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貝克蘭德北區，聖賽缪爾教堂地底的一個房間内。穿着黑色戴兜帽長袍，塗着藍色眼影和腮紅，顯出一種妖異冷豔美感的戴莉随意找了個位置坐下，拿起了桌上的文件。她一眼掃過，目光突然凝固，旋即眉頭緊皺，壓抑着什麽地問道：
“蘭爾烏斯？爲什麽我不知道這件事情？”
“爲什麽昨晚的行動沒有通知我？”
坐于主位，重新将下巴和嘴唇藏入了豎直衣領的克雷斯泰·塞西瑪低沉開口道：
“我擔心你無法控制自己的情緒，這會給行動帶來不必要的隐患，所以沒讓人告訴你。”
“我很理解你的感情，廷根小隊有位值夜者正在聖堂接受指導和訓練，準備加入‘紅手套’，他的表現和你差不多，但作爲行動的負責人，作爲值夜者的高級執事，我必須把不穩定的因素排除在外。”
戴莉望了眼被召集過來的其他值夜者小隊隊長和執事，呵了一聲道：“你爲什麽覺得我會無法控制自己的情緒?我很冷靜，我不會沖動的!”
“我的憤怒隻會在蘭爾烏斯被抓住之後才爆發！這是一位資深值夜者，一位執事的專業素養！”
“如果我抓住了蘭爾烏斯，我會讓他明白男人也很脆弱！我會讓他的屁股後面有一具冰冷腐爛但渾身僵硬的屍體，我會讓他的身體前方有一具充滿倒刺和惡臭的白骨，我會讓那些陰冷的小家夥出入他身上每一個可以出入的地方!”
“該死！你們就這樣讓他死掉了！”
克雷斯泰.塞西瑪平靜地望着戴莉，默默聽完了她的話語，然後才歎了口氣道:“你忍耐多久了？”
戴莉怔了一下，突然像洩了氣的皮球般沮喪低語:
“很久了……”
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“老師，我這次回來有事要向您報告。”理查百折不撓地開口，見貓頭鷹把頭轉了回來，勉爲其難睜開一隻眼睛看了看祂，祂趕緊接着說道，“是關于南大陸玫瑰學派的事情，還有我，不，您麾下的産業。”
貓頭鷹不言不語，或者說這隻鳥如果突然開始說話才更吓人。阿麗娅緊張萬分，她對于“非凡世界”的了解僅限于一些傳聞。她被濟貧院的衆人寄予厚望，學會了閱讀和書寫，甚至順利地考上了大學。她将有機會跨越自己的階級，從貧民窟裏的孤女成爲女教師、女管家，她是黑夜女神的信徒，未來甚至能成爲特定職業的政府雇員。因此人人都希望她能夠擁有正常且美好的人生，不讓她有機會加入濟貧院背後的組織，那個她連名字都不知道的神秘教派。
但在她心裏一直有着這個願望，獲得真正意義上的強大力量，和院長太太一樣，去保護更多的人。
理查的靈感略有觸動，貓頭鷹終于願意正眼看祂幾秒，随後撲扇翅膀，悄無聲息地遁入黑暗。
節制天使松了口氣：“祂同意了。”理查轉過頭，臉上重新出現了笑容，“阿麗娅，走吧，去喬伍德區，看到了嗎？就是那個聳立着高高的風暴教堂尖頂所在的城區，今晚我們有地方去了，如果你以後勵志成爲女管家的話，可以從現在開始熟悉貴族的房屋。”
“……您是怎麽和一隻貓頭鷹達成共識的？”
“如果他不想理我，會直接把我丢出去的。”理查随意解釋了一句，然後帶着阿麗娅在昏暗的煤氣路燈下行走。他們快速穿過一條條街道，最後停在了理查非常熟悉的，帶着小花園的獨棟别墅門前。
當他們靠近的時候，鐵藝大門無聲地自動打開。阿麗娅被吓了一跳，又往理查背後躲了一點。
理查走在前面，鎮定自若地走上台階。不等祂敲門，黑色的大門就開啓了一條縫，從裏面透出暖黃色的燈光。這光芒似乎帶着些許魔力，原本有些害怕的阿麗娅悄然地變得放松起來，不複之前的警惕，甚至有些急切地想要走進去拜訪這位親切的先生——
她的肩膀被搖晃了一下，阿麗娅忽然醒過來，看見恩斯特先生面色嚴肅，随後看見自己不知何時已經走到了他的前面，手已經放在了門把手上。
她後知後覺地感到了恐懼。
理查帶着她自然地走進了房屋，阿麗娅十分拘謹地站在這個寬闊的玄關裏——這個地方已經比濟貧院的教室還要大。剛剛進門的時候還不覺得，大廳的水晶吊燈一開之後她的眼睛簡直都被晃瞎了。
手工編織、挂着寶石的閃閃發亮的挂毯，鍍金或者鍍銀的牆紙、随處可見的金絲銀線，水晶、寶石鑲嵌和馬賽克拼接，數不清的叫不出名字的華麗物品……阿麗娅心驚膽戰，覺得自己到了個不得了的地方，把她自己賣給人販子都不知道能不能買得起這裏的一把椅子。
“你又帶了客人來。”
一個陌生的聲音傳來，帶着奇異的魔力，讓人不自覺地看向聲音的方向，阿麗娅注意到沙發上坐着一個人，背對着她，語氣聽不出喜怒。
“二樓從左起第三個房間是客房，客房現在向你開放，你可以使用裏面的所有設施。”這間屋子的主人對她說，“去休息吧，不要讓我看到你。”
阿麗娅看向理查，後者又補充道：“去了就立刻睡下，不要因爲好奇亂聽亂看，也不要亂摸東西。”
