翌日晌午。
兩馬并驅的馬車，停在了國公府的側門外，夜驚堂身着黑袍頭戴鬥笠，打扮成了江湖遊俠，站在馬車旁。
在等待片刻後，國公府的高大圍牆後傳來翅膀煽動的聲音，繼而鳥鳥便從牆頭冒了出來，落在了夜驚堂跟前，嘴裏還叼着個糖人，獻寶似得搖頭晃腦。
夜驚堂把糖人拿過來，來回打量，可見是個葫蘆般的貓頭鷹，做的十分精巧，詢問道：
“這從那兒來的？”
“叽叽叽……”
鳥鳥翅爪并用比劃，示意昨晚沒事幹，跑去碼頭找荷包蛋玩，荷包蛋讓它帶過來的。
夜驚堂自然能看明白意思，昨天他在街上，确實看到了雲璃在冰坨坨附近買糖人，沒想到還給他買了一個。
夜驚堂輕笑了下，因爲糖人不太好保存，不吃就浪費了雲璃的心意，便湊到嘴邊舔了口。
說起來小時候在紅河鎮，義父也曾給他買過糖人，當時覺得小孩子才吃這些，不怎麽感興趣，也沒品出什麽特别味道。
而如今真的長大成人，再吃上這些哄小孩的東西，反而吃出了幾分物是人非的感覺。
夜驚堂正暗暗感慨間，圍牆後再次傳來腳步聲，以及母女倆的話語：
“出遠門該提前打過招呼，都這麽大人了，還是太後，怎麽和小時候一樣風風火火……”
“娘，我自有分寸，去的地方又不算太遠，逛幾天就回來了……”
“護衛至少帶幾個吧？”
“帶着夜驚堂和璇玑真人，不會出岔子，護衛就免了，輕裝簡行過去，回來的也快些……”
……
夜驚堂見此藏住糖人，轉眼看向側門，不出片刻，就瞧見烏烏泱泱一大堆女眷走了出來。
爲首的是趙夫人和太後娘娘，後面則是嫂子侄媳婦等等，紅玉走在跟前，手裏提着個小包裹，打扮的和陪着小姐去廟裏上香的小丫鬟似得。
太後娘娘換下了平日裏華美貴氣的裝束，穿上了江州常見的襦裙，發髻也換成了未出閣姑娘的款式，看起來就是個珠圓玉潤的花季美人，不過多年養出的氣質尚在，行走間儀态依舊端莊穩重，看起來還有種反差感。
太後娘娘走出側門，見夜驚堂在外面等着，老娘在跟前也不好表現的太親密，便左右尋找水兒，結果發現門外就光秃秃一輛馬車，哪裏還有其他人。
太後娘娘微微一愣，詢問道：
“水兒還沒來？”
水兒昨天答應好的一起，今天肯定來了，但跑來國公府接人，容易迎面撞上钰虎，她哪裏敢往門口跑，在遠處等着暗中觀望。
夜驚堂來到門前，先給趙夫人行了一禮，而後道：
“璇玑真人去城裏買些路上要用的物件，囑咐我來接太後，待會在街上彙合即可。”
太後娘娘有些疑惑，不過想想也沒多說，被紅玉扶着登上了馬車，又挑起車簾擺手：
“娘，你們回去吧，我就是出門走走，不用這麽興師動衆。”
趙夫人拿這想一出是一出的寶貝閨女也沒辦法，和夜驚堂噓寒問暖幾句後，才站在門口目送：
“路上慢點，别着急，若是嫌路遠就回來。”
“知道啦，夜驚堂，走吧。”
“駕~”
夜驚堂坐在馬車外，輕揮馬鞭，車輛便順着白石路往外行去，鳥鳥還在車廂頂端揮了揮翅膀。
在走出趙夫人等人視線後，太後娘娘端着的儀态也徹底放松下來，但也不好說什麽，隻是挑起簾子如同出門遊玩的大戶小姐般，和紅玉一道欣賞着街邊景色。
兩人剛看沒幾眼，就發現仙氣飄飄的水兒，從國公府不遠處的一顆柳樹後走了出來。
