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“請回吧。”
真是熟悉的拒絕啊……克萊恩擦了擦鼻子，毫不意外，他上一次也是得到了這樣的回應，不過也因此發現瑪利亞其實是個相當爲他人着想的人。如果好好解釋一下，她應該會同意的，東區發生這樣嚴重的綁架事件，早點被曝光出去肯定有好處。
克萊恩琢磨着, 但是熱心的記者邁克卻有些沉不住氣，反問:“爲什麽?”
“女士，難道您不在乎被綁架的人嗎?”
“我當然在乎。”瑪利亞淡淡地說，“正因爲在乎，我才不希望你們這些什麽都不懂的記者把這些事情随随便便調查發布出去，你根本想象不到他們會爲了撇清關系做出什麽慘無人道的事情來。”
克萊恩感覺找到了突破口:“女士，如果您願意把這些事情和我們說清楚, 相信隻要了解了其中的利害關系之後, 我們就不會随意發布新聞了。”
“無可奉告。”
瑪利亞口風極緊，一點内情都不願透露。她喝光咖啡，用自取的棕色包裝紙打包好三明治，然後便頭也不回地推門出去，迅速地消失在人群中。
“這位女士也太不講道理了。”看着她離開，邁克忍不住朝克萊恩抱怨，“遇到困難爲什麽不選擇求助，而是壓下消息？她到底在擔心什麽？”
克萊恩對她倒是沒多少反感，反而因爲之前被識破身份依然得到幫助一事而感到很有好感。
面對邁克的疑問，他笑了笑，并不太在意地說:“或許這位瑪利亞小姐有自己的解決方法，畢竟她是真正的當事人，相關者，而且這裏是東區，盤根錯節的情況确實不是我們兩個外來人能輕易介入的。”
“我還是覺得不能理解。”
邁克搖了搖頭，但也沒在這個話題上深入，對面的中老年男子默不作聲地吃掉了最後一口黑面包，表情有些嚴肅地對他們說:“兩位好心的記者先生，我相信你們是爲了東區的人考慮才會這麽說, 但是在外面，關于瑪利亞小姐的那些話是絕對不可以說的。”
“因爲瑪利亞小姐是我們的守護神，她善良，熱情又勇敢，東區的人或多或少都接受過她的援助，我們相信她能把姑娘們帶回來。”
“你們那麽信任一個……幫派首領嗎?”邁克組織了一下語言，有些不可置信，“爲什麽不向教會求助?而且在來東區之前我從沒聽說過瑪利亞這個人。”
“各大教會開設的濟貧院是神賜的福音，但瑪利亞小姐是我們永遠都可以相信的底線。”
中老年男子呵呵笑了幾聲，蒼老的臉上露出一絲極溫柔的笑容:“我第一次見到瑪利亞小姐的時候，她還比我的小泰勒大不了多少，那時候我還是個好工人，還有妻子和兒子……我也算看着她長大，當年瑪利亞小姐就說要幫助我們，現在她依然說到做到。”
邁克的鋼筆在本子上劃拉了幾下，沒有把這些話記下來，一個人居然能超過神的賜福成爲東區人民心中的支撐，他覺得十分不可思議。
克萊恩對此倒是接受良好, 他注意到街邊站了一位六十來歲的老婦人，衣裙破爛卻相對整潔, 慢慢地漫步于路邊，時不時深深地看一眼咖啡館的方向。見中老年男子停下了講述，他便适時地開口，把話題重新拉回到采訪上來:“我覺得還可以再找一些人采訪，你認識那位在路邊徘徊的老婦人嗎?”
