443
“多餘的誇獎就免了，你小子确實是個優秀的獵人。”
“不過序列一的特性落在魔女手裏了，您或許得好好謀劃一下。”
“這個不麻煩。”
回旅館的路上，梅迪奇的心情顯然好了許多，一路上都沒再挪用公款買一些亂七八糟的伴手禮。
特雷納手裏拿着充當獎勵的聖餐餅，吃一口就能聽見一聲贊美偉大的主，感覺自己的内心逐漸變得平靜，耳邊回蕩着一聲聲贊美主，情緒也越發安甯。
蜂蜜還挺好吃的……他從無盡的贊美主中抽回思維：“感謝您的誇獎。”
“你越是這樣，我越是期待你成爲天使的樣子。”
梅迪奇說：“難道伱真的對力量和地位沒有任何渴望？我可不信，這是根植在途徑和血脈深處的野心，你能在序列3适應良好，就絕不可能止步于此。”
特雷納遺憾地聳了聳肩：
“每當有人問我‘你對未來有什麽規劃’的時候，我都回答‘我其實根本沒打算活那麽久’。”
“我的朋友都因爲不幸和戰火早早地憂懼而死，偏偏我的内心和命都很硬，活到了現在。我甯願我在一百年前就死了，活那麽久一點意思都沒有，還要再參與一次戰争。”
“聽起來你很有經驗，立刻去帶兵吧。”
“不，感謝您的厚愛，請讓我回後勤。”
聊天間隙，特雷納靈性一動，看見不遠處風暴教堂的外部公示欄上張貼了一個“怪物已被清除”的公告。
兩人一路聊着閑話回了旅館，索倫還對伊蓮頗爲不滿意，忍不住冒出來數落了幾句這心軟的姑娘究竟是怎麽活到現在又怎麽晉升到7的，按理說這樣柔軟又沒有天分的孩子在過去隻有被養到十八歲然後送出去聯姻的份！可說着說着就無可避免地談到了索倫家族當今的衰弱上，索倫不甘心地罵了幾句沒死透的羅塞爾，憤憤不平地回到了紅惡靈的精神世界裏。
“沒必要和魔女教派合作了，那下一步計劃是什麽？”
“找那個叫潘娜蒂亞的魔女。”
“難以置信，您居然會好好叫别人的名字。”
梅迪奇對這小小的吐槽置若罔聞：“回頭重新調查一下大霧霾吧，看看還有誰參與其中。”
特雷納想了想，沒有作聲。
444
南大陸，一個裝飾華麗的房間中。
愛德華悠哉地吹了吹杯中的茶水，對這種加了香料、牛奶和多種材料的茶水有種奇怪的既視感。過了片刻，祂重新拿了個杯子，親自動手調整茶、牛奶和香料的比例，給自己整了杯奶茶。
心滿意足地嘗了嘗奶茶之後，愛德華轉頭看向紗簾後的人影，将面前的紙條推得遠了些。
“很遺憾，蒼白女皇，如果你想讓我對這幾個城市動手，這個出價有些低了。”
“四國的總督城市，我會同時惹上四位神靈，這并不是一件好處理的事情，單純的金錢對我有些缺乏吸引力。”
金線織成的簾幕後，頭戴拜朗帝國特色的花紋與蛇形冠冕的女性平靜地問：
“金錢對你缺乏吸引力，那你應該有需要的東西。”
愛德華放下茶杯，帶着笑意開口：
“如果把斯厄阿抓到我面前來，我會很高興地幫你清理那四個總督殖民城市。”
蒼白女皇的聲音仿佛一潭死水：
“現在的戰況不宜對放縱派動手。”
“那可真遺憾。”
愛德華說：“我的手中倒是有很多你會感興趣的消息，比如拜朗帝國皇冠的位置，和另一份序列一特性的下落。”
在貝克蘭德的諾斯家族傳來消息，魯恩即将在下個月于間海郡公開展覽一些外國文物，而壓箱底的展覽品就是拜朗的帝冠。雖然不知是否會展覽正品，但都有前往一看的價值。
完全不需要惡魔的誘惑，序列一的對話中也不需要這些小手段，這兩件東西對拜朗最後的皇帝來說本身就有極大的吸引力，希雅·艾格斯微微動容：
“斯厄阿的價值能否換來這兩個情報？”
愛德華笑着攤了攤手：“您得在四國總督和兩個情報之間選一個。”
“我喜歡雙赢的交易，如果你能把斯厄阿帶到我面前來，我也能把那一份序列一親自送到你的手上，至于拜朗皇冠的情報，就當是贈品好了。”
“後者。”短暫的波動之後，蒼白女皇的情緒再次趨于平靜，“我會留意斯厄阿的位置，如果你有需要，我們也會提供幫助。”
