349
節制天使？祂爲什麽會突然出現在貝克蘭德？明明之前一直都是和殿下用信使交流……
阿蒙心有疑惑，但感覺這件事情和自己并沒有什麽關系，于是繼續專心緻志地啃可麗餅。
“請給我一杯熱可可！”他大聲招呼店員說。
很快，店員就将早已準備好的熱可可放在了他的小圓桌上，阿蒙也順便付了兩個便士。
蛋糕店内的壁爐燒得正旺，薄薄的一層玻璃将寒冷阻隔在外，室内溫暖如春。
阿蒙的座位剛好在壁爐邊上，感覺後背暖洋洋的，拿着熱可可的手掌也暖洋洋的，十分惬意。
我接下來要去哪裏呢？
他從口袋裏掏出魯恩王國旅行宣傳手冊，翻到簡易地圖的折頁，拉開，開始規劃路線。
在“時天使”阿蒙的分身裏，序列4是數量最大的群體，分散在各國各個城市中，南大陸和神棄之地都有不少。序列3大概隻有十分之一，找他們無異于大海撈針，而序列2就更加稀少，也被本體掌控。他找到的那個序列3分身目前剛換了一個新身份，估計還會在東切斯特郡居住很久，這是特地挑選的。
目的地是東切斯特郡的大城市斯托恩，目标是斯托恩的市立圖書館管理員。
東切斯特郡在貝克蘭德的東北方，隔着一道山脈，最好的出行方式是民用飛空艇。但那個太貴了，而且在魯恩還是隻有大貴族、知識分子和教會高層才能享用的先進科技。坐蒸汽列車是最好的辦法，隻不過因爲山脈的緣故，如果從貝克蘭德出發的話，蒸汽列車需要繞山而行，平白增加了一倍的路程時間。
蒸汽列車需要兩天一夜……首先，我會選擇二等座以上，其次，長途旅行我肯定會選一等座，帶有私人房間和床鋪的那種。
當然，問題并不是這個，而是蒸汽列車的行駛噪音，即便是一等座，質量也很難恭維……
阿蒙喝了一大口熱可可，咂了咂嘴，開始構思第二個方案：
不走陸路。
魯恩東邊地域的河道還是很多的，比如塔索克河的内河河道直接彙入海洋。
先到達普利茲港，然後坐客輪沿着魯恩的海岸線北上，很快就能到達東切斯特郡的恩馬特港，順利沿河進入市内。這個方案比坐蒸汽列車要好得多，而且二等艙的船票的花費總共也隻需要11鎊。
而且這是在國内轉乘，在港口還有更便宜實惠的9鎊半套票可選，阿蒙立刻做出了決定。
但是在離開貝克蘭德之前，阿蒙還有一件事情要做。
那就是跑一趟極光會駐地，貝克蘭德郊區的菲耶莊園，去跟梅迪奇，以及真實造物主“告别”。
是的，告别。
人類在即将長時間遠離自己的住處以及親人時，會鄭重地告别，有時還會附帶一些交流感情的宴會。
阿蒙不覺得自己需要在極光會吃一頓告别飯，但他認爲向衆人告别以感受人性是很有必要的，雖然他也不明白這個行爲對“随處可見的阿蒙”來說到底有什麽必要性。就像過家家，知道要做，卻不知道爲什麽要做，也不知道做這件事的意義是什麽。
梅迪奇肯定會笑話我的。他面無表情地想，不，我做什麽祂都會笑話我，天使級别的挑釁者真是煩人。
一杯熱可可下肚，四肢百骸都暖和起來。
阿蒙吃掉最後一口可麗餅，擦幹淨手和嘴，起身離開了蛋糕房。
350
理查·恩斯特來到碼頭工人行會，敲了敲門。
半晌，才有一個年紀偏大的老人來開門。他身材矮小，後背佝偻，粗糙寬厚的手上有一道道深深的凹痕，看上去應該是個老漁民。
老人費力地擡起頭，看到身材高大的理查，先是一愣，然後才有些畏懼地問：
“你……你找誰？”
理查後退兩步，退到台階下，讓老人不用一直仰着頭：“我找瑪利亞小姐。”
“瑪利亞小姐不在這裏。”老人警惕地說。
“那您知道她在哪裏嗎？”
“我不知道。這裏也沒有人，你去别的地方找吧。”說完，老人就用力關上了門。
理查并不生氣，反而明白了什麽。祂轉了個方向，前往東區其他的恩斯特基金會下屬機構。
下午的太陽蒼白冰冷，祂走在人群裏，弗薩克混血兒的身高加上健壯的體魄，在東區普遍佝偻蜷縮的行人中活像熊立雞群。街邊有惡犬想要傷人，天使彈出一個變形詛咒把惡犬變成了打着補丁的洋娃娃，落入了在牆邊抹眼淚的小姑娘懷中。一個孩子自以爲隐蔽地将手伸進祂的衣兜，摸到了硬币，拿出來之後卻砰的一聲變成了一朵小花。幾位洗衣婦争搶着富人家的傭人帶來的大桶髒衣服和窗簾床單，一個年紀很大的中年男性站在街角，拿着報紙，隐蔽地觀察着祂。