太後娘娘見此自然有點奇怪，詢問道：
“你怎麽不在門口等着？站在這裏作甚？”
“剛回來，走這裏撞上了。”
璇玑真人也不好解釋緣由，腳尖輕點躍上馬車，見夜驚堂還在偷偷吃糖人，順手就把貓頭鷹棒棒糖拿過來，含進嘴裏彎身進了車廂。
？
夜驚堂手上一空，很想回手在調皮媳婦臀兒上拍一下，但場合不合适，最終還是算了。
璇玑真人在太後娘娘跟前坐下，還回頭看了看國公府，詢問道：
“想去玉虛山和我說一聲就行了，怎麽還把夜驚堂帶着？”
太後娘娘就是爲了躲開钰虎，和情郎出門玩，才想出還願這麽個由頭，不帶那還不如在屋裏歇着。不過這些話，不好和水兒說，她隻是道：
“夜驚堂也沒什麽事，剛好帶着去見見世面，你是玉虛山的師叔，到時候可得好好給他介紹下。話說伱多大人了，還吃糖人……”
“你要不要？”
“不了，長胖了怎麽辦……”
夜驚堂坐在車廂外，聽着兩個媳婦的閑聊，倒也沒插嘴，輕“駕”一聲朝着城外行去。
啼踏、蹄踏……
——
江州大地尚在深秋，而萬裏之遙的西北塞外，卻已經風滾千山、雪埋大地，荒原之上鳥獸盡絕，村落鎮子之外再難看到半點人迹。
呼呼——
刀削般的寒風，掃過一望無際的天琅湖，往日浩渺如海的湖面，此時已經被堅冰覆蓋，化爲白色冰原，隐隐可見車隊，在冰原上緩緩移動。
而湖畔的平原上，一座雄城在此矗立，城頭挂着北梁王旗，無數身着銀色铠甲的騎軍，駐紮在城外的風雪之中，遠看去旗幟與炊煙望不到盡頭，就好似把整個天琅湖隔絕在了西北大地之外。
城池以前是西北王庭的新王都，不過在西北王庭開始衰落後，就逐漸舍棄，等到二十多年前王庭徹底覆滅，就變成了北梁的‘西海都護府’，由左賢王遙領，和北方的鎮北城、南方的平夷城，構成了一道沿湖而建的防線，也算是北梁實際控制的邊界線。
因爲天琅湖每年入冬後會冰封，軍隊可以從冰面上越過天險，直擊北梁内腹，爲此每年入冬後，西海都護府一帶都會例行操練兵馬，内陸的兵馬也會抽調過來加強防備，以免西海諸部或者大魏趁機搞事。
西海諸部乃至大魏，對這種軍事管制早已經習以爲常，并沒有引起多少異議。
但今年的天琅湖畔，和往年卻有點不太一樣。
天琅湖畔萬裏飛雪，西海都護府三十餘裏開外的一片區域，卻一反常态的出現了綠意。
遠看去，猶如花園覆蓋了一層白雪，直到湊近，才能發現是一朵朵純白色的花苞，淡然清香甚至驅散了風雪天的刺骨寒意。
冰天雪地中有如此美景，足以讓世間任何人流連良久，但可惜的是，世間九成九的人，都不可能親眼目睹這一盛況，畢竟這個地方叫‘雪湖林’。
甲子一開的雪湖花，隻生長在天琅湖西岸，因爲太過稀缺，每次出現都會引起天下人的搶奪，曆代西北王庭爲了管控，隻要在野外發現，就會把雪湖花移栽到這片最适合雪湖花生長的區域。
雪湖花開一次，整個天下人得用六十年，即便産量再高，這種能吊命、續脈、配天琅珠等各種神方的藥材，到最後也都會成爲皇帝都不舍得用的稀缺之物，沒人會嫌多。
爲此方圓數十裏的雪湖林藥田，防衛極其嚴密，六丈城牆環繞周邊，外圍常駐北梁精兵，還有親朝廷的江湖高手輪換駐防，再加上左賢王就待在西海都護府，不說登上牆頭看見藥田，尋常人連接近這片區域都難比登天。
