時間一晃，便來到了中秋前夕。
梁洲北部的平直官道上，夜驚堂騎着大黑馬走在隊伍前方，眺望着周邊貧瘠的黃土地，重回故裏心底難免生出親切感，當然也不乏物是人非的唏噓。
開心果鳥鳥倒是沒他這麽多想法，回到從小長大的地方後，特别興奮，一會飛到樹上看看鳥窩，一會鑽到地裏瞄老鼠洞，發現熟悉的土狗，還會張開大翅膀撲過去攆一下，吓的土狗嗷嗷亂叫，‘村霸’風範可謂展現無疑。
背後的馬車裏，東方離人挑起了車窗，看着在地裏撒歡的鳥鳥，有些好笑：
“它以前在家也這般調皮？”
夜驚堂對于這話題，倒是不太好回答。以前在紅河鎮，因爲鎮子上沒啥有意思的東西，實在閑得慌，他每天除開練武，其他時間都是在摸魚掏鳥蛋攆土狗，鳥鳥自幼跟着他，這麽匪氣肯定是跟着他學的。
這些有損冷峻形象的往事，夜驚堂肯定不能對笨笨講，隻是道：
“離開久了好不容易回來，有點激動罷了，以前在家挺乖的。”
“是嗎……”
……
閑談之間，夜驚堂帶着車隊，逐漸抵達了鎮子口。
自從在荒骨灘遭遇黑旗幫後，往後路程無波無瀾，再未遇上任何值得一提的事情。
戈壁灘本就枯燥，從雲州出發，半個多月的車馬勞頓下來，饒是武藝高強的佘龍等人，都出現了幾分疲态。
而太後娘娘經過最初的興奮過後，長時間坐在車廂裏出不去，漸漸也蔫了，現在最想就是找個房子，腳踏實地的在床鋪上睡一覺。
眼見抵達了邊塞小鎮，車隊速度慢了下來，太後娘娘挑起車窗簾子左右打量：
“夜驚堂，你小時候就住在這裏？深山育俊鳥，果真不是玩笑話……”
“叽~”
“你叽啥？又沒說你……”
……
紅河鎮的街道，不說和京城比，連雲州鄉下都比不了，兩側都是黃泥巴圍牆，還有羊圈、牛棚等等，商戶雖然有一些，但來往人流量少，看起來也沒啥生意。
鎮子上的百姓，秋收時節白天都在外面忙活，隻有些閑漢，蹲在門口好奇張望着車隊，雖然看到了夜驚堂，但夜驚堂出去一趟氣勢變化太大，沒敢确定。
夜驚堂相熟的人，上次都已經拖家帶口全帶去京城紮根了，但在鎮子上住了十多年，低頭不見擡頭見，不可能不認識鎮上人，遇上熟悉的老鄉，還是會和往日走镖回來一樣打上聲招呼：
“老張，幾個月不見富态了……”
“哎呦，驚堂，伱不去京城了嗎？還沒過年咋就回來了？”
“在京城謀了個差事，走镖順路回來一趟……”
“看模樣混的不錯，這大鳥都長胖了……”
“叽！”
……
夜驚堂接替刀魁，如今已經算名震江湖，但紅河鎮太過偏遠，消息近乎閉塞，鎮子的小老百姓，一輩子都不一定能見着一次宗師，也根本關注不到這些，肯定是不知道他在外面什麽情況的。
而夜驚堂也沒有衣錦還鄉耀武揚威的樣子，和往日一樣客氣閑聊，很快路過了鎮子上唯一的私塾。
夜驚堂沒在私塾讀過書，但和私塾先生關系不錯，曾經那些名著古籍都是瞞着義父通過這條渠道得來，雖然也付出了不少野雞鳥蛋零花錢，但野雞有價、知識無價，時至今日，他依舊時常心頭祝願一句好人一生平安。
此時重回故裏，夜驚堂哪怕百忙之中，依舊沒忘記從京城帶點東西，待來到私塾前時，他從車廂裏取出了一個小書箱，裏面是一整套精編書冊，雖然談不上貴重，但這種東西翻遍梁洲都可能找不到第二套。
私塾先生聽到馬蹄聲，已經來到了院門處，瞧見夜驚堂過來，便喜笑顔開道：
“驚堂回來啦。喲~咋還給我帶來東西……”
“在京城随手買的一套書，都是大家校對的精裝原本，順手帶回來了。你以前弄的那些書，章節都有缺的，我還是去了京城才知道，原本帶插畫……”
“我那些其實也帶，當年你年紀小，怕把你教壞了，給你之前撕了幾頁關鍵的……”
“啥？！”
夜驚堂剛抵出手的書箱，又收了回去，原本的笑意也化爲了嚴肅。
