424
真實造物主用難以言喻的表情看着這隻在愛德華手上滾動的蘋果，清了清嗓子，還是沒有忍住好奇心：
“……我摸一下。”
真實造物主摸了摸這蘋果，手感非常光滑，沒有任何羽毛的觸感，就像一個貨真價實的蘋果，很難想象這玩意居然是一種轉基因雞。
“……這種……生物的生長方式是什麽樣的？”
短暫的震撼過後, 經曆了無數大風大浪的真實造物主緩過來了。畢竟這蘋果（這雞？）其實在不可描述程度上還不如某些神的神話生物形态，既然是可以理解的生命體，那真實造物主對它的好奇心就要壓過退避之意了。
愛德華咂了咂嘴：“其實弗蘭克也不清楚這到底是個什麽東西，他是在把蘋果改良出雞肉口感的時候誤打誤撞地做出了這個東西。”
“也沒有血，不能被我入侵。”
“我用占蔔的方式研究了一下。”
祂拍了拍蘋果，蘋果又叽叽叫了幾聲, 真實造物主微微戰術後仰。
“你看，它根本沒有發聲器官，可确實能發出聲音。”
“确實。”真實造物主點頭, “而且這和餅不一樣，不是靈性反饋，而是真實的聲音。”
愛德華說：“我一開始以爲這是把雞的靈魂塞進蘋果裏了，然後依靠靈性發聲，然後我确認這個生物并沒有靈魂，更像是使魔——這個詞你能聽得懂吧？挺好，看來你曾經的全知全能也包括一點舊日時代的魔法小說。開玩笑的，看來伱以前看過？——我懷疑是弗蘭克的實驗用雞太活了，他把……”
愛德華斟酌了一下詞彙，盡量嚴謹地說：
“我不知道他用了什麽方法, 但他把生命力從雞身上轉移到蘋果裏了。”
“于是蘋果成爲了一個沒有靈魂但确實活着的生物。”
“也就是說, 它最開始确實是一個蘋果, 而不是從樹上長出來的雞。”
“對, 但我覺得馬上樹上就要長出雞來了。”愛德華聳聳肩，“畢竟失敗是成功之母, 這次偉大的失敗想必能讓他很快就讓真正的蘋果雞誕生。”
……真實造物主撇了下嘴，選擇性地忽視了這句話。祂把蘋果拿了起來, 用自己的權柄小心地感受了一下裏面的生命力。
“而且我也吃了一個，蘋果的果肉也一定程度上被改變了，口感偏向雞肉。”愛德華說，“味道不怎麽樣。不過烤着吃就能最大限度還原烤雞的味道，而且自帶調料味。看來弗蘭克的研究也多少有些成功的。”
吃了一個？真實造物主啞然，也是，蘋果這東西肯定是一次長一樹，一隻或幾隻雞的生命力污染了那麽多蘋果？……雖然都很奇怪，但還是最好不要長一樹的雞出來……
“确實，沒有靈，或者說靈與肉（果肉？）的聯系很松散。”
靈的殘渣、生命力和容器都不匹配，這個生物不會成長，生命力不斷流失，所以隻能活很短的時間。大概在蘋果變質的時候生命力也會消散一空，也就是兩三天以内……“生命力”相關的研究在其他途徑也有，比如“工匠”在半神層次也能将周圍一片區域的生命力抽幹，融入機械，制作出活人偶。但無論是消耗還是轉化比率看上去都是弗蘭克更優秀。
關鍵是，這是一個低序列的“耕種者”開發出的技術！
真實造物主掂量了蘋果幾下，活像是個在水果攤上挑貨的客人, 然後祂把蘋果還給了愛德華, 若有所思地說：
“他願意出售這個失敗技術嗎？”
祂動了購買的心思，這個轉移生命力的技術可以幫助祂創造許多消耗品使魔，和蒸汽教會那些笨重且昂貴的人偶不同。
強大的生命力，結實的容器，如果還能加入靈性材料，這項技術或許會大放異彩——隻要自己研究改良一番，把生命力和靈魂一起轉移過去也是可以的，這樣就能從某種意義上達成世界上某些小說中瘋狂科學家研究的“永生”。把無生命物體變成活着的生命，甚至把活人變成有意識的非凡物品！
