剛入七月，蒼山以東便落下了一場秋雨。
蕭瑟秋風吹拂着小鎮上的酒幡子，南來北往的江湖客，都在屋檐下避雨，但氣氛卻再無前幾日的熱鬧，反而帶着幾分劍拔弩張的壓抑，所有人的目光，都望着鎮子中心的揚塵客棧。
上了年月的客棧外，數波武夫在門前站立，從扮相來看隸屬多個幫派，彼此眼神交彙，卻無人交談。
沙沙沙……
客棧大堂内安靜的針落可聞，有七名扮相各異的武人，在大堂各處就坐，背後站着兩三名門徒。
七人中有蒼龍洞的新當家師伯異、瞭北府白幫的掌門郭叔豹、琅州府龍河山莊的新掌門席天戮、垭安府黑鷹樓樓主蘆五娘，以及北部漕幫的幫主張珂。
而坐在中間兩張桌子上的，則是崇阿道海幫的幫主姚上卿，以及天牝道雷公島的島主田無量。
這七号人物，放在去年的北梁江湖，隻能算作中上遊，畢竟上面還有十大宗師壓着。
而如今席天殇、勾陳大王、花翎、師道玉、左賢王都死了，按照順位遞進的規矩，這些人其實已經半隻腳跨入了頂流行列。
如果是在外面，這互有糾葛的七人，根本就不可能同時碰上，半路就已經打起來了。
但蒼東鎮是雪原的地界，這裏的霸主叫北雲邊。
北雲邊邀請他們來參加英雄宴，有天大的仇怨也得先放一邊，老老實實吃完飯再說，不然自會有人，教他們這些已經制霸一方的人，什麽叫‘江湖規矩’。
爲此雖然客棧内氣氛劍拔弩張，但始終沒人碰兵器，隻是在互相打量提防。
田無量原本是雷公島的島主，麾下兩千多号門徒，體量和鈞天府相差無幾，但可惜被陰士成當‘海匪’剿了，銷聲匿迹數年，直到近期才重新冒頭。
而坐在對對面的姚上卿，則是北方海域的霸主，和田無量算是老相識。
姚上卿在北方海域，吃不到走私的紅利，主要生意就是劫船勒索，正兒八經的海匪，和搞走私的田無量還經常起沖突。
自從田無量被剿滅後，姚上卿才乘勢而起，吃掉了雷公島所有産業，成了如今北梁最大的海幫頭子。
田無量如今回來了，肯定是要把曾經失去的東西拿回來，但姚上卿自然不會讓。
在存在明顯利益沖突的情況下，兩個人共處一室，氣氛自然好不起來，從始至終對視的眼神都未曾分開過。
白幫的掌門郭叔豹，年過甲子善交際，和在場所有掌門都有些交情，此時自然成了和事佬，眼見氣氛不對勁，率先開口：
“如今朔風城設英雄宴，邀請我等過來做客，我等在東道主門前動兵戈，着實不合規矩。好不容易聚一次，就這麽坐着幹瞪眼也不是個事，要不借此機會叙叙舊，恩怨等離開的時候再說？”
田無量剛入天人合一，沒交手之前，其實也摸不準打不打得過姚上卿，見有人說和，便把目光轉開：
“老夫隐姓埋名十餘年，哪有舊事可言，諸位聊吧。”
姚上卿同樣不清楚東山再起的田無量底蘊有多深，見對方收斂氣勢，他自然也沒再打量，轉而望向大堂裏唯一的婦人：
“姚某記得，黑鷹樓的掌門是陳定康，怎麽這次過來，變成了蘆娘子？”
蘆五娘四十來歲，言談舉止透着三分風塵氣，桌上還蹲着隻黑鷹，此時喂黑鷹吃肉條，随口道：
“遇人不淑，陳定康那老東西，趁着蒼龍洞發喪之際，和師大俠的遺孀不清不楚，壞了江湖規矩，被我清理門戶了……”
