清晨，橘紅色的陽光垂落，潑墨在千山萬水間，與淡薄如煙的霧氣相交融，爲崇山峻嶺披上了一道道彩紗。
藍天之上，白雲之下，有蒼鷹清啼，盤旋而過，忽而俯沖疾下。
就在這般的環境中，一支商隊緩緩穿行在山嶺溝壑之間，如土丘中行進的螞蟻。
吱呀呀！
商隊後方，方家的馬車駛過，在因爲幹旱而有些龜裂的地面上，濺起點點塵煙。
“兄長，你快看，這裏一棵草葉子有鋸齒耶！”
“那塊石頭像不像小狗？”
“好大一隻老鷹！”
……
方靈、囡囡兩個小丫頭，自從出了城，就拉開車簾，扒在車窗上，新奇地向外張望着，興緻勃勃，叽叽喳喳，如兩隻出籠的小鳥。
就好似：這不是風餐露宿地趕路，而是去踏青郊遊一般。
反觀方薛氏，倒是有些神經繃緊，雙手攥着，緊張地盯着外面，留心着危險，生怕被迫害一般。
三娘子稍好一些，可同樣有些緊張。
這倒也不奇怪。
在城中時，她們經常聽别人說外面多亂、多危險，現在真的出城，自然心中忐忑。
再加上，走出舒适區，離開熟悉的生活環境，一時有些不适應，非常正常。
“娘、三姐姐，莫怕，放松！”
方銳笑了笑，回頭，偷偷拍了下三娘子手背：“有我哪！”
三娘子俏臉一紅，霞飛雙頰，拉着方銳的手藏了藏。
方薛氏注意到了倆人的小動作，啐了一口，扭頭望向車窗外：“咦，銳哥兒，你看，那邊是不是有個流民？”
方銳看去，确實是流民，面黃肌瘦，穿着破爛，如同野人。
其實，他視力更好，相比方薛氏、三娘子，一路上前前後後，已經陸續發現好幾個流民了。
“這些人的日子才苦，吃草根、樹皮，吃了上頓沒下頓……”方薛氏想着傳聞中的話，歎息道。
“阿嬸，這些人是可憐，可也不是那麽簡單的。”三娘子卻是搖頭，一雙秋水明眸中有着警惕。
“三姐姐說得沒錯，那些流民可憐不假，但隻是在比他們強大的人面前，而若是面對弱者，他們會搶劫，甚至吃……”
方銳搖搖頭，沒說下去，‘歲大饑，人相食’，從來都不是曆史書上的誇張修辭。
縱使他沒說下去，可方薛氏、三娘子也猜到了剩下的話，吓了一大跳，低低驚呼了聲，連帶着方靈、囡囡兩個小丫頭都是好奇地望過來。
“咱們跟着商隊，不用怕的。娘、三姐姐，你們看，那個流民走了！”
跟着商隊好處就在這裏，能避過一些危險，減少許多不必要的麻煩。
如果僅僅是一兩輛馬車，大概率早就有流民過來襲擊了，發生不忍言之事。
方銳自然不怕，可也是膈應。
可以說：出了城後，弱肉強食，适者生存，這種叢林法則突出到了極緻。
“嗯？！”
這時，方銳耳朵一動，敏銳地聽到後面傳來的聲音。
“快，王伯，商隊就在前面，咱們再快些，馬上去就要追上了！”這是個年輕的男聲，語氣中充滿激動。
“公子，若非您較真，不肯給守城門的兵卒打點，哪會耽誤這麽久？咱們早和商隊彙合了！”這道聲音相對成熟，抱怨道。
“若是以前……唉，不說了，王伯，我知道錯了，咱們再快些！”
“好嘞，公子、夫人，伱們坐好！”
……
後方遠處，一輛驢車漸漸追趕上來。
驢車上，一個清秀俊朗的年輕人掀開車簾，探頭探腦向前方張望。
那驅趕驢車的，則是一個面容醜陋、下巴處生有一個瘤子、四五十歲的中年人，應該就是年輕人口中的‘王伯’。
方銳看着有些熟悉，突然想起來了，這不是之前在城門口遇到的那輛驢車麽？
對方不識趣，不交好處費，和守城門的兵卒僵持住了，隻是沒想到，也是跟着商隊去府城的？
随着驢車靠近，察覺到前方的目光，那年輕人将車簾拉開了一些，挺直腰杆，拍了拍身上的錦袍，不着痕迹地顯露出腰間懸挂的玉佩，顯示出大戶的身份。
随後，慢條斯理，端着範兒吩咐道：“王伯，再慢些，娘親颠簸地有些不舒服。”
車廂中傳來一道雍容成熟的女聲：“是太快了些，有些颠簸。”
“好的，公子、夫人！”王伯答應了聲，放緩驢車速度。
“哇，快看，那是驢子耶！”
“沒咱們的馬好！”
方靈、囡囡兩個小丫頭，向後面好奇地張望着。
“别亂看，那是大戶人家哩！”方薛氏将她們拉過來，神色間有些拘謹。
三娘子倒是稍好一些。
以往，她幫那些軍頭打理産業，也曾接觸過一些大戶人家子弟，不過并不感冒，知道這些人外表風光，但大多‘金玉其外，敗絮其中’。
