午後，燦金色的陽光籠罩大地，柳樹胡同那棵巨大的柳樹屹立着，将陽光分割成碎金子般的光影，在微風中閃爍。
福泉叔坐在門檻上，編着竹筐；菜根嫂在稍裏邊一些，納着鞋底；二蛋則被菜根嫂以‘躺床上歇着，節省力氣’爲名，打發去午睡了。
“宋大山午時行刑，菜花姐去收的屍，草席一卷就拉去城外埋了……咱們柳樹胡同的人家，去送的都沒幾個……”
“多少年的老鄰居啊，就這麽走了，誰能想到？方家那銳哥兒，也是心狠，我瞧着，宋大山判斬，多半就有他在背後使勁兒……”
菜根嫂絮絮叨叨：“不過，方家銳哥兒也的确是出息了，入品武者啊！咱們高攀不上喽！”
如悶葫蘆一般、隻是靜靜聽着的福泉叔，突然開口說了句：“那你昨晚還得罪人家？”
啪！啪！
菜根嫂扇着自己的嘴，臉上滿是懊悔：“當家的，你說起這事兒，我就後悔啊！昨晚一個嘴快，就跟着附和說出口了……不過，心裏嫉妒方家過得好，也是真的……”
“唉，早知道銳哥兒是入品武者，我說啥也不敢哪！”
“你這人……”
福泉叔搖頭：“方家給咱家借過糧，這是情分，咱家得記着……昨晚那時候，無論方家對錯，伱都不該向着宋大山說話的……”
這種行爲，真要說來，已經有些恩将仇報的意思了。
“所以我才後悔……不過，方家也不至于記仇吧？那麽多人呢！”
菜根嫂越說，越有底氣，咕哝道：“即使如咱家這樣，借了方家的糧，又偏幫宋大山說話的，也有兩三家……方家銳哥兒不至于來找咱們，不至于……”
正說着。
這時，門外突然傳來方銳的聲音：“福泉叔！菜花嫂！”
他并沒叫錯。
——兩家并無什麽親戚關系，福泉叔的‘叔’，隻是代表對方和他父親同輩；而菜花嫂的‘嫂’，在這時代，年齡不太大的已婚婦人都可以稱一個‘嫂’，也顯得對方年輕，大家都這麽叫的。
至于宋大山家的菜花嬸？
那是因爲：菜花嬸，比菜根嫂，足足大了快十歲，才稱呼的‘嬸’。
“那啥，銳哥兒啊，來了？坐啊，我給你倒水。”菜根嫂臉上表情僵硬了下，擠出個笑容。
明顯有些心虛。
方才還在信誓旦旦得說：方銳不會來，可剛說完，方銳就真的來了，說不定就是爲了昨晚的事情秋後算賬呢！
某種意義上說，方銳此來，也的确是爲此。
如其它鄰居，本來就是點頭之交，昨晚道德綁架兩句，他也無所謂，不至于睚眦必報。
可借糧的兩三家，卻不一樣。
方銳不可能允許：‘端起碗吃飯，放下碗罵娘’的事情，在自家頭上發生。
“菜根嫂，我家日子也不好過，前天借的二斤麥糠可能還了？”方銳也不磨蹭，直接說出來意。
菜根嫂滿臉尴尬，卻還是道：“那個……銳哥兒……能不能寬限一些日子？”
方家日子不好過？
這話，她是萬萬不信的。
誰不知道，方家的情況，在柳樹胡同屬于最好的一批。
事實上，方家也确實沒有缺糧。
方銳這麽說，是在清算昨晚菜根嫂幫腔宋大山，道德綁架方家，以‘日子不好過’爲名，不過是給對方留最後一絲面子罷了。
菜根嫂自然也懂，可借回來的麥糠已經吃了一些，湊不齊二斤……
即使能拿其它東西補上，那也絕對不好受，别的不說，就問：接下來的日子怎麽過？全家餓肚子嗎？
‘這是徹底不要臉了！’
方銳臉色一冷。
是，對方可能有難處，可這關他什麽事？
今個兒，方家借出去的糧，這菜根嫂一家，給也得給，不給也得給。
‘既然不要臉，那就不用給臉了，直接撕破臉吧！’
方銳目光一閃，正待說話。
“銳哥兒，”
這時，福泉叔突然開口了：“昨夜的事情，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麥糠還有一斤多吧？拿來……還有，我這兩天編筐的錢賣的兩個大錢，也一并拿來……”
