213
濕潤微鹹的海風吹拂着慷慨之城的港口，如海水一般從辛勤勞作的漁民和搬運工人們身邊流過。
理查·恩斯特穿着老樣子的舊風衣款式長呢子外套，打着半新不舊的領巾，拎着自己的小手提箱來到了加蘭·德告知的拜亞姆情報中介。這裏不僅出售情報，還會偶爾給冒險家和海盜之間拉拉皮條。
但僅限于互相介紹，因爲中介也無法保證雙方到底會不會精誠合作。如果載到了海上就把冒險家悄悄做掉，或者去了某個隐秘的地方把海盜們殺死，這些事情屢見不鮮，因此中介服務往往不開張。
長着一副偏弗薩克人的面孔，看上去平凡且普通的理查在剛進入酒館的時候并沒有引起多少人的注意，隻有幾位靈感較高的非凡者多看了祂幾眼。報了暗号和加蘭·德的名字之後，侍者以帶祂去看酒之名進入了酒館隐藏的附屬建築。釀酒坊的地下室内，上了年紀的卻依然不減兇狠，臉上有數道疤痕的老情報販子打量了祂兩眼，伸手，嘶聲道:“保證金。”
“我還沒有說我的要求呢。”理查笑着看着他，也不等他回答，“我是一個研究組織的成員，要去一些特定的海域進行研究和捕撈，需要一艘船。”
“隐秘組織?”聞言，情報販子微微思考了一下，“這麽說，你需要的是一條船，和足夠的人手。如果不買情報，中介費要收最後雇傭費用的10%。”
理查熟練地開始砍價:“10%?先生，這太貴了，我聽加蘭·德先生說你們的中介服務十次中至少能失敗六次，而你們介紹的海盜則個個都是亡命之徒。我覺得8%就足夠，本來我應該去請加蘭·德先生來幫我，但這次的行動十分危險，我不想拖累他。呵呵，相信我，即便是8%也足夠讓你慶幸于做了這單生意。”
情報販子用看白癡的眼神看祂，不屑之色溢于言表:“小子，這裏可不是菜市場，這是随心所欲的慷慨之城拜亞姆。要不是你與那位先生熟識，我現在就應該砍下你的腦袋泡蘇尼亞血酒喝！”
理查想了想，覺得現在确實沒必要動手，一個老牌的情報販子要是就這麽沒了，在競争出合适的候選人之前，自己的負責人也會很苦惱，他并不是很願意和靈教團接觸。再轉念一想，反正這些錢可以給老師報銷，自己不如爽快點——祂換上一個十分真誠的仿佛春暖花開般的笑容:“真是吓人，想必你也是位赫赫有名的大海盜。好吧，10%就10%，請您爲我聯系合适的海盜團隊吧。”
情報販子已經徹底覺得祂是個涉世不深的白癡了，居然說得出海盜團隊這種話，忍不住嘲諷道:“你要是真有那麽多錢，就去請四王七将吧！”
理查十分認真地回答:“可以是可以，但我不想和他們扯上關系。”
情報販子一時語塞，對這個天真的小子無話可說:“那就說說你的要求和價格。”
“這是一次比較危險的任務，而且我個人比較希望能夠在十二月之前返航，年前我想回國。”
理查一本正經地說，情報販子頓時覺得身上邋遢随意的海盜招牌亂搭變成了正裝，頭巾變成了禮帽，手裏的匕首變成了羽毛筆，自己不應該在拜亞姆的地下情報站裏，應該在某個城市的事務所裏，一種奇怪的感覺讓他不自在地換了個更正經的坐姿:
“我的預算充裕，用魯恩金鎊結算。出海預付六百鎊，順利返航再加二百。此外，我希望雇傭的海盜團隊也是非凡者，而且不能太低，他們的船也不能太差，不然很有可能在任務中損毀。”
情報販子無語:“你把我這兒當什麽了?”
理查眉頭一皺:“你找不到嗎?”
“你小子……”
情報販子剛要發飙，一個手下從門外跑來，做了個“外面有客人”的手勢。他覺得自己确實和這個高個子小子扯的有點久了，于是敷衍地把這些需求記了下來，揮揮手準備送客:“你走吧，留個……你是看門人介紹來的，那我就直接聯系看門人。有消息會通知你，哼，如果真的有海盜願意接你的活的話。”
理查表示了解，随後從後門離開。
祂走後，下一個進來的人随意地紮着深色的頭帶，一頭海草般曲卷的深藍色頭發随意地披到了肩膀上。他一進來就直奔情報販子的桌子，壓低聲音道:“……還沒有南大陸奴隸失蹤之類的消息嗎?”
