沙沙沙~~
黃昏時分，一場秋雨悄然落在戈壁灘上。
雖然雨量小到不用撐傘帶鬥笠，猶如水霧拂面，但依舊給在戈壁灘上行走旅人，帶來了幾分久旱逢甘露之感。
距離琅軒城三百多裏開外的一座小鎮上，兩匹馬立在鎮子口，馬上坐的是剛剛被遣返的曹阿甯和許天應。
曹阿甯雖然被兩下打成了内傷，到現在都沒完全緩過來，但能從閻王殿活着回來，對他來說已經是萬幸，爲此還帶着些大難不死必有後福的感歎，正說着：
“我以前都說夜大閻王厲害，神出鬼沒防不勝防，你還不信，現在信了吧？你要不是托我的福，哪有機會當朝廷的不良人，争取到戴罪立功的機會……”
許天應自從認識曹阿甯後，就沒遇上過一次好事，聽見曹阿甯還在自賣自誇，回應道：
“你要是不來燕山禀報女帝有暗疾的消息，燕王世子和師父就會繼續隐忍不發。師父不铤而走險，我就還是截雲宮少主，等到師父百年以後，就成了名正言順的燕州龍頭，清清白白沒任何污點。現在可好，我托伱的福，什麽事沒幹就成了叛國逆賊，還得冒死潛伏在敵國，想辦法洗清自身罪責……”
曹阿甯歎了口氣：“命途坎坷，都一樣。我可是和廢帝一起長大，自幼被當做天子親信死忠培養，隻要不出意外，就能成爲九千歲，獨掌大内萬人之上一人之下，連諸王都得看我臉色行事。
“結果可好，長公主二話不說就反了，我師父還鑽牛角尖，就是要和新君對着幹，還幹不過，弄得我這徒弟，要麽自己殉國，要麽被女帝清洗，根本無路可走……”
許天應聽見這話，心中一動，偏頭道：
“你不光克死了兩王爺，還克死了廢帝？”
？
曹阿甯眉頭一皺：“你這話就不合适了，廢帝當政時期，我還沒掌權，就是個暗衛頭領。廢帝丢掉皇位，純粹是自己作，我沒出半分力。”
“所以說是克死的嗎。”
許天應若有所思道：“給誰鞍前馬後誰遭殃，偏偏你自己還沒事，也算是天賦異禀。等到了左賢王府，你也不用把自己當暗樁，就誠心實意幫左賢王辦事，指不定能屢建奇功……”
……
兩人胡說八道間，遠處的隊伍飛馳到跟前。
隊伍有六人，皆是江湖打扮的武人，爲首便是左賢王麾下的諜報頭子杜潭清。
曹阿甯見狀，遙遙拱手一禮：
“杜老。”
杜潭清讓隊伍停步，驅馬來到兩人前方，贊許道：
“胡延敬飛鴿傳書送了消息，誇你們事情辦的漂亮，就是打的他一天下不了地，有點過于實在。不過在老夫看來，這是好事，既然要做苦肉計，就該不講情面真打，這樣才能不留半分破綻。以後辦事，也當如此嚴謹才是。”
曹阿甯就知道夜大閻王手輕不了，當下略顯慚愧抱歉：
“杜老過獎，我等辦事向來務實。聽杜老的意思，我等以後就是左賢王府的門客了？”
杜潭清點頭：“事情辦的沒問題，老夫自然不會出爾反爾。不過王爺手底下高手如雲，想成爲近臣，還是得從底層往上爬。最近剛好有點事，你們武藝不錯，陪老夫走一趟。”
曹阿甯見此，連忙招手讓鎮子上的随從動手跟上，他驅馬走在杜潭清跟前，詢問道：
“什麽事要杜老親自出馬？”
杜潭清上次都已經說了些，此時也沒瞞着：
“胡延敬上次說遇到了亱遲部的後人，王府很重視此事，西北王庭餘孽，自然得斬草除根。”
曹阿甯聽到這個，心中一動：“杜老已經找到了亱遲部後人的下落？”
“在西海諸部培養的人，提供了些線索，應該八九不離十。”
曹阿甯微微颔首，覺得這消息挺重要，作爲諜子，應該立刻把這消息送出去。
但從來都是夜大閻王找他，他又不知道怎麽找夜大閻王，這種緊急情報還真不好處理，當下也隻能詢問道：
“我們此行，是去滅了西北王庭的餘孽？”
杜潭清輕撫胡須眼底閃過一抹成竹在胸的深邃：
“驅虎吞狼之計，仗自有人幫我們打，咱們過去隻是看看戰況，最多出手收個尾。”
？
曹阿甯不知爲何，聽到‘驅虎吞狼、借刀殺人’什麽的就犯怵，不過初來乍到的他沒啥話語權，當下也沒多問……
——
