夜幕降臨，巨大的黑暗籠罩下來，常山縣城中，亮起的萬家燈火如風中殘燭，搖曳掙紮。
柳樹胡同，往日裏這個時候，到了晚飯時間，已經是炊煙袅袅，可這些日子，卻變得稀疏許多。
——官府、幫派雙重盤剝下，許多人家已經連一天僅有的一頓飯，都保證不了了。
方家倒是還好。
一如往日，炊煙袅袅升騰，混雜着高粱面餅子的淡淡清香，在暮夜微涼的風中四散開來，人間煙火便化作了紅塵喧嚣。
……
呼！吸！呼！吸！
二蛋趴在窗前，眼巴巴望着方家的方向，不斷深呼吸，呼吸着風兒帶來的五谷清香，下意識咕咚咕咚吞咽着口水。
啪！
一巴掌落在了他腦門上。
“瞧你這沒出息的樣子？我借來了二斤麥糠，咱家今晚吃麥糠糊糊，也不用眼紅人家……”菜根嫂掐腰道。
“真的？”二蛋瞪大了雙眼，喉嚨不自覺聳動。
“嘿，小兔崽子，我還會騙你？”
菜根嫂哼了一聲，扭着腰轉身出去了，嘴裏還在咕哝道：“要說，咱柳樹胡同，哪家開火最多，方家肯定算一個。”
“算來，方家都借出去了小十斤麥糠了。人家方家，肯定還有更多存糧，不然怎麽有糧食借出去喲！”
“也就是老方留下的底子厚……不過也指不定，暗地裏，方家或許還有别的什麽買賣……”
門口，福泉叔坐在門檻上，用竹條編着筐，一言不發。
菜根嫂絮絮叨叨了半天，卻沒人搭理，扭頭道：“哎，當家的，你在聽着嘛？說句話啊，跟個悶葫蘆似的！”
“說什麽？”
福泉叔甕聲開口：“咱過好自己的就行了，盯着别人家幹什麽？有這個功夫，還不如多編個筐、納個鞋底，賣錢換糧……”
……
“大前天，去方家串門，我眼尖，還從他家糧缸裏，看到了高粱面……好家夥，從縫隙看去，估摸着也都有一二十斤哪！這要是換成麥糠，至少也能換四五十斤……”
菜花嬸一邊說着，一邊拿着裝糧食的麻袋，小心翼翼地往大鍋中小心加了極少量的麥糠：“可惜，咱兩家關系處的不好，也就見面打個招呼的交情，我實在不好意思張口借糧……”
“哇，高粱面！”
小花聽到菜花嬸提到高粱面，一雙大眼睛中亮晶晶的，似乎想起了什麽回憶，如小小隻的袋鼠一般，高興地蹦了下。
小丘也吞咽着口水：“我記得，高粱面餅子可香甜了，咱家好久沒吃到過了哪！”
倆孩子，一個五歲，一個七歲，都是小蘿蔔頭，在這年景下個個面黃肌瘦、瘦的可見骨頭。
“唉！”
大山叔坐在門檻上，望着屋外如巨獸一般吞噬下來的黑暗，沉沉歎了口氣，渾濁的眼中，光芒閃爍不定。
……
“爹！娘！”
阿槐從外面跑進來：“方靈家都開始做飯了，咱家什麽時候做飯啊？”
棗槐叔坐在門口，半邊臉沐浴在月光下，半邊臉籠罩在陰影中，他張了張嘴，卻什麽話都沒說出，回應的是長久的沉默。
“皮孩子！”
祥林嫂抄着擀面棒子，在阿槐屁股上捶了一下：“吃什麽吃？少出去溜達，節省力氣，比什麽都強！”
“哦，我知道了。”阿槐悻悻然去喝水去了。
他不知道的是：自家娘親轉身去的時候，吸着鼻子抹了抹眼角。
……
方家。
今日的晚餐，其實比鄰居們想象中的還要豐盛：高粱面粥、高粱面馍、麻籽油炒野菜、一人一個煮雞蛋。
“娘，吃啊！”
方銳看着方薛氏将雞蛋放在一邊，舍不得吃，隻好自己給剝了，放她碗裏。
——若非方銳擅做主張，直接拿了三個雞蛋放鍋裏煮，哪會有三個雞蛋？讓方薛氏自己來的話，她隻會給方銳煮一個，最多再給方靈加一個。
她自己？
是萬萬舍不得吃的。
‘我不喜歡吃。’方薛氏總是如此說。
最有意思的是：方薛氏說的次數多了，方靈這蠢丫頭，竟然真的信了。
‘或許，等這丫頭再稍微再長大一些，才會明白吧！’
方銳看着這不過才五歲的小蘿蔔頭妹妹，有些無奈。