“幽靈船長，你太心急了，上周你剛問過。”
“你知道我很關心這件事情。”
“但這方面我實在搜索不到消息，你要找的奴隸販子也摸不着蹤影，就好像和他賣掉的那些人一起掉進了海裏一樣。”情報販子恢複了正常狀态，猶有餘裕與和阿爾傑打起了太極，你來我往地互相繞了幾句之後，情報販子忽然靈機一動，随口提到:
“不過你來的正好，我這裏有一單生意。”
阿爾傑皺眉，冷笑:“還有人敢跟你們做中介生意?是誰那麽有錢，還是不怕死?”
“他要一個有非凡者的團隊，一艘結實的船，去海上做一些調查。”情報販子說，“年前結束，魯恩的貨币結算，報酬500起，當然，其中有我的10%。”
這個價格讓阿爾傑挑了挑眉，忍不住思索起來。作爲風暴教會在外扮演海盜的“船長”之一，适當地接接私活完全可以，還能爲教會賺取一些情報。而且豐厚的報酬會讓水手也樂意替船長做遮掩，報假賬，因爲他們自然能分到一筆享樂的薪水。
是個肥羊。阿爾傑沒有拒絕:“我考慮一下。”
但他不準備通過情報販子，10%的手續費會讓他損失不少的一筆錢，阿爾傑準備動用自己的人脈去聯系提出要求的買家，這樣才能給自己留下更多。
214
“阿蒙，想出去走走嗎。”
“什麽?不，我還沒有看完這本……”
“你想。”
215
周六的夜晚，克萊恩正在廚房裏爲自己簡單地準備晚飯，忽然聽到一樓的凸肚窗方向傳來一陣輕輕的敲窗戶聲。他轉頭，于是看到了一隻烏鴉。
這隻烏鴉古怪得很，通體黑色，但是右眼上有個白眼圈，頭上還像模像樣地戴了一頂黑色的小尖頂巫師帽子，看樣子是家養的。烏鴉叼着一個小小的紙卷，站在克萊恩的窗台上，很有靈性地用翅膀敲窗戶，克萊恩打開窗戶它就往旁邊跳跳，防止自己被窗戶刮到。這隻烏鴉也不怪叫，安靜的像隻黑色的雞。
“信使?”克萊恩大爲好奇，看向烏鴉嘴裏的卷起來的紙條，“這是給我的嗎?”
烏鴉歪着頭看了他一會兒，然後在克萊恩的面前松開嘴，讓紙卷剛好落在克萊恩的手心裏，并且十分有禮貌地往後退開。但是并沒有離去，反而在窗台上趴了下來，似乎在等着克萊恩把紙條打開甚至回信，這讓占蔔家更加感興趣，這份靈性十足的模樣讓他越發确定面前的肯定不是一個單純的被馴養的動物，至少是和“正義”小姐的寵物狗一樣的非凡生物。
就是……看着好像有點眼熟……
總覺得在哪裏見過？但是想不起來了。
克萊恩展開紙條，看見了工整的魯恩語:
“最近還好嗎?我想在明天晚飯時間前來拜訪你，請把回答告訴烏鴉，它可以轉告我。如果明晚不方便，我改日再來拜訪。
如果有什麽想吃的菜，也可以告訴烏鴉。”
克萊恩驚訝地看了一眼紙條，又看了一眼烏鴉:“你是愛德華先生的信使？(烏鴉搖頭)果然，我之前見到過一次，我還以爲那是一隻貓或者狗(烏鴉點頭)，原來可以擁有不止一個信使嗎?(烏鴉搖頭)”
占蔔家更爲驚訝，關于紙條上的最後一句話他頗爲動心，但覺得也不好麻煩天使前輩。
“你真的可以轉告給愛德華先生?”
烏鴉點頭。
216
烏鴉撲棱棱地飛到了喬伍德區，落在了那個外表低調内部奢華的别墅外牆。他從專門留給他的小窗戶裏鑽了進去，正下方是打通了一二三樓的超高空間。他自由落體地向下墜去，在下落的過程中迅速恢複人的形态，然後雙腳穩穩地站在地上。
“好香。”阿蒙嗅了嗅，站在一樓的大廳裏看向廚房的方向，“您在做什麽?”
“桂花糕。”
時隔數米，愛德華的聲音清楚地傳到了他的耳中，他對從未聽聞過的食物充滿了好奇，快步走到餐廳邊上，非常有禮貌地問:“我可以坐在這裏嗎?”
