“咦，銳哥兒，你這袖口怎麽破了？是宋大山割的麽？可曾受傷了？”三娘子拉着方銳袖口，驚訝問道。
方銳會意：“是，被大山叔用剪刀劃了一下，留下道白印子，不妨事。”
“呀，隻留下了一道白印子嗎？刀割不傷，膚如牛皮，這是入品武者啊！銳哥，你突破入品了？”
“前兩天，僥幸突破了。”
兩人一唱一和。
其它人聽到方銳成了入品武者，驚訝之餘，一下子安靜了下來。
再也沒有人勸說方家大度、息事甯人了，反而，場中有着一種說不出的尴尬氛圍。
他們自然知道入品武者意味着什麽。
入品武者，在這常山縣城中，也算是不大不小的角色了，可以說，一步腳跨出了底層。
無論哪個幫派，都不會不收入品武者，甚至，隻要确定身家清白，一般都會直接提拔爲精英幫衆。
退一步講，即使不加入幫派，也能比其他人家多獲得一些尊重，無論是在幫派人員，還是官府衙役面前，都是如此。
從前的時候，方百草靠着入品武者的身份，就足以庇護着一個‘草芝堂’。
也是在第一波剿賊官軍大敗的消息傳回，方百草生死不明，一衆鄰居們才對方家的忌憚減少，紛紛借糧……
——這也算是變相地欺負孤兒寡母了，不過比較隐晦而已。
如今，方銳成爲入品武者，撐起了方家，其它人心态變化，自然不敢再如往常視之。
就算不說生死未明的方百草，僅僅一個入品武者的方銳，就足夠震懾他們了。
‘果然，人性本惡，欺軟怕硬！’
方銳心中暗道。
之前，這些鄰居敢勸方家息事甯人；可當初，虎爺對老楚家動手、官府對王家抄家，他們可曾指指點點、說三道四？
沒有！
前後差别，不過是拳頭大小罷了。
老硬虎幫拳頭大，虎爺手腕硬，他們不敢反抗；方才，在方銳表現出入品武者實力之前，方家看上去比較‘軟’，所以他們敢道德綁架。
而如今，當他暴露出入品武者的實力，他們就立刻噤聲了。
可以說：此時的方銳，就算比不上虎爺，也至少有半個虎爺的威懾力了。
這也正是方銳主動暴露出九品實力的原因：震懾鄰裏，減少一些麻煩。
人群中心。
宋大山看着方才幫他說話的鄰居們，此刻噤若寒蟬，方才臉上的欣喜頓時化作了驚慌，顫抖着身子，竟是撲通一聲跪下，大耳光啪啪扇着自己的臉：“銳……銳爺，不要報官……我再也不敢了……”
‘早幹嘛去了？’
方銳心中冷哂一聲，不爲所動，目光遊移，掃過那些方才勸和的‘好鄰居們’，他們一個個尴尬地避開視線，懇求地看向方薛氏，希望她說兩句話轉圜關系。
可方薛氏心善不假，卻不是老好人，她還沒忘了之前這些鄰居是如何道德綁架的，哼了一聲，扭過頭去，不去看他們。
此時，她可是出氣了，看着這些鄰居們前後不一的反應，心中暢快，臉上也有光。
“咳咳！”
這些鄰居們尴尬的同時，心中更是後悔不已：早知道方銳是入品武者，他們說什麽也不會摻和進來啊，就算不交好方家，也萬萬不會得罪了。
三娘子瞥了一眼這些人，好看的一雙秋水明眸中閃過淡淡的不屑、嘲諷，俏臉上露出看好戲的神色。
今天方銳的表現，可以說遠超她心中預料，讓她更加堅定了交好方家的決心。
“這邊怎麽了？怎麽都不睡覺？”突然，一道洪亮的聲音從外面傳來。
在這道聲音中，兩個身穿灰衣、胸口上畫着一個‘差’字的衙役進來了，正是巡夜的官府中人。
……
當兩個衙役詢問情況的時候，這些鄰居們搶着說了，争相作證。
事情經過本就不複雜，衆人說了一遍，他們就心中有數，這些日子，這樣的事情也發生了不少……
尤其是：聽到方銳如此年輕，就是入品武者時，态度更是和善了三分。
“那……方兄弟，這人我們就帶走了？”
這衙役話語中帶着客氣。
還是那句話，身爲入品武者，無論是在幫派人員，還是官府衙役面前，都有三分面子。
“那就麻煩兩位老兄，爲兄弟做主了，改日請兩位喝酒。”方銳借着貼近的機會，各自送出了一把大錢。