理查轉過頭，對他微笑了一下。中年男性立刻僵住，擠出一個微笑，然後趕緊用報紙遮掩住了自己。
都不做僞裝，不是軍情九處的人啊……理查不以爲然，繼續前進。
很快，祂就到達了瑪利亞上報的剛剛擴建的加工廠，工人們在裏面熱火朝天地忙碌着，門口堆積着幾箱已經裝好的貨物。在靈視中，工廠中有一位金發的工人呈現出冷靜的藍色和非凡者的靈性光彩，與此同時，這間加工廠的門衛、保安，全都是沒有任何靈性光彩的死人。
但是這些死人正在像活人一樣巡邏走動，或坐或站，和那個非凡者男性産生神秘學練習。
活屍？是囚犯途徑的非凡者，金發，棕色眼睛，身高一米七四，南大陸血統……前年來的節制派的叛逃者，蓋文·利德？居然還在瑪利亞這邊打工嗎……一個人打四份工，拿幾份工資？
活屍們警惕地四處張望，一個個都是稱職的好保安。
在活屍們注意到自己之前，理查離開了加工廠。
穿過兩條街，在另一個街區，理查來到了瑪利亞的慈善學校。
祂一眼就看到了坐在門衛室裏的藍色頭發非凡者，從靈性色彩來看，是一位魔藥快要消化完了的「航海家」，而且精神穩定，狀态正常。
航海家也看到了祂，表情立刻嚴肅起來：“伱是誰？上課期間，閑雜人等不得入内！”
理查露出笑容：“之前的門衛不是一位退伍軍人嗎？那位老先生去哪裏了？”
“他年紀大了，我們給撫恤金讓他回去養老了。”
航海家依然緊盯着理查，他沒從這個人的身上感受到任何危險，但仍然不松口。
見航海家這麽認真，理查感到十分放心：“我來找瑪利亞。”
“瑪利亞？瑪利亞小姐不在這裏。”
“是嗎。可是就是她叫我回來的。”理查聳聳肩，“瑪利亞總是喜歡詐唬，把自己置于弱勢地位，誘敵深入，然後尋找機會反撲。這種計謀用不長久，她明明已經序列5了不是嗎。”
聽到面前的人直接對瑪利亞指指點點，航海家的臉色立刻陰沉了下來：
“這位先生，我不知道你在說什麽，但你最好不要再……”話說到這裏，一貫的嘴比腦子快的風暴途徑非凡者才終于回想起了第一句話，“什麽？你是瑪利亞小姐叫回來的？呃，你，到底……你有什麽證明嗎？比如信件之類？”
是瑪利亞連着三天念我尊名把我喊回來的……理查笑笑，早有準備地從口袋裏摸出一封開了封的信件：“有。”
航海家小心地接過信封，查看了地址和寄件人姓名，然後拿出信件檢查。他抽出信紙，看了兩行之後，點頭确認：“确實是瑪利亞小姐的字迹。”
他正要繼續問，忽然聽到一陣急促的腳步聲，隻見喬裝打扮後的瑪利亞大步流星地從教學樓裏走了出來，飛快地接近了這個門衛亭子。
“肖恩，我之前不是囑咐過你，如果有一位‘身材高大，灰色頭發’的先生拜訪，你要立刻通知我嗎？”瑪利亞拉下墨鏡，瞪了航海家一眼，然後看向理查，聲音變低了不少，“請往這邊走。”
航海家一愣：“那不是對蓋文他們說的嗎？”
“當時你也在場。”
“這個……”
理查從善如流地打圓場：“不，沒有關系，這位先生的責任心很強，也很負責，值得信任。”
肖恩瞪圓了眼睛，有些尴尬地撓了撓頭，目送瑪利亞小姐和這個陌生的青年飛快地走向教學樓。
“哎？怎麽沒把信帶走……”
秉持着不能偷看他人隐私的道德标準，肖恩把信紙放了回去，并且将口疊好，壓在桌上。
然後，他注意到了一行角落裏小字寫着的收件人姓名：
希斯汀·恩斯特。
“恩斯特啊？這不是我們基金會……咦？咦？這個名字？這個名字不是，之前瑪利亞小姐特地私下告訴我們的首領的新名字嗎？”
“剛、剛剛那是……首領？？”
我目擊了一位天使，并且還把祂拒之門外？這位天使還是我們從小敬仰的首領？
轟隆！腦海裏一道雷電劃過，肖恩進入了被雷劈狀态，久久不能正常思考。
……
幾分鍾後，一個空教室内。
理查随便找了個位置坐下，把手提包放在旁邊的桌子上，開門見山地問：
“東區發生了什麽事？”
瑪利亞摘掉墨鏡，眉頭緊鎖：“我隻知道會發生一件很危險的事情，阿德米索爾先前突然感應到了這次危險，精神上受了重傷。現在依然萎靡不振，不能再介入相關事件。”
“究竟會發生什麽，我無從得知。但他的最後一句話是‘他們都死了’。”
理查沉默了兩秒，問道：“所以，你目前的應急方案是什麽？”
“我看到你在每一個下屬機構都安排了非凡者，一路上打聽，也發現很多年老的員工都被你安排了假期或者帶薪辭退，你希望用這種方法來保護他們的安全。”
