呼呼——
天色逐漸放亮，黃明山外卻被沙暴所籠罩，内部暗無天日，幾乎伸手不見五指。
夜驚堂臉上裹着面巾，隻露出一雙眼睛，站在沙丘之上，聆聽着周邊的動靜，腳底的沙丘在狂風席卷下肉眼可見的縮小，整個人似乎被淹沒在了黃沙裏。
沙丘下方，璇玑真人和梵青禾裙子被吹的獵獵作響，雖然都裹上了面紗，但即便如此，依舊能被無孔不入的狂風把沙子吹到臉上，不時：“呸呸”幾聲。
而華青芷和綠珠，則是遭了大難，自幼金枝玉葉，哪裏看見過這麽吓人的天威，臉色發白閉着眼睛抱着璇玑真人的胳膊，生怕手一松就被吹跑活埋了。
梵青禾用袖子遮擋臉龐，哪怕距離很近也看不到夜驚堂的身形，隻能混喊道：
“怎麽樣？找到沒有？”
夜驚堂其實也沒法睜眼，睜了也沒啥用，隻能靠聽力搜尋周邊的動靜，聞聲道：
“不在附近，咱們等沙暴停了再走。”
“鳥鳥不會出事吧？”
鳥鳥一身厚實白毛，嚴格來說是雪鷹，很抗凍但不耐酷暑。不過夜驚堂并不擔心，對此道：
“晚上出去的，遇到沙暴能一直往高飛，怎麽都能找到方向，追不上它會自己回黃明山。不過李嗣他們要是沖進了沙暴，鳥鳥在天上肯定找不到，隻能等風停了再找。”
“你要不先下來躲躲，站在上面吃沙子有什麽用。”
夜驚堂站在沙丘上，确實隻能吃沙子，當下從背坡滑了下來，站在了四人跟前，張開胳膊把四人一起抱住，幫忙抵禦強風。
夜驚堂雖然人高馬大，但橫着抱四個姑娘顯然有難度，說起來算是配合水兒青禾，把華青芷主仆圍在了中間。
華青芷小腿都已經埋進了沙子裏，個子也沒青禾高，被這麽一抱，幾乎就是被以奶洗面，臉頰貼在了青禾的軟綿綿上，她也沒法擡頭，隻能悶聲詢問：
“夜公子，這風要刮多久？”
“不清楚，不過最多也是半天，應該快停了……”
梵青禾被夜驚堂摟着，幾乎臉貼臉，見夜驚堂說話口幹舌燥的，便望向對面的妖女：
“過來的急，馬留在山那邊，沒帶多少水，你不是河神娘娘嗎？不變點水出來？”
璇玑真人又不是真神仙，這麽大的沙暴，沙丘都不固定，怎麽可能找到水，當下從腰間取下酒葫蘆，遞給青禾：
“那，先解渴，等風停了我帶你們去找。”
“伱水都不帶，帶一壺酒？”
“省着點喝，要是在沙漠裏沒酒了，我馬上掉頭回去買。”
梵青禾覺得妖女掉頭不一定，但絕對能把她帶的藥酒糟蹋幹淨，當下還是還了回去，從腰後取下水囊，打開塞子喂了夜驚堂一口，而後有湊到華青芷嘴邊。
華青芷見夜驚堂喝過，自己去接總感覺是間接啵啵，但這麽大的風沙，她要是不對嘴喝怕是得喝一嘴沙子，當下還是小抿了幾口，然後又輪到綠珠。
而璇玑真人則是自己喝酒，發現華青芷和綠珠被風沙吹的睜不開眼沒注意，還含了一口，偷偷湊到近在咫尺的夜驚堂嘴邊。
夜驚堂對于這個自然受寵若驚，連忙低頭含住紅唇抿了口，見青禾眼神微冷，又連忙湊過去喂了口。
“咦~”
梵青禾一觸即分，做出嫌棄模樣擦了擦嘴……
——
沙海深處。
忽如其來的風暴，掀起了掩埋在建築上方的黃沙，古老的石雕瑞獸，又再度從沙丘上面探出了頭。
四道人影站起建築輪廓遮擋出來的陰影處，輪流接過水囊潤滑喉嚨，長途奔波下來皆已經是滿頭大汗，熱的甚至不想說出話語。
禮部侍郎李嗣，本就是個外交官，雖然也和所有富家子弟一樣自幼習武，但隻是強身健體方面，遠遠談不上夠用，哪怕過來都是黃蓮升提着沒怎麽出力，此時也快熱癱了，嘴唇幹裂舉目掃視無盡黃沙；
“這是什麽地方？”
華俊臣隻是個世家嫡子，雖然功力不俗，但從小到大都沒走過江湖，莫名其妙被帶着跑到了這鬼地方，連東南西北都分不清，心頭難免有點壓力：
