他也非苛刻之人，可什麽可以拿，什麽不可以拿，這要定下一條紅線。
“諾！”閣臣首輔荀柏拜下。
“還有，滿城‘地荊棘’，我稍後會約束下令，不會使其傷人，可讓百姓安心……”
這些‘地荊棘’難以較長距離移動，遠比不上劫妖的機動性，不過利用剩餘價值防禦守城，足可當數十萬精兵，确保都城建業固若金湯。
“關将軍，後續收複失地，擴大戰果，這種戰場上的事情，不用我教，你自行斟酌……隻是謹記一點，穩字當頭，量力而行。”
“是！”關治出列抱拳。
各般事情，一一吩咐下去。
“若無事，都退下吧！”
方銳擺擺手。
文武群臣正待離開。
這時，閣臣許甯出列：“還請主公登基稱帝。”
李昱叛逃大虞，是爲罪臣……不，罪帝，南虞文武扶其女兒李缳爲帝，隻不過是因爲李昱無子，一時又無更适合人選，不得已而爲之的下下之策。
此世，可從無女子爲帝者。
而最有資格，最有能力取代李缳稱帝者，自然非方銳莫屬。
此時，許甯首先提出，就是要搶占擁立之功。
‘功大莫過于從龍、擁立，若主公登基，借此，我或可取荀柏而代之，爲内閣首輔！’
許甯暗忖着，瞥了荀柏一眼。
‘許甯此人，貪财逢迎，小人也！’
荀柏心中哂然，動作卻是不慢：“請主公登基稱帝。”
“請主公登基稱帝。”
其餘文武表情各異，或是遺憾勸進之事被許甯搶先一步，或是高興方銳終于要走到台前，或是思索此事後續影響，紛紛跟着拜下。
“登基稱帝？！”
方銳看向下方文武群臣，這些人的勾心鬥角，盡數收入眼底一覽無餘。
雖然這些人皆是投效于他，各般軟硬手段确保忠誠，但彼此之間，卻也因爲理念、出身、利益等因素，劃分派系，絕非一團和氣。
隻不過，他也不在乎就是了。
以方銳之能，他自信，隻要自己在的一天，這些人就不敢炸刺，隻能乖乖自身貢獻力量。
換句話說：任他權臣奸相、驕兵悍将，我自一力馭之！
‘登基此事，我隻要向趙某人學習，假惺惺推讓一番，就能輕而易舉龍袍加身，帝位唾手可得。’
‘隻是我從前不要這個帝位，現在又怎麽會要？’
方銳揮手之間，金光缭繞扶起文武群臣，淡然清聲道：“稱帝非我意，但願天下甯。稱帝之事不必再提，帝位歸屬，我再看看吧！”
他說是不下場，就絕不會下場，在場外才能保持超然，才能看得更清。
再者，生性憊懶，根本就不是勞心勞力之人。
“這……”
文武群臣見方銳言辭铿锵，絕非假惺惺，頓時不敢再言。
一些人心中遺憾的同時，卻也有着隐隐的喜意，方銳若不登基，别人爲帝可沒他這份威信，君權自然衰落，那就意味着，他們這些臣屬權力增強。
等這些人離開後。
方銳坐下，繼續擺弄着手中草莖，漸漸編織成形成一個草人形狀：“嗯，那位女帝李缳，也須得去看看考察一番，上次被李昱打眼，這次可總不能再錯付了。”
……
建業城，南虞皇宮。
南虞皇帝，也就是如今天下聞名的女帝李缳，手中捧着一本書靜靜而坐，明明是一張妩媚動人的面容，身上卻有着一股英氣飒然的氣質。
矛盾而又統一。
“陛下，用膳了。”
禦膳太監招呼宮女端上來一盤盤飯菜，口中稱呼着‘陛下’，可态度極爲冷淡，行動之間，更無什麽尊重。
誰不知道，女帝隻是一個傀儡，沒有半點權力，更因爲叛逃大虞的前帝李昱，作爲其女兒，天然背負着罪孽。
如今，南虞大勝，很多人都在猜測着，李缳什麽時候被那位帝師大人廢去，遭到清算。
此般形勢下，宮中太監、宮女，怎麽會對李缳有恭敬？