科學技術是第一生産力。這種使魔一旦批量生産，自己的技術将對同時代其他普通人軍隊造成降維打擊！
惡魔一下子就看穿了祂的想法，笑道：
“你打算把這項技術運用到擴充梅迪奇的軍隊上吧？”
“老實說，這種生命體既然能夠對外界的刺激做出反應（祂捏了捏蘋果，蘋果又叫了幾聲，并且試圖從祂的手中跳下去），那應該也是有思維，或者說本能的，大概也能作爲錨點。”
真實造物主搖頭：“我還不至于讓蘋果向梅迪奇祈禱。”
話音未落，祂突然想到了那有靈性就會自動祈禱的聖餐餅，感到有些被下屬的奇思妙想弄得頭暈目眩呼吸困難。
“是嗎？看來你目前的招兵買馬的成果還不錯啊。”
愛德華饒有興緻地看着真實造物主，笑眯眯地說：“很遺憾，他不打算把這項技術賣給以‘戰争、人體實驗、傷害他人、擴充私人武裝’爲目的的人，所以神應該也不行。”
惡魔低語：“不過我覺得你隻要去他夢裏念叨兩句，他就會感激涕零地把所有技術全部獻上。難道那增産40%的小麥你不想要？這麽高的産量，能讓你多養活幾百人，幾千人，能讓你多吸收多少信徒？可惜你是極光會，小麥是副産品，弗蘭克也以基因不穩定爲理由暫時謝絕了。”
真實造物主一直在心動（除了餅和雞），但不代表祂會被惡魔的話語說動。
“打住。”
祂把臉一翻，瞬間就變得不近人情起來：“東西也帶到了，話也說完了，你怎麽還不走？”
“我們之間的關系什麽時候那麽疏遠了？”
“疏遠？我們的關系有好到可以用疏遠這個詞過嗎？”
惡魔挑了挑眉，把手往前一伸：“那就把今年的七萬租金交了吧。”
“梅迪奇把我的溫室花園打壞有一段時間了吧？被祂燒掉的是我精心挑選栽培的貴重異國花草植物，而且我的仆從也認認真真打理了近二百年，從裏到外全是古董，盛滿了我的珍貴回憶！”
“人力物力加起來，算你八折，賠我五千鎊。”
珍貴回憶就算了吧！看你這樣子就知道你對那些所謂的過去沒有半分留念，說到底你這外神爲什麽在我面前還要這麽盡責地扮演？你又不是無面人！真實造物主的白眼翻到天上了，愛德華在祂心裏的形象無限矮小下去，最後變成了一個小人，真實造物主在自己的腦海裏狂紮小人。
“感覺你在偷偷罵我。”愛德華說，“你身上居然有這麽強的不滿。”
“沒有的事，你感覺錯了。”
惡魔的惡意感知真麻煩。真實造物主皮笑肉皮不笑地回答。
祂在腦子裏紮了二十針之後才開口：“梅迪奇給你造成的損失我會賠付，莊園的租金我也會分期。”
“還是說，你有想要租借的非凡物品？”
“你這裏目前沒有我需要的，直接給錢倒是比較好。”愛德華從外套的口袋裏摸出一張紙條，遞過去，上面寫了一個名字和一串銀行賬戶，“喏，就是這個，六期，一次不少于一萬就行。今年才剛剛開始，但馬上就要二月了。”
沒利息就還好。真實造物主接過紙條，點了點頭。
——米蘭·諾拉費圖斯。
賬号的尾号和字母表示這是個遠在東切斯特郡的郡銀行賬号，名字也沒什麽諧音或者暗示。真實造物主看了一眼便收了起來，認爲這是對方的虛假身份之一。
“我知道了。”祂再次催促道，“你快回去坐牢吧。”
“出來放風一會兒你都有那麽大意見，走了走了。”愛德華敷衍地點了點頭，把蘋果揣回口袋裏帶走。
真實造物主盯着那鼓鼓囊囊的口袋看了一會兒，忍住了把蘋果買下回來自己研究技術的想法。
祂突然靈光一閃：
“如果，我買下技術是爲了制造使魔來種地呢？”
走到門口的愛德華頓住，似乎是在思考，兩秒後，祂轉過頭來，一邊想一邊回答：