“外界一直有傳言，你和斯厄阿都是那位的眷者。”
愛德華故作嚴肅地點頭：“正因如此，我才要向那位偉大存在證明，我才是最有用的。”
“不過，有一件事情我必須提前确認。”
“請講。”
“你狩獵了斯厄阿之後，是否會收編玫瑰學派。”蒼白女皇同樣擔心南大陸的局勢變化，“我必須清楚你的态度。”
這是個好問題……
愛德華端着茶杯和托盤，認真地思考了一小會兒，然後說：
“可能會吧，反正我不會制止他們。”
希雅·艾格斯對這個答案并不覺得太奇怪，隻要不是阻止就和靈教團還有合作的機會。祂微微颔首，回答：“你對待錨的态度果然還是一如既往。”
“過獎了。”
合作到這裏就談完了，剩下一些情報交流和說閑話的時間。“死神使者”米雷拉低頭躬身進了門，手中托盤高舉過頭頂，上面放着一封信，和一些物件。
“你或許會對目前的戰況感興趣。”
“确實，請講。”
希雅·艾格斯擡了擡手，米雷拉開始大聲彙報從去年年底打到今年的雙方損傷，愛德華也禮貌性地聽完了這些相對無聊的情報，鋪墊了這麽多，祂認爲其中肯定有什麽讓希雅·艾格斯覺得比較重要的變數。
果不其然，把幾個月的戰果快速地講完之後，蒼白女皇緩緩地開口了：
“相信你也發現了，靈教團現在沒有和北大陸教會周旋的力量，哪怕隻是魯恩一國也不行。”
這是所有人的共識，就像一直以來的遊行起義無非就是想讓貴族老爺多從指縫裏漏一些錢和糧食給平民一樣，平民總是很好滿足的。靈教團這一次的行動在國際上并沒有起多大的波瀾，至少在魯恩國内報紙上鮮有報道，隻有看熱鬧的外國報紙會大肆宣揚魯恩的頹勢，或許是在給未來的戰争造勢。
在各國甚至靈教團内部看來，都把本次突襲當做了稀疏平常的示威，目的隻是逼迫魯恩更換重要戰略城市阿爾德拉的總督。
不過當愛德華看到蒼白女皇給自己的合作請求，看到上面同時清理四個國家的殖民城市的要求後，才立刻認定希雅·艾格斯所圖的遠不止于此，祂想要卷起更大的風暴，把把所有人都拉下水！
可從現實來講，就算各國會互相妨礙，奴隸主也會統一起來一起先鎮壓奴隸造反……愛德華放下茶杯，終于來了些興緻：
“是的，所以我對你的目的更加好奇。”
蒼白女皇開口：
“北大陸正在醞釀戰争。”
“這或許是南大陸千載難逢的機會。”
腦海中浮現梅迪奇的身影，愛德華意有所指地開口：“獵人們開始頻繁活動了嗎？”
蒼白女皇緩緩地點了點頭。
“難怪協議上寫着動手的時間需要以後商議，南大陸盛産糧食和香料，以及各種礦石，金屬，橡膠等重要戰略物資，您是想等着北大陸亂成一鍋粥的時候，把他們的後勤掀了。”
惡魔這一次露出了真心實意的笑容，祂的聲音不自覺帶上了點誘惑和交易的意味：
“我非常期待這一天的到來……”
“很好，很好！我決定了，如果您能把斯厄阿帶到我的面前，不僅僅是那兩個消息，我會很高興地贈送您隻有南大陸人的總督城市。當然，贈送幾個要看我的心情。”
希雅·艾格斯微微震動，但祂輕輕地眨了眨眼，立刻就從這不算太認真的誘惑中脫離出來。
祂從容不迫地道了謝，表達出合作的意願，并抛出了下一條情報：
“如你所見，我至今依然駐紮在阿爾德拉城内，借口就是如果新的總督不能管理好殖民地，就讓南大陸自己來管理。”
“他們終究還是沒有提拔本地人總督，魯恩傳來了新的調令。”
“也就是說你的立場快要受到威脅了。”
“不管來的是誰，我都不會滿意，直到這座城市重新屬于我爲止。”
蒼白女皇平靜地宣誓了領土主權，然後才開始講這方面的情報：
“魯恩方面花了不少時間在阿爾德拉做宣傳，聲稱這一次來的新總督是一位聲名遠揚的優秀之人，曾經是一位市長，并且在任期間把城市管理得井井有條。并且支持教育，救助孤兒，建立慈善學校，做了種種好事，是一位理想中的完美總督。”