而跟在不遠處的大笨笨，聞言眸子也瞪大了幾分，顯出了些許忍俊不禁。
私塾先生很是自覺，上前把書箱抱過來就往屋裏走，同時岔開話題道：
“對了，前些天有個姑娘來鎮子上找你，你不在就直接在你家老房子那兒住下了，我當時就知道你會回來，天天早上在這裏等着……”
“姑娘？”
夜驚堂聽見這話，收起了雜念，不再搭理這不當人的糟老頭子，轉身道：
“估計是凝兒她們到了，快過去吧。”
東方離人見此招呼隊伍跟上，便往镖局的方向行去。
鎮子上的镖局，由裴遠峰籌建，本來隻是個小院，在镖局名聲打出去後，又擴建翻修過，因爲邊關的地皮不值錢，占地還挺大，外面的大院能停二十多輛馬車，外加幾十匹馬，後方則是居住區，除開父子兩人，些許镖師的家眷曾經也住在哪裏。
三月份裴遠峰身故後，夜驚堂遵循遺囑，把産業全賣了；光憑邊關小鎮的一個大院，完全買不到千兩銀子，其中值錢的地方主要在裴遠峰這些年打下來的門路，比如長期合作的大商戶等。
接手镖局的人，是附近鎮子的一個财主，靠在兩國之間倒買倒賣賺了不少錢，想改行做個安穩生意，接下了镖局，夜驚堂走之前，還帶着逐一拜訪過曾經合作過的各地商賈。
以夜驚堂和裴遠峰往年打下的口碑，镖局隻要正常經營，就是穩賺不賠的買賣。
但可惜的是，镖局終究是武行，和江湖幫派一樣，道義放在前頭，錢财放在後頭，才能真正長久。
而生意人利字爲先，根本吃不透這套，先是摳門寒了镖師的心，後丢镖舍不得賠和金主扯皮，硬是不到三個月就把镖局生意搞倒了。
夜驚堂路上聽聞這些，心裏難免暗暗搖頭，但一手錢一手貨賣出去的東西，他也說不得什麽。
夜驚堂本以爲，生意都倒了，以前的镖局也該亂七八糟一片破敗，但走到紅河镖局附近時，卻見大院外幹幹淨淨，上了年頭的門廊，還刷了層漆，尚未幹透，明顯是剛刷上不久。
镖局的大門開着，門頭上還多了個匾額，上面龍飛鳳舞寫着‘冰河镖局’四個大字……
“叽叽？”
鳥鳥落在家門口，歪頭望着招牌，滿腦袋問号。
夜驚堂同樣莫名其妙。
而後面的太後娘娘，倒是一眼就明白了意思——除開向來不怎麽正經的水水，正常人幹不成這種莫名其妙的事。
太後娘娘這些天盡力控制飲食，不運轉浴火圖法門，才勉強壓住恢複力，讓囚龍瘴的毒性留在體内；或許是怕水水看出異樣，拉着她就回京城了，她又做出虛弱模樣，放下了車廂簾子。
夜驚堂則是帶着幾分疑惑，來到镖局大門處往裏打量，擡眼就看到正屋的大門外，搭着個梯子。
身着白裙的女子，站在梯子上面，腰帶勾勒出完美腰身，恰到好處的衣襟和妖娆臀線在秋光下展現無疑，微微揚起的側顔，更是冷豔出塵到了極緻。
女子手裏拿着個小榔頭，叮叮咚咚敲打，正把一個大鳥籠往橫梁上面挂，嘴裏還哼着小調：
“嗯哼哼～…”
“叽？！”
鳥鳥瞧見此景，直接震驚了，唰的一下飛到璇玑真人肩膀上，用翅膀‘啪啪啪’掃臉，看模樣是想把這沒良心的拍死得了。
璇玑真人一直都在房頂上當望夫石，瞧見夜驚堂他們過來，才故意在這裏釘鳥籠吓唬鳥鳥，被拍了兩下，她就手腕一番，把鳥鳥逮住放進鳥籠裏，還關切道：
“來試試，看我給你買的鳥籠合不合身。”
“叽！”
……
夜驚堂快步進入大院，來到了正屋之前，詢問道：
“陸仙子，你什麽時候來的？聖上沒事了。”
璇玑真人把鳥籠挂好，拍了拍手躍下梯子：
“聖上暫時沒大礙。我都來好幾天了，不知道你們在哪兒，就在這裏等着。凝兒還在等三娘招攬人手，估計會晚幾天才過來。”
夜驚堂點了點頭，又左右打量收拾的整整齊齊的镖局：
“這镖局怎麽回事？陸仙子幫我贖回來了？”
“什麽叫幫你贖回來？”