寒冬臘月，一望無際的雪湖林中，可見數名身着太醫院官服的藥師，在白枭營精銳、戶部官吏、大内太監的陪同下，仔細檢查着每一棵花株，認真記錄歸檔。
左賢王李锏，身着蟒袍在花田中踱步，幾個月前受的傷早已恢複，氣色看起來很好，不過舉止卻頗爲小心，甚至略微壓着蟒袍，以免蹭掉了身邊的花葉。
畢竟這片雪花林，是梁帝的私人花園，連他也隻是代爲照料的臣子，并沒有擅自處置的權利。
左賢王身後，是個年過古稀的老者，名爲師道玉，是北梁蒼龍洞的掌門，十大宗師之一，又号‘北梁毒聖’，是左賢王請來壓陣的高人之一。
師道玉雖然被江湖人奉爲毒聖，但毒藥和良藥都是藥，作用相反，但原理并無太大區别，其本身也算是北梁首屈一指的藥師，此時雙手負後走在左賢王身後，觀察着腳邊的花草：
“上次來雪湖林，老夫年不過十二，着實沒料到這輩子，還能看雪湖花再開一次。按照往年的經驗，花期應該就在一月之内，這次的産量，倒是比上次多一些……”
左賢王李锏雖然年紀不小，但上次雪湖花開他顯然沒機會看到，守了雪湖林十幾年，這還是頭一次看見開花，對此回應道：
“西北王庭覆滅，南朝也安分，近些年未起大戰，本王日夜精心照料，收成好是必然。目前尚未有消息傳出去，隻要熬到花期之時，把雪湖花順利采摘，本王這一關也就熬過去了。”
師道玉自然知道雪湖花開的消息，如果傳出去會是什麽後果。
先不說江湖勢力會如何，大魏指定在邊關陳列重兵施壓，逼北梁分一杯羹。
畢竟雪湖花這東西，有和沒有是兩回事，誰也摸不準下一甲子會是什麽情況，就算皇帝自己不用，一國百姓那麽多人，總有急需的時候，女帝要是現在不勒索一票狠的，後人可就得被北梁卡脖子。
北梁朝廷其實也知道吃獨食不太可能，等雪湖花全部采摘後，肯定要分南朝一點，還有西海各部的族長等等，都得給點甜頭，不然肯定出亂子。
但這前提是得采摘之後。
隻要雪湖花入了庫，到時候說總共收了十斤，給女帝三斤、西海各部兩斤，女帝總不能打到燕京自己去稱斤兩，再不信也隻能認了。
而若是女帝提前知曉收成，那鬧起來就是沒完沒了，肯定得被訛一票狠的。
爲了保密，自從有開花迹象後，雪湖林就隻許進不許出左賢王親自站在這裏監督，甚至刻意散布了在黃明山被夜驚堂打傷的消息，以免外界産生猜疑。
如此嚴防死守，在左賢王看來，瞞到花期之後應該沒問題。
但師道玉終究是見過上次群雄奪寶的老人，對此抱着悲觀态度：
“世上沒有不透風的牆，即便沒有絲毫消息洩露，雪湖花的事情還是很難瞞住。雪湖花總有些野生的花株，平時如同枯藤很難找到，但開花後很醒目，隻要有一株被發現，全天下就知道了消息，在老夫看來，恐怕過不了多久，天琅湖畔就該群魔亂舞了。”
左賢王明白想順風順水摘走這果實不容易，雙手負後斟酌了下：
“南朝的武魁，大部分被夜驚堂自行清理門戶，呂太清由國師去牽制，如今能過來攪局的，也就一個平天教主。至于我朝，花翎、席天殇、司馬钺都沒了，餘下高人，朝廷皆許諾了份額，當前隻會站在朝廷這邊，還有什麽人會站出來？”
師道玉摸了把胡子，想了想道：
