399
“……總之，這就是你給我的訂單，我也按照要求來做了。”
夏爾夫在自己住處的客廳裏接待了阿爾傑，有着雀斑的女傭給兩人倒上顔色淺淡的茶水。
工匠今天沒有工作，襯衫的袖子沒有被挽上去。他主動拿起一杯茶水抿了一口，語氣有些微妙地抱怨：
“我在因蒂斯的時候，這種沒味道又廉價的茶葉一般是不會喝的。”
“沒想到在海上，它們的價格居然翻了一倍，我反而喝不起了！聽說運到南大陸之後賣給想提高身價的土著貴族還能再翻一倍，海上運輸可真是暴利啊！我都想出海做生意了。”
海盜船長阿爾傑微微一笑：
“風險和機遇是并存的，而在海上，風險往往更高。”
“買一艘船，租給航海公司做生意，隻要不沉船我就能穩賺。”夏爾夫還是不死心。
一條船的造價高昂，但私活接到手軟的工匠并不放在心上。他改良的槍支賣得十分火爆，軍工廠給他的分紅已經到了驚人的一萬鎊，并且還在不斷增加。來到海上之後，各方非凡者和海盜也紛紛趕來出售非凡特性，或購買物品。有巡禮教派成員的身份，和一位距離自己的住處隻隔了一千米的序列5強者保護，夏爾夫毫不擔心自己的生命安全。他的财産累積驚人，足夠支撐這個昂貴的嘗試。
阿爾傑及時開口，打斷了夏爾夫對海運行業的美好期待：
“請給我看看你完成的非凡物品吧。”
夏爾夫悻悻地把還沒出口的話語吞了回去，他伸手一撈，把一個棕色的盒子從自己的沙發扶手暗格裏取了出來，放到自己的膝蓋上。
阿爾傑把身子往前傾了些，眼角餘光瞥見那個有雀斑的女仆站到了夏爾夫的身邊，目光炯炯地盯着自己。
保镖？或許是低序列非凡者，也可能是攜帶了靈性武器的普通人……阿爾傑暗暗猜測。
由于沒有考慮過殺人越貨，并且已經合作了兩三次，夏爾夫對這位幽靈船長的交易道德還是比較信任的。
“這就是你帶來的‘無面人’非凡特性打造的物品。”
夏爾夫打開盒子，呈現在阿爾傑眼前的是一張銀色的面具。
它像是由金屬制成，有着精緻的花紋，細看略微有些浮誇，但是肯定會讓喜歡精巧物件的貴族小姐喜歡。面具隻有上半張臉，仿佛化裝舞會才會用到的隐藏身份的道具，這倒是和特性本身‘改變樣貌’的特性很是匹配。
阿爾傑多看了幾眼那細緻的花紋，覺得是這位來自因蒂斯的工匠的個人愛好。他倒是沒想順手摸一摸，仔細地端詳了片刻後，他就重新坐正了。
“下了訂單的那位客人會喜歡它。”阿爾傑确信地說。
“當然，當然，這件物品能夠改變自己的樣貌，去做真面目不方便的事情，誰會不喜歡呢？”
夏爾夫把盒子蓋好，放在自己的身邊，随口開了一句玩笑：“我甚至自己都忍不住戴上了它，把多餘的脂肪和肉變成了漂亮的腹肌。”
“隻可惜，留下它要一大筆錢，賣掉卻能獲得一千鎊。”
阿爾傑聞言，目光在對方的肚子上停留了幾秒——可能是因爲做富翁的生活太好，他感覺工匠比上一次見面的時候還胖了一些。
“下一次拜訪時我會将報酬帶到。”他說。
慷慨大方的“正義”小姐花費了5500鎊購買了這件物品，其中有給“世界”的4500鎊，給夏爾夫的1000鎊，“世界”還要給自己一筆中介費。
這些是已經說好的報酬，但“正義”同時也在自己這裏購買了别的物品，那麽就等到時候就一起結算獻祭。不能因爲這些小事多次麻煩“愚者”先生。阿爾傑覺得自己很有分寸。
沒想到夏爾夫卻說：“伱得快一點，說不定過段時間我就要離開拜亞姆了。”
