剛過夏至，位于梁州腹地的荒骨灘，便已經在烈日下化爲了炎炎焦土，地面被烈日烤的幹裂，草木枯黃看不到半點綠意，連遠方黃土道路上行來的兩匹馬，都在升騰熱浪下扭曲變幻，隻能看見模糊輪廓由遠及近：
叮鈴鈴~
往年的荒骨灘，是馬幫橫行的無法之地，但自從兩朝通商後，此地被黑旗幫納入管轄範圍，内部就太平了下來，成爲了南北交流的商道。
而如今南北兩朝開戰，雖然黑石關的商道不好走了，但關口在大魏控制下，也沒禁止商賈往西海諸部輸送物資，戰亂物價暴漲帶來的巨大利潤，還是抵消了戰時出關的風險。
爲此哪怕五月盛夏，過荒骨灘的隊伍依舊很多，正午時分沒法趕路，都聚集在荒骨灘入口處的小鎮上。
呼呼~
熱風把鎮子口的旗子吹的來回擺蕩，而旗幟也頗具梁州特色，是一張馬賊的人皮，上面還寫着個‘胡’字，以宣示這座鎮子的老大是誰。
夜驚堂騎着馬在鎮外駐足，擡眼打量旗杆上挂着的人皮，順帶拉了拉領口，以驅散長途奔波後身上的燥熱。
跟在後面的钰虎和懷雁，都是自幼養尊處優的金枝玉葉，頂着酷暑在戈壁灘上趕路，顯然比他這糙漢子要難熬。
钰虎翻身下馬後，直接把紗裙拉起來了些，露出腳踝給裙子通風。
太後娘娘則挑起帷帽的紗網，用手扇風，背上還背着個小竹箱，裏面是已經熱懵了的鳥鳥，小聲詢問：
“這是什麽皮？”
“人皮。”
“咦~！”
“看起來是馬賊的皮，别害怕。”
“我怕什麽，我去年還上過洪山，冬天大雪封山還感覺不出來，現在看來确實貧瘠……”
“主要是缺水，等以後天下太平了，想辦法開條河道，把天琅湖的水引過來，梁州的情況應該會改善些……”
聽見钰虎也開始和笨笨一樣，提起開鑿大運河的千年工程，夜驚堂暗暗搖頭，牽着馬走進小鎮：
“到地方了，進去吧。”
蹄哒蹄哒……
自從凝兒她們歸來，所有人在旌節城彙合後，夜驚堂因爲身體情況不明，并未再出門走動，而是認認真真在城裏養了七八天。
冰坨坨則比較急性子，在學完鳴龍圖後，一天都不願意休息，次日便帶着雲璃出發，開始在江湖上搜尋起了後三張圖的下落。
而夜驚堂被媳婦嚴令不準往出跑，休養的過程，無非是當任勞任怨的老黃牛，早上準時起床，吃完飯就開始獎勵三娘、凝兒、青禾。
獎勵完時間基本上也就中午了，陪着華青芷聊聊天，就得進宮陪暖手寶。然後又開始獎勵笨笨、钰虎、水兒，直到第二天一起起床，‘日程’安排的滿滿當當，過的可以說相當充實。
夜驚堂身體基本恢複，面對這種程度的操勞，自然是遊刃有餘，甚至有點飄。
不過當前大事尚未辦完，他也不能當讓帝王不早朝的禍國妖妃，在休養幾天确定身體沒什麽異樣後，他便開始操辦起下一步的行動。
南朝此行出兵，主要目的是先收複西海諸部，再伺機攻入北梁本土。
西海諸部祖上是西北王庭，把南北朝都看做蠻子，北梁打過來，對他們來說是侵略者，而南朝打過來同樣如此，比北梁好不了多少，爲此根本沒有認同感歸屬感。
爲此梁王帶着大軍出關，不可能振臂一呼便民心所向，得到西海諸部的支持；甚至少數親北梁的部族，還在配合西海都護府阻截梁王兵馬。
朝廷要收複西海，有機會得民心自然不能暴力鎮壓，爲此梁王便千裏加急往旌節城送折子，讓朝廷趕快把夜驚堂給派過去。
夜驚堂是西北王庭正兒八經的繼任者，法統血脈皆名正言順，還有巫馬部、冬冥部等保皇黨的根基，他去了不一定能馬上整合西海諸部，但他不去，西海諸部肯定隔岸觀火，指不定梁王費心費力打下西海都護府，轉頭就被各部偷家直接搶回去了。