“好說、好說，方兄弟放心。”兩個衙役暗自掂量了下，臉上笑容頓時更加真誠，暗贊方銳會做人。
于是，在一衆鄰居的注視下，宋大山面如死灰地被帶走了。
“大山！”
就在這時，身後傳來一聲悲戚呼喊。
原來是宋大山家的菜花嬸來了！
宋大山出來偷糧，也沒告訴菜花嬸，而且，他家距離方家有一段距離，聽到外面隐約的動靜，本來也沒想出門的。
——就如柳樹胡同的人家，也不是所有鄰居都來了，就像其它稍遠一些的人家，就沒過來多少。
直到……
菜花嬸發現宋大山不見了，本以爲是去了茅房，可始終等不回來，又突然想起傍晚的事情，心中一個咯噔，這才出門過來，現在才趕到。
“兩位差爺，等等！等等！”菜花嬸在後面大喊。
可這兩個衙役哪有那份耐心，更别說還得了方銳的關照，自然是理都不理，強硬拖着宋大山，直接帶走了。
見菜花嬸回身，方銳也懶得多費口舌，和三娘子道了聲别，就拉着方薛氏回屋了，砰地一聲關上了門。
這些鄰居們倒是沒走，和菜花嬸說了事情經過，紛紛指責起宋大山。
“你家大山，實在不像話，這大半夜的，來方家偷糧食，還對銳哥兒動剪刀……”
“是啊，太過分了！”
“我都看不下去……”
“确實是伱家宋大山做得不對……這天色已晚，也别打擾人家了，真想求情，明早再來吧！”
……
這些人大聲指責着宋大山，一個個義憤填膺，仿佛受害者不是方家，而是他們自己一樣。
屋裏，方薛氏還在憤憤不平：“呸，這群見風使舵的，銳哥兒你可不要被他們騙了！”
“放心吧，娘，我知道的。”
方銳明白：這些人的确是在向方家賣人情，或者說，補償之前的不好的表現，唯恐他記仇、報複。
其實，這些人想多了。
方銳恩怨分明，卻也不是睚眦必報之人，一些道德綁架的話而已，也沒造成什麽惡劣影響，他自然不會去刻意追究、報複。
當然，他們要想憑借這些表現，和他搭上關系，占什麽便宜，卻也是癡心妄想。
……
回屋。
“兄長，”
方靈不知道什麽時候，半醒來了，迷迷糊糊睜開眼睛：“外面出啥事了啊？”
“一個偷糧賊，被抓走了……沒事，你繼續睡吧！”
方銳笑了笑：這丫頭也是心大，外面那麽大事，都沒徹底吵醒。
不過，他也理解：小孩子睡性大，不說方靈，就是三娘子家囡囡、别家的孩子，也沒見有誰來的。
“哦！”小丫頭夢呓般答應了一聲，翻了個身，又睡着了。
一夜匆匆而過。
……
次日。
清早，方家開夥做飯，高粱面烹煮的清香随着炊煙袅袅升騰。
不同于以往的小心翼翼、盡量遮掩，今後，哪怕方家吃的稍好一些，别家也不敢說什麽了。
這就是入品武者的威懾力。
“娘，宋家嬸嬸，還有小丘、小花，在咱家外面跪着哎！”方靈趴在窗口，撅着小屁股，探頭探腦道。
一大早，菜花嬸就領着宋小丘、宋小花，這一對兒女，來到方家外面跪着，顯然是想爲宋大山求情。
可方薛氏氣還沒消，砰地一聲關上門，将他們晾在了外面。
即使這般，菜花嬸和一對兒女也沒走，仍在方家門外跪着。
“就你管得多？”方薛氏冷着臉，哼了一聲。
“哦！”
方靈見方薛氏生氣，連忙跑開，不敢觸黴頭，來到方銳身邊，小聲問道：“兄長，他們爲什麽要跪着啊？”
“因爲做錯事了，要求咱家……”方銳刮了下小丫頭的鼻尖。
方家關起門，吃完了一頓飯。
早飯過後。
菜花嬸領着宋小丘、宋小花，三人還在外面跪着。
方薛氏從窗口向外看去，臉上露出一抹不忍。
大人也就罷了，兩個小孩：宋小丘、宋小花，和方靈年齡差不多，跪了這麽久，讓她有些看不下去。
方銳看到方薛氏的反應，想了想，這事确實不好放着，需要做一個了結，便開口道：“娘，我去處理吧！”
“哎！”方薛氏自然答應。
方家早就是方銳當家做主了，她也習慣了，有大事都讓方銳做主。
吱呀！
方家門開了。
外面，等候良久的菜花嬸，臉上頓時露出一抹喜色。
她拉着倆孩子起身，想湊上前，可跪得久了，腿腳僵硬酥麻，腳下一個踉跄；旁邊，小丘、小花也是站不穩，差點栽倒。
