嗤！嗤！嗤！
方銳沒有停手，反複在手背上割了五六下，才出現一道淺淺的傷口，撒上‘止血粉’，當即止血，沒一會兒就結出了血痂。
效果相當出色！
藥效不錯，再加上他的實力保證，成品藥生意開張大吉。
“我要一包‘止血粉’。”
“我要一包‘養身藥’。”
“我來‘止血粉’、‘養身藥’各兩包！”
……
不僅是‘止血粉’，就連‘養身藥’也賣出不少，不過，相對‘止血粉’，‘養身藥’的售賣速度要慢一些。
那個賣秘籍瘦的高個兒，今天也在，還過來和他打了個招呼，稍一試探，就放棄了向他推銷秘籍的想法。
——這大半月來，方銳來黑市的打扮胖瘦不一，他遇到過這人三五次，但，這人此時顯然沒認出他來。
這瘦高個兒是個自來熟，死皮賴臉和方銳搭話，顯然是有了結交之心。
和他聊了兩句，方銳得知：此人叫做高要，外号‘包打聽’，也算是有了點頭之交。
“哎，想不想知道，方才那個三角眼的是誰？”
高要沒等方銳回答，自顧自說了：“那人叫做周處，有個入品武者的二叔，是東城野狼幫的精英幫衆……”
這是看方銳年輕不大，就是入品武者，特意賣一個人情。
‘周處，這名字……一聽就是個禍害啊！’
方銳暗暗記下這個名字：‘嗯，有意思，也在東城嗎？我沒記錯的話，這個野狼幫，還和老虎幫是老對頭了。’
他倒不是要立即清算此人，仇恨沒到那個份上，這周處也不是可以随意打發的貨色。
不過，記小本本是肯定的。
方銳是長生之人，壽元無盡，有的是耐心和此人慢慢玩。
“謝了。”他開口道。
“不謝，走喽，繼續去找肥羊了。”
高要擺擺手，徑自離開。
他想要結交方銳不假，卻也懂得過猶不及的道理——這種在社會上摸爬滾打的人，很懂得分寸，能保持一個令人非常舒服的距離。
……
前前後後，大概一刻鍾，方銳準備的成品藥包就賣完了。
由于開張大吉，再加上驗證了這條财路，他的心情不錯，除了三十斤高粱面外，今日還買了些棒子面、一斤雞蛋。
或許是暴露了入品武者的原因，出去黑市後，也沒被人盯上。
至于那個叫嚣的周處，更是沒見蹤影。
‘沒有麻煩事的感覺……真好！’
方銳心中感歎一句，輕車熟路返回。
半路時，天空中飄起了小雨。
“下雨了，這旱情能稍稍緩解。不過，看樣子下不大，而且……緩不濟急！”
“這常山縣的亂子，恐怕還是會持續下去。”
風雨夜歸人。
方銳回到家時，方薛氏果然還在堂屋等着。
“怎麽樣？”方銳一進門，方薛氏先是繞着他打量一圈，确認沒受傷後，就急忙問起成品藥的事。
“很不錯，準備的藥包全賣光了。”方銳笑道。
“我兒真有本事！”
方薛氏樂得一撫掌。
她這一輩的人，最怕坐吃山空，沒有穩定收入來源，隻看着家中的存錢減少，就心慌不已。
這幾天晚上，她爲了錢的事兒，可是經常睡不着覺，現在……終于解決了。
“娘，除了高粱面，我還買了些棒子面、雞蛋，給你和妹妹補充營養，明早咱們仨一人一個煮雞蛋。”
方薛氏也不知聽沒聽到，樂滋滋地在那兒收攏東西。
或許是有饑餓的記憶、餓怕了，這個年代的人，對食物有一種特殊的情感，這些物資，哪怕隻是擺在那兒看着，也安心踏實。
在這艱難的世道，方薛氏爲數不多快樂的事情，就是收攏物資，看着糧櫃裏的糧食多多的，就高興。
因爲：這意味着，不會巧婦難爲無米之炊，能不讓兒女、丈夫餓肚子。
——也算是：苦中作樂。
方薛氏将東西收起來，扳着手指算着家中的存糧，算了算後，高興道：“銳哥兒，家中的存糧有小一千斤了，咱家還從沒有這麽多糧食的時候哪！”
她絮絮叨叨說着：“這日子是越過越好了……就是……就是……你爹要是也在就好了……”
“是啊！”方銳聞言，動作一頓，也想起那個挺身而出代替自己從軍的男人，心中一陣感激。
“唉！”
“唉！”
兩聲長長的歎息。
“娘，您放心，爹吉人自有天相……時候也不早了，您早些睡吧！”方銳看方薛氏的情緒陷入低落，也不知如何安慰，隻好如此道。
各自回屋。
裏屋床上，方靈已經熟睡，今個兒，這丫頭倒是沒在睡夢中變得橫七豎八，值得表揚。
吧唧！
方銳在她臉蛋上親了一下，在一旁睡了。