啪——
蒼龍洞的掌門師伯異，聞言便是一拍桌子：
“蘆五娘，你自家醜事，别扯上我蒼龍洞。你什麽德行，北梁江湖哪個不知？殺夫奪權的敗類罷了，還胡謅這種理由，給自己開脫……”
蘆五娘回敬道：
“我說的是真是假，在場心裏都有數。按照規矩，這蒼龍洞的掌門之位，怎麽都該給你大侄子，最後卻莫名其妙選了伱這弟弟繼任掌門。
“你自己說說，這是何緣由？是你欺師滅祖，奪了長房的家産，還是你大侄子血脈難以琢磨，不清楚是不是你哥的種……”
“放你娘的狗屁！”
師伯異勃然大怒，當即就要起身。
郭叔豹、席天戮兩人見識不對，連忙擡手拉架，而本來針鋒相對的田無量和姚上卿，則是端起酒碗看起了笑話。
不過酒樓裏的鬧劇，并未持續多久，在座衆人，便聽到外面的綿密秋雨中，傳來了一陣馬蹄聲：
蹄哒蹄哒……
聲音由遠及近。
在座七位掌門，便是因爲忽然下起了雨，路上不好走，帶着門徒來蒼東鎮歇會腳；等發現鎮上有死對頭時，想調頭已經來不及了，灰溜溜離開就是自認矮對方一頭，隻能硬着頭皮進來擺譜。
因爲距離朔風城的英雄宴已經沒幾天，從鎮上路過的江湖豪傑非常多，不過瞧見揚塵客棧裏的陣仗，沒個中遊宗師往上的本事，肯定是不敢進來。
而由遠及近的馬蹄聲，也正是在揚塵客棧外停了下來，才引起了大堂衆人的注意。
師伯異停下話語，轉眼看向門外，卻見門外圍聚的各家門徒，都左右分開，讓出了道路，也顯出了停在門口的馬匹。
馬隻有一匹，看毛色是江湖常見的尋常馬，不過上面的人不太尋常。
駕馬之人是個身罩青色鬥篷的男子，兜帽之下的臉龐同樣蒙着青色面巾，眼睛都很難看清楚，渾身上下唯一的配飾，就是腰間挂了把劍。
劍長二尺九，護手少見的弄成了轉輪，有龍頭指向十二時辰的方位。
而鬥篷男子的身前，還有個身材清瘦的女子側坐，打扮相差無幾，臉也蒙了起來，隻能看到一雙極爲靈動的眸子，在左右打量，懷裏抱着黑布包裹的長條兵器。
兩人抵達客棧外後，男子便抱着女子翻身下馬，而後用手扶着走進客棧，看起來女子腿腳不太方便。
“……”
客棧内外的諸多江湖人，瞧見兩人如此神秘，摸不清底細，自然心生忌憚，門徒又往左右退開了些，以免擋路。
而最爲見多識廣的郭叔豹，先打量了下男子的扮相，又望向腰間那把有點似曾相識的佩劍，沉默良久後，開口詢問：
“敢問閣下是？”
鬥篷男子對客棧内的七大掌門有視無睹，隻是不緊不慢走到了姚上卿的桌子旁，攙扶女子在對面坐下。
姚上卿見此眉頭一皺，心頭暗道不妙。
背後的徒弟，則是直接開口呵問：
“沒瞧見這有主了？你哪條道上的？”
披着青色鬥篷的男子，對此并沒有什麽反應，在女子身旁坐下後，便從袖子裏取出了一張紙，展開和姚上卿的面容來回對比。
因爲動作大大方方，周圍的田無量、郭叔豹等人，其實都能看清楚内容：
紙上中心是一副畫像，虎目鷹眉不怒自威，左頰上有顆黑痣，和坐在對面的姚上卿極爲神似。
而旁邊的内容也相當簡潔——姚上卿，崇阿道海幫幫主，年五十六，功力不詳，住所不詳，善使翻天劍、金翅刀，殺之賞金三萬兩。