“你要搬家？”
“不……應該是出差。”夏爾夫眯了眯眼睛，又喝了一口茶水，“我家裏的一位長輩要求我去南大陸出差，不知道什麽時候走，也并不清楚什麽時候能回來。”
他不願多說：“所以，如果你想順利完成這單委托，最好快一點。”
一位長輩……工匠要離開拜亞姆前往南大陸……這麽好的加工和轉售點阿爾傑不想錯過，他當即點點頭，說明自己會盡快帶來報酬，并且表示出長期合作的意願，希望夏爾夫能把新地址告訴他。
看完了貨物，阿爾傑和對方閑聊了幾句，順便就想到了别的事情。
“加蘭·德先生現在在孤兒院嗎？”
“他現在不在。”夏爾夫回答，“你找他有事？不重要的話可以先告訴我，我去轉告。”
阿爾傑斟酌了一小會兒，做出決定：“好的。”
同樣的情報他已經第一個遞交給了風暴教會，教會沒有禁止外傳，那用這些情報再賺一份外快也是好事。
“加蘭·德先生之前委托我調查一些事情，他是南大陸人，據說他的家人寫信告訴他，居住的城鎮裏發生了大量的人口失蹤拐賣案件，疑似和一個臭名昭著的人口販子巴倫有關。”
“買賣人口？”夏爾夫驚奇道，“北大陸不是已經在商讨廢除奴隸法案了麽？”
“因蒂斯的法案已經出台，雖然已經違法隻要罰款。奴隸買賣現在很少了，就算有也隻有漂亮的孩子才值得買，像以前那種大貴族出門幾十個仆人的場景已經看不到了。”
阿爾傑點頭，同時伸手拿起已經微涼的茶水，一飲而盡：“如你所說。沒有了買家，人口販子的也會降低拐賣頻率，因此這一次的大規模拐賣就十分可疑。”
“邪教祭祀？呃，我是說，玫瑰學派那種的。”
“玫瑰學派的據點在南大陸，他們不缺祭品，沒必要再給奴隸販子賺差價。”
夏爾夫明白過來：“你的意思是，是北大陸在購買奴隸？”
阿爾傑搖搖頭，沒有細說，但他拿出一份疊成小塊的簡報遞了過去。
“請把它交給加蘭·德先生。”
夏爾夫做了個眼神，女仆上前兩步雙手接過簡報，然後一聲不響地退回夏爾夫身邊。
“那麽，我就告辭了。”
海盜船長放下杯子，用頭巾包好頭發，起身告辭。
出了門後，阿爾傑心情不錯地伸了個懶腰，期待着70鎊的情報費用到賬。
400
客輪停靠在了殖民島嶼的一處港口，晚餐因此有了新鮮的水産和特産酒。
雖然隻停一晚上，但願意下船去港口用餐的人不少，廚房别開生面地提供了私用烤箱，和自助的生鮮，有需要的客人可以另一個烤爐去特定的座位上體驗親手烤制晚餐的樂趣。
外神拆掉了烤爐上的鐵簽，蓋上一塊邊緣翹起的鐵制餐盤，倒上食用油，将切好的鱿魚用鍋鏟按在燒紅的鐵制餐盤上。鱿魚須發出滋滋的聲音，開始收縮曲卷，一眨眼就縮小到了原來的三分之一。
十分鍾過去，祂暫時拿開鍋鏟，往鱿魚正反面刷了一層自己剛剛調好的醬料，然後繼續按壓。
粗鹽調味，還拍了兩瓣蒜，又過了十分鍾，在多次的刷醬以及加上調味料香煎之後，鐵闆鱿魚終于散發出了“合格”的香味。
衰敗君王将蒜和煎熟的鐵闆鱿魚一起鏟進盤子裏，細緻地用餐具切割成手指大小的小塊，用叉子叉起一根散發着誘人醬香的鱿魚須。
祂突然伸出手把裝着烤鱿魚的盤子端了起來，就在這時，船身劇烈地搖晃了一下。
整艘船似乎突然往右邊傾倒了幾十度，吊燈搖晃不止，餐廳忽明忽暗。桌上全部的東西都滑了下去，餐廳裏傳來此起彼伏的跌倒痛呼聲，還有正在忙碌的廚師被廚具割傷後的喊叫。
