“包子……”
“糖葫蘆……”
二月末，碼頭上人頭攢動，四處可見南來北往的商客。
一艘其貌不揚的小渡船，在喧嘩聲中慢慢靠岸，走下了三名江湖遊俠兒打扮的年輕男女。
夜驚堂身着尋常麻袍，頭發以發帶束起，帶着竹質鬥笠，下船後來到了江邊，先行回望了一眼南方大地。
在旌節城待了一旬功夫後，夜驚堂傷勢已經基本恢複，雖然夜夜笙歌很讓人迷醉，但钰虎身體确實不太舒服，拖得時間太長容易出意外，爲此在身體無礙後，他便收拾行裝，開始了下一段的江湖旅程。
此次前往北梁，距離倒是不算遠，過了崖州邊關，就到了湖東道附近，到燕京的距離，和從梁州到雲安差不多，輕裝踐行也就幾天時間。
但分處兩國，局勢卻完全不一樣，夜驚堂在南朝算是豪俠，江湖人多多少少都會給面子，而到了北朝，無論正邪都站在他對立面，稍有不慎就會引起北朝江湖圍剿。
雖然夜驚堂并不忌憚尋常武夫，但北朝終究還有仲孫錦、項寒師、北雲邊等巅峰霸主，稍有不慎就可能變成龍困淺灘的局面。
爲了安全考慮，夜驚堂此行就帶着雲璃和青禾兩人。
雲璃武藝不差，腦子更是機靈，算天生走江湖的料，已經十六七歲了，能帶着出來見見世面還是得帶着，一個人他也庇護的住。
本來此行就他和雲璃兩人結伴，但梵姨卻是不答應，說他倆小屁孩，路都不認識，走什麽江湖？
青禾這些年逛遍北梁各大門派，對北梁江湖門路很了解，自告奮勇要過來當向導。
夜驚堂确實不了解北梁的情況，加之青禾輕功超凡，世上能追上的也沒多少，爲此最後還是答應了下來。
因爲邊關戒嚴，來往入境人員都查的很嚴密，夜驚堂并沒有從天門峽過去，而是先順着河道一路往東，來到了崖州與燕州交界處，再北上出關，到了北梁的燕河口。
此時正值晌午，剛剛下船的梵青禾，站在夜驚堂身側，熟門熟路的介紹：
“從這裏繼續往東走，就是燕北道，屬于右賢王治下。往北走大概百來裏，就到了承天府地界……”
梵青禾往日看起來，像是個充滿野性的異域俠女，但這段時間，被水兒拉着天天打五人團，可以說把俠女淚上面的絕學都旁觀了一遍，算是開了大眼界，如今明顯褪去了青澀，帶上了幾分小少婦的風韻。
而雲璃顯然還是老樣子，初來北梁，從頭到腳都帶着新鮮感，做江湖俠女打扮，扛着有些犯困的鳥鳥，站在碼頭的茶鋪外面，聽北方的說書先生講着江湖段子：
“自從夜大魔頭出世，江湖可謂天天都是腥風血雨，不過常言亂世出英雄，老人死得快，新人上位的就快，這才短短半年時間，咱們燕北道附近，就連出三位豪傑……”
折雲璃聽到‘夜大魔頭’的稱呼，尋思片刻覺得應該是在說夜驚堂，眼神有點古怪，悄悄跑到夜驚堂旁邊：
“驚堂哥，北梁江湖怎麽叫你大魔頭？”
夜驚堂其實也聽着江湖閑談，對此道：
“我在大魏，不也是殺人如麻、不留全屍的江湖魔頭，背靠朝廷，江湖人才委婉點叫閻王罷了。”
折雲璃想想好像也是，覺得這稱呼很霸道，還有點憧憬：
“也不知道我什麽時候能混出這麽大名号。”
梵青禾到現在還背着‘盜聖’的罵名，對于這些算是過來人，勸道：
“這些惡名，還是别混出來的好，不然以後江湖人殺人放火，事情全往你頭上推，你想解釋還沒人信。伱陸姨以前拿人一壇子酒，啥也沒說，就因爲輕功好，到現在滿江湖還說是我拿的……”
“是嗎……”
……