璇玑真人從袖子裏摸了摸，取出了一張房契，示意上面的白紙黑字和手印：
“這镖局是我從東家手來買下來的，從今往後便是我的産業。你想贖回去可以，但價錢我說的算……”
“我贖回來做什麽？”
夜驚堂有些好笑，拿過房契打量幾眼：
“我以後又不在這裏住，賣都賣了，贖回來又有什麽用。陸仙子買下來正好，鎮子上也沒幾家像樣的客棧，這幾天剛好住你這兒。”
璇玑真人見夜驚堂不讓她拿捏，有些不悅，把房契抽回來：
“反正這宅子以後是我的了，你以後想贖回祖宅，就得找我；拖得時間越久，利息越高，你自己看着辦。”
“那陸仙子怕是要砸手上了……”
璇玑真人說了兩句，就走向大門，去探望好閨蜜。
梵青禾此時已經來到了門口，這一路上，因爲和太後、靖王都不熟，又不好和夜驚堂搭讪，走了一路基本上沒什麽話題可言，此時瞧見了和她水火不容的妖女，梵青禾反而有幾分親切感，在門前詢問：
“你跑來做什麽？找毒師的事兒我一個人就夠了，有必要這麽興師動衆？”
“找毒師确實用不了這麽多人，我過來，是防着你這小機靈鬼打歪主意，把夜驚堂往冬冥部拐。我可是提前和你打好招呼，你要是敢打這注意，我回去就把你也綁回雲安，先在地牢蹲個三五年……”
梵青禾千裏迢迢跑過來，本就打着把夜驚堂拐回冬冥部驗明正身的注意，聽見這話自是不滿，不過現在還沒到她的地盤，她也不和這妖女做口舌之争，隻是抱着胳膊就進了院子……
——
良久後，鎮外的河邊。
河的名字就叫紅河，在河流改道前，曾是一條橫跨平原的大江，雖然如今幹枯的隻剩下膝蓋深的小溪流，但古河道尚在，兩岸可以瞧見兩丈餘高風華眼中的土坡，而河床明顯比紅河鎮的地勢低出一截。
在古河道的内彎處一個黃土墳包孤零零立在土坡上，墳頭上已經長了些雜草，墓碑朝着雲安方向，上面刻着幾行小字，簡單寫着姓名與生卒之年。
黃昏日暮，秋風蕭瑟。
夜驚堂提着香火，孤身一人來到土坡上，認真清理完墳頭上的雜草，而後點燃了三炷香，把螭龍刀橫放在膝上，坐在了墓碑之前，看着年初時親手刻下的幾個字。
鳥鳥從籠子裏逃出來少有的沒有調皮搗蛋，專門從河裏抓了條小魚，放在墓碑前面，而後乖乖的蹲着，看起來也有點傷感。
夜驚堂很早就把鳥鳥撿了回來，這些年都生活在镖局裏，而裴遠峰無兒無女，在混熟後，對鳥鳥其實比對夜驚堂的好。
畢竟裴遠峰要教導夜驚堂成才，該嚴厲的地方絕不會心軟半分，而鳥鳥則不需要講究這些，基本上怎麽寵怎麽來。
如今鳥鳥過上了好日子，每天都是人人搶着喂，但也沒忘記以前追在裴遠峰後面要飯飯的日子，不停小聲咕咕叽叽。
夜驚堂心底要比鳥鳥複雜的多，在回來了路上，他心底本想了好多話，祭告義父如今自己不負所望當刀魁了，或者講述打敗軒轅朝的過程，再或者遇上了情投意合的女子，從今往後不是一個人了。
但真正坐在墓碑之前，看到冷冰冰的一行字，又發現這些千言萬語，無非都是說給自己聽的自我安慰，墓中人哪裏聽得到呢。
好在義父生前希望他成爲什麽樣的人，他便成爲了什麽樣的人，義父臨終前知道他會如此，應該也不遺憾，他現在說什麽都沒意義，往後要做的，無非是好好活着沿着自己的路繼續走下去而已。
夜驚堂在墓前坐了良久，直到三炷香即将燃完，才站起身來，轉身走向幼年長大的小鎮：
“走啦。”
“叽……”
鳥鳥望了墓碑片刻後，才轉過身來，蹦蹦跳跳落在了夜驚堂肩膀上，行出幾步，還回頭晃了晃翅膀，一人一鳥便漸行漸遠。
很快，天色暗了下來，隻剩一座孤墳立在土丘上。
而遠處那座老宅裏，則出現了人間燈火與炊煙。
場景是一明一暗、一陰一陽，一代新人換舊人，想來便是如此……
(本章完)