“或許可以。”
“但你最好真的是拿來種地的。”
425
周日上午，達尼茲主動透露了一個非凡聚會的消息，并帶着克萊恩一同前去。
正好克萊恩也想着把搜集“秘偶大師”的材料的計劃提上日程，便順勢答應下來，并在聚會中順利購買到了“古老怨靈的粉塵”。
臨近尾聲，聚會召集者，“巨力士”奧茲爾笑了一聲道：
“我有一個委托。”
他邊說邊從衣物内側口袋抽出張照片：
“找到上面的人，報酬是1000鎊，或者等值的常見的非凡材料，記住，不能傷害她。”
1000鎊？這能讓絕大部分冒險家瘋狂……不知道是找誰，竟然給這麽高的報酬……克萊恩毫不意外地看見在場衆人都表示願意試一試。
那照片開始按照逆時針的順序傳遞，于幾分鍾後來到了克萊恩的手裏。
他随意掃了一眼，心裏忽然湧現出些許詫異。
照片上的女子長得相當漂亮，有一頭鮮明的紅發和一雙碧綠如同寶石的眼睛，膚色不算白皙，但給人健康的感覺。
拍照時，她身着棕色與白色的女式騎裝，搭配到膝蓋的長靴和獵鹿帽，腰肢用皮質束腰收緊，顯得異常纖細。她整體的氣質看上去簡潔、幹練，讓人想到北大陸一些擁有狩獵傳統的古老貴族家庭。
一位家境不錯的女孩……誰會花1000鎊找她，而且前提是不能傷害她……嗯，勉強露出笑容的照片……克萊恩腦海内一下就閃過了多個愛恨糾纏的言情故事。
什麽霸道海盜愛上富商女兒，将她劫掠到了自己船上，最終又被她逃走，什麽破落貴族小姐淪爲海盜，失手被抓，與“代罰者”和軍方中上層男士上演了一出罪惡之愛，并借此擺脫困境，離開了囚籠，什麽新鮮出爐的魔女在給人歡愉的時候，不小心惹上了感情債……類似的想法湧動間，克萊恩險些擡起手掌，捂住臉孔。
上輩子小說看多了……在這個世界又因魔女有了心理陰影……他暗歎一聲，擡起腦袋，對聚會召集者奧茲爾道：
“她叫什麽名字？”
“伊蓮。”奧茲爾簡潔回答道，“但肯定已經換用了假名。”
伊蓮，典型的因蒂斯女性名……克萊恩再次問道：
“有她經常佩戴的物品嗎？
“頭發也行。”
這是用來占蔔尋人的媒介。
克萊恩沒提最近穿過還未漿洗的衣物也符合要求，怕幕後的雇主丢給自己一件女士内衣，這就比較尴尬了。
奧茲爾搖了搖頭：
“沒有。
“她具備很強的反追蹤能力。”
“她實力怎麽樣？”另外的聚會參與者問道。
奧茲爾鄭重說道：
“雇主沒詳細描述，隻說不算太厲害，但比序列9強。”
“你們不需要抓住她，隻要确定她的下落，就能領取報酬。”
…………
特雷納從表格和文件中擡起頭，看了一眼來幫忙的圖靈，疑惑地吐出一個名字：
“伊蓮？”
“那個小丫頭？她聯系我？”
圖靈保持着風度翩翩的老管家的形象，站在旁邊用自己的計算能力來查賬。他的眼鏡上顯示出一條信息：
“老爺，自從您離開因蒂斯之後，從第二周起，伊蓮小姐就在不斷地念誦您的名，但很不巧您一直待在南大陸。我們從水路返回因蒂斯的時候，我接到了至少二十個未回應祈禱。”
“她找我有事？先不管她，圖靈，先把這個沙盤模拟跑了，再錄入一下信息。”
“是。”
特雷納搖了搖頭，站起來從另一張桌子上拿來一疊簡曆和個人身份信息——自從梅迪奇突發奇想去親自面試申請人之後，鐵血十字會的入會申請驟減了八成。
名正言順地交了管理權并跑到他國度假的首領加斯頓·雷蒙聽聞此噩耗後據說一晚上沒睡着覺，特雷納可以證明這是真的，因爲對方連夜打尊名讓特雷納也從被窩裏爬了起來核對本月的申請人數量。答案是其實已經銳減到原來的一成了，隻不過彙報的人員美化了數據，多加了一成。