爲此确定夜驚堂沒啥異樣後，钰虎便攜大軍出發了，從旌節城往接壤的梁州移動，用了半個多月時間，抵達了梁州。
钰虎和笨笨一樣，自幼都在雲安長大，雖然時常從折子卷宗上看到梁州的窮山惡水，卻從未親眼見過。
在大軍路過荒骨灘時，因爲夜驚堂要去找黑旗幫的胡延敬問點情報，爲此钰虎也跟着跑了出來微服私訪，太後娘娘則是跟着故地重遊。
當前三人所處的這座小鎮，便是黑旗幫的地盤，鎮子上人還不少，半數镖師半數江湖人，個個看起來都一身匪氣，幾乎沒有正常人，因爲天氣炎熱，都坐在涼棚下或者客棧中。
太後娘娘上次去西海諸部，來過荒骨灘，此時看着平平靜靜的小鎮子，點頭道：
“除了外面挂着人皮，鎮子上看起來挺太平嗎，感覺比上次好多了。”
女帝也覺得這鎮子挺安定，對此解釋道：
“這裏是黑旗幫的地盤，黑旗幫的幫主胡延敬，既是梁王的狗腿子，也是夜驚堂自行招募的部下，手下的地盤秩序井然也在情理之中。”
“原來是驚堂的部下，怪不得，這就叫上梁正下梁不歪……”
…………
夜驚堂也覺得黑旗幫把這片治理的不錯，沿途走走看看，帶着兩人來到了鎮子的客棧附近，因爲胡延敬尚未過來，便先來到了旁邊的水鋪外。
鋪子就是個茅草棚，下面放着三個水缸，後方還用簸箕蓋着口井，一個五大三粗赤膊漢子，手上搖着蒲扇就坐在小馬紮上，旁邊還放着把樸刀。
夜驚堂從馬側取來三個水囊，遞給看管鋪子的漢子：
“三壺井水，不要缸裏的，打滿。”
搖着蒲扇的漢子，見此站起身來，上下打量夜驚堂：
“兄弟不像是初來乍到，以前怎麽沒見過？”
“前兩年在紅河那邊走镖，現在改行了，在東邊謀生計。”
漢子望向後面兩個遮頭掩面的女子：
“改行當拐子了？”
拐子就是人販子，夜驚堂搖頭：
“朝廷嚴查這個，抓到就是淩遲，誰冒險在梁州做這買賣，給人當護衛罷了。現在井水還是老價錢，一錢銀子一壺？”
漢子見夜驚堂是梁州本地人，說話都豪爽了幾分，擺手道：
“我們黑旗幫是正經幫派，豈會和洪山幫一樣坐地起價，一壺水都敢賣一錢銀子。”
“哦？”
夜驚堂聽見這話，對胡大幫主不免又高看了幾分：
“那現在是什麽價？”
漢子打開鋪子裏的井口，往裏面裝新鮮的井水：
“我們老大說了，路過的商賈百姓上門讨口水喝，我們要是還收錢，那就是不把朝廷和夜大閻王放在眼裏，所以水不要錢。”
“不要錢？！”
“對，去旁邊客棧聽一段書就行了，水就當送的。”
夜驚堂眉頭一皺，看了看旁邊的客棧大廳：
“聽書一錢銀子？”
漢子動作一頓：“兄弟這不開玩笑嗎？這麽熱的天，人家六十多歲老大爺連彈帶唱叽哩哇啦說半天，給一錢銀子哪夠工錢？三錢一位，給一兩銀子可以去前面的小房子，有更好看的……”
“叽？！”
太後娘娘背後的小竹箱裏，傳出一聲震驚的咕叽。
女帝本來還覺得梁州百姓，也不像梁王抱怨的那般全是刁民，聽見後面的話，直接愣了。
畢竟她身爲一國帝王，從小到大也沒喝過三錢銀子一壺的井水，三錢銀子放在雲安，都能買幾十斤大米了。
這還體察個什麽民情，直接把梁州來回屠個幾遍，怕都有漏網的……
夜驚堂帶着钰虎過來微服私訪，起手就被自己手下的手下上了一課，心頭着實有點無語，不過嘴上還是道：
“這才像梁州嗎，我還以爲來錯地方了。胡大幫主也是講究人，明明能直接搶，還非得請我聽一段兒書。”