？？
客棧内的氣氛，忽然詭異起來。
在場都是北梁江湖的掌門，對這種格式算是相當熟悉，這明顯就是青龍會給殺手派發的刺殺簡訊！
姚上卿是青龍會的刺殺目标，在座基本都知道，但哪有殺手這麽光明正大上門的？
還拿着情報，和目标客戶臉比對，這屬實有點不把姚上卿當人看了！
姚上卿坐在對面，起初也摸不住對方來路，但通過紙張背面的倒影，看出這是懸賞令後，臉色便冷了下來：
“閣下是青龍會的人？”
鬥篷男子确認是目标客戶後，便把紙張疊好，收起袖子：
“對。有人花錢，買你的命，你還有什麽要說的？”
“……”
揚塵客棧内外的所有人，見這殺手似乎不是來搞笑的，齊齊沉默下來，隻剩下沙沙雨聲。
姚上卿手指輕扣桌案，望着鬥篷下的平靜雙眼，并沒有言語。
而郭叔豹察覺青龍會似乎真想動手刺殺，站起身來：
“這位兄弟，此地是朔風城的地界，要辦事，最好還是等英雄宴事畢後……”
啪~
鬥篷男子将一封請帖丢到了桌面上，偏頭望向諸多掌門：
“此次英雄宴，是朔風城準備招兵買馬，我想北雲邊北大俠，應該不需要廢物或死人，登門浪費糧食。諸位要插手我青龍會的事兒，大可過來說話。”
“……”
請帖丢到桌上，便已經攤開，鐵畫銀鈎的幾行字迹呈現在衆人眼前。
其他内容，和衆掌門收到的差不多，但賓客的内容，卻是——誠邀貴派‘龍王’閣下登門赴會……
“龍王……”
在場七位掌門，包括姚上卿在内，瞧見‘龍王’二字，都是暗暗一驚。
青龍會都是殺手，平日裏根本不會露臉，名字也是化名整個北梁江湖，連見過‘十二樓’真面目的人都沒幾個，更不用說位列第一的最強刺客了。
青龍會發迹後，龍王也極少再親自出手，因爲不清楚深淺，沒有被列入大宗師榜，但‘青鋒一指雲煙落、千機毒術斷錦龍’名号，整個北梁江湖可沒人敢小觑。
發現是南北最強刺客現了身，客棧中的高手哪裏敢大意，幾乎所有人同時起身，退到了大堂周邊，以示不多管閑事。
“謝了。”
鬥篷男子見此微微颔首，轉眼望向了姚上卿，同時慢條斯理滑動劍柄上的轉輪。
咔咔咔～
待龍首指向‘子’後，手便松開，繼而客棧裏便傳出了齒輪轉動的輕響，很快便發出一聲：
咔——
龍首跳動了一下，指向了‘醜’字！
在場諸多掌門，聽見這動靜隻覺毛骨悚然，心中也頓時醒悟了這把劍爲何似曾相識——江湖傳聞，青龍會的‘龍王’出手前，能聽到咔咔聲，據說隻要撐過十二聲，龍王就會離開。
但至今沒人證實，因爲就沒人活下來過。
而這把劍，顯然就是青龍會專門找千機門定做的那把傳世名兵——命晷！
咔~……
轉輪上的龍首，再度跳動一次。
大堂裏直接沒了呼吸聲，排山倒海的壓力達到頂點，似乎連客棧外的風雨都凝滞下來。
姚上卿眼角明顯在微微跳動，心中第一反應，竟然是多拖延時間，撐到最後兩聲動手。
畢竟隻要十二聲過後，對方沒殺掉他，那再不依不饒追殺，就是裝大尾巴狼壞名聲了。
但一旦産生這種想法，明顯就是未戰先怯，有怯意必然畏手畏腳失分寸，這架根本不用打。