另一側，谷口鎮。
黃昏時分，兩匹快馬自戈壁灘上飛馳而來，進入了龍蛇混雜的邊塞小鎮。
夜驚堂身着黑袍頭戴鬥笠，螭龍刀挂在腰間，馬側則挂着鳴龍槍，進入鎮子後便左右打量。
梵青禾身着紅花相間的彩裙，腰間挂着皮帶，上面有不少瓶瓶罐罐，并未攜帶什麽兵器，騎乘大馬走在身側。
兩人前天晚上和璇玑真人告别，自琅軒城出發，用了兩天時間，飛馳到了黃老關附近。
黃老關緊鄰着一條山脈，大魏境内的叫洪山，出了關口叫黃明山，傳言是古代隐士修仙問道之地，海拔很高主峰還有雪頂，西側是萬裏黃沙，東側則是草原與戈壁灘。
因爲地勢較爲險峻，不便馬車通行，過了山脈又是千裏大漠，正常商隊根本不會從這裏走；但也因爲這地方南北兩朝都不好管，爲此成了私運生意的黃金商道，其中最大的一支就是洪山幫。
想過黃明山，唯一的路徑就是繞遠路從朵蘭谷穿過去，雖然地理位置十分偏遠，但因爲走私商隊和身份不敢見光的江湖人都得走這裏，有利可圖，爲此還是有個小鎮子充當補給點。
谷口鎮加起來也就是二十幾棟房舍，人流量極少，哪怕是中午時分也瞧不見幾個路人。
夜驚堂連續趕路兩天，人沒啥事但鳥困馬乏，到了鎮子後就找了家小客棧落腳。
梵青禾常年東奔西跑，風餐露宿都成了習慣，長途奔行下來沒有半分不适，到了客棧後，就和客棧的夥計打聽起線索：
“小二，大概兩個月前，有支六個人的小商隊走這裏路過，兩輛車，拉得全是藥材，你有沒有印象？”
過黃明山要翻山越嶺再過千裏大漠，一路無人區風險極大，能從這裏走的，要麽是幾十人一起的大商隊，要麽就是輕裝踐行的強橫武人，六個人拉兩輛車，很可能走不出大漠，爲此隻要來過鎮子，鎮子上的人肯定有印象。
店小二見梵青禾是個女子，雖然蒙着面紗，但看起來就長得不差，倒也和氣，隻要了一兩銀子小費，就開口回應道：
“六個人拉兩車藥材不拉物資，就不可能過黃明山，不說這兩月，這兩年都沒見過。”
“沒見過……”
梵青禾聽見這答複，不禁暗暗皺眉，又詢問了幾句話，才和夜驚堂來到客棧後面的房間裏，思索道：
“我在西海諸部熟人多，一路打聽，确認從玄昊部離開的那隻小商隊，往這邊而來，也沒見折返，難不成直接從黃老關入了梁州？”
夜驚堂點了兩碗蔥花面，端着放在了桌子上，順帶把吃吃睡睡了一路的鳥鳥從包裹裏掏出來，搖醒吃飯，回應道：
“從琅軒城出來，直接就可以去黑石關，跑到這邊來的可能性不大。我估計那商隊沒入關，也沒過黃明山，就去了附近幾百裏之内的某個地方。”
梵青禾在桌子前坐下解開臉色的面紗：
“附近都是無人區，就隻有這一座小鎮，沒聽說過有其他部族紮根……”
“要煉制囚龍瘴這種奇毒，很可能藏在荒山野嶺裏面。兩車藥材量可不小，要全消耗掉少說也得有個醫藥作坊，周邊不可能沒有生活痕迹。待會讓鳥鳥去巡山，隻要幾百裏之内有人定居，在天上都能一覽無餘，挨個往過找就是了。”
“叽……”
夜驚堂見鳥鳥一副不想上班的樣子，就給它夾了個荷包蛋加餐。
梵青禾這兩天抓緊時間趕路和打聽線索，基本上沒停下來，還沒和夜驚堂好好聊過。此時小口吃面，見彼此都閑着的，她想了想開口詢問道：
“夜驚堂，你心裏就沒點想法？”
“嗯？”
夜驚堂剛拿起筷子，聞言擡眼望向對面花枝招展的冬冥大王，疑惑道：
“什麽想法？”
“就是西北王庭的事兒。”
梵青禾把碗端起來，坐在了側面，語重心長道：
“桂婆婆說了，你肯定是亱遲部的後人，隻是沒法确定是嫡系還是旁系。亱遲部強者爲尊，隻要本事大就有繼承資格，所以你算是天琅王一脈正統的繼承人……”
夜驚堂說實話都沒考慮過這些，他搖頭笑道：
“我隻是江湖遊俠，更喜歡橫刀立馬遊曆江湖，稱王稱霸什麽的實在做不來。再者地位是憑本事拿的，我想當天琅王，就算江湖出身照樣能靠手裏一把刀坐上天琅王的位置，靠血脈身世去謀取這些，真不感興趣。”