“不歸原，已經深入幾百裏，一場沙暴下來，東南西北都分不清了。黃首領，确定有把握走出去？”
黃蓮升氣态頗爲儒雅，看起來并不像個武夫或山大王，而是儒生，此時在陰涼處坐着休息，回應道：
“我自幼在大漠摸爬滾打，方圓幾千裏都跑遍了，閉着眼睛都能走出去。”
李嗣聽見這話，稍微放心了些，也在跟前坐了下來：
“昨夜神塵和尚都走了，爲何要忽然丢下人手逃遁？”
黃蓮升其實沒感覺到有人靠近，畢竟等他察覺的，對手肯定就已經到臉上了，他解釋道：
“神塵和尚是沙州大漠的霸主，真聖賢也好、假慈悲也罷，都不會讓我在大漠起兵擾亂大漠的秩序。他昨天既然露了臉，就不會讓我安安穩穩離開，忽然大方離去，隻能說明已經發現有其他人沖我來了，而且知道我插翅難逃。”
“來到是什麽人？”
“不是呂太清，就是夜驚堂，後者可能性大些，夜驚堂要整合西海各部，應該就在梁州附近。”
“夜驚堂……”
李嗣眉頭一皺，稍加琢磨又道：
“黃首領沒把握對付夜驚堂？咱們這麽多人手……”
“貴朝仲孫老前輩，可是被平天教主加夜驚堂聯手打廢的，而且神塵和尚還在附近。李大人覺得我應該留在那裏，和夜驚堂等人一決雌雄後再走？”
李嗣一想也是，夜驚堂過來可不一定是一個人，他點了點頭，岔開話題都：
“朝廷已經答應了貴部的訴求，足夠兩萬人用的铠甲軍械糧草，已經從鎮北城出發，運往黃明山一帶，戰馬則可以從附近馬場随時調派。黃首領何時可以出兵？”
黃蓮升笑道：“夜驚堂是天琅王遺孤，籠絡西海各部不費吹灰之力，背後又有南朝以舉國之力幫扶，這一仗如無變數，西海都護府是必丢的，所以我提什麽條件，貴國都會答應。”
李嗣不太喜歡沙州蠻子，以這種趁火打劫的口氣和他說話，不過當前也沒異色，隻是笑了笑：
“我朝不缺兩萬人的軍械，隻怕黃首領沒在西海站穩腳跟的能力。”
黃蓮升拿起水囊喝了兩口後，轉頭望向李嗣：
“我說我的八千先鋒軍，已經在黃明山北部待命，李大人信不信？”
“嘶……”
此言一出，李嗣還沒說話，旁邊的華俊臣和許天應，便暗暗抽了口涼氣。
畢竟如果黃蓮升此言屬實，沙陀部真知道秘密兵道的話，那抵達的先頭部隊，應該在巫馬部西北方的群山裏。
巫馬部老巢是依仗黃明山天險而建，幾萬族人住在哪裏，青壯騎兵則已經集結，朝着南方行進，後方被偷家根本來不及回援。
雖然隻有八千人，但偷襲的情況下足以拿下巫馬部古根據地，巫馬部族内老幼全被抓住，必然隻能聽命黃蓮升，與巫馬部相臨的冬冥部直接就完了。
而更可怕的是，勾陳部還沒完全倒向南朝，南朝這麽短時間，也根本來不及把大量物資送往西海各部，隻要巫馬部倒戈、冬冥部服軟，整個西海的局勢可以說直接就翻過來了。
李嗣稍微愣了下，而後眼底便露出喜色：
“果真如此？”
黃蓮升氣态平和：“别高興太早，我手下八千勇士，爲了千裏奇襲，随身隻帶了糧草和兵器，沒有馬匹铠甲，隻要過了黃明山，就沒有再回頭的機會，所以隻能停留在黃明山西邊。什麽時候過黃明山，得看你們什麽時候把糧草軍械運過來。”
李嗣稍有失望，不過此行還是已經超出預期，他擡起一根指頭：
“十天！若是隻運到巫馬部以北的地帶，隻需要十天。咱們現在就可以下令，讓八千勇士過黃明山，辎重若是晚到一步，我李嗣把頭割下來給黃首領當凳子。”
黃蓮升撐着膝蓋起身：“走吧，我沙陀部是集全族之力殊死一搏，你大梁若連這隻奇兵都接不住，那國運也基本倒頭了。”