夜驚堂聽着兩人閑談，也沒插話，隻是從江湖閑人的攀談中了解北梁江湖的情況，很快便又聽到說書先生講道：
“這三大豪傑，坐第一把交椅的，莫過于承天府火鳳齋的掌門司徒延鳳，其三歲習武，蟄伏四十載一朝悟道，武藝超凡不說，還曾受過當朝國師點撥，僅靠人脈，便能擺平九成江湖事……”
夜驚堂聽見這描述，稍微回想了下，不記得這号人物，便詢問道：
“北梁有這号高人？”
梵青禾各大門派跑遍了，聞言都懶得轉頭，解釋道：
“這裏是離燕州近，很多從南朝偷渡過來的江湖人，會先在碼頭落腳，尋找有實力的幫派領路或紮根。
“能從南朝逃過來的人，多半都帶着不少銀錢，小門派最是喜歡，會專門雇人在碼頭上宣傳自家門派。
“這火鳳齋，放在江湖上頂多比青蓮幫大點，掌門司徒延鳳，以前在燕京私鬥，被十二所抓去關了十五天，在牢裏運氣好，碰見國師去大獄提人，見他認錯态度好，就随口叮囑了句以後要走正道。
“就這一句話，司徒延鳳已經吹十幾年了，本地人都不信。不過偷渡來的黑戶，想弄個正當身份，找他也确實能辦成……”
身份牌，就是夜驚堂第一次入京時攜帶的符牌，上面有姓名貫籍，講究點的還有相貌和防僞徽記，以便官差随時查驗；他有黑衙腰牌後，自然就沒用過了。
聽見梵青禾說起，夜驚堂才想起這茬，雖然大部分江湖客棧都不查身份牌，但到了燕京肯定會查，若是沒有就隻能住橋洞了，爲此他聆聽片刻後，就帶着兩人走向集市：
“先去買匹馬，然後到火鳳齋看看……”
“叽叽？”
“哦對，應該先吃飯，這周圍有沒有什麽好館子？”
“前面有家水煮魚，我以前來吃過一次，味道不錯……”
……
——
數百裏開外，承天府。
北梁傳承古制，地理劃分和大魏不太一樣，大魏是簡化過的‘州郡縣’，而北梁則因爲新制舊制混着用，比較複雜，不過主體還是以‘府郡縣’爲主，‘道’隻能算虛稱，并沒有具體的行政作用，地方最高長官還是知府。
承天府和燕京府接壤，都在湖東道之内，其地理位置約等于大魏的澤州，水道四通八達又是大平原，盛産糧食，算是北梁的魚米之鄉，居住了大量傳承久遠的世家大族，其中便有先帝時期執宰多年的華家。
華家在二十年前，跺跺腳整個朝堂都得抖三抖，風頭一時無兩，但華老太師深知一朝天子一朝臣的道理，自從先帝駕崩後，就果斷請辭遠離了朝堂，華家的影響力自然就慢慢變小了。
不過執宰多年，華老太師的影響力顯然還在，平日裏過來拜訪的湖東道名流還是很多。
時間已經到了二月末，回家過完年的華青芷，也快要動身前往燕京，回國子監繼續讀書了。
因爲是嫡孫女，華青芷在家中的地位顯然不低，中午時分，叔伯嬸嬸都跑了過來，在家中的大廳裏吃飯，連頤養天年的華老太師，都露了面，坐在主位上認真叮囑：
“當前的朝堂，局勢瞬息萬變，往後在京城讀書，定要小心爲上。城東的王家，得知了你舊疾有轉機的消息，肯定會有所動作……”
華老太師七十多歲，因爲不是武人，頭發胡子幾乎全白了，但面相頗爲慈睦，眉宇間帶着幾分久居上位的威嚴感，坐在桌上的兒子孫女等等，都是認真聆聽，沒人敢打岔。
華青芷也在認真聽着叮囑，眉宇間帶着三分愁色，心底明白爺爺的意思。
華老太師所說的王家，是承天府的大世家，女兒嫁入皇宮，是梁帝的寵妃，還生下了三皇子。