還點着炭火的烤爐從祂面前飛了出去，祂調整了手腕的動作，讓盤子繼續平行于地面，穩穩地把鱿魚須放進了嘴裏。
待到船身緩緩複位後，祂也吃完了燒烤，站起來，走到外面的甲闆上，随便詢問離自己最近的一個船員：
“有敵襲？”
船員正在做疏散工作，聞言立刻用極快的語速回答：
“有兩艘海盜船，或許是想要劫掠這個港口，剛好發現了我們的船隻。”
“先生，我們有應對他們的能力，請返回自己的房間，等待好消息的來臨。”
他焦急卻不慌亂，說話也很有條理，想必是船長爲了防止客輪内進一步發生混亂而早就準備好的應急說辭。
外神往海面上看了看，夜色下有确實有兩艘三桅帆船在極近的地方停駐，雖然對面的船炮已經做好了準備，但船身沒有被火炮轟擊的痕迹，剛才或許是一次有預謀的撞擊威懾。
“能辨别他們的身份嗎？”祂問。
船員猶豫了一下：“是兩個中型海盜團夥，我們已經向最近的海軍發出了電報，船長正在和他們交涉。請您回到船艙，我們很快就會起錨。”
衰敗君王又看了一眼幾十米外的海盜船，轉身走向前往艙房的樓梯，在路過轉角的時候，祂的身影忽然崩散了。
……
飄揚着紅色骷髅的海盜船甲闆上。
搶劫一艘武裝力量有限又遠離海岸的客輪在海上屬于肥差，不僅能得到大量現金和貴重物品，還能通過扣押這些乘客勒索一筆巨額贖金。
一位炮手覺得脖子後面有些癢，便往衣領裏伸手去抓虱子，結果意外地歪過頭，看見側後方的酒桶上坐着一個歪着頭的木頭小人。
“什麽玩意？”他疑惑地嘀咕了一句，先是回頭望了眼客輪，确認一時半會打不起來之後，站起來把這奇怪的小木人拿了起來。這小人巴掌大小，關節都可活動，應該是個玩具。但又不想小姑娘玩的娃娃，沒有裙子也沒有臉。
他擺弄了幾下小木人，轉過身對其他人喊道：“喂，這是誰的？”
其他海盜要不不理他，要麽不以爲然地擡頭看了一眼，沒人回答。他便抓着小木人走到船舷邊，把這玩具遠遠地朝着大海丢了出去。
噗通！
冰冷的海水忽然灌進了他的嘴巴和耳朵，直朝着喉嚨沖下去。
他大驚失色，立刻揮舞着胳膊想要上浮，卻不想關節都像是生了鏽一樣動彈不得，身體也仿佛灌了鉛一般沉重，隻能絕望地看着自己往海中下沉。
他最後一次竭盡全力擡起頭，往船的方向看去，隻見“自己”就站在船舷上，外貌衣着一模一樣，正面帶微笑地看着他。
那是我？
那我是誰？
我是……
他的思緒滞澀，身體沉重，像石頭一樣沉到了水下，連一個氣泡都沒冒出來。
船上的海盜沒人注意這裏發生了什麽，“炮手”很快回到了自己的位置上，它伸手在口袋裏掏了掏，掏出個濕哒哒的小木人。小木人身上滿是海水，卻不停地手舞足蹈，仿佛非常高興。
它露出開心的笑容，頭顱360°極快地轉了一圈，環視整個甲闆，立刻就選中了下一個獵物。
一位水手長站了起來，踢開腳邊的雜物走向船艙，或許是想回去拿點吃的。它也無聲無息地站了起來，跟在對方背後，忽然伸手，把水手長的腦袋轉了半圈，轉到了背後。
他的脖頸發出輕微的斷裂聲，兩人的眼睛相對，忽然露出了一模一樣的笑容。
水手長伸手把頭轉了回去，面帶微笑地走近了船艙，将手伸向迎面走來的參謀。
很快，笑容也出現在了參謀的臉上。
……