李嗣本來已經有點精疲力盡，此時卻如同重新活了過來，自己提着袍子在沙丘上小跑：
“兵貴神速，李某是真沒想到，黃首領用兵能如此果斷……”
許天應起身跟在後面，心頭察覺到局勢不對頭，但以黃蓮升昨晚的表現來看，實力深不可測，他也不敢妄動，當下隻能落後幾步，随身摸了下沙丘上的瑞獸石雕，同時将一枚雪花标悄悄放在了上面。
而華俊臣則跟在旁邊琢磨，想了想又詢問道：
“黃首領是綠匪的人？”
李嗣聽見這個，倒是眉頭一皺，看向黃蓮升。
黃蓮升對這個也沒避諱，回應道：
“綠匪找到過我，提供了不少援助，不過我不聽命與他們，隻是借他們的力罷了。”
李嗣微微颔首，對這話也沒懷疑：
“綠匪行事向來不可捉摸，整天挑撥離間慫恿人造反，黃首領如此大才，又頗具雄心壯志，被他們找上不奇怪……”
……
——
另一側。
無盡沙海之間，幾顆胡楊樹，生長在了一個較爲龐大的沙丘後方。
夜驚堂徒手在樹根附近挖掘，大概挖了有一人多深後，便感覺到了濕潤的泥土，眼底驚奇之餘，也暗暗松了口氣：
“還真有水，這要是挖不倒，咱們就得往回走了。”
璇玑真人站在胡楊樹下，手兒輕扇解暑：
“出家人不打妄語，本道說有自然就有。”
梵青禾和華青芷都蹲在土坑邊緣，看着夜驚堂挖坑，瞧見坑底逐漸流淌出清水，慢慢彙聚成一個水窪，眼底也顯出喜色，連對妖女向來不看好的青禾，都忍不住誇兩句；
“你還有點本事嗎，不愧是河神娘娘投胎。”
綠珠湊不進去，便拿着千裏鏡，爬到了一顆胡楊樹上，四處打量，在看了許久後，忽然擡起手來：
“哪是不是鳥鳥？”
璇玑真人見此，迅速轉過身來，朝着天空打量，結果便看到萬裏無雲的天空上，有個小點飛速俯沖下來，落在沙丘上就滾出了好幾圈，發現沙子燙爪爪，又連忙跳起來：
“叽叽叽……”
璇玑真人知道鳥鳥肯定辛苦，連忙跑到跟前，把鳥鳥捧起來，用袖子遮住太陽：
“青禾，快把水囊拿過來。”
梵青禾連夜驚堂都不顧了，取下水囊來到跟前，用璇玑真人用手捧着喂鳥鳥喝水，連華青芷也緩步走了過來，捋了下毛毛安慰：
“慢點喝，熱壞了吧？”
鳥鳥長着一身毛，等同于在沙漠裏穿棉襖，肯定熱的不輕，不過好在白天飛的時間不久，沙塵暴一散就飛回來了，倒也沒熱懵。
在喝了好多水後，鳥鳥才緩過來，張開翅膀“叽叽……”比劃。
璇玑真人跟鳥鳥一起這麽久，倒是看的明白意思，翻譯道：
“它說四個人，在西北方，七十多裏。”
夜驚堂如同地鼠般從坑裏探頭：“四個人的話，神塵和尚應該不在其中。取完水咱們就得快點出發，若是再來一場沙暴，李嗣他們跑到太遠，鳥鳥就沒法追了沙漠裏沒水不敢飛太遠。”
水兒和青禾見此也不耽擱，把随身的水囊拿過來，等水變得清澈之後，全部裝滿挂在了腰間，便一道出發繼續向北方前行。
爲了速度考慮，夜驚堂還是背上了華青芷，梵青禾則把綠珠摟着。
而鳥鳥在這麽熱的天，顯然是飛不動了，璇玑真人專門用樹枝，臨時編了個大籃子，上面蓋着紗布遮陽，讓鳥鳥蹲在裏面，隻探出腦袋指引方向。
一行人如此往西北前行，很快飛馳過七十餘裏沙漠，尚未靠近露出建築殘骸的大沙丘，夜驚堂便發現沙丘上有個隐隐反光的亮點。
夜驚堂見此，背着華青芷加快速度，幾個起落便來到了沙丘上方，打量已經不知埋了多少年的瑞獸石雕，可見石雕頂端放着枚雪湖标，看造型是截雲宮的暗器，旁邊還用手指硬刻出了些許痕迹。
華青芷趴在背上，用袖子幫夜驚堂遮掩，仔細打量痕迹：
“這好像是個箭頭。”
夜驚堂感覺這箭頭刻的挺倉促，應該是走的很急，當下看了眼太陽的方向，又回頭詢問：