窗外的不知名的蟲兒叫着，涼風習習，吹去夏日晚上燥熱的熱氣，時光也仿佛如水般被吹動，緩緩流淌。
……
次日早上。
方家的早餐，是：棒子面粥，炒野菜，還有一個煮雞蛋。
“哇，棒子面粥！”
方靈看到不是高粱面粥，頓時歡呼一聲，等看到那個煮雞蛋，更是眼巴巴地流口水，可卻懂事地不張口。
她知道：這是自家兄長的。
以往，方百草當家的時候，家中遇到好吃的，順序是：方百草、方銳、方薛氏、方靈。
這倒不完全是重男輕女。
——方百草當家，要做最多、最重的活兒；方銳是家中唯二的男子，病秧子，先天體弱，需要食補；方薛氏是大人，同樣也要幹活；方靈這丫頭，可不就隻能排最末了麽？
她已經習慣了。
果然，隻聽方薛氏道：“這是給你兄長的，他要幹活，吃飽了才有力氣養咱們這個家……其實，咱家的日子已經很好了，至少還能保證一日三餐，我見大多鄰居爲了節省糧食，都已經不吃午飯了。”
“娘，我知道，我不吃。”方靈埋着頭，呼呼噜噜喝粥，喉嚨聳動，口水和粥一起咽下，強忍着不去看那個煮雞蛋。
“娘！”
方銳無奈地搖了搖頭。
他昨晚，明明說了一人一個煮雞蛋，全家都補充一下營養，現在，卻還是隻有自己一個人有。
方銳也理解方薛氏的心思：雞蛋這種珍貴的東西，盡可能想讓他多吃一些，養好他這個方家的‘擎天白玉柱’。
從這種角度來看，方薛氏的做法，其實也沒錯。
至少，這種擅做主張的好意，他無法去埋怨……不過，卻是可以主動将這特殊份待遇分享。
“靈兒，我不喜歡吃蛋黃，來。”方銳剝了雞蛋，将蛋黃給方靈。
“銳哥兒，”
方薛氏闆着臉，本該生氣的，可看到這兄友妹恭的一幕，又生不出氣來，隻好搖頭無奈道：“伱就寵着她吧！”
“娘，還有你的，咱們一人一半。”方銳笑道。
“我不喜歡吃蛋清，你自己吃！”
方薛氏連忙用手捂着碗，避開了去。
可方銳直接将蛋清塞到了她嘴邊：“娘，吃吧，你就讓我這麽舉着？”
方薛氏無奈：“那我就吃一小塊。”
她吃了一小塊後，果然再也不肯吃。
方銳隻好收回來，自己吃下，然後，抱着自己大碗，呼呼噜噜喝粥。
——自從入品後，他的飯量就大增，換上了以前方百草的大碗；昨晚突破八品後，這一大碗粥都有些勉強了。
旁邊。
方靈小口、小口地吃着蛋黃，異常珍惜。
她看着娘親和兄長争來争去，非常奇怪，不明白：爲什麽蛋黃這麽好吃，兄長卻不喜歡；蛋清也很好吃，娘親爲什麽也不喜歡吃。
真是奇奇怪怪。
啪！
方薛氏看着‘沒心沒肺’的方靈，沒好氣地用筷子敲了一下她腦袋，囑咐道：“咱家吃雞蛋的事，可不準出去說……”
“哦。”
方靈認真點頭。
在這方面，她非常值得信任，乖乖的，守口如瓶，十分聽話。
……
昨夜的雨飄了一陣，很快就停了，并沒有如方銳所想的那般稍稍緩解旱情。
常山縣的混亂，還在持續。
剿賊的官兵，一直沒有消息；縱使官府限制，城中物價依舊還在漲，特别是糧價；縣城内的百姓，在官府、幫派的雙重盤剝下，日子越發艱難……
可這一切，都被隔絕在‘草芝堂’之外。
方家的生活依舊平靜，比之方百草在時，生活質量都沒有下降多少——在這般大災歲月，能維持住已是不易，對比其它鄰居，方家人非常滿足。
暗中。
方銳去黑市售賣成品藥，一直在持續，每隔一天就去一次——這個頻率，既可以節省入市費、攤位費，又不會讓一次積存的藥包賣不完，是他試探出來的最優解。
賣藥所換來的錢，大部分都被方銳換成了糧食，偶爾還給家中改善一次夥食。
平靜的日子，就這般慢慢過去，一晃就是小半月。
這天，又到了‘老虎幫’收例錢的時間。
……
今個兒，虎爺一身漆黑短打，露出的精壯的腱子肉，身後跟着兩個跟班，來到柳樹胡同。
“怎麽樣，那方家小子可有異常？”
虎爺突然問道。
上月，方銳交例錢痛快，就被心思詭詐的他給盯上了。
——如虎爺這種市井之人，三教九流打交道得多了，最是敏銳，稍有點風吹草動，都會引起警惕。
而面對這種情況，他向來是‘甯殺錯，無放過’的。
所以，這才有了派人盯着方家的一幕。
這倒也不能怪方銳當初不謹慎，實在是：那個時候，方銳真要多說兩句，恐怕就會被立成靶子毒打一頓。