說她聰明，也是真聰明：交代的事情從來都是守口如瓶；能幹的家務事也完成得很好，從不叫苦；挑食？更是從來沒有的事情，家裏做啥她吃啥……
——好吧，最後一點，在這世道，算不上什麽優點，因爲方銳迄今還沒發現過哪家孩子挑食的。
以這個時代的目光，方靈也能算得上是乖孩子；若放在方銳前世，那就更是‘别人家的孩子’，超級無敵貼心小棉襖。
可說這丫頭笨，許多時候，她也确實是呆糊糊的，看着不太聰明的樣子，偶爾還找不到東西，有時候反應總慢一拍……
——方薛氏說她不喜歡吃雞蛋，說的次數多了，又裝作嘔吐，還真将方靈給騙住了。
不過，方銳也理解。
這個年代，識字讀書的人都少，更别提女孩兒了，這般環境下，指望一個才五歲的孩子有多聰慧、多通曉人情世故，也實在是難爲她了。
‘以後，等有了條件，識字讀書都要給這丫頭補上才是……’方銳暗忖道。
最終，方薛氏還是沒吃那個煮雞蛋，又從碗裏撈了出來，分給了兄妹倆一人一半，方靈吃蛋黃，方銳吃蛋清。
然後，她又拿起方銳剝過的雞蛋殼，将上面殘留的蛋清剝了下來：“哎，伱這個孩子，也不剝幹淨……”
隻有這些星星點點的碎渣，她才自己吃了。
方銳笑笑，也沒說話。
他對方薛氏的性子也漸漸了解，不如此，怎麽能讓她吃上一些呢？
“我剝幹淨了！”方靈在一邊舉起小手。
“哈，你厲害。”
方銳笑着點了下方靈額頭。
她何止是剝幹淨了啊？
這小丫頭珍惜非常，剝雞蛋的時候小心翼翼，連雞蛋殼上一點點蛋清都不會剩下，吃得幹幹淨淨，甚至，外面那層薄膜都沒放過。
就這，在剝過以後，還要在蛋殼内部舔上一圈。
真真是：節省極了。
滋啦啦！
火苗在燈盞上一下一下地跳躍，綻放出暖色調昏黃的光線，充盈了小小的房間，一家三口的影子也在地面上微微搖曳，簇擁在一起。
溫馨而甯靜。
……
晚飯過後。
方薛氏收拾房間，方靈幫着去洗碗。
方銳則坐在油燈前下，手中捧着醫書，自己努力的同時，也在等着劫運點積攢，他一顆改善生活的心從未改變。
收拾好房間、洗過碗筷，方薛氏就吹滅了油燈，用她的話說，就是‘既費燈油、又費眼睛，早早睡了最節省’。
方銳也不争辯，洗漱過後，和小丫頭一起回屋睡了。
黑市？
前天才去過，今日倒也不用去。
“兄長，我還想聽孫猴子的故事……”黑暗中，方靈一雙大眼睛亮晶晶的，迫不及待道。
“好啊，昨天講到哪裏了？”
“火焰山，孫猴子去借芭蕉扇……”這方面，小丫頭倒是記得清楚。
“好。”
方銳笑了一下，聲音漸漸響起。
夜色靜谧，一輪皎潔的明月在窗前探出腦袋，仿佛也在安靜聽着。
不知何時，方靈沉沉睡去了。
方銳也随之進入夢鄉。
……
方銳是被驚醒的。
嘎吱！嘎吱！
夜色如墨，門外，卻有細微的腳步聲響起。
唰！
方銳警惕地睜開眼睛：‘不是娘，她的腳步聲我熟悉，不符合，而且，也不會如此做賊心虛……’
入品武者，增加的可不隻是力氣，而是全方面的增幅，比如：感知。
再加上，近些日子城中治安下降，以他的謹慎小心，睡覺都不踏實，分出了一部分心神。
種種原因綜合，這才會如此警覺。
‘廚房的方向，是有人偷糧食？竊賊麽？也對，這個年景……’
方銳沒再繼續想下去，一個翻身起床，向外面沖去。
藝高人膽大是一方面；另一方面，也是擔心：方薛氏突然從房間出來，撞到那賊人。
畢竟，從距離來說，方薛氏的屋子離廚房更近，萬一，她也聽到聲音，真的出來……
後果不堪設想！
雖然這種可能性很小，但以方銳的小心謹慎，絕不會去賭這個概率。
咚咚咚！
方銳爲了加快速度，也沒有掩飾，腳步聲急促地響起，頓時驚動了廚房的一道黑影，扭頭就往外跑。