漢子呵呵一笑，把水囊遞回去：
“外人覺得我們梁州人沒江湖道義，那是他們不懂什麽叫梁州。我們要是真不要銀子，這水兄弟你确定敢喝？”
“那确實不敢。”
夜驚堂對梁州的風氣早已經習以爲常，也沒計較，放下一粒碎銀子後，便接過三個水囊，牽着馬放進了客棧的馬廄裏。
女帝等到走進客棧，才低聲感歎道：
“梁州果真是人傑地靈，怪不得紅花樓那宋堂主，整天罵罵咧咧鬧着要回天南……”
夜驚堂搖頭一歎：“這已經不錯了，就現在的天氣，到望河垭那邊，一壺能要一兩……”
太後娘娘打開水囊嘗了嘗：
“是挺甜。話說他怎麽知道你是本地人？”
“缸裏的水不知道放了多少天，喝了拉肚子，而且他看你是雛兒不知道門道，可能順手下蒙汗藥，喝了就睡死，醒過來不說貨物，衣服都不一定能剩下。”
女帝眉頭一皺：“就這還敢自稱正經幫派？”
“在梁州，隻要不害命就是名門正派，被坑蒙拐騙，隻能說自己太嫩……”
随口閑談間，太後娘娘和女帝跟着夜驚堂，來到客棧大廳裏，便在角落的一張桌子坐了下來，太後娘娘還從小竹箱裏，把鳥鳥捧出來散熱消暑。
中午天氣太過酷熱，來這買水然後進來聽書的人還不少，七八張桌子坐了三十來号人，說書先生抱着三弦，坐在中間的凳子上，正在老氣橫秋說着：
“話說咱們夜驚堂夜大俠，赤手空拳迎上了花翎，一拳之下，承天門上合抱粗的盤龍柱，應聲斷爲兩節……”
因爲都是翻來覆去講了不知多少遍的老段子，客棧裏的人興趣顯然不大，都是在乘涼，順便聊着些江湖事：
“沙州那邊也不好走了，現在朝廷和北梁蠻子打起來，沙州外面的野人，見朝廷顧不上，據說打沙洲自立……”
“開什麽玩笑，就大漠裏那些野人，加起來都打不過洪山幫，還打沙州…………”
……
夜驚堂聽見這些閑談，略顯疑惑，詢問道：
“有這消息？”
女帝也在旁聽，對此平靜道：
“沙州上報過。前朝的沙州太守，在天下大亂的時候自立爲’沙陀王’，不過大魏開國後就給滅掉了，餘部逃進了大漠，去年看西北王庭有複辟的意思，才重新冒頭，學平天教弄了個‘拜火教’的名頭，在沙州那邊妖言惑衆招兵買馬……”
夜驚堂點了點頭：“怪不得我沒聽說過……這拜火教能不能成氣候？”
“在佛家的地盤傳教搶信徒，能成氣候，除非是神塵和尚圓寂了，暫時不用搭理。”
“也是……”
兩人如此閑聊不過片刻，鎮子外就響起了大隊馬蹄聲。
而原本在客棧、水鋪等地方看場子的打手，也都連忙起身，跑到街道上迎接。
夜驚堂見此，就知道胡延敬來了，停下話語安靜等待。
而不過多時，一隻十餘人的馬隊便停在了門口，爲首便是手持樸刀的胡延敬，大夏天就穿着個汗衫，渾身都是汗水。
胡延敬随手把兵器丢給過來的小弟，潇灑翻身下馬，瞧見在客棧裏坐着的夜驚堂，也沒動聲色，隻是道：
“把馬喂飽，待會還得出去。”
說完就讓幫衆在外面等着，來到了桌案之前，想拱手行禮。
夜驚堂怕身份亮出來，把客棧裏的梁州好漢吓死，略微擡手示意胡延敬坐下，而後詢問道：
“北邊現在是什麽情況？”
胡延敬祖上是将門，此生立志當從龍之臣，多方下注，既是梁王的狗腿子、也幫左賢王府搞走私，順帶給夜驚堂送情報，不過現在夜驚堂都快權傾南北了，自然成了夜驚堂的死忠。
胡延敬在桌子坐下，擦了下額頭的汗水，低聲道：
“燕京那邊送來了消息，北梁朝廷正在加緊煉丹，目前服藥的人，好像有子良公公、陰士成、華俊臣……”
“嗯？”