“當家的……”菜根嫂欲言又止。
“去！”
福泉叔語氣加重了些，不容置疑。
畢竟是一家之主，菜根嫂雖然萬般肉疼、不舍，但還是去了，将剩下的麥糠，以及兩個大錢，都拿了過來。
那麥糠還有一斤多，用了不到二三兩，少了這點麥糠，卻補償兩個大錢，本來是遠遠不至于的。
可近來，糧食價格瘋漲，一天一個樣兒，再加上補償做錯事的心理，倒也在合理範圍内。
‘這福泉叔，還算是比較明事理。’
方銳坦然收了，也沒什麽不好意思。
道謝？
大可不必，這不過是拿回自家借出去的東西罷了。
“行，福泉叔、菜花嫂，那你們忙，我就先走了。”
方銳也沒再多說什麽，拿着東西起身，直接離開了。
兩家本就不是一路人，從此分割清楚，橋歸橋、路歸路，對誰都好。
方銳離開後。
菜根嫂再也繃不住，抹着眼淚，啜泣道：“當家的，咱家接下來這日子，可怎麽過啊？都怪我……都怪我……”
此刻，心中悔恨的情緒如毒蛇一般噬咬着她的心，讓她無比自責、煎熬。
——就因爲她的一時嘴快，說了不該說的話，讓方家直接要回去借的糧食，由此導緻，一家三口都要跟着一起餓肚子。
如果隻有她自己也就罷了，可還有丈夫，還有孩子，要知道：二蛋不過是一個七八歲的半大孩子啊！
他們都要爲她一個人的錯誤買單。
怪方家？
也完全沒道理。
人家也隻是要回屬于自己的東西……真要說，也是她家先對不起人家。
門外，大大的太陽下，暑氣蒸騰，蟬聲蟲嘶混雜在一起，吵嚷着讓人心煩。
福泉叔手中編着竹筐，沉默良久，才沉沉歎息一聲：“唉，就當……長個教訓吧！”
……
其它兩家，方銳也沒忘記，相繼去把借出去的糧要了回來。
這兩家人倒也識趣，就算吃了一些，也拿其它等價值的東西，或者野菜，或者麻籽油，補償齊了。
拜訪過菜根嫂三家，方銳手上，多了：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。
這些東西，對别家來說，那就是救命的物資，可對方家來說，卻不算什麽。
方銳索要回來，也隻是不想喂白眼狼，同時，和這些人家做一個徹底的切割罷了。
這些東西他也沒帶回去，腳步一拐，去往棗槐叔家。
前些日子，方薛氏一共借了六家鄰居糧食，都不多，全是麥糠，每家也就一二斤。
在昨夜，如菜根嫂，有三家坐歪了屁股，幫宋大山說話；有兩家沉默；隻有一家，站在方家這邊說了話。
這唯一的一家，就是棗槐叔家——雖然他們的聲音淹沒在衆人‘勸說’中，并沒起到什麽作用，但方銳還是記住了。
恩怨分明。
六家人中，參與道德綁架、拉偏架的，将借的糧食要回來；沉默的，不做處理，保持原樣，等待自己歸還；幫方家說話的……
這份情，他也要有所還報。
……
“爹、娘，咱家的飯什麽時候好啊？”阿槐跑過來。
“快了，小兔崽子，急什麽？”祥林嫂的聲音從廚房中傳出來。
“哦，我再去喝水！”
咕咚！咕咚！
阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。
可隻喝水，确實不飽肚子，不一會兒，肚子又咕咕叫了，他吞咽着口水回來。
“娘，好了麽？”阿槐又問道。
“好了！好了！”祥林嫂終于道。
她将‘飯’盛出來。
那是青綠色的湯水，其中懸浮着一片片葉片——是的，這不是什麽高粱面、麥糠煮出來的粥，隻是加了一點糙鹽的煮柳葉。
棗槐叔是一家之主，碗裏最多；然後是阿槐；最後是祥林嫂自己，隻有寥寥一點。
“吃吧！”祥林嫂分筷子。
呼噜噜！