方銳搭了把手，攙扶住他們。
他注意到：無論是菜花嬸，還是小丘、小花，穿的麻布褲子似乎質量不太好，這時已經被磨破，可以看到通紅的膝蓋。
“銳……爺，”
菜花嬸抓住方銳袖子，啜泣着哀求道：“是我家大山不對，對不住方家……我們可以賠償，暫時湊不齊錢，也會慢慢給……隻求，放我家大山一條活路啊！”
‘這才是道歉麽，有認錯、有商量賠償，不像是昨晚的宋大山，隻想着靠鄰居情分，道德綁架。’
他們的态度，方銳感受到了，是認可的，可卻不能答應。
“叫什麽銳爺？和以前一樣，叫我銳哥兒就行。”
方銳搖搖頭，說起了正事：“菜花嬸，不是我心狠，而是……你試想一下：昨晚，大山叔若碰到的不是我，是我娘親、妹妹，或者，我不是入品武者……後果會怎樣？”
菜花嬸啞口無言。
若真是那般，多半會發生不忍言之事。
“大山叔也是成年人，做錯了事，就要承擔後果……所以，菜花嬸，你想讓我去向官府求情、撤案，這種以德報怨的事情，我是不可能答應的。”
面對菜花嬸絕望的表情，方銳無動于衷，隻是語氣稍稍緩和了些：“這樣吧，官府審案的差役若來詢問，我就實話實說，不會添油加醋，官府該怎麽判，就怎麽判……”
“然後，這件事情就算過去了，以後，咱們兩家該怎麽處，還怎麽處，我也不會刻意記恨……”
話雖如此，方銳卻知道：因爲他的關照，宋大山此人，大概是不會回來了。
“至于什麽賠償，就不要再談了，我家也沒什麽損失，再說，這個年景大家都不好過……”
這純粹是漂亮話，方銳即使想要賠償，宋家也拿不出什麽，否則，宋大山又何必來偷糧呢？
遠處，一些鄰居不敢光明正大地圍觀，卻也在豎起耳朵偷偷聽着，聽到這番處理，紛紛都誇方銳做事敞亮。
當然，這其中有幾分真心、幾分讨好、幾分畏懼，就隻有各人自己知道了。
“謝謝！謝謝銳哥兒！”
菜花嬸知道這個處理，已經是她能争取的最大程度了，也不敢再糾纏，領着一雙兒女，落寞轉身離去了。
……
上午的時候，一個衙役來到方家，方銳認出，正是昨夜兩個衙役中的一個，叫做江平安。
“方兄弟，判下來了，那個宋大山今日午時斬首……”江平安來‘報喜’。
“謝了，江兄中午留下，我請江兄喝酒！”
方銳有心結交此人。
畢竟是官府衙役，披着一身官皮，探聽消息、或者一些小麻煩，都可以輕易解決。
這就是一條路子啊！
以前？
方銳倒不是不想經營關系，隻是入品武者的身份沒有暴露出來，即使他想結交，人家也看不上他啊！
若是刻意爲之，反而會弄巧成拙，被當成肥羊盯上。
現在，在暴露出入品武者身份後，兩人地位相當，這才可以平等相交。
當然，這隻是一個基礎，想要關系更進一步？
就要看手腕本事了！
“不了，下次、下次！方兄弟也知道最近城中的情況，我這邊忙得腳不沾地……就連老兄這邊，還是我特意抽時間來的……”
“好，那我就不留江兄了，不過，這頓酒，我可記着！”
方銳下定決心：即使江平安不來，他也要主動上門，帶些禮物多跑幾次，一來二去，這不就熟了嗎？
交情是慢慢處出來的啊！
‘老爹也留下了一些關系，以前，地位不對等，倒也不太好貿然上門，如今，卻是可以活動起來了！’
方銳心道。
……
出門，江平安召集柳樹胡同的人家，順道宣讀對了宋大山的判決，就離開了，卻留下一片嘩然。
“宋大山竟然要被砍頭了，這可真是……”
“我聽說：最近，城中犯人太多，監牢都裝不下了，也沒那麽多糧食……同時，也爲了震懾不法，這才量刑從嚴的吧！”
“或許還有方……”
“噓，噤聲！這話是能說的嗎？”
……
鄰居們議論着，在對方家愈發敬畏的同時，無形中也疏離了許多。
方銳也不在意。
或者說，這種威懾力，正是他想要的，有了宋大山被殺雞儆猴，想必日後方家能減少許多不必要的麻煩。
……
(本章完)