另一艘海盜船上，一個百無聊賴等待交涉結果的海盜正用望遠鏡觀察情況，他看着客輪的船長站在船頭，和紅骷髅海賊團的團長大聲喊話，似乎還在僵持。
他轉了轉鏡頭，從紅骷髅海賊團的船上掃過，隻見甲闆上的衆人竟然都待在各自的位置上，一絲不苟地準備着，頓覺十分不對勁。
“喂。”他用胳膊肘捅了捅站在旁邊的另一個海盜，放下望遠鏡，指着紅骷髅海賊團的船說，“他們怎麽這麽安靜？你覺不覺得有點奇怪……”
他旁邊身穿灰色襯衫的海盜直直地把頭轉了過來：
“哪裏奇怪？”
他身後的三位炮手同時把頭轉到了背後，異口同聲地問：
“哪裏奇怪？”
海盜團的大副、二副，以及其他所有人從船上各個角落探出頭來，直勾勾地盯着他，一齊發出疑問：
“哪裏奇怪？”
那海盜被吓得面無人色，望遠鏡從手裏滑落。他往旁邊挪了半步，忽然倒在了地上，抽搐幾下後沒了動靜。
其他人把他的屍體圍了裏三層外三層，見他被活活吓死了，便把他的靈體抽出來，锲而不舍地詢問：
“到底哪裏奇怪？”
海盜靈體說：“紅骷髅怎麽可能那麽訓練有素……”
一具臉色慘白的屍體從船艙裏走了出來，見到這幅場景，很是平淡地點評了一句：
“哪裏都奇怪。”
所有人一齊把頭轉了回來，一個小木頭人從灰色襯衫的海盜的衣袋裏探出頭，這個海盜便控訴：
“大人！”
“他，說我，很奇怪！”
曾經是這個海盜團的團長的屍體說：“确實奇怪，我明明記得你沒見過阿蒙，你們兩條途徑的本能居然還有這種方面的互通。”
“你是無面人，是秘偶大師，要學會操縱和僞裝，不要學偷盜者這種吓人方式。”
“操縱，和，僞裝？”
他們齊聲重複了一遍，除了灰衣海盜，其他人開始都做出不同的動作，就連被吓死的海盜也重新拿着望遠鏡站了起來。
但就像一個人想要左手畫圈右手畫方需要經過一小段時間的鍛煉，這些人走來走去，想要模拟出本來的行爲，卻不停地互相撞到，左腳踩右腳，面朝着牆往前走，躺在地上翻滾蹬腿站不起身，仿佛誤入了育碧世界。“無貌的人偶”錯誤頻發，甚至很意外地朝着遠處的紅骷髅海賊團開了一炮。
一道水柱在距離紅骷髅海賊團的船隻極近的地方炸開，把船身沖得搖搖晃晃。
屍體沉默地看着水柱升起又落下，轉頭看着灰衣海盜，海盜口袋裏的小木頭人緩緩地躲進了衣袋裏。
401
遠遠的炮火聲和船身忽然的晃動引起了紅骷髅海賊團船長的注意，賞金900鎊的“海狼”約翰遜立刻用兇狠地眼神注視着對面的客輪船長。
“你竟敢發動襲擊！”炮聲是從背後傳來的，約翰遜本能地覺得有點不對勁，但第一反應還是立刻高聲污蔑，企圖震懾客輪船長，“已經沒什麽好談的了，先生，準備向你的神祈禱吧！”
在炮聲響起時，客輪船長的臉上露出隐晦的驚喜，期待着是呼叫的海軍援助到了。
但遠方的天空和海面黑沉沉的一片，看不出任何援軍的影子。
難道是起了内讧……？
突然，約翰遜的背後響起急促的腳步聲，一隻眼睛戴着眼罩的大副急匆匆地跑了過來，在約翰遜的耳邊附耳說了幾句話。
客輪船長捕捉到了約翰遜臉上一閃而過的驚愕，他當即在背後做了個手勢，距離艙門最近的船員立刻閃身出了門，通知船員起錨，同時做好迎戰準備。
就在這時，約翰遜突然拔出左輪手槍，砰砰地開了幾槍，客輪上的衆人根本沒有預料到這一出，當即有好幾人中槍，血流不止。
“算你們走運！”