“我在來的路上發現人流量少了一些，你還鼓動部分員工非必要不出門。”
瑪利亞緩緩地點頭。
“與此同時，你還散播自己最近遇到困難，不方便出面的消息，想要借此讓隐藏的危險露出端倪。”
“對。”
理查想了想：“那個命運途徑的孩子，阿德米索爾是嗎？他說誰會死？”
“他當時突然到街上，對來往的行人說，‘他們都死了’。”瑪利亞如實回答。
“來往的行人不一定全部都有着聯系，一場無差别攻擊？或者屠殺？”或者人口清理？理查摩挲着下巴，思考着可能發生的情況。
這裏是魯恩的首都貝克蘭德，應該不可能有恐怖分子進行大規模襲擊才對……受災人群是僅僅那一條街，還是更多？倒也不好繼續問，這種情報知道得越多，阿德米索爾死得越快……命運途徑能感受到的危險，或許預言家們也能發現，回頭去問問佩雷亞斯，但他在倫堡，尊名又不能全球響應……
理查又問：“阿德米索爾之前有沒有相似的情況？能判斷他的感應會在多久之後生效嗎？”
瑪利亞立刻回答：“是，之前還有一次可作參考，是廷根。”
廷根。理查似乎明白了什麽，祂點頭，示意瑪利亞繼續說下去。
“根據廷根負責人的報告，在今年的7-9月份，阿德米索爾也表現出了異常。預言将會有一場巨大的災難，整個廷根都被血海淹沒。”
“該預言最後以‘真實造物主神降’的方式呈現，雖然死傷慘重，但距離阿德米索爾的預言還有很大出入，也就是說，這是可以搶救預防并且減少損失的。”
“7月到9月……”理查說，“如果我沒有記錯，神降是在九月初發生的。”
“也就是說，阿德米索爾的預言可能橫跨兩個月左右。”
瑪利亞停頓，面露難色：“是的。”
“是我能力不足，我自知無法應對邪神神降級别的災害，所以才嘗試請首領您回來。”
理查失笑，祂站起身，毫不在意地拍了拍瑪利亞的肩膀：
“不，你做得對，你的各種措施都是正确的。唯一的問題是，你不知道災難何時發生，如果真的兩個月之後才發生，以你現在的應急措施，可能連一個月都支撐不了。”
雖然理查是用開玩笑的口吻說的，但一想到飛速減少的資金，瑪利亞的心情止不住地沉重起來。
“好吧，也不需要太擔心。”
節制天使安慰下屬：“這段時間我就在貝克蘭德待着，盡量幫你們排查一些可能的隐患，順便整頓一下東區的治安環境。看來我今年要在貝克蘭德過年了。”
瑪利亞露出一絲笑容：“您願意下榻這裏，我感到非常榮幸。”
“我帶您去看一看學校和孩子們吧。”
351
自從看完“機械之心”探索阿蒙陵寝，克萊恩就開始等待分贓。
一直等到晚飯過後，“機械之心”成員卡爾森才拉響了他家的門鈴。
克萊恩沒有多問，跟着對方一路來到西拜朗船塢附近的杠杆教堂，進入了那棟建築隔壁的三層房屋。
這裏的招牌是：
“貝克蘭德機械研究會”。
好學術……克萊恩忽然想到了黑荊棘安保公司，扯着嘴角笑了笑。
在卡爾森的引領下，他穿過一些奇奇怪怪的裝置，置身于了一個沒有窗戶的房間。
房間内的長桌上擺放着諸多靈性強烈的物品，包括人皮幽影的特性、蒙着黑布的“幽靈畫框”，但沒有那些非凡者死後留下的特性。
很顯然，“機械之心”的高層不想讓我知道非凡特性不滅和守恒定律……克萊恩毫不意外。
“你可以挑選一件。”未戴帽子的伊康瑟指了指長桌。
克萊恩“仔細”觀察了幾遍，歎了口氣道：
“沒有我想要的。
“如果折算成金鎊，我能拿到多少？”
他已經想好了，不在“機械之心”這裏獲得人皮幽影特性。
雖然這能解釋成制作某些神奇物品，或嘗試獨特儀式魔法的需要，但終究有暴露他本身序列的概率，出現更好選擇的情況下，克萊恩不想冒這個風險。
所以，他打算純拿錢！
而這不僅可以幫他湊夠心理煉金會索取的2500鎊，還能有效打消“機械之心”的戒備之情。
伊康瑟明顯松了口氣，理了下頭發，微笑回答道：
“1500鎊。
“不過，我們鼓勵你選金錢，所以，總計2000鎊。”
克萊恩當即露出真心誠意的笑容：
“好！”
TBC
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奇妙感想：理查就像照妖鏡，無論是對書中人物還是對各位讀者。
(本章完)