“這也是個可憐人。”
把剩餘黑面包仔細包好收進懷裏的前流浪漢也發現了那位老太太，出聲感歎了幾句：“她以前據說過得還不錯，丈夫是個糧食商人，有個很精神的孩子，可惜，後來破産了，丈夫和孩子沒過多久也死了，她和我們不一樣，真的，一眼就能看出來……哎，她應該支撐不了多久了，除非每次都能進濟貧院。”
聽着聽着，邁克的表情從沉靜變爲了沉郁，他緩緩吐了口氣道：“我想找她做個采訪，你可以替我邀請她嗎？她可以在這裏随意吃點什麽，喝點什麽。”
對于這個要求，那位中老年男子并不覺得奇怪，隻是分别看了克萊恩和邁克一眼，仿佛在說，你們果然是同事。
邁克望向旁邊中老年男子道：“你對這裏好像很熟悉？我想請你做我們的向導，一天3蘇勒怎麽樣？不好意思，忘記問你的姓名了。”
中老年男子連忙搖頭道：“不不不，這太多了，我在碼頭，很多時候，一天隻有1蘇勒的收入。”
“你們叫我老科勒就行了。”
“兩蘇勒，這是你應得的。”邁克一錘定音。
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“偉大的深淵天使……愛德華·沃恩殿下，是我太無能，或許不能在您要求的時間裏把卡平的靈魂獻祭給您。我已經向極光會求助，如果極光會拒絕，那麽我今晚就會嘗試孤身潛入卡平的宅邸……”
這個臉上有疤的姑娘還挺執着。大概是擔心惹怒自己吧，希望早點把事情辦完。
愛德華捏着茶杯，打算敷衍一下，但考慮到再少也是一頓飯，祂還是回應道:“好。”
這時，從祈禱的視野中，愛德華注意到一個被自己額外做了記号的靈魂，可是整個貝克蘭德乃至魯恩，目前被祂重點關注的特殊靈魂隻有一個，于是祂随口問道:“你那裏有外來人?”
臉上有疤的姑娘愣了一下，變得更加小心謹慎:“是的，東區的一切對您來說都無所遁形。”
“不知道您說的外來人屬于哪一種?”
“我還沒無聊到經常注視那裏。”愛德華不輕不重地回敬了這個試探，瑪利亞便稍微放下心來，“你在腦海裏想象今年看到的生面孔。”
瑪利亞遲疑了一秒，被惡魔窺視思維可不是一件好事。但她沒有拒絕的權力，于是咬咬牙忍耐下來，開始在腦海中回憶自己這兩天看到的陌生人。由于她才剛剛見過克萊恩，腦子裏很快就浮現出邁克記者和夏洛克·莫裏亞蒂的臉，一閃而過。
招牌的金邊眼鏡和用于僞裝的大胡子，愛德華本就懷疑出現在那裏的是克萊恩，看到莫裏亞蒂偵探的臉，祂很快就認了出來。
克萊恩去那裏做什麽?偵探的日常調查，他的委托?是巧合，還是東區的事情已經引起注意了?……對了，還有莫名失竊的“黑皇帝牌”，如果真的是克萊恩拿到了亵渎之牌，要麽他有中高序列的同伴，要麽他有中高序列的封印物，卡平的事情涉及中序列，恰好是一個足夠的試探……
祂把這張臉截斷單獨取出，重新丢進瑪利亞的思維裏，并且留下提示:“你可以向他求助。”
誰?瑪利亞仔細一看，竟然是自己遇到的那兩個記者中的一個，頓時愣在原地。
這……阿德米索爾的預言說我的行動會有好結果，難道轉機這就來了?
但是這個記者有什麽特殊之處嗎，難道是中序列的非凡者?爲什麽說我可以向他求助?他來東區難道不僅僅是爲了調查?瑪利亞滿頭問号，她想要再多詢問兩句，但深淵天使已經結束了回應，隻留她自己在狹小的臨時房間裏發呆。
罷了，既然首領都給出指示，那我就去再嘗試一下吧，反正最多也隻是被拒絕。
她邊想邊起身，收拾好儀式現場和材料，在窗口張望了片刻，然後返回咖啡館所在的地方。
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“班西，災禍之城，梅迪奇家族的後裔。”
“災禍之城選擇污染梅迪奇家族的所在地，是否證明紅天使在隕落前已經被污染?”
“污染這個詞真是太奇怪了。如果無法完全控制源質，自然會被源質反向侵蝕，不過這一現象證明源質災禍之城擁有了自我意識。那麽梅迪奇和另外兩位征服者一起，被亞利斯塔·圖铎殺死，是不是讓祂擺脫污染，由明轉暗，潛伏下來伺機而動的一環?”