“指的是北方，沙陀部不在北方吧？”
璇玑真人當年跑遍了大漠，對大漠中的大小部落很了解，回應道：
“沙陀部散布在沙州西北的幾個綠洲附近，從這裏過去的話應該是正西。”
“往北走是什麽地方？”
“往北就是沙漠，除非中途翻過黃明山，不然就被山脈擋住了。亱遲部祖上就去探過路，沙漠有去無回，才選擇從黃明山南面遷徙，一直跑到了天涯峰下。”
夜驚堂發現李嗣等人南轅北轍，自然有些茫然，詢問道：
“難不成他們迷路了？”
梵青禾搖頭道：“黃蓮升是大漠本地人，不可能連通過太陽分辨方向都不會，應該就是往北走了。”
夜驚堂點了點頭，正午的天氣，也沒法讓鳥鳥出去偵查虛實，略微權衡還是背着華青芷朝北方追了過去……
——
與此同時，望河垭。
望河垭爲梁沙二州交界之地，在上古時期，本是山脈之間的河谷，有滾滾江水從沙州而來，望東彙入紅河，而後入海；但自從山河巨變後，昔日大江早已不複存在，隻剩下烈日灼燒的一片枯黃戈壁。
雖然環境十分惡劣，但洪山高達萬丈，尋常商隊不可能翻過去，隻能走望河垭出關，爲此哪怕處于戰時，來往的商隊駝隊依舊很多，河谷中間甚至還修建了個規模不俗的小鎮。
正午時分，日頭過于毒辣，往返的商隊都停留在鎮上補給水源物資，等着太陽落山再出發。
鎮子的一間小客棧外，淨空和尚拿着銅缽，從食客手中讨來清水，而後來到外面的屋檐下，恭恭敬敬道：
“方丈，天氣這麽熱，喝口水吧。”
神塵禅師手杵着黃銅禅杖，安靜站在陰涼處，目光望着遠道而來的一隻馬隊，面對弟子的孝敬，聲音慈睦：
“你先喝吧。”
淨空和尚謙遜一笑，而後便忍痛端起銅缽，喝起了從朵蘭谷逃離後的第一口水。
至于他爲什麽在這裏，旁邊還有神塵禅師，倒是好解釋——因爲順路。
淨空和尚發現夜驚堂殺過來，大難不死都給吓懵了，第一反應，就是從梁州、沙州繞道，趕快跑回沙陀部。
但他顯然忘記了，神塵方丈忙完了事情，也得回千佛寺！
淨空和尚帶着十幾個跟班，沖出朵蘭谷往南方疾馳，還沒跑出十幾裏地，就發有個拿禅杖的大和尚，正不緊不慢往梁州走。
那一瞬間，淨空好像悟了。
明白了什麽叫‘緣，妙不可言’，明白了爲什麽妖魔再厲害，都逃不出佛祖的五指山。
身後跟着的十幾人，發現神塵和尚在前面，隻恨胯下馬匹少生兩條腿，掉頭往西海方向跑去。
而淨空和尚顯然沒跑的必要了，老老實實上去拜見，然後幫忙扛着禅杖一起回家。
昨天淨空準備留下自己，放李嗣等人走，是因爲他知道，首領回頭肯定會搭救他。
而如今首領被夜大閻王追殺，方丈覺得死定了，那大抵上是死定了。
首領死了，那下半輩子就肯定沒法離開千佛寺，此時此刻淨空和尚心底那股絕望，世上恐怕隻有燕州二王能懂。
“噸噸噸……”
淨空和尚喝完半碗水後，又把銅缽遞過去，糾結良久，還是開口道：
“方丈，弟子在寺内修佛十餘年，已經誠心悔悟……”
神塵禅師接過銅缽，示意屋檐在面前投出來的一道陰影，聲音平和：
“你還俗後，若能隐居鄉野，娶妻生子安靜過完這輩子，現在就能走。”
“……”
淨空和尚望着近在咫尺的那條影子線，嘴唇微動，倒是遲疑起來。
畢竟他偷學武藝後，能跑到黃蓮升麾下，還擔任和北梁交接的外使，那心中所求，自然是封侯拜相、列土封疆，享盡人間富貴。
讓他就此退隐，去鄉下娶老婆生孩子當個樸實無華的老百姓，這和在千佛寺囚居到死有什麽區别？
神塵禅師杵着禅杖等待片刻後，又開口道：