總之，這世道，底層人橫豎都不對，左右都沒理，隻能從下簽中選擇稍好一些的選擇。
“虎爺放心，咱都盯着哪，沒什麽異常。真要說，也就是比以前方大夫在的時候，更老實本分了。”一個跟班道。
事實也的确是這樣。
這一月間，除了晚上方銳去黑市，方家真的是老實得不能再老實，就連偶然改善夥食，都是偷偷摸摸、深深藏着掖着的。
“看來，的确是老方從軍走了，方家沒有底氣。”
虎爺沒頭沒尾地歎息了下：“可惜了，方家嫂子，原本還不錯的，現在……”
顯然，他也是聽說了方家的‘傳染病’。
方銳并不知道，自己的小心謹慎，讓他和方家在無意中避免了很多麻煩。
……
草芝堂。
方銳交了這月例錢，就輕松打發走了虎爺。
——當然，虎爺‘聞病色變’，害怕沾染了晦氣，也未嘗不是一方面因素。
不多時後。
方銳正在坐堂，突然聽到外面有哭聲。
“怎麽了？”方薛氏掀開裏屋簾子，方靈跟着冒頭，像個跟屁蟲一般跟在後面。
“娘、靈兒，你們在家守着，我出去看看。”方銳心中有了些猜測，這般交代了一句，出門去了。
……
如同方銳心中預料的那樣，果然是老楚家。
“大錘叔、菜根嫂、棗槐叔……”
方銳一一打招呼。
這些人笑着回應，卻不自覺避開了一些——顯然是畏懼傳聞中‘傳染病’。
方銳看到這一幕，神色并無半點異樣，無論這些人怎樣對待，态度如何，每次見面，他都将禮貌給做足了，至少讓人挑不出毛病來。
當然，表面客氣的背後，實則是疏離淡漠。
情深不壽，慧極必傷。
在這小小的常山縣中，悲慘之事每一天都在發生，誰也不知道下一個就輪在誰的頭上，方銳不圖這些鄰居幫些什麽，也不想和他們建立太過密切的關系，以免在發生悲慘之事的時候，爲之神傷，被情緒影響了判斷。
唯有三娘子，态度一如往常，過來打了個招呼：“銳哥兒是愈發精神了！”
“三姐姐也更漂亮了。”
方銳禮貌商業互吹了句，問道：“三姐姐，這是怎麽了？”
“還能怎麽，老楚家……唉！”
三娘子歎息着，沒繼續說下去。
方銳從讓開的人縫中看去。
隻見：
老楚頭被草席裹着，躺着地上，小楚跪在一邊，挽着老楚頭的手，身上滿是淩亂的腳印。
方銳一想就知道是怎麽回事，無非是：老楚家交不出例錢，被虎爺拿房子，充數，給趕了出來。
“這可真是……”
他看向草席裹着的老楚頭。
與上次見面相比，此時的老楚頭形同枯槁，簡直快沒有了人形，就連意識，都是迷迷糊糊，幹癟枯澀的雙眼塌在一起，嘴中無意識地喊着：“娃他娘嘞、娃他娘嘞，镯子……”
哪怕以往與老楚家不太對付的鄰居，看到這一幕，也是不忍，心有戚戚。
不過，卻沒人幫忙。
這個時節，大家都艱難，都在勉強挨着過日子，實在是沒有多餘的力量。
現實就是：除了同情，什麽也做不了。
“唉！”
“唉！”
“唉！”
……
或許是不忍看，或許是怕小楚求到了自家頭上，鄰居們或搖頭、或歎息，紛紛離開散去了。
方銳想了一下，也跟着回家，不過沒一會兒，從家中拿出二斤的高粱面，放在小楚身邊。
不是他拿不出更多，實在是：再多，就是禍非福了。
——無論對老楚父子，還是方家，都是如此。
小楚埋着頭，雙手緊握，死死握着老楚頭的手，眼睛渾濁，似乎都沒注意到方銳。
方銳也沒彰功，默默放下麻布袋，安靜離開，沒說話，也沒打擾小楚。
……
返回草芝堂。
約麽一刻鍾後。
屋外，突然響起一聲悲呼。
方銳連忙起身，來到窗前看去。
隻見：小楚抱着草席裹着老楚頭，發出痛哭。
他知道，應該是……老楚頭咽氣了。
“爹！”
“爹！”
“爹！”
一聲聲沙啞的呼喚從窗外傳來，撕心裂肺，好如寒冬臘月裏哀嚎的沙啞的風。
旁邊，方薛氏不知何時也過來了，透過窗戶看着外面。
“老楚家……沒了啊！”方薛氏這般道。
她沒說再幫老楚父子什麽。
之前，方銳拿出那二斤高粱面，就是她默認的，更多，方家卻是無能爲力了。
“是啊，老楚家沒了。”
方銳喃喃重複着，閉上眼，腦海中浮現出老楚頭形容枯槁的臉，神志不清地一聲聲呼喚着‘娃他娘嘞，镯子……’
“艹，這世道……”他道。
……
(本章完)