時光如白駒過隙，一晃就是匆匆五日過去。
這五日中，城外的太平賊，還在和城中勢力僵持。
期間，太平賊夜襲了兩三次，破城……倒是也沒能破城，每次都虛驚一場，不過也給城中勢力造成了大量死傷。
城中局勢麽，太平賊的細作一直在帶頭生亂，富家大戶，乃至有些武力的人家都還好，真正遭殃的是底層百姓。
如今，城中的衙役捕頭，每日更多的工作都不是彈壓不法了，而是：收屍洗地，以免釀成瘟疫。
聽說，黑市前兩日也關閉了。
甜水井胡同這邊。
方銳所住的這處院子，幾日下來，闖入的地痞流氓、毛賊都被打折了十個八個。
那些地痞流氓之間似乎也有溝通……
之後，任憑城中其他各處愈發混亂，可方銳所住的這一小片地域，再沒不開眼的家夥，敢來送死了。
連帶着，不少附近的鄰居都跟着受益。
……
這日傍晚。
如火一般燃燒的連綿火燒雲下，暮風驟起，江平安帶着一家人，踏着黃昏的餘晖，前來拜訪。
“方兄弟，我帶着你嫂嫂、侄兒過來蹭飯了。”江平安遞過禮物。
“風幹雞、臘肉，還有兩斤白面？這些可都是好東西，今晚能開葷了。隻是可惜江兄要巡夜，不能喝酒……”
方銳遺憾道。
“怎麽不能？今晚我不用去巡夜，方兄弟這裏有好酒，都拿出來，可不要吝惜……咱們一醉方休。”
江平安哈哈笑着，也不客氣，自己來到大柳樹下，找了一處石凳坐下。
他雖是在笑，眉眼間卻帶着一抹愁色。
‘應是有什麽變故。’
方銳也不急着問，進屋，将風幹雞、臘肉、白面交給方薛氏，囑咐拿出家中剩下的一起蘑菇炖了，做頓好飯。
然後，他取出藏酒，找來熱水，來到院子中，在江平安對面坐下。
至于江嫂嫂，牛墩、小豆芽？
她們這幾日經常過來，早已經熟悉，無須方銳招呼，倆小不點就去找囡囡、方靈玩耍了，江嫂嫂則是幫着方薛氏、三娘子在廚房做飯。
石桌上，盛放熱水的木盆中，溫着一壺老黃酒，還有一盤炒黃豆，算是下酒菜。
随着老黃酒溫熱，點點酒香溢散出來，在暮風中回蕩，漫天昏黃的霞光穿過簌簌閃爍的柳葉，給兩人鍍上了一層金輝。
“我看江兄眉宇間有愁色，可是有煩心事兒？”方銳問道。
“就知道瞞不過方兄弟，明天，我就不去巡街了，要上城頭……”
江平安苦笑：“這也是我今晚能得閑的原因……問斬的犯人，還有一頓斷頭飯哪！”
“嗯？不是有拉的壯丁麽？”
方銳驚訝：“如江兄這般的捕頭衙役，怎麽也要上城頭？可是被人算計了？”
兩人間頗有些交情，再者，這幾日來，也得到了江平安不小的照顧，可以說是，一定程度上的利益共同體。
若真有魑魅魍魉，他并不吝于出手，爲江平安解決麻煩。
“這倒不是。”
江平安搖頭：“方兄弟有所不知……太平賊和城中勢力僵持，還有三番兩次的夜襲，讓城中大戶武者力量損失不小……”
“如今，城中大戶不肯再繼續出人，這個缺口隻能官府補上，可官府方面如今有些武力的，就隻剩下我們這些捕頭衙役了……”
“原來是這般。”方銳點頭。
覆巢之下無完卵。城中大戶，應該也有顧全大局，願意出人的，可其他大戶不願意，事情就僵住了。
我出人，你不出人……不患寡而患不均。
‘若是有一家領頭羊，壓下不服，做到一定程度上的公平，這還好……可，常山縣卻是有兩大家族啊！’
不用猜都知道，那些大戶之間，矛盾重重，相互忌憚，防備……尤以兩大家族：林、夏兩家最甚！
總之，如今的城中局勢，很微妙。而江平安這般衙的役捕頭，就成了大戶鬥争的犧牲品……
“那城中治安……”
“如今，城中哪還有什麽治安？無非是收屍洗地的活兒，換上一批壯丁，也能幹。”