“軍隊的調令也同時下達，更換成了一位大貴族的次子，全名是阿爾弗雷德·霍爾。據說是這位貴族曾大力支持過南大陸的工業發展，拉動了經濟發展，所以他不能繼承家産的次子決定往軍政界發展，很大膽地接受了調令，估計是想從這一次的戰事裏獲得爵位。”
“阿爾德拉城内已經有不少人開始放下武器，開始期待新總督帶來幾十年的好生活了。”
愛德華的想法比較直接：“或許直接讓新總督消失在海上是個好辦法，反正平民也不知道船上坐着不可能淹死的半神。”
“南大陸的報紙行業不發達，比不上魯恩的宣傳力度。”
蒼白女皇說：“我也希望這位好人趁早消失在大海上，南大陸不是這樣的人該來的地方。”
說罷，祂的目光微微一轉，落在了愛德華·沃恩的身上，平緩地問：
“‘不死之王’阿加裏圖或許是你的下屬。”
聽到這個名字，“死神使者”米雷拉的拳頭又攥緊了。但他很好地克制住了自己心中微不足道的憤怒，同時，米雷拉看出惡魔對點心和茶水頗感興趣，于是讓侍從上了兩盤點心，一盤北大陸風格的茶點，一盤是拜朗帝國特色點心。
愛德華的眼睛看着兩盤點心，伸手從拜朗帝國特色的盤子裏拿了一個放進嘴裏。祂想了想，點頭承認。
“那麽，我希望你能提供一些幫助和騷擾。除了總督之外，其他的人都不必踏上南大陸的土地。”
“這是另外的價格。”
“兩萬鎊，換取一位半神的幫助。”
“這是一個豐厚的價格。”愛德華露出笑容，“我接下了。”
靜默了一會兒，祂突然主動提出了一個問題：
“你已經見過阿茲克·艾格斯了吧？你對這位先祖印象如何？”
侍立在一旁的米雷拉的臉色變了變，蒼白女皇希雅·艾格斯沉默了足足五秒，才緩慢地開口：
“很遺憾，祂沒有拯救我們的想法，祂也不打算幫助我們。”
“祂親口說，祂真實的人生隻有北大陸的那些，我們不是祂的孩子，祂對南大陸沒有感情。”
“既然這樣，靈教團就不歡迎祂。”
愛德華十分感慨地歎了口氣：“愛和自由如此美妙，讓死亡的代言人都對活着的人的世界産生了眷戀。這樣尴尬的狀況，大概正是那些幕後操縱的神靈們想要的吧。”
“聽起來你似乎了解内情。”
“這可是另外的價格，女皇陛下，你還出不起價。”
蒼白女皇壓住了心裏冒出的一絲好奇——如果這條情報的代價相當昂貴，和自己同級的惡魔天使又是如何得知的？恐怕隻能歸咎于祂背後的偉大存在，但爲何被同一位存在眷顧的斯厄阿從未表現出這樣的理性和才能呢？
交易被敲定，話題逐漸變得輕松，一場下午茶即将結束。
445
“蔚藍之風”旅館，克萊恩正要睡下，突然看見周圍的色彩變得異常鮮明。
白色的床單更加白了，棕色的地闆更加棕黃，暗紅色的窗簾則如同鮮血……各種色塊疊加的場景裏，阿茲克·艾格斯從忽有蕩漾的虛空水波裏走了出來。
他依舊做襯衣、領結、燕尾服、高禮帽的打扮，膚色古銅，五官柔和。
克萊恩露出笑容問候道：“晚上好，阿茲克先生。”
同時，他忽然感到鼻子一酸，眼眶發熱，看到了自己唯一的傾訴對象後，那股被刻意遺忘的悲傷又沖進了自己的腦海和鼻腔。
但現在還不是叙舊的好時機，他用無面人能力控制住面部表情，強行把想哭的沖動壓了回去。
阿茲克沒有發現異狀，他取下禮帽，看了那頗爲陌生的臉孔一眼，毫不奇怪地呵呵笑道：
“抱歉，我來得太匆忙了，我應該先出去敲門的。”
“那批死神相關的文獻具體是怎麽回事？”
克萊恩邊請他坐下，邊将信裏無法展開的事情詳細描述了一遍，末尾則随口提了下班西港的事情，又大概描述了一下把自己抓走的那兩個獵人高序列者的外貌特征。
阿茲克靠着椅背，微皺眉頭道：
“班西港……我并不清楚。”
“但你描述的那個人……紅色長發，黑色眼眸，眉心有火紅旌旗印記……喚起了我的一些回憶。”