梵青禾其實早看出夜驚堂不重名利了，隻是有點好色，便循循善誘道：
“這不叫謀取，而是拿回你應有東西。你沒當天琅王，自然不明白當天琅王的好，天琅王可不是尋常藩王，而是正兒八經的一國君主，和南北兩朝君主平起平坐，坐擁三宮六院三千佳麗……”
？
夜驚堂聽到這個，正經了幾分：
“梵姑娘莫非覺得我是貪戀美色之輩？”
不是嗎？
梵青禾這麽覺得，但不好明說，就委婉道：
“也不是貪戀。你不是喜歡靖王嗎？靖王是女帝的親妹妹，你就算成爲天下第一，要娶靖王也是驸馬爺，納妾什麽的得看靖王意思。而當了天琅王可不一樣，娶一堆側妃，靖王都不好說你什麽……”
夜驚堂有些好笑：
“我對王權什麽都确實不感興趣，不過如果查清了生世，哪怕我并不記得，和我有關的仇怨也會清算，恩情同樣會去報答，梵姑娘不用擔心我因爲在大魏長大，就把出生前的事，當做與我無關的身外事。”
梵青禾聽到這話，暗暗歎了口氣，也不再多說了……
———
于此同時，百裏開外的山脈之間。
将入深秋，微涼秋風裹挾着雨粒，灌入群山之間的盆地，盆地長着齊膝深的枯黃雜草，中心地點是些許田地，中間圍着一座與世隔絕的無名小村落，前後不過七八戶人家。
村口的小院裏，身着青袍的蔣劄虎，将手探出屋檐，接了幾滴雨水，開口呼喚道：
“丫頭，下雨了，去讓你外公加件衣裳，别敖夜折騰什麽都不顧着了涼。”
“知道啦爹。”
背後的房間裏，七八歲的胖丫頭，有些不情願的放下玩具，拿着雨傘小跑出了門。
而廚房中，正在刷碗的媳婦，待閨女出門後，才擦了擦手來到跟前，詢問道：
“再過個把月，就要大雪封山了，開春前你不出門了吧？”
“彥峰折在了外面，幫裏沒幾個信得過的人，若是有事可能還得出去幾趟。”
“唉，你在這裏住着，賺了銀子都沒地方花，何必去操心這些？要我看，還不如把幫主位子給花頭佛……”
“戰仲道武藝不精性格魯莽，坐了龍頭的位子，也鎮不住梁洲江湖。柳千笙罪有萬條，但他獨霸梁洲時，無論幫派還是馬匪，确實都守了幾分規矩；我把柳千笙拉下來，便隻能自己補上空缺……”
“你又說這套，我看你就是舍不得江湖霸主的名聲地位。當年我就不該求爹把你治好，你武藝被廢一窮二白的時候，死皮賴臉跟在我後面，口口聲聲說什麽‘永遠陪着我，一生一世不分離’，結果治好了就三天兩頭往外跑……”
蔣劄虎聽着唠叨，倒是被這話勾起了過往回憶。
當年十多歲被逐出洪山幫，他孤身一人出關，來到西海諸部，和石彥峰一道成了南來北往的镖師。
西海諸部的貿易核心就是琅軒城，他便也在哪裏混迹，有次接了個生意，被雇傭當車夫往黃明山跑，其中的東家是個小姑娘。
當時他武藝盡廢，也不知道那姑娘的父親是神醫，因爲身懷血海深仇，押镖途中也不怎麽說話，更沒有娶妻生子的心思。
但西海諸部的姑娘向來潑辣，發現他長得好看，又讀過書會寫字像個文弱書生，就對他特别好，整天圍着他套近乎，一來二去就把他身世給套出來了。
然後他就被拉倒了山裏，見到了他這輩子最重要的幾個人之一，也是從那天起，他的經曆開始峰回路轉，躍出谷底踏上山巅再也沒摔下去過。
蔣劄虎受了恩惠，自然記這情，來到這個山谷後就再未離開過，哪怕最後報殺父之仇、位列武魁、執掌洪山幫，也都是有事出去一趟，辦完後就回到了這裏，從始至終都是那個無家可歸被姑娘收留的小遊俠，從未變過，而這個山谷，也是他心底唯一的逆鱗。
眼見媳婦又在唠叨過往，蔣劄虎回應道：
“當年好像是你硬拉着我來這裏，我不來你還打我……”
“我那是爲你好！再者‘永遠陪着我，一生一世不分離’是你親口說的吧？”
“那不拜堂嘛，總得說兩句場面話……”
“場面話？！”
“唉，都四五十多歲人了，說這些讓丫頭聽到怎麽辦……”
……
(本章完)