三皇子李崇年僅十七歲，卻文武雙全，已經在燕京有了不少才名，深得梁帝喜愛。
而北梁的儲君，也就是胖太子，肥頭大耳才學平平，和三皇子站在一起，完全就不是一個畫風，以前還發生過使臣過來，把三皇子認成太子，把太子當成仆從的事情。
出于這些原因，在很早之前，燕京那邊就傳過梁帝要另立儲君的事兒，但到現在也沒啥動靜。
畢竟廢長立幼阻力太大，胖太子的母後雖然沒啥大背景，但以賢惠著稱，是老太後欽點的皇後；而胖太子本人雖然沒啥大本事，但也沒犯啥錯，不好廢掉。
王家作爲外戚，肯定是想讓把太子拉下來，讓外孫當皇帝。
雖然王家不敢插手皇儲廢立之事，但可以在外面的事情上動手腳，就比如太子妃的人選。
胖太子本身就沒大靠山，如果太子妃選個一般人，借助不到媳婦家的力量，梁帝一死就可以直接下馬了。
而太子妃若是出自同體量的大世家，就比如華家這種，那太子之位顯然就穩了很多。
以前華青芷雙腿殘疾，根本沒法當太子妃，所以王家也不忌憚，兩家來往還挺和氣。
但如今華青芷腿快好了，無論是出身還是才名，都能勝任太子妃。
萬一梁帝拍闆把事情定下，三皇子争奪皇統的機會就渺茫了，梁帝爲了給新君鋪路，王家指不定還得挨一刀。
爲此這次去燕京，王家暗中肯定會有動作，阻止這局面促成，具體什麽動作，華家當前也猜不透。
華俊臣作爲親爹，自然操心閨女的安危，想了想道：
“王家若是安排人行刺，就出了大麻煩，這次入京，要不我陪着一起過去，再雇傭些高手随行……”
華老太師搖了搖頭：“都在湖東道紮根，彼此知根知底，誰也不是傻子，搞暗殺這種下三濫手段，王家往後也不用在湖東道露面了。
“想要阻止對方和皇家結親，法子多的很。幾十年前，燕京的周家，就搞過王家一次，本來王家四方走動，太子妃之選已經十拿九穩，結果周家來了手釜底抽薪，安排了個相貌俊朗的遊俠兒，偷偷勾搭，在朝廷把人選定下來前，帶着王家小姐私奔了。
“當時的王家老爺子，氣的是吐血三升，但自己教女無方，也怪不得周家手黑，認栽不說，還丢了個大人。這才是世家的手段。”
華俊臣摸了摸下巴，覺得這法子确實高明，便看向閨女：
“青芷，你入京之後，可得當心那些嘴花花的遊俠兒……”
華青芷根本就不想當太子妃，但當着叔伯嬸嬸的面，不好明說，隻是道：
“我又不是那些沒長大的小丫頭，也不喜武夫，豈會被遊俠兒三言兩語迷的神魂颠倒……”
華老太師語重心長道：“書生更難防，特别是那些有才學、相貌又俊朗的年輕人，念上幾句好詩，再哄上兩句，就青芷你這性子，十有八九就昏了頭跟人跑了……”
“唉……”
華青芷不好和爺爺頂嘴心中無奈之下，隻是颔首道：
“我知道分寸，往後在京中大門不出二門不邁，一心讀書即可。”
華俊臣身爲人父，終究操心女兒安危，想了想還是對着華老太師道：
“我等知道世家辦事的分寸，王家可說不準，萬一他家裏出了兩個沒腦子的，派人來暗殺，不做準備容易出岔子。
“這次入京，我還是跟着，再招倆身手好、爲人踏實的護衛。華甯老實歸老實，但膽子小了點，上次在天琅湖，吓得都快鑽馬車底下躲着了……”
“爹，上次在天琅湖遇到了什麽人，您又不是不知道。您臉都吓白了，還指望華甯面不改色？”