姚上卿終究是縱橫四海的枭雄，看出這是青龍會的‘功心之計’，雜念一起便迅速壓住，眼神也沉靜下來，不緊不慢起身，從徒弟手中接過了佩劍。
鬥篷男子倒是挺講武德，手扶佩劍起身，來到了大堂中央，紋絲不動看着姚上卿。
咔~……咔~……咔～……
轉輪再度發出三聲響動，眼見即将過半。
姚上卿極力穩住心神，但那轉輪聲卻如同判死禦令，壓的他幾乎沒法喘息。
在怒視鬥篷男子片刻後，姚上卿終是忍到了極限，右手手指一動。
嗆啷~
一道璀璨劍光，猝然出現在大堂之内！
六位掌門瞳孔一縮，擡眼卻見另一道劍芒，也随之從鬥篷男子腰間亮起。
姚上卿并非泛泛之輩，此劍出手聲勢極強，劍剛出鞘，便帶偏了窗外的紛飛細雨。
但出鞘長劍還未曾完全打直，對面鬥篷男子已經左手拔劍，精準無誤點中劍首七分之處，截斷了尚未爆發開來的劍招。
叮——
姚上卿長劍偏移轉輪劍順勢前刺，在喉頭蜻蜓點水般的一觸！
噗——
滴滴答答……
血水噴濺，落在了烏黑地闆上。
大堂内沒有什麽橫風席卷、氣勁四溢，有的隻是一聲金鐵交擊的脆響。
而後整個鎮子都寂靜下來，隻剩下大堂内已經在持續的轉輪聲：
咔～
咔～
……
衆人毛骨悚然，轉眼望去，卻見鬥篷男子已經持劍立在柱子前，有條不紊刻下——青鋒一指雲煙落……
而身側不遠處，姚上卿目如銅鈴，左手捂着滲血的喉嚨，想說話卻說不出來，隻是難以置信望着不遠處的人影，想再度提劍，劍卻從手中跌落。
叮叮當當~
撲通——
繼而整個人跪在地面上，口鼻中湧出血水。
“幫主！”
後面的兩個徒弟，見此滿眼驚怒，當即拔出刀劍，沖向背對着刻字的鬥篷男子。
郭叔豹見狀本想制止，但還沒來得及開口，便瞧見鬥篷男子甚至沒有回頭，手腕輕翻，對着身後連點：
飒飒——
沖上來的兩個門徒，完全沒做出任何反應，咽喉之處就出現了兩個血孔，手中刀劍尚未刺出，便已經撲倒在地上，當場沒了動靜。
客棧内外徹底死寂下來，隻剩下刻字的輕微細響。
等到十四個帶血字迹刻完，鬥篷男子才停止轉輪，可見才跳了九下。
他手指抹過轉輪複位，轉眼看向如臨大敵的六個掌門：
“姚上卿是海匪，靠在海上殺人越貨起家，我殺後面這倆人，不算亂殺無辜吧？”
“……”
六個掌門都看懵了，他們知道姚上卿大概率不是南北最強刺客對手，但萬萬沒料到一招就躺。
哪怕青龍會的刺客，都是專精一擊必殺，這也過于離譜了些。
眼見對方詢問，幾個掌門哪裏敢說句半句不是，郭叔豹直接拱手道：
“殺的好，郭某一直想爲民除害，但礙于姚上卿武藝高強，實在不敢動手……”
“是啊，青龍會是替天行道，朝廷都不會追究，我等哪裏會有異議……”
………
鬥篷男子擡了擡佩劍，示意門外：
“客棧死了人住着不吉利，諸位掌門要不換個地住？”
“好。”
六位高手如釋重負，連忙拱手一禮，而後幫忙把屍體擡出去，自己出門另尋落腳地。
而田無量見對頭死了，心裏高興壞了，不過也不敢吭聲，當下準備跟着走。
結果不曾想他腳步一動，就瞧見那青龍會的索命鬼，又取出一張紙打量：
“田幫主等等。”
“嘶……”
田無量腳步一僵，暗暗吸了口涼氣，腦子裏直接開始回憶起此生江湖路。