“我現在對雷蒙那家夥的尊敬就像因蒂斯女性的貞潔一樣。”
特雷納吐槽。他倒是不怕這位天使領導，畢竟由于親爹和極光會的聯系，自己現在嚴格來講是梅迪奇的直系下屬。
雷蒙對真實造物主的人事安排和梅迪奇的空降頗有微詞，但托尼·唐恩已經完全淪爲紅天使贊美人（他的光速倒戈讓鐵血十字會中流傳了一陣子“紅天使也會像主一樣呓語，并把所有聽過祂的呓語的人都變成自己的信徒”的傳說。），祂抵抗不了自己的同途徑更高序列，幹脆大方地交了權，然後直接跑境外聯系自己的私兵，想要保住自己的個人軍隊。
結果，梅迪奇掌權一個多星期，自己的私兵保住了，鐵血十字會快入不敷出了。
“唉，這一次的申請人看上去都不太行，我想給自己錄個助手都沒人選。”
特雷納一邊熟練地處理會内各種投訴信（其中十成甚至九成都是一幫閑得發慌的挑釁者們互相消化魔藥打出來的肢體糾紛），一邊皺眉：
“幾年前好不容易從倫堡來了個人，結果沒幹幾個月就跑了。倒是有腦子，看來打一開始就沒想加入，也沒有認真參與過真實造物主的祈禱吧。”
大概兩個小時之後，搞完了手頭的事務，特雷納把自己私藏的冰可樂拿了出來，一邊喝一邊問還在跑圖的圖靈：
“伊蓮找我什麽事？”
“是。伊蓮小姐在得知您離開因蒂斯的消息之後，在第二天就選擇和因蒂斯的家族斷開了聯系，并且用自己的渠道把她的父母轉移到了海上。”
伊蓮的靠山一個是自己，一個是因蒂斯的索倫家族。家族天高皇帝遠，但聖者的庇護是看得見摸得着的。憑借這個，伊蓮才能和“疾病中将”平等合作，而不是單方面淪爲附庸。
現在，她的靠山和家族決裂了，她必須立刻做出選擇。
“她想跟着我？也是，她那沒用的父親在家族裏沒有任何地位，不依靠我她連現在的家産都攢不出來。”特雷納不以爲然，“還有嗎？”
圖靈多線并行，從其他祈禱中搜索重要内容，恭敬地說：
“伊蓮小姐向您透露了魔女‘疾病中将’的線索。”
“倒是聰明。”特雷納等待着下文，“但一個中序列的魔女還不足以讓我庇護她全家。”
“伊蓮小姐在祈禱中透露，在一段時間的商業合作之後，‘疾病中将’對她本人表現出超乎想象的興趣，并十分信任她。因此伊蓮小姐得知，‘疾病中将’似乎還有一位聖者級别的直系親屬，但‘疾病中将’并不很願意提起她。”
連這種事情都說，難道那個疾病中将已經在考慮見家長了？這小姑娘，不，小子，難道真的被伊蓮迷得神魂颠倒？特雷納一愣。
“……魔女教派的聖者？那些用顔色來指代的‘聖女’之一？”
特雷納稍微來了幾份興趣，自己琢磨了一下：“總不會是‘黑’，如果疾病是‘黑’的子嗣，那序列5、6就有不夠看了。”
“如果黛安娜還活着，我會考慮把這個情報告訴理查。”
一個魔女聖者也不是好惹的，我沒必要給自己添麻煩……
特雷納打了個哈欠，揮了揮手：
“好了，我知道這件事情了。你讓她等通知吧，我現在很忙，沒空管她。”
TBC
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你覺得這個支線任務沒什麽意思，但你的上司不那麽覺得。
惡魔家族直接上岸洗白當zb家。我們不殺人，我們會優雅地吃人。我們提供工作崗位，我們支持工業和國家gdp，我們偶爾清算競争對手。我們給國家賺到了很多的錢，給教會提供了大量資金。等到死亡的審判來臨，我們會去地獄，你們會在地獄裏被我們看守。
(本章完)