“護衛就得把小姐安危放在第一位，不然花那麽多銀子養護衛作甚？行了，這些事爹來安排，你就按時吃藥，等安排好了去京城繼續讀書即可……”
……
——
暮色時分，承天府南部，黃梅縣。
天色漸暗，小縣城裏亮起了燈火，因爲黃梅縣地處兩地交界處，距離官府頗爲偏遠，在此地行走的都是些南來北往的江湖客。
南北江湖最大的區别，就是南朝重俠氣，不管私底下品性如何，明面上看起來肯定像個好漢義士，絕不會把飛刀、石灰包什麽的露在外面丢人現眼。
而北梁江湖則不然，十分務實，隻要能打死人的就是好功夫，底層江湖可謂烏煙瘴氣，腰上挂飛刀暗器的随處可見，甚至還有胳膊上盤兩條毒蛇當寵物的。
梵青禾腰後全是藥瓶子的皮夾，都不用遮擋了，而折雲璃這樣渾身沒啥暗器，就扛着把單刀的女刀客，放在人群中都成了一股清流。
街面上，折雲璃帶着鬥笠，和梵姨一起，站在挂着‘火鳳齋’招牌的武館外，看着來往行人。
發現每個人走過，都會朝她打量幾眼，折雲璃有些疑惑，微微偏身詢問：
“梵姨，我這打扮是不是有問題？”
梵青禾雙臂環着西瓜，靠在門口的旗杆上，臉上帶有紅色面紗，看起來就像個心狠手辣的壞姐姐。聞言她提醒道：
“你站姿太正派了，像是江湖雛鳥，要不是姨站跟前，都已經有人過來拐你了。”
折雲璃低頭看了看，而後便恢複了‘媽媽不在家’時的模樣——把長刀扛在肩上，微微起跳，坐在門口的圍欄上，單手搭着膝蓋，還摘了根草葉叼着，擺出了标準的江湖老油子形象。
還别說，這架勢一擺，頓時和烏煙瘴氣的小鎮融爲一體，再無閑人側目。
“嘿，這地方還真有點意思。不過師父和師娘也來了北梁，要是師娘在這裏行走，豈不是一眼就看出了是外地人？”
“你師娘看起來像是剛下山的頂尖高手，一般也沒人敢招惹……”
“也是……”
……
而後方的武館之中，人還挺多，半數是火鳳齋的徒弟，還有則是不知通過什麽門路跑到北梁來的江湖人，在這裏辦身份證明。
武館後方的書房裏，像模像樣擺着書桌茶海等物，但書架都落灰了，顯然平時也沒人翻閱。
一個四十餘歲的中年人，在書桌後就坐，打扮的頗有幾分仙風道骨之感，坐在太師椅上，左手轉着兩顆鐵核桃，蹙眉說着：
“你說你以前是南朝青蓮幫的幫衆，得罪了幫主楊冠，被追殺才跑來北邊？”
夜驚堂在書桌外的茶案上就坐，眼底帶着三分唏噓：
“是啊，青蓮幫的名字，司徒掌門可能沒聽說過……”
“诶。”
司徒延鳳微微擡手：“吃江湖飯，消息靈通是第一要務，楊冠楊二刀的名号，我豈會沒聽說過。三絕仙翁的徒弟，在雲州行走，以前挨過夜大魔頭兩刀沒死，現在在紅花樓手底下跑船，對否？”
夜驚堂聽見這話，着實驚訝了下，畢竟他都沒聽過司徒延鳳的名号，對方卻聽過楊冠這種小人物，消息着實靈通。他拱手道：
“司徒掌門果真不是一般人，距離數千裏之遙，還隔着關口，竟然都聽過楊幫主的名号。”
司徒延鳳随意擺手：“能到我這裏來的，大半都是南朝走投無路的朋友，夜大魔頭勢頭這麽猛，和其有點淵源的人，我豈會聽不見風聲。你是如何得罪的楊冠？”
“唉，長的俊，和幫主夫人走近了些，被發現了……”
“……？”
司徒延鳳一愣，打量了下夜驚堂的容貌，點頭道：
“你小子，确實有吃這口飯的潛力。如今來了北梁，過去的事便過去了，一切從頭開始。不過重新投胎也沒那麽容易，想立足，從官府到江湖，都得打點……”