衰敗君王翻看着手裏的資料和卷宗，對應着遠古太陽神的聖典教義在神棄之地地形圖上尋找着對應的城市。祂對那裏感興趣已久，現在終于有了機會。祂從容不迫地分析和思考，完全不需要旁人指點，在和自己的對話中把班西港的真相拼了個七七八八。
“呵，很大概率是這樣，這是對祂有好處的行爲，前提是付出生命從頭再來。亞當，我見過梅迪奇了，祂對自己的死有怨言，卻歸咎于自己輕敵，你沒有把你的計劃告訴祂，沒有交流沒有安撫，隻是按照自己的計劃行事，看來你真的隻把祂當做工具。”
“阿蒙，我要更詳細的地形圖。”
阿蒙戀戀不舍地放下手裏拆得稀碎的馬克沁機槍，拿着圖紙和筆到旁邊找了個地方畫圖。
亞當放空了一會兒，然後才意識到衰敗君王在對他說話，于是他從腦子裏翻出本體的标準答案，再用本體标準的悲天憫人表情和澄澈的眼神回答:“這是必要的犧牲，一切都是爲了對抗末日的考量。如果和祂商量這件事，以祂的驕傲未必會同意，即便這是我的命令。”
“我該嘲笑你的自私還是祂的驕傲？”
虛拟人格亞當權當沒聽見，反正這是本體設定的标準回答：“祂同意也就罷了，但如果祂不同意就要耗費更多的波折和意外……災禍之城的污染會引來災難，而且現在還不是梅迪奇回歸的時候。”
“「死兆星」已經行走于大地，你們的星球不說岌岌可危，至少也是風中殘燭了。”
衰亡之神放下各種文件和資料，不緊不慢地踱步走到被層層束縛的亞當面前。
祂動作優雅，舉止威嚴。當虛拟人格和祂對上視線的時候，下意識地虛虛握起了拳。
外神呵了一聲:“我很高興，即便隻是一個附屬人格，沒有靈魂的空殼，你也學會了恐懼。恐懼是生物認識世界的重要一環，缺乏敬畏的生命，過度恐懼現實的生靈，都無法前進成長，你是哪一種?”
“罷了，不用怕我，我還不打算動手。”
“你收集神棄之地的資料。”虛拟人格沉聲開口，按照自己的設定盡責地收集情報，哪怕他知道根本沒有回傳給本體的機會，“是想要做什麽?”
衰敗君王微微昂起頭，于是視線從平視悄然變成了居高臨下。祂審視着虛拟人格，也審視着對方心中的僅有的一點點屬于他自己的好奇。不知何處來的光源在祂臉上打下陰影，遮蔽了小半張臉，卻把嘴角噙着的一點若有若無的笑意襯托得更加駭人。那點笑意凜然而冰冷，像是一把能将人的脖頸劃破的刀。
“神棄之地。我第一次近距離看到那個地方的時候，簡直爲你的創造力和想象力震撼。”
“那太完美了，永無甯日的夜晚，永遠絕望的世界，懷抱着對救世主的希望緩緩死去的人類。殘留在大地上的除了強加的罪惡和死亡，就隻剩下遙不可及的幻想。他們連白天都不敢想象，卻祈願你去拯救。”
“既然災禍之城可以通過和梅迪奇的神秘學聯系逃出來，那——如果我的源質會從封印中洩露，毫無疑問會出現在神棄之地。”
“……你曾經說過，因爲源質被地球奪取封印，你才會對地球保有敵意。”亞當又說，“那麽找到了源質之後，你會選擇離開嗎?”
“最開始我确實是這麽想的，但現在我隻希望地球和人類早日毀滅，我非常讨厭這裏。”
衰敗君王波瀾不驚地回答:“你的人性半身神志不清，我大可親自潛入神棄之地，重新和源質建立聯系，然後把神棄之地化作我的「荒蕪之國」。”
“萬物生靈，自生伊始，苦難随行……活着不過幻象，生不可喜，死不可悲，唯獨過程才是有意義的。如果痛苦不能帶來更美的毀滅，那就沒必要用它來折磨生命。但你已經讓他們痛苦了兩千七百二十二年，除了延續毫無價值的絕望和畫餅之外一無是處，難道還要拒絕我給他們一些小小的救贖麽?”
TBC
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*打賞太多了，良心過不去，我加更。
*如果以後雙更那就也定在六點半吧。（估計不會有太多機會雙更，頭發都愁掉了幾根……）
(本章完)