江平安歎息着搖頭。
這時，老黃酒溫得差不多了，他也不客氣，端起酒壺給方銳倒上一碗，又給了自己來了一大碗。
嘩啦啦！
琥珀色的酒水濺落碗中，濃郁的香氣随之逸散出來。
若是往日，江平安必然要贊歎一聲好酒，細細品咂，可今日，卻沒這個心情，對着碗直接悶了一大口。
咕咚！
一大口老黃酒入腹，他長長吐出口氣，撚過一顆炒黃豆，放嘴中慢慢嚼着，好一會兒無言。
“江兄，可能躲得過去？大不了，舍了這身官皮，不要了！”方銳端起酒碗，也沒喝，輕輕晃蕩着。
他不是捧高踩低的人，用人朝前，不用人朝後，兩人間的情義，是一件件事處出來的。
即使江平安丢了衙役這個身份，對待對方的态度，也不會改變。
“有這句話，就說明，我沒白交方兄弟這個朋友，可……躲不過去的！”
江平安搖頭：“我在官府挂了名的，真要躲了，來的就不是闆子，而是刀！”
“那收買呢？我這裏還有些銀子。”
方銳可是知道，這常山官府爛到了骨子裏，隻要有錢，什麽事情，都可以通融。
“也不行。”
江平安再度搖頭：“這次監督執行的，不是官府，而是大戶……我們不去，他們就要出人，那些大戶執法起來，怎麽可能手軟？”
與官府不同，隻要銀錢足夠，執法權力都敢往外賣，大戶可是給自己幹活，監督起來必然嚴苛。
也不是說沒有空子，可極難走通，至少江平安沒辦法。
方銳……也不行——除非暴露六品實力，那倒是有一定可能，可太得不償失了。
“這是非去不可了。”方銳皺眉。
“是啊！”
黃昏的光線明暗交替，江平安的半邊臉籠罩在陰影中，緩緩開口：“有時候，我就在想，這城啊，若是破了，也就沒那麽多事了……”
這話就有些犯忌諱，他本不該說的，可喝了些酒的醉意，心中的愁悶，還是讓他說了出來。
——當然，敢對着方銳說，也是一種交心的體現。
“确實。”方銳颔首。
城破，對大戶來說，自然是大大的壞事；可對江平安這般的捕頭衙役，若是城破，沒了約束，處境反而要稍好一些……
——太平賊的清算，也不大可能落到他們頭上，君不見：即使改朝換代，底層小吏也大多是同一批人。
對底層百姓……
如今，他們已經是朝不保夕。可搖搖欲墜的秩序，也是秩序，總比沒有秩序的好。
不過，城破後，固然是一場大劫，可過去了，大概就要稍微好過一些。
長痛和短痛，倒也說不準，對底層百姓哪個更壞一些。
砰！
兩人碰了下碗，喝着酒。
醉意襲來，将胸中負面情緒放大，江平安有些失态：“……方兄弟，你是不知道……這些天來，我巡街時，外面有多亂，普通人家有多慘……”
“……死人太多了……婦人、稚童……有的和我家牛墩差不多大……”
他指着自己胸口：“看着心裏窩屈……可我管不了，不敢管啊……去了城頭，也算是個痛快，也好！也好啊！”
“江兄……”
方銳看着江平安臉上不加掩飾的疲憊，深深歎了口氣。
這些日子，太平賊和城中勢力僵持……
他還好，方薛氏、三娘子、囡囡、方靈，在他庇護下，也還行。
可其他人家，普通百姓，甚至如江平安這般的衙役捕頭，就被拖得滿心疲憊，不隻是身體上，還有心理上……
——許多慘象，哪怕不波及自身，僅僅看着、目睹，也是一種折磨。
‘世上的事情，并非都能痛痛快快有一個結果……這般沒有定期的等待，許多時候，比塵埃落定的壞結果還讓人煎熬……’
“……方兄弟，我自己……也就罷了……如今，隻有一件事放不下……我若有萬一，伱嫂嫂，還有你侄兒、侄女，就拜托了……”
這是幾乎是交代後事了。