夜驚堂從袖中取出三十兩現銀，放在桌上：
“我還帶了兩個紅顔知己，此事就麻煩司徒幫主了。”
司徒延鳳瞧見銀子，便坐直了幾分，用鎮尺把銀子撥回來，笑道：
“你小子倒是重情義，跑路都不忘帶上相好，這點我喜歡。看你是個人才的份兒上，有沒有興趣來我門中做事？我認識不少豪門大戶的夫人，隻要你能說會道，保證你飛黃騰達……”
夜驚堂搖頭一笑：“司徒幫主太擡舉在下了。過來時帶了點盤纏，此行想到燕京找點事兒做，不知道司徒幫主有沒有門路？”
司徒延鳳笑了下，又靠在椅背上：
“門路我多的是，十二所最近就在招人，我和京城的幾位公公有交情，隻要我一句話，能送你進衙門吃皇糧，還是正編，不是打雜的。
“但你有多大本事，我才能介紹多大的活兒，你初來乍到，我對你一無所知，送去了什麽也幹不了，出了纰漏，上面往下一查，我豈不是得受牽連？”
夜驚堂知道十二所是皇城近衛，聽見這話自然心中一動：
“司徒掌門門路這麽廣？”
司徒延鳳見夜驚堂不信，從旁邊的小箱子裏，翻出一塊腰牌，上面刻着個‘教’字：
“沒點門路，我敢做這行買賣？這是出入西城所的腰牌，拿着可以出入禁軍駐地，教禁軍拳腳。我當年花了一千兩銀子才打點下來，和槍聖齊青鋒還坐一起喝過茶……”
夜驚堂在京城當差這麽久，略微掃一眼，就能看出這‘禁軍教頭’的腰牌不是假的，當下詢問道：
“司徒掌門要如何确定本事高低？你我切磋一番？”
“唉，門派裏才以切磋定高低，走江湖比的是辦事能力。腦子不靈光，你就算有宗師的本事，又能走多遠？”
司徒延鳳說到這裏，又從木箱裏取出一本冊子，稍微翻了翻：
“你年紀太小，經驗肯定不足，現在去京城混不開，我先給你介紹倆合适的差事。這有一個美差，尋常人幹不了，但你小子應該手到擒來，賞銀也高，三千兩，你要不試試？”
夜驚堂聽見這賞銀，蹙眉道：
“三千兩銀子，這得殺宗師了吧？”
“你小子倒是挺懂行。”
司徒延鳳先笑了下，又搖頭道：
“差事不見血，就是去勾搭個大戶小姐，事成後私奔遠走高飛，姑娘歸你，銀子也歸你。唯一要求，就是近一兩年别回湖東道，等有了大胖小子再抱回來，包你一生富貴……”
夜驚堂行走江湖這麽多年，還是第一次聽說這種美差，他幹起來确實有信心，但是太下作，便搖頭道：
“剛在女人身上吃過虧，又碰這個不吉利，可有其他的？”
司徒延鳳聞言挺可惜，又翻起冊子：
“你肯定能成，回去還是考慮考慮，這麽容易拿的銀子，江湖上可不好找，嗯……對了，青龍會損失了不少人手，最近也在招人，不過他們哪兒也得先試身手，要不我打聽打聽，等你取路引的時候，再跟你聊聊？”
夜驚堂知道青龍會就是青機閣，北梁的第一殺手組織，算的上豪門大派了。
他對當刺客興趣自然不大，不過青龍會混進皇宮，應該比他自己悶頭硬闖要簡單些，當下起身道：
“那就謝過司徒掌門了。”
“唉，謝什麽，收錢辦事罷了。往後在北方行走，發達了别忘了司徒某這号人物即可……”
……
———
明天考科目一更新估計會晚一些，希望能一次過報名快三年了or2！
多謝【Treasure安月】【世界很大我很小】【 書友20230217220758806】大佬的盟主打賞！
(本章完)