站在懸挂的橫杆上的貓頭鷹:“咕。”
阿蒙于是步伐輕快地跳到了餐桌邊，規規矩矩地坐在空椅子上。桌上擺着一些半成品，一塊揉好的正在密封發酵的面團，旁邊還有一個獵人的靈體在可憐巴巴地保溫;泡在溫水裏剝好煮熟的蝦，旁邊放着薄薄的面皮;包着肉和蔬菜的面皮卷……阿蒙一邊看一邊用解密學者的能力試圖破解這些美食的名稱，烙餅，蝦餃，腸粉，奶黃包，海鮮粥，酥皮甜糕……
神話生物不知道這種期待品嘗這些食物的味道的心情算不算一種人性，但不可否認舊日時代的食物讓他覺得十分新奇。等了一小會兒，餐廳裏傳來聲音，讓他去把蒸籠和烤箱各偷走四十五分鍾和半小時。
愛德華抱着胳膊站在疊着的籠屜前，阿蒙端詳着這一層疊一層而且不斷冒着大量蒸汽的奇特食器，問道:“這是舊日時代特有的做飯道具嗎?看上去好像是用來蒸煮的，每一層都能放不少食物。”
愛德華嗯了一聲。
等阿蒙精準地偷走了必要的時間後，祂掀開最上面的蒸籠，裏面表面粗糙的糕點剛剛熟透，面層間夾雜着淺黃色的花瓣。白色的水汽中夾雜着淡淡的甜香味，霧一樣彌漫在廚房裏。
愛德華将一整塊圓形糕點切成八塊，拿出一塊，撒上一些特制的桂花蜜水，裝盤，遞給阿蒙。
阿蒙端詳着手裏的糕點，覺得應該用叉子切一塊下來，但這種充滿彈性的食物并不适合刀叉。于是他用手小心翼翼地掰下一塊，送入口中。
“好吃。”他咀嚼着說，“甜味很清淡，就像茶水，面團很有彈性，口感和面包、蛋糕都不一樣，是因爲制作方法不同嗎？我可以再來一塊嗎?”
“可以。”愛德華點了點頭，身後的籠屜和烤箱一層一層打開，幽影靈體們有序地取出新鮮出爐的食物，一一做好修飾和裝盤，然後在主人的腳步之前送到餐桌上，很快便擺了慢慢一桌各式的美食。
半成品被收拾到桌子的另一邊，愛德華捏起一塊蝦餃放進嘴裏，問坐在對面每個菜都吃一口的阿蒙:“你有從克萊恩·莫雷蒂身上發現什麽嗎?”
“我沒看出什麽，可能是沒有，也可能是沒到時候。”阿蒙舀了一勺香菇魚片粥，美滋滋地享受着舊日文明的文化結晶，“他答應了您的邀請……呼，好香，我覺得您沒必要問他想吃什麽，這些東西應該是舊日時代的人根本無法拒絕的，我也無法拒絕。”
“話說，有一些植物根本就不存在，您是怎麽把它們複原出來的?”
“并不是不存在。”
愛德華伸出手，掌心向上，祂的手臂迅速地變得暗沉幹枯，仿佛成爲一截枯木的雕塑。手指化作根系，細小的藤蔓和枝丫從原本是靜脈血管的地方長出，糾纏在一起向上生長成淺色的枝幹，從愛德華的手心長出一棵小樹來。随後樹枝長出綠葉，開出阿蒙從未見過的的粉白色花朵，然後又在開到最盛時忽然崩散。還挂着花朵的樹枝化作煙霧散開，幾朵小小的花瓣剛好飄落在阿蒙面前的糕點和粥面上。
“有的确實已經滅絕。”
“但有一些之是不存在于這邊的世界。”
“我從文明的記錄裏把它們撈了出來，重新賦予了生長的「可能性」。”祂的手臂變回了正常的膚色，仿佛什麽都沒有發生過，隻是多了幾片落花。
阿蒙若有所思:“或許您能在他身上看到您想要的答案，您從我身上看到了什麽可能性?”
神靈深深地看了他一眼，慢條斯理地吃飯。
“在你身上，我看到了星空。”
“僅僅是你。你有走向那裏的可能。也有成爲我的學生的可能。”
TBC
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這章該叫啥呢，上半部分叫“來看天使砍價”，下半部分叫“來看外神做飯”嗎……所以說本文的結構特點真的不适合每一章都起個名……
(本章完)