“你當年拿走那一吊香油錢，我問你，若放你走，你還會不會再偷，你當時的反應，便如同此時此刻。
“你能遲疑，而非口是心非，說明你尚有佛心，隻是暫時沒放下。隻要放下了，你其實比我更适合穿上這身袈裟。”
淨空和尚有點無語：“我日後言而無信，方丈要是不抓我，那我馬上就走。”
神塵和尚道：“三十六計，走爲上計。我即便要抓你，也得等你言而無信之後，現在路在面前，你爲何不走？”
“方丈你了解我，知道我會言而無信……算了，這已經是葫蘆話了，你是聖人，怎麽說都是你有理。”
神塵和尚搖了搖頭：
“老衲同樣是俗人，知道‘六根皆淨、四大皆空’方是佛，但和你一樣，心存私欲放不下。
“雖然我心懷業障，難以修成正果，但你有機會，所以你心中一日不空，便一日不會讓你還俗，直到你放下爲止。”
淨空和尚琢磨了下：“方丈，你這算不算己所不欲、強施于人？”
“算。”
“……”
淨空和尚張了張嘴，又攤開手道：
“您堂堂山上二聖都放不下，我這俗人就能放下？你要是想讓我當不要錢的勞力就直說，出家人不打妄語，何必這麽拐彎抹角？！”
“你放不下，就是不要錢的勞力；放下了，就成了佛。”
“你……”
淨空和尚氣急之下，直接把銅缽搶過來，半點不給方丈臉色。
畢竟地主從來不會把自家驢打死，他怕個啥？
神塵和尚對此倒也不介意，隻是講起了故事：
“老衲出生之時，正值大燕國祚風雨飄搖，六歲時父母死于戰亂，我沒時間挂念，隻想着該怎麽活。
“流浪途中，我發現能在亂世中吃香喝辣的人，都是武夫，所以也開始習武，前後用了三年時間，終于成了十裏八鄉有名的好手……”
淨空和尚本來懶得聽這些教誨，但聽到這裏，還是忍不住轉頭：
“啥？三年？您老九歲打便十裏八鄉？”
神塵禅師擡手示意自己：
“武聖嗎，都天賦異禀，不必驚奇。”
淨空和尚吸了口氣，擺手道：
“行，您老繼續說。”
“當時在十裏八鄉橫行，十一二歲便手染人命，再未餓過半天肚子，但可惜的是，武藝進步卻越來越慢。我覺得是自己瞎練的問題，想成爲一方霸主，還是得找師父，于是就四方尋覓高手，結果最後遇到了個老和尚。
“當時我見老和尚厲害，便想拜師，老和尚問我學武想做什麽，我說想當天下第一，享盡人間富貴。”
淨空和尚蹙眉道：“然後老和尚就把你抓回去當苦力了？不放下不準走？”
神塵禅師連忙搖頭：“人家是真高僧，豈會和我一般不講道理。”
“你還知道呀？！”
淨空和尚眼神錯愕，不過此刻也習慣了，問道：
“人家真正的高僧，是怎麽和方丈說的？”
“老和尚說，天下第一算不得厲害，如實知見三界之相的佛，才叫至高無上；人間富貴也算不得逍遙，跳出三界不入輪回的仙，才是真逍遙。
“我問怎麽才能成仙成佛，老和尚便把我帶到了千佛寺，指着一塊石頭說——你以後在這裏修行，等心中放下了這塊石頭，便成了佛；若看破了這塊石頭，就成了仙。”
淨空和尚聽完最後的話，倒是好奇起來了：
“所以方丈至今還是放不下那塊石頭，想成仙？”
神塵和尚目送黑衙人手護送的車隊，從客棧外經過後，轉身往鎮子外走去：
“對。所以說，老衲也是俗人。”
“不是，您放下了是佛看破了是仙；換到我這，就成了‘放下了是佛放不下是苦力’，您覺得這公平？”
“老衲遇到的人是高僧，你遇到的又不是。”
“……”
淨空和尚啞口無言。
——
最近想上生死簿的越來越少了，好不容易才等到一個：
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(本章完)