“江湖可不止明面上這一點，黃明山、落日峰、南霄山這些地方，藏了多少隐世不出的高人，誰也說不清楚。
“上次雪湖花開，西北王庭也以爲沒多少人敢來搶奪，結果冒出來了一堆深水老王八，其中有倆過百歲的老頭子，一個是南朝大燕中期的高手公孫柏楊，另一個是大梁一百五十多年前的宗師錢天月。
“這倆人本來不算厲害但天賦好，退隐後在山裏苦修幾十年，内家功夫已經出神入化，聯手一起搶雪湖花，天琅王都不好硬攔。
“不過倆人都是有暗傷才歸隐，造詣超凡入聖，身體卻跟不上了，雖然搶到了雪湖花，但還沒跑出荒原，就被群狼耗死了，江湖上流傳的雪湖花，大半都出自這二人之手。
“這一甲子過去，南北兩朝又多了多少半途栽跟頭，卻沒放棄武道，準備殊死一搏的高手，根本說不清楚……”
左賢王聽師道玉這麽說，确實有了點壓力，回想道：
“柳千笙、孫無極、暮雲升……光是金盆洗手但沒确定死透的大宗師，都有不少。還有軒轅天罡、謝劍蘭這些可能大器晚成的後輩，若是真全冒出來，局面确實不好掌控。”
師道玉知道肯定會有一批人冒出來，但壓力也不算太大，對此道：
“這些人隐世不出，必然有隐世不出的緣由。與世無争不想牽扯江湖事的人，不會來湊這熱鬧；受了暗傷急需雪湖花的，又必然存在有短闆，到時候看情況，點子太硬給幾錢雪湖花打發就行了，江湖人也惜命，胃口不會太大。
“不過夜驚堂是個變數，江湖傳來消息，說是龍正青都被弄死了，目前從座次來看，夜驚堂距離王爺不算太遠。
“夜驚堂是女帝心腹，如果女帝明面上不想打仗，私底下必然會派強者過來搶奪，夜驚堂要是登門，我估摸收十斤他敢拿八斤，剩下兩斤拿不走，燒了都不會給朝廷留。”
左賢王和夜驚堂新仇舊怨皆在，知道夜驚堂幹的出這事兒。而且夜驚堂起勢太快，追上他可能用不了太久。
不過成長再快，花也隻剩個把月就開了，他不信夜驚堂能這麽快就從東南海邊跑過來，還能從萬軍之中，把他眼前的雪湖花全摘走，就算能，夜驚堂就兩隻胳膊兩條腿，能抱走多少？
左賢王斟酌了下，随口道：
“夜驚堂隻要敢踏入西海半步，本王就敢讓他有來無回，上次的賬還沒算清，若非此事耽擱，本王早已經自己登了門，報了一槍之仇。”
師道玉知道夜驚堂這天琅王遺孤，是朝廷的心腹大患，能來搶雪湖花還算好消息，當下也沒再多言……
——
入夜，江州郡與臨山郡交界處。
咯吱咯吱……
載着三女一男一鳥的馬車，在夜色中駛入無名小鎮。
車廂裏亮着火光，璇玑真人斜靠在小榻上，面前擺着兩個小酒壺，随着距離徒弟越來越遠，原本的閑散也逐漸展現，臉頰酡紅手兒托腮哼起了小曲，目光落在車門的背影上，時而輕咬下唇，也不知在想些什麽東西。
太後娘娘不勝酒力，但架不住水兒灌，此時已經喝的暈乎乎，靠在車廂上喂着鳥鳥，嘀咕着些酒話：
“記得上次去玉虛山本宮第一次見到你，還以爲你是山裏的仙子，整天跟在你屁股後面轉；結果最後發現，玉虛山的雀雀，都比你正經，你說你一個出家人，殺盜淫妄酒五戒，你能犯三條，這道法是怎麽學的？”
璇玑真人端起酒杯小抿，詢問道：
“我怎麽犯了三條？”
太後娘娘擡起纖纖玉手，掰着手指數道：