夜驚堂聽見這話，微微一愣：“華俊臣也被賜了丹藥？”
胡延敬點了點頭：“曹大人送的消息上是這麽說的，我估計是北梁實在找不到夠格的人物了，華俊臣最近名頭大，在碧水林誓死抵禦強敵，也稱得上忠心耿耿，再加上出身不俗，所以把他給選上了。”
夜驚堂覺得華伯父運氣是真好，想想又道：
“許天應給沒給？”
“許天應寸功未立，沒有投名狀，北梁朝廷肯定不會輕易給。朔風城那邊似乎去談過，但北雲邊目前還沒反應……”
胡延敬說道這裏，又左右看了看，繼續道：
“另外，曹大人說，西邊似乎有動靜。因爲戰場在西海諸部，夜大人必然會過來，朝廷專門派了子良公公、華俊臣等人，來保護新左賢王，随身似乎還帶了一顆丹藥，不清楚給誰……”
夜驚堂聽見這話，眉宇間顯出些許凝重。
畢竟西海諸部最強的司馬钺，已經死了，剩下的頂尖高手，隻剩下青禾在内的三個大王，和王府的些許護衛。
這些人不是立場有問題，就是吃了丹藥也是雜魚，北梁朝廷肯定不會給，那西邊還能用這丹藥的人選……
夜驚堂想了想，皺眉道：
“難不成是給神塵和尚？”
女帝略微斟酌，搖頭道：“神塵和尚和北雲邊不一樣，被鎖在沙州孤立無援，這時候敢拿北梁的好處，要麽是不顧幾千門徒生死跑去北梁避難，要麽就是被朝廷圍剿至死。
“仙丹雖然厲害，但比不上鳴龍圖。神塵和尚已經是山上三仙，地位到頂了，若有更進一步的心，朝廷肯定拉攏他，犯不着舍近求遠，爲了北梁的一點小利，背上身敗名裂的風險。”
胡延敬也覺得山上三仙，因該不至于爲了一顆丹藥叛逃，想了想道：
“會不會是‘離間計’？這消息出來，夜大人肯定去收拾神塵和尚，神塵和尚也不是泥菩薩，伱們倆打起來，就是南朝高手自相殘殺，北梁漁翁得利……”
夜驚堂就算沒這消息，抽空也要去幫小西瓜揍神塵和尚，不過這事兒北梁并不知道，此舉說是北梁的緩兵之計，用來轉移視線把他往西邊引，也不無可能。
“這事先記着，我回去好好查查……”
夜驚堂見胡延敬滿頭大汗，拿起水囊給他倒完水：
“你說華俊臣也去了西海都護府？”
“現在能拉出來的頂尖高手，就那麽幾個，項寒師仲孫錦得護着梁帝，又不可能過來，隻能派次一線的人。另外，寅公公因爲看護鳴龍圖失職，被派去了西海都護府戴罪立功，曹大人也是跟在身邊，才弄到這些情報……”
“曹阿甯也跟着去了西海都護府？”
“嗯。”
“……”
夜驚堂不知爲何，聽到他手下第一猛将阿甯也到了西海都護府，便覺得小左賢王怕是很快得去陪他老子了。
胡延敬拿起水碗灌了一大口，本想感歎兩句，但砸吧砸吧嘴，又覺得味道有點熟悉，試探性詢問道：
“夜大人這水，是從外面水井裏灌的？”
夜驚堂收回雜念，示意外面還在說書的老先生：
“胡幫主倒是會做生意，花三錢銀子聽書，還免費送一壺水……”
“咳——”
胡延敬聽見這話，差點一口氣背過去，當即就要起身收拾不長眼的小弟。
夜驚堂也沒教訓胡延敬的意思，擡手道：
“下面聽命行事，沒必要責備。叮囑他們以後按茶水賣即可，你費心費力爲朝廷辦了這麽多事，爲了點蠅頭小利丢了封賞可不值。”
胡延敬如釋重負，連忙抱拳：
“卑職明白，這就整改，以後定然謹記夜大人教誨……”
“行了，下去休息吧。”
胡延敬見此連忙起身告退，跑了出去……
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