阿槐坐下，對碗裏的煮柳葉并不驚訝，甚至，還有些期待，迫不及待地喝了一口，湯水連帶着一片柳葉入嘴。
其實，柳葉在嫩的時候最好吃；若是老了，便又苦又硬，難以下咽。
棗槐叔家的這柳葉，便是如此。
入口，是非常苦的，但阿槐知道，隻要繼續慢慢地一直嚼，就會發現……它越來越苦！
沒有最苦，隻有更苦。
那味道，苦到了胃裏，苦到了心裏，苦到了骨子裏，苦得眼淚混雜着鼻涕一起嘩啦啦流出來了。
“咳咳！咳咳！”
阿槐咳嗽着，抹了抹臉，卻還是不住地往嘴裏吞咽。
因爲：這煮柳葉湯，它雖然苦、硬，可是也能墊墊肚子，比餓着的滋味好啊！
——饑餓，是真能将人逼瘋的，那種滋味，隻有親身體味過的人才知道，和那種刻苦銘心相比，吃這煮柳葉，卻是又算不得什麽了。
“棗槐叔？祥林嫂？”
這時，外面響起一道聲音，是方銳。
棗槐叔一家下意識捂住碗口——畢竟，不好看、不體面。
可方銳來得太快，沒掩蓋住，還是被方銳看到了。
方銳看到一家人碗裏的東西，沉默了一下，取出帶來東西：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。
阿槐望着這些東西，猛地吞咽着咽口水，不敢說話；祥林嫂看了一眼棗槐叔，也不敢沒開口，等着棗槐叔做決定。
“銳哥兒，前些日子，我家就借了二斤糧，還沒歸還……”
實在是，眼前這份‘餡餅’太大，讓棗槐叔不敢收，甚至，不敢借。
“我知道。”
方銳明白對方的不安，直接說明白了：“……爲我家說話的，隻有你們一家……這些東西，不急，等年景好了再還，都可以。”
他沒說給。
可話雖如此，太平年景和大災世道，這些物資的價值，能一樣嗎？
這人情……太大了。
大到棗槐叔還是不敢接受，擺手道：“本分而已，再說，也沒起到什麽用……”
方銳笑了笑，沒再在這一點上糾纏，隻是強硬将東西放下：“棗槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收着吧！”
棗槐叔沉默了。
第一波剿賊官軍大敗，受影響的絕不隻是方家，他家中，阿槐上面的哥哥，同樣沒了消息。
所以，阿槐就是他家僅剩下的一顆獨苗了，若是再挨餓出事，那就真是絕後了，死了都沒臉見列祖列宗。
“好。”
棗槐叔終于答應。
他也不是善談的人，隻說了這一個字，其它……都記在心裏。
“若是過不下去，可以再來借……”方銳道。
隻要有良心，不是白眼狼，借一些糧食，對方家來說，還真沒什麽。
現在方家的情況，和之前又有不同。
如果說以前，方家吃好一點，稍微接濟别人家一點糧食，都要顧忌鄰居眼紅嫉妒的話；
那麽，在方銳暴露入品武者後，就完全不至于了。
不說自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤糧食，甚至，去黑市的事情宣揚出來，都不算什麽。
也就是成品藥生意揭破，可能會帶來一些小麻煩。
方銳離開後。
“這次，咱們可欠大了方家大人情，要記住，記心裏。”
棗槐叔嚴肅叮囑着，在祥林嫂、阿槐認真點頭後，才道：“收起來吧！”
“哇，終于不用吃煮柳葉了。”
阿槐發出一聲歡呼：“娘，咱家今晚做麥糠餅子吧？”
啪！
一巴掌拍在他腦門。
祥林嫂掐着腰，啐道：“小兔崽子，不當家不知道油鹽貴，還麥糠餅子？你咋不上天哪？”
在看到阿槐聳拉着腦袋、滿臉失望後，她頓了下，終究還是不忍道：“吃麥糠糊糊吧！麥糠糊糊用糧食少，這就就夠好了……”
“哇，謝謝娘！”阿槐變臉一般，瞬間再次開心起來。
空氣中，洋溢着快活的氣息。
……
(本章完)