“大戶人家？！常山城中，哪還有什麽大戶？”
方銳搖搖頭。
太平軍入城後，城中大戶縱有躲過一劫的，也是破财免災，衰落下來，如今和平民百姓差不了太多。
‘這應該就是其中一戶。不過，看城門處的事情，以及方才那個年輕人端着的樣子，大概心态上還沒有轉變過來。’
就如：大清亡了之後，那些老八旗還窮講究一樣。
‘落地的鳳凰不如雞，也就是自我感覺良好罷了！再說，什麽大戶，和林家、夏家相比如何？不也滅門了麽！’
方銳微微搖頭，心中并不怎麽重視，随口道：“娘、三姐姐，不必太在乎，以普通人視之就是了。”
“這可是大戶人家，哪能當作普通人？”方薛氏心态還沒有轉變過來。
“阿嬸，咱家銳哥兒，可是中品武者，真論起來，也不比大戶人家差哩！”三娘子後半句聲音壓得極低。
她看了一眼方銳，秋水明眸中滿是愛慕、自豪：“不過，咱們挺直腰杆過日子，不欺負人，也不必讨好人，各過各的，井水不犯河水就是。”
……
這時，因爲驢車加入，前方商隊有人過來了。
“方小醫師！”
“陳管事！”方銳微微颔首還禮。
這陳管事名爲陳餘，他之前交定金、一路上和商隊聯絡，都是通過這人。
陳管事和方銳打過招呼後，看向那個年輕人，态度明顯更熱切了三分：“原來是常少爺，我還以爲你家不走了哪？看來是耽誤了？趕上來就好啊！”
對跟随商隊的人家背景，他自然有所調查。
方銳一個入品武者，也就罷了，隻能算一般；而這位常公子，正如方銳所料，是衰落下來的大戶，瘦死的駱駝比馬大，那位王伯的護衛，就是七品武者。
“我家道中落，當不得一句‘常少爺’，直接叫我常青，或者常公子就行。”話雖如此，可神色間，明顯有着自矜。
不過，陳管事可是老江湖，逢迎兩句，就将常青說得眉開眼笑。
當然，對于常青，他态度更熱切些，可也沒有怠慢了方銳，也說了兩句話。
方銳也沒在意，無論陳管事，還是常青，乃至這支商隊，都隻是一程的過客而已。
‘不過，常家麽？我想起來了！’他心頭一動。
當初，在黑市賣藥，殺了周長林、高通之後，就曾有大家族，邀請方銳去做護院。
他沒記錯的話，這常家，似乎就是第一家找來的。
隻不過，後面風水輪流轉，方銳連連突破，在暗中攪風攪雨，叱咤風雲；反觀常家，卻是衰落了下來。
陳管事也沒久待，和常青、方銳招呼了兩句，叮囑‘路上遇到難民，不要發善心救濟，不然對方就會一窩蜂圍上來’，諸如此類的一些事項之後，就回到了前面。
商隊繼續行駛。
或許是覺得車廂中太過憋悶，那位常青常公子，也沒再進去，就在王伯旁邊，驢車副駕駛的位置坐下。
可搭配他那穿着，錦衣玉佩，就顯得有些滑稽。
‘勞斯萊斯的富二代上了驢車副駕駛？！’
方銳想到這個比喻，輕輕笑了笑，搖搖頭，收回目光，繼續趕路。
……
一直趕路，其實是很單調乏味的。
途中，也沒有什麽打臉、結仇的情節，那位常青常公子也不過一個家道中落的纨绔子而已，或許自矜、好面子了些，可又不是智障，方銳也沒有自帶嘲諷光環。
甚至，在這野外趕路，商隊上下都隐隐繃緊着神經，哪還有那麽多心思，關注其它？
方銳倒是相對放松很多，他感知敏銳，再加上一身實力，隻要不面對上百訓練有素、披堅執銳的軍隊，都不怕。
這就是底氣。
真正心大放松，無憂無慮的，就是方靈、囡囡兩個小丫頭了。
不過，這野外景色單調，大多地方都是枯寂的黃色，看多了也厭倦，到了半上午，她們就沒了那股活潑勁兒，變得蔫蔫的。
方薛氏、三娘子兩人，同樣精神不大好。
方銳也有辦法。
遇到上坡時，他在後面推，就讓方薛氏、三娘子、方靈、囡囡下來走走，或者，輪換着坐在外面馬車副駕駛的位置透透氣。
不僅是方靈、囡囡，還有方薛氏、三娘子，都會輪換。
等到三娘子時，方銳還會做些小動作，偷偷摸摸，刺激之中，别有一種度蜜月的感覺。
與方家五人形成鮮明對比的，是後方的常青，口中一個勁兒喊着‘太沒意思了’、‘早知道這麽苦，就不走了’之類。
聽到這人抱怨的聲音，方銳五人莫名地，心情都會變好一些。
那位常青常公子，絲毫不知道自己成了别人的樂子，一路上方家的心情調劑品。
……