“我的記憶裏有這個名字，祂的名是梅迪奇，應該有‘紅天使’和‘戰争天使’兩個稱号……”
“不過，祂早就隕落了。”
“早就隕落了？”克萊恩愕然反問。
阿茲克點了點頭，苦苦思索道：
“我記得，祂是被‘血皇帝’亞利斯塔·圖铎殺死的。”
被“血皇帝”亞利斯塔·圖铎殺死的？
克萊恩想到這見面過兩次的惡靈，瞳孔微縮，一些疑問得到了解答，但同時又有更多的困惑冒了出來。
也就是說……“紅天使”梅迪奇在被“血皇帝”亞利斯塔·圖铎殺死之後，屍體被留在地下室裏，最後成爲了惡靈？自己偶然碰到了還是惡靈狀态的祂，然後又在這次的海上碰到了擁有奇怪實體的祂……那具身體完全沒有任何血肉，由金屬構成，很像我曾在“阿羅德斯”的實況轉播裏看到的，蒸汽教會半神霍拉米克·海頓使用的人偶身體……克萊恩到現在才有心思把這些零零碎碎的線索拼起來。
難道那個惡靈就是“紅天使”梅迪奇，曾經侍奉那位“造物主”的天使之王，“救贖薔薇”的創立者之一？克萊恩瞬間産生了這麽個聯想，并倒推回去，尋找痕迹和線索：
“我夢中看見的那個惡靈，生前可以輕松斬殺強大的巨龍，而巨龍正是神話中人類的敵人之一。”
祂是“紅天使”梅迪奇死後衍化而成的可能很大……而一位天使之王竟然會被“血皇帝”亞利斯塔.圖铎殺掉，這是否說明後者已經超越了序列1，達到了序列0真神位階，已不可直視……
對了，阿茲克先生也在信裏提到，他被“血皇帝”亞利斯塔.圖铎掃了一眼，就失去了知覺，那個時候的他，至少已經是序列4的半神，“血皇帝”如此威勢，隻有位列真神層次才可以解釋……
阿茲克先生在那封信中還描述了複活歸來的真正“黑皇帝”，稱祂坐在巨大的王座上，俯視着整個大地……“黑皇帝”能複活歸來，大概率是序列0位階的真神……如果真是這樣，“四皇之戰”比我之前認爲的高端很多啊，不再隻是三位序列1争奪序列0的位置……克萊恩将前後許多事情聯系起來，對第四紀的曆史有了全新的認識。
“同時，祂還說，班西有一些被污染的後裔。”
“班西……”
既然‘紅天使’梅迪奇早在第四紀就隕落于‘血皇帝’亞利斯塔.圖铎之手，那麽過去幾百年裏，班西港的梅迪奇後裔信仰的“天氣之神”又是誰？
他們表現出來的異常又是源于什麽……
而且，看當時梅迪奇的反應，祂對那些後裔的情況毫不意外，對風暴教會清洗班西也并不在意，祂似乎很早就知道會發生什麽事情……
班西港青檸檬餐廳和電報局内隐藏的秘密就更加讓人難以猜測，更無從推斷來源，越是細想越是讓人恐懼。
阿茲克沒有打斷克萊恩的思考，而是一邊皺眉回憶，一邊慢慢地說道：
“在過去，‘紅天使’梅迪奇似乎還象征着‘戰争’，‘戰火’，祂是天使之王，臨近神位，祂的存在本身就是某個征兆，你在海上看到了祂，或許代表着戰火即将蔓延。”
說到這個，阿茲克很是不自然地歎了口氣：
“你說祂去找魔女交涉，不由地又讓我想起了大霧霾時發生的事情。”
“這兩條途徑都代表着災禍，災難，戰争，他們對立又互助，或許在合力謀劃更大的災難。”
“紅天使”梅迪奇在謀劃更大的災難？不，很有可能就是一場戰争！克萊恩眼神一凝，聯系種種疑點，頓時覺得這簡直就是顯而易見的事情！而大霧霾時一個半神級别的魔女已經能夠造成那樣的死傷，天使之王的謀劃的戰争會是什麽樣的？克萊恩想都不敢想，隻知道肯定會有無數人因此死去。
正好他還琢磨着如何擺脫“真實造物主”莫名其妙的眷顧，對于潛藏的“救贖薔薇”和“戰争天使”秘密，他隻有一個想法：
趕緊舉報！
不舉報難道留着他們過1351年的新年？
TBC
——————
“鐵血十字會的成員在海上進行秘密活動。”
“其中一人自稱梅迪奇。”
收到消息的真造：…………………………
幸災樂禍的衰敗：我就說你管他幹什麽。
(本章完)