“誰？”
方銳速度更快，先一步堵在了廚房門口。
幾乎就在下一刻，那道黑影撞了過來。
砰！
方銳晃都未晃；反觀那道黑影，如同撞上了一座巨石，被反震的力道蹬蹬蹬後退幾步。
不見對方回答，方銳也懶得廢話，一步跨出，伸手抓向這人，如老鷹抓向小雞仔。
黑影肩膀被抓住，半點掙脫不得，慌亂之下，眼中閃過一抹狠厲，袖中一閃，剪刀刀刃割向着方銳手腕。
“拿來！”
方銳卻不閃不避，反手迎着剪刀刀刃抓去，在嗤地一聲令人牙酸的聲音中，握住剪刀刀刃，劈手奪了過來。
同時。
他右腿向前狠狠一踹。
砰！
黑影直接被踢出去兩三米遠，跌坐在地，抱着自己的肚子，痛苦呻吟着，再也站不起來。
這番打鬥極快，不過發生在短短幾個呼吸之間，但動靜卻不小。
屋中已有燈光亮起，傳來方薛氏的聲音：“銳哥兒？”
鄰近人家也紛紛亮起燈光。
此時，因爲之前的打鬥，動作太大，那道黑影臉上蒙面的麻布掉落，露出真容。
“大山叔？！”借着窗外的微光，方銳認出了這黑影身份，目光一閃。
……
不多時後。
方家廚房外，各家的燈火，将這裏照得一片亮堂堂。
許多鄰居們披着衣服而來，圍成一圈，對中間的宋大山指指點點。
“這宋大山真是不像話！”
“過分了，竟然來方家偷糧食……”
“唉，咱再窮、再苦，可也不能偷啊！”
……
在一衆鄰居們的聲讨中，宋大山埋着頭、捂着臉，不時抽搐一下，發出痛苦的呻吟，顯然是沒臉見人了。
“咳咳！”
方銳咳嗽兩聲，在衆人目光下道：“大山叔來我家偷糧，這事我也不好擅自處理，勞煩大家做個見證，就……報官吧！”
人群頓時一靜。
自從第一波剿賊官軍大敗的消息傳出，城中治安就急劇惡化，官府也開始從嚴打擊犯罪，若是報官，這宋大山絕對讨不了好！
“銳哥兒，”
聽到報官，宋大山身子一顫，也不羞愧掩面了，掙紮着爬起身，磕磕絆絆道：“是我糊塗……放過我，放你大山叔一馬……咱們這麽多年的鄰居啊……我還和你爹一起喝過酒……”
‘這個時候，還在依仗輩分，倚老賣老……’方銳眼中厲芒一閃。
其它人見到宋大山這副可憐的樣子，卻是面露不忍，紛紛當起了和事佬。
“銳哥兒，得饒人處且饒人哪！”
“是啊，都是這麽多年的鄰居，報官就算了吧！”
“讓宋大山道個歉也就是了，畢竟，銳哥兒你也将人家打得這麽慘，宋大山也受到教訓了……”
……
或許真有人是考慮鄰裏情分，勸說方家息事甯人。
但更多的人，卻是出于羨慕、嫉妒方家過得好，心中不平衡，刻意地在爲宋大山說話，拉偏架。
要問：就不怕方家記恨？
還真不怕！
有一個詞就做‘人多勢衆’，還有一個詞叫做‘法不責衆’。
聽到大家的話，宋大山臉上閃過一抹喜色，連忙道：“銳哥兒！方家嫂嫂！大家夥兒說的沒錯，你們就行行好，給我個機會吧！”
“你……你……”
方薛氏指着宋大山，氣得臉色發青。
這些人當真是：站着說話不腰疼，或者說，誰家的孩子誰心疼。
之前，方薛氏一到，就關心地拉着方銳，檢查他有沒有受傷，自然發現了方銳奪過來的剪刀，還有他被割破的衣袖、手腕上的白痕。
顯然，宋大山對方銳動剪刀了！
這是奔着要命來的啊，就這，還要放過宋大山？若非方銳是入品武者……方薛氏都不敢想象。
她是心軟，但絕不是‘是非不分’，不管别人如何想，至少她，是絕不願意就這麽放過宋大山的。
還有一點，更令方薛氏生氣：其它人也就罷了，有兩三家她借糧的人家，竟然也在向着宋大山說話！
“娘，您别氣，交給我。”方銳壓低聲音說了句，目光一閃，正要開口。
這時，站在一旁的三娘子，突然對着他眨了眨眼睛。
……
(本章完)