畢竟姚上卿撐不過一劍，他也最多是兩三劍的事兒。
其他掌門頭都不回，隻當做什麽都沒聽見，悶頭出了客棧。
田無量的兩個門徒，則是臉色煞白有點遲疑。
好在田無量眼睛不瞎，讓門徒留着完全是白給，在瞬間回憶完此生江湖路後還是壓住恐懼，故作鎮定擺了擺手，讓徒弟帶着外面的幫衆離開，而後轉身拱手：
“可是有人，也買了田某的腦袋？”
鬥篷男子來到桌前坐下，把紙張放在桌面，勾了勾手。
田無量雖然是一代枭雄，但此時此刻，腿真是在壓不住的打顫，生怕這龍王爺又開始轉輪子計時。
沉默一瞬後，田無量才強行提氣，輕手輕腳走到桌子跟前，低頭看向紙張。
結果這一看，他便發現，紙上不是懸賞令，而是陰士成的面貌特征和大概信息，以及人際交往等等，裏面就有他的名字。
“呼……”
田無量如釋重負的松了一口氣，剛剛擡頭，結果就看見鬥笠男子在閑雜人等自覺退下後，掀起了頭上的鬥篷，露出了一雙九幽閻羅般的冷峻雙眼……
？！
撲通~
田無量雙膝一軟，直挺挺跪倒在長凳旁，眼底滿是錯愕：
“夜……”
夜驚堂擡手虛扶：“起來吧。有點事兒問你。”
田無量憋了半天，硬是沒起身，隻是道：
“大人，您吓死老朽了，要不您還是這麽問吧，現在腿軟，真站不起來……”
夜驚堂擡手抓住田無量的肩膀，把他提起來在桌子旁坐下，詢問道：
“陰士成也來了雪原？”
田無量和陰士成，是滅門的血海深仇，自然會打聽，對此道：
“前幾天已經來了，如今已經到了朔風城。老朽受命在天琅湖攔截左賢王的人，事畢去黑石關，拿到了雪湖花，本該就此去南朝，給大人效犬馬之勞，但滅門之仇在身，不得不報，所以……”
夜驚堂知道田無量的背景，對此自然是不介意：
“在北梁發展也好，以後也能爲朝廷出力。不過記得别爲非作歹，我的名聲，你應該知曉……”
“唉，大人言重，和夜大人有瓜葛，田某還爲非作歹，那怕是嫌命長了……”
“霍知運在什麽地方，你可知曉？”
田無量仔細想了想：
“霍知運也是頂尖殺手，千裏獨行摸不準行蹤，不過從鎮上的消息來看，應該也已經到朔風城了。大人是準備殺這些人？”
“不殺，我點這些人名字作甚？”
“……”
田無量一想也是，閻王點名那肯定是來勾魂的，這問題有點白癡了，他想了想嘗試性道：
“陰士成滅了我雷公島兩千弟兄，這人能不能讓我來殺？”
夜驚堂接過青芷遞來的茶碗，想了想道：
“你不一定打得過，不過有機會肯定會給你。對了，你在這邊，可曾聽說過一大一小兩個人從鎮上經過？大的男女不定，小的則是個十五六的丫頭，拿着把五尺長刀，喜歡東張西望聽江湖消息……”
田無量聽到這個，微微蹙眉思索了下，搖頭：
“最近來往的人太多，不是名聲在外的人，很難注意到。不過特征如此明顯，肯定能打聽出蛛絲馬迹，要不田某去問問？”
夜驚堂微微擡手：
“不要聲張，從今往後就把我當青龍會的龍王即可。”
“明白。”
田無量哪裏敢多說半句當即拱手領命，等跑出客棧大門後，還用手拍了拍胸口，猶如真在閻王殿裏走了一遭……
……
(本章完)