李缳沉默地吃着冷飯，并不争辯，更不爲此感到生氣。
她的名字，李缳，缳者，繩套也，隐有‘自缢’之意，這是曾經的周皇後改名。
其中包藏的惡毒心思，不言而喻。
從前，那般危險環境，李缳都如小透明般，沒有存在感，活了下來。
現在，這點冷遇，又算得了什麽？又怎會被激怒？
‘若我所料不錯，我真正改變命運的機會，很快就要來了。’
李缳用膳過後，鳳眸微微閃爍，端坐在清冷深宮中等待。
某一刻。
唰！
一道青衫人影悄無聲息出現，不是方銳，又是哪個？
“爲大人賀！昨夜大勝虞軍，從此天下南北兩分。”李缳起身，對方銳深深行禮。
“哦，你知道我要來？”
“是。”
“一個聰明人。”
方銳深深看了此女一眼：“那你也當知道，我此來，是爲了什麽？對你，又意味着什麽？”
“是。”
“很好，我有三問。”
方銳負手而立，直視李缳眼睛，仿佛要窺視到此女心靈：“對你父親李昱，你如何看？”
“多謀少斷，胸無大志，心存天真。”
這是對李昱爲人的評價。
随後，李缳頓了一下，又道：“棄國棄妻，死有餘辜。”
此言之狠毒，是表明與李昱的徹底切割。
倒不是她無情，而是：她母親蹊跷落水，此案硬生生被李昱按下，無疾而終，背後，對李昱、對周皇後的恨意無須多言。
對這個回答，方銳不置可否，繼續問道：“若你得朝政之權，當如何？”
“割據南方，休養生息，輕徭薄役；打擊世家，開啓民智。”
“哦？”
方銳眼睛一亮。
此女的回答，可以說超出了他的期望。
首先，沒有說什麽躺平之言。
曾經，李昱當權，隻知躺平，大權盡付内閣，甚少幹預，其中大半是對方銳的忌憚。
可事實上，他哪值得方銳忌憚？李昱做得越好，他越歡喜，隻要大方向聽話即可。
李昱沒有看到這一點，李缳卻把握到了這一點。
其次，思路準确，一針見血。
‘休養生息，輕徭薄役’，這是最适宜南虞的政策，如今，數州疲敝，割據南方就足夠南虞吃撐，根本沒有打下去的力量；而‘打擊世家，開啓民智’，就更符合方銳救世思路，給他一種說到心坎上的感覺。
“對我，你如何看？”方銳發出第三問。
“我願身心臣服大人。”
李缳并沒說什麽誇贊、奉承之語，直擊核心。
“好，你放松心神，莫要反抗。”
方銳一指點出。
唰！
李缳隻感覺，一道刀光映照入腦海深處，消失不見。
這是神通‘斬神碎靈’開發出的新應用，低于自身境界，隻要不反抗，就可直接将神通‘斬神碎靈’的刀光提前種入識海，無須再達到斬殺線，方銳一念即可令對方魂飛魄散，真靈湮滅。
“若你背叛，當永世不得超生。”
方銳聲音平淡，卻自有令人一股信服的力量：“作爲交換，你将成爲南虞真正的帝王，一代女帝。”
“謝大人。”
得此承諾，李缳再難自恃，久藏心底的一縷野心從鳳眸中閃過。
“你有野心，這是好事。隻是，女帝并不好爲，天下人之言，千夫所指，你可做好準備？”
“自然。”
在方銳面前，李缳并不掩飾自己的野心：“天下誰規定，女子之身，就不能爲帝？我爲女帝，偏要做出一番功績，羞煞萬千男兒，至于什麽狺狺狂吠，何足挂心？我之功過自有後人評說。”
“當然，縱使我在萬萬人之上，卻仍于大人一人之下。”
女帝說着，鳳凰般的腦袋垂下，表示順從之意，修長纖細的雙膝更是屈起，正對方銳跪下。
她似乎極爲了解男人的心思，言語中那般區别對待，那般反差，莫名地，給人以一股禁忌般的刺激。
唰！
龍袍褪去，露出雪白細膩如琉璃瓷器般的肌膚。
……
(本章完)