“酒這一條不用說了吧？你是武魁，殺戒肯定犯過；還有妄語，你滿嘴口花花，敢說沒犯這條？”
正說話間，馬車外傳來了兩聲輕笑：
“呵呵……”
太後娘娘見此，稍微坐起來些，轉頭道：
“夜驚堂，你難不成覺得本宮說的有問題？”
“沒有沒有……”
夜驚堂坐在馬車外駕車，紅玉剛才給太後娘娘擋酒擋懵了，則雙腿懸空靠在跟前醒酒。
聽見太後娘娘數落水兒，夜驚堂覺得太後娘娘還是太保守了，水兒按理說是把道門五戒全犯了。
這些年爲了找鳴龍圖，水兒逛遍北梁，軍機要文見啥拿啥，盜肯定犯了。
至于淫……嚴格來講是燒。
夜驚堂怕被水兒拾掇，也不好開這玩笑，回應一句後，見天色太晚了，就在鎮子的客棧前停下，回頭道：
“天都黑了，先在鎮子住一晚吧。”
太後娘娘喝的暈乎乎，正想找地方睡一覺，聞言便把水兒拉起來，讓她扶着，兩個人一起下了馬車。
夜驚堂把馬車停在了客棧院裏，扶着醉醺醺的紅玉進入客棧，開了三間房先把紅玉送回了房間，并沒有因爲是丫鬟就随意一扔，幫忙把鞋子脫了蓋好被子，才出門來到了隔壁。
太後娘娘喝的确實不少，進入房間後，就倒頭躺在了床鋪上。
璇玑真人坐在跟前，幫太後把薄被蓋上，免得冬天晚上冷。
夜驚堂略微推開房門，往裏面看了眼，見此詢問道：
“要不要我去弄些醒酒湯？”
“不你早點休息吧，這些我來即可。”
璇玑真人說完後，仗着身邊躺着太後娘娘，還故意輕咬下唇，略微挺胸，看模樣是要獎勵夜驚堂一下，給個晚安吻。
夜驚堂瞧見此景自然不慣着水水，輕手輕腳進屋，走到了跟前。
璇玑真人暗暗皺眉，覺得夜驚堂膽子有點肥，眼神示意醉醺醺的太後，擺出了‘有本事你就亂來’的眼神，結果夜驚堂來到近前，半點不啰嗦，低頭就含住了紅潤雙唇。
“……”
璇玑真人本來準備推醒太後娘娘，但真親上，怕被發現私情又不敢了，隻是眼神微冷，推了推夜驚堂。
夜驚堂親了兩口，發現水兒不敢妄動，膽子自然大起來了，手放在良心上，認真感知心跳，直到水兒慢慢有反應了，才戛然而止，起身合上幔帳：
“早點休息，我先回房了。”
？
璇玑真人輕舔嘴唇，知道夜驚堂在拿捏她，根本不上當，繼續幫太後娘娘蓋被子。
吱呀~
很快，房門關上，客棧安靜下來。
璇玑真人把被子蓋好，又打來熱水，幫太後擦了擦臉頰，等忙活完後，夜色已深，便在身邊躺了下來。
她撩起被子，剛想抱着懷雁睡覺覺，結果手一碰醉醺醺的懷雁，就嘀咕了一句：
“别……被發現怎麽辦……”
“？”
璇玑真人眼神一凝，仔細看向醉醺醺的太後，眼底滿是狐疑，想想學着夜驚堂的動作，揉了揉西瓜。
但她的手和夜驚堂的手顯然不一樣。
太後娘娘察覺不對，頓時驚醒過來，暗道不妙，急中生智之下，幹脆猛然擡起頭，把胸前的賊手按住，眼神無措：
“水兒，你……你想做什麽？”
“……”
璇玑真人表情一僵，但心智是真穩，自然而然捏了下：
“試試手感罷了。早點睡吧。”，
“水兒，你不會喜歡女人吧？”
“怎麽可能，别瞎想。”
“……”
太後娘娘反客爲主，見把水兒糊弄過去了，暗暗松了口氣，當下做出戒備模樣，捂着胸口往裏滾了一圈兒……
(本章完)