中午，一處山泉小溪。
到了這處計劃的地點，陳管事過來通知，歇息半個時辰，吃飯修整過後，再次上路。
如方銳這般跟随商隊的人家，商隊并不提供夥食，都要自己做。
這也簡單。
‘不就是野外露營麽？這個我熟！’
方銳熟練地架起鐵鍋，找來柴火，生火。
方薛氏、三娘子拿食材、煎蛋、煮幹面條；方靈、囡囡倆小丫頭，也幫忙燒着火。
一家五口人齊心協力下，很快，就有濃郁的香氣散發出來。
樹下。
斑駁的光影中，方銳、方薛氏、三娘子、方靈、囡囡，五人坐在闆凳上捧着碗，吃着午飯，小聲說着話，一上午的疲憊，似乎也随之散去。
……
另一邊。
常青、王伯，還有一個婦人，是常青娘親，看上去四十來歲，保養得不錯，豐乳肥臀，容貌精緻，皮膚白皙，頗有些姿色。
不過，這一家人似乎并沒準備鍋碗之類，隻帶着些冷幹糧、糕點。
常青看看那邊，縱使遮掩了些，可也是容貌清麗的三娘子，眉眼溫柔地給方銳盛飯，一家人其樂融融；
再看看這邊，自己手上已有些發馊的糕點，不由猛吸了一口空氣中飄來的香氣，皺着眉頭，對着糕點狠狠咬了一大口。
“公子，要不我過去，向那邊人家買上一些？”
“不用！那般普通人家，碗筷都不一定幹淨，我吃着惡心！還是咱們這糕點好，窮人都不起，精緻，而且，非常美……嘔！”
……
“嗯？！”
方銳突然眉頭一皺。
“銳哥兒，怎麽了？”方薛氏、三娘子都是看過來。
“沒事！沒事！”
方銳搖搖頭。
他們這邊沒事，真正有事的，是常青常公子那邊，他方才看到了什麽？那位王伯偷偷在常母屁股上捏了一把！
‘可那位王伯，不是護衛麽？刁奴騎……呸，刁奴欺主？不愧是大戶人家，貴圈真亂！’
方銳暗暗吐槽着，臉色詭秘，看向那邊常青，目光同情，在不知情的情況下多了個野爹，真慘！
不過，這事和他沒關系，也懶得管。
這時，那位常青常公子突然放下手中糕點，走了過來，到了近處，空氣中那股誘人的香氣愈發濃郁，讓他暗暗吞咽了口口水。
“這位小兄弟，那啥……”
“有事不妨直說。”
“你看我家的那頭驢子怎麽樣？是這樣，我想和你家的馬換一換，可以加錢，補償十兩銀子……”
是的，常青不是想要買飯，因爲他心裏，還是覺得方家的碗筷不幹淨，吃了惡心。
而以驢買馬？
原因也很簡單。
他感覺：自己這般風度翩翩之人，搭配一輛驢車，實在是不大雅觀了，隻有換輛馬車才能稍稍配得上身份。
——别問爲什麽不直接買馬，這般世道，馬匹哪是那麽容易買到的？當初，方銳不也在黑市尋了很久都沒買到麽！
‘一匹驢，再加十兩銀子，換一匹馬，大概算是市場價，可這是什麽地方，和我說市場價？！’
‘再者，我缺錢麽？和我談錢？呵呵！’
方銳暗自翻了個白眼：“不換！”
“你……若是以往……”
常青沒想到方銳這麽不識趣。
他可是大戶子弟，親自過來，好言好語和方銳商量，甚至大度地提出銀錢補償，難道對對方不應該感激涕零，不要錢地雙手奉上麽？竟然還敢拒絕？
簡直是豈有此理！
“以往又怎樣？不然，讓你那位王伯來和我過兩手？”方銳臉上露出一絲玩味。
他正想活動活動筋骨，順便立個威。
明面上的入品武者身份，還是不大夠用，展露出個七八品境界，表現出‘正常天才’的天賦，倒是挺合适。
但這玩意，又不能自賣自誇，還是找個墊腳石更好，比如：那位王伯。
“哼，粗鄙！”
常青哼了聲，一擺袖袍，卻是轉身走了。
這倒是讓方銳一愣：‘不是，不應該喊家長麽？你怎麽能直接走了呢？’
不過，随後他一琢磨，就想明白了：這個常青，心性如十一二歲少年一般，任性、自我、好面子，正因如此，不想‘有事喊家長’。
待常青離開。
方薛氏憂心問道：“銳哥兒，拒絕了這人，沒事吧？”
三娘子也是看過來。
“娘、三姐姐，放心！”
方銳搖搖頭：“若是有事，有事的，也不會是咱們！”
……
午飯後，繼續趕路。
一下午倒也無事。
……
夜間，商隊到達另一處計劃中的地點，在此露營。
因爲晚上時間相對充裕。
方銳招呼方薛氏、三娘子，取出些臘肉，晚上好好吃上一頓。
可也就在這時——
“嗷嗚！”
黑暗中，此起彼伏的狼嚎聲響起，并飛快接近。
狼來了！
……
(本章完)