見狀，約翰遜心中的怨氣終于少了一大半，跟着大副進入了船艙，紅骷髅海賊團的船開始調轉船頭，黑洞洞的炮口伸了出來。
客輪船長一手捂住受傷的胳膊，待到他們的身影消失之後，一直懸着的心才終于放了下來，他不假思索地大喊道：“快叫船醫！”
蹬蹬蹬，約翰遜沖進船艙，看着遠處人頭攢動的黑血海賊團的大船，罵罵咧咧了幾句髒話之後，正要下令開炮，忽然直覺一動，刹住了腳步。
他猛地轉過頭，看向自己的大副，然後毫無征兆地踢了一腳甲闆上的一個炮手：
“法雷！你這酒鬼，爲什麽今天手上居然沒攥着瓶子？！”
說話間，約翰遜已經拔出了刀，并且用眼神暗示周圍的人盯緊這個炮手。
酒鬼慢吞吞地看了看自己的手——多線程運作導緻“無貌的人偶”現在處理信息的速度很慢——然後慢吞吞地伸手抓起了腳邊還剩一半的朗齊酒瓶，約翰遜看得眼皮直跳，再一次擡腳把他踹翻。
同時他也終于發覺了異常，說是黑血反水了，但對面隻是不停地在甲闆上走來走去，自己浪費了這麽久的時間，對面甚至沒有開一次炮！
被踹倒在地上的法雷目視前方，蹬了蹬腿，手在空中亂揮，仿佛是爛醉如泥跟本站不起來。卻不想片刻後他居然像是被一根無形的線牽着那樣筆直的側着站了起來。約翰遜汗毛倒豎，當即揮刀要砍下他的頭，但周圍的光源忽然減少——甲闆上所有人一齊朝他轉過了身，并且逼近了一大步！
“你發現了！”
“扮演，還不夠好！”
“彌補，把你殺死！”
數十隻同時伸向了約翰遜，約翰遜大喊，狂亂地揮刀，然而很快就卡在了某個下屬的骨頭縫裏無法拔出來。那些手抓住他的頭發，撕下他的耳朵，摳出他的眼睛……很快就把一切能夠摘下的器官從他的身上剝離，讓他變成了一團根本無法辨識的爛肉。
接着，他們轉身，兩艘船開始交替轟擊彼此。
很快，炮彈集中了黑血的彈藥倉，也在紅骷髅上打了一個巨大的豁口，它們同時下沉，爆炸，化作兩處熊熊燃燒的殘骸，理所當然地無人幸存。
萬分警惕并悄悄調轉船頭的客輪衆人完完整整地目擊了這一幕，船醫甚至忘記了包紮。
“到底發生了什麽？爲什麽剛才還一起來搶劫我們的海盜居然内讧，同歸于盡了……”
秘書望着那兩團殘骸，震撼地喃喃自語。
“這不重要，重要的是，他們全軍覆沒，我們毫發無傷。……清點人員，确認無誤後立刻起航。”
船長眼中滿是難以置信，和深深的劫後餘生的慶幸。
外神回到甲闆上，迎面走來一位急匆匆的船員。船員見到祂，立刻開口：
“先生，您怎麽會在外面？”
“請趕緊回到船艙，海盜的威脅已經解決，我們即将離開這處港口！”
外神點點頭，和船員錯開，回到了自己的客房裏。
祂張開一直緊握的手掌，一個半透明的靈體浮現在祂的掌心上空，唯一沒有被吞食的船長約翰遜渾渾噩噩地漂浮在空中，臉上還殘留着死前的驚恐表情。
“你知道最近海上有什麽情報嗎？”
聽到這個問題，約翰遜臉上的痛苦減少了一些，開始夢呓般的回答：
“我知道……”
“班西港有邪教徒活動，已被風暴教會處理，禁止停靠……”
“達尼茲·迪布瓦殺死了‘血之上将’的二副，‘鋼鐵’麥維提，和别的許多下屬……”
TBC
——————
想不到吧，第一個被衰敗得知的是你達尼茲哒！.jpg
人類也要教育，神話生物也可以教育，有活性的非凡物品依然可以教育，這才算是健全！
畢竟這時候格爾曼的名字還沒流傳出來，至少得等到……一段時間之後。
(本章完)