江平安不是沒有其它朋友，可相處下來，卻還是覺得方銳最可靠，最有人格魅力。
這不是開玩笑——方銳穿越而來，待人處事，骨子裏就帶着平等的觀念，不卑不亢，相處起來讓人很舒服。
當初，三娘子很大一部分原因就是因爲這個，才對方銳降低警惕，後來，慢慢喜歡上……
“江兄如此信我？”
“信，怎麽不信？”
江平安哈哈一笑，指了指自己的眼睛：“我這一雙招子，看人還是有些本事的，方兄弟處事……小心謹慎了些，可沒有害人的心思……也不說大話，對朋友，信重承諾，隻要應下的，基本都做到了……”
‘我竟有這般好？’
方銳搖了搖頭，面色慎重了些，開口道：“江兄若出事，嫂嫂，還有兩個侄兒，我盡力照看……也隻是盡力，更多，卻不敢保證……”
“哈哈，方兄弟還是如此坦誠……盡力即可，若真的事有不協，那就是天意……”
江平安緊緊握着方銳的手腕，晃了兩下：“謝過了！”
“方兄弟，多餘矯情的話我也說不出來……都在酒裏！”
他舉起酒碗。
砰！
方銳和江平安碰了下：“江兄福運高照，未必用得上我這個後手，此事，或許有轉機，也未嘗可知……”
“那就承方兄弟吉言了。”江平安說着，一仰脖，将碗中的酒一飲而盡，顯然隻是将這當做了吉利話，沒太信。
“喝酒！喝酒！”
見狀，方銳也沒再說什麽，端起酒碗，同樣悶了一大口，心中微動。
他是真想做些什麽，不僅是爲了江平安，更是爲了自己。
‘如江平安這般身份，都必須上城頭……若情況繼續惡化下去，似我這般的閑散武者，未必還能苟得住……’
這是不是杞人憂天，而是實實在在的問題！
‘人無遠慮，必有近憂啊！’方銳心中暗歎了聲，下定決心。
這時。
滋啦啦！
廚房中，炒菜的熱油下鍋，一股誘人的濃香被激發，逸散開來，這院子中都能聞到。
方銳被勾起了饞蟲，起身去廚房：“娘、三姐姐、江嫂嫂，晚飯做好了麽？要不，先弄些炒好的菜過來，給我們下酒？”
“還有最後一個炒豆芽……蘑菇炖雞、臘肉炒幹野菜、炖雞蛋羹，都已經做好了，你們先端去吃……”
“也不用，拿碗分出一些就行……那邊四個小不點，别躲了，過來，擦擦口水了，這些你們拿去，分着吃吧！”
……
一頓豐盛的晚飯過後。
方銳提出，讓江平安照看一下家中，自己出去有點事。
江平安雖然奇怪，卻也沒問，痛快答應。
他酒量還行，比方銳都不差多少，從前，還和方銳比着裝醉，互相演戲。
之前，也說是一醉方休，可江平安這人，心中還是有數的，知道明天要上城牆，沒真的喝得酩酊大醉，醉到明天——那是找死。
讓方薛氏、三娘子、江嫂嫂一行人進了地窖，方銳還把樸刀暫借給了江平安。
随後，他又搬來巨石，堵上地窖入口，這才放心出門。
地窖外的巨石是一道防線；江平安是一道防線；還有近日來方銳在這一片的威名，震懾地痞流氓不敢來，也算是一道隐性防線。
這般三層防護，再加上方銳不會出去太久，安全性還是很有保障的。
……
夏府門外，連綿的火紅燈籠，映照得一片亮堂堂。
嗖！
突然，一塊木闆射來，撞擊在大門上，發出一道清亮的聲音。
吱呀！
老門房開門，狐疑地出來看了看，撿起掉落地上的木闆，一看之下，頓時臉色大變。
他扭身就跑，因爲太過焦急，心神大亂，被門檻絆倒，可爬起來，連灰塵都顧不得拍，就繼續往裏面跑。
黑暗中，葛布蒙面的方銳深深望了夏府一眼，飛快離開。
對那門房的反應，他并不奇怪。
那木闆，也隻是一塊普通的木闆，可……
上面，卻有方銳手指爲筆，以勁力寫下的鐵鈎銀畫的九字：‘林家欲獻城，聯賊誅夏！’
……
(本章完)