“這就當是我給你的一個任務吧。”理查笑了笑，“晚安，阿麗娅，睡個好覺，明天見。”
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目送阿麗娅小心翼翼地跑上樓梯，消失在樓梯盡頭，理查終于松了口氣。祂迅速調整了狀态，面不改色地走到沙發的對面，在愛德華對面坐下。
愛德華放下報紙：“開始你的報告吧。”
“是。”理查瞟了一眼被放在一邊的《貝克蘭德日報》，稍微組織了幾秒語言，“南大陸的玫瑰學派最近又有奇怪的動向，他們的祭祀比以前頻繁了，而且很多迹象表明，他們似乎和拜血教有合作。我懷疑他們在謀劃大事，但是還沒有頭緒。”
“嗯。”
“第二件事就是南大陸的大批量原住民失蹤事件，根據貝克蘭德負責人的報告，東區也出現了拐賣現象。因爲引進機器而失業的女工們奇怪地消失了一部分，據說是找到了工作，但是她還沒有安排。”
“嗯。”愛德華好整以暇，“這件事情我也知道，是因爲有人想要成爲新的黑皇帝。”
“黑皇帝？”理查微微一愣，祂經曆過黑皇帝的登臨和隕落，很快想通了關節，表情忽然變了，“原來如此……急切出台的新法案，近二十年新出現的各種風格和房屋制式，魯恩王國取得拜朗皇帝的皇冠……失蹤的人們是被拐去當未來黑皇帝的錨了嗎？不，不，這樣人太少了，他們被抓去修建陵寝了嗎？”
“嗯。”
“七神……有羅塞爾大帝前車之鑒，七神不可能看不出來，七神是準備扶持一位聽話的黑皇帝？”
平心而論，哪位皇帝還是國王坐在寶座上對民衆來說意義不大，反正這個時代隻要是普通人就不會活得輕松快樂。但是王位變動往往意味着社會動蕩和紛争，如果皇帝死去，那戰争毫無疑問會帶來更大的災難。節制天使對喬治三世沒有惡感，甚至因爲雇員考試法案而好感略微上升，而且七神似乎已經默許此事。綜上所述，祂似乎沒有與之爲敵的目标。
可是被拐賣的人們不能就這麽算了，我可以私下調查陵寝的位置，想辦法把人找回來。理查試探着說：“黑皇帝隻有一位，那麽羅塞爾大帝……？”
“黑皇帝是誰對我來說沒什麽區别。”愛德華喝了口茶，“隻要祂們死得壯觀一點就行了。”
“我很期待他會以什麽樣的方式駕崩，前提是喬治三世有本事成爲黑皇帝。”
理查遺憾了幾秒，但這種情緒很快就從祂的心裏消失，祂正襟危坐，準備迎接批評。
“看來你做好準備了。”深淵天使冷笑一聲，“今年有去找斯厄阿的麻煩嗎？”
“沒……沒有。”理查鎮定自若，“但是我找了很多次玫瑰學派的麻煩，搶了不少奴隸和活祭，還從斯厄阿的手上順利逃脫，并且通過釣魚執法成功地收集到了放縱派的非凡特性，可以培養新人。”
“有找到最後一份囚犯途徑序列一特性嗎？”
“也……也沒有。”理查還能堅持，“但是我運氣很好地找到了節制派另一位幸存的天使！當然，那位已經不能說是幸存了，已經死了并且成爲靈界生物。祂偶爾還能接收現實世界的信息，覺得我改信之後已經不再是同伴，再加上我是邪教徒，所以不待見我。不願意和我合作，進一步擴大節制派規模。”
“要多一個天使有什麽用？你吃兩份序列2能晉升序列1嗎？快二百年了你儀式都還沒完成！”
“好的好的。”
“那今年你的組織的收益是正數嗎？”
“是……是負一千七百二十鎊五蘇勒三便士。”理查額頭上開始出汗，“我已經在内部頒發了新的整改條例，一切從簡節約經費，還用自己的錢投資了新興的銀行和鋼鐵産業，預計十年後可以開始盈利，現在還是手頭拮據。當然，如果老師您願意稍微給我一些活動經費，不需要多，大概這張茶幾就夠，我們明年就可以去多找幾次玫瑰學派的麻煩……”
“斯厄阿活蹦亂跳，玫瑰學派蒸蒸日上，你被斯厄阿和七神攆得到處跑，抽空送個小姑娘去大學報道，你還敢跟我要錢？”愛德華怒極反笑，嘴角有向後腦勺裂開的征兆，“需不需要我告訴你你的本職工作是什麽？你今天來是讓我給你安排死期的嗎？”
“我錯……”
“但是活動經費也不是不可以。”愛德華忽然話鋒一轉，“我可以給你一萬鎊，今年剩下幾個月你不用去找麻煩沖年末業績。”
理查心裏頓時警鈴大作，身體卻很誠實地前傾，做出願聞其詳的動作。
“去幫我收集羅塞爾的日記，尤其是被教會禁止傳播的那些，是時候動用你的人脈資源了。”愛德華神定氣閑地說，理查這才注意到祂的手邊放着一個陳舊的磨毛筆記本，“還有，幫我尋找深淵的蹤迹。我有預感，有人要找我的麻煩，不知道是誰。”
尋找羅塞爾大帝的日記？看來您雖然嘴上不說，心裏還是很想救羅塞爾陛下的嘛……至于深淵，您的途徑才能更準确地感知那些和現實的交界處，爲什麽要讓我去？理查委婉地開口：“日記我會盡力，但讓我尋找深淵，結果或許會不盡人意。您爲何……”
“我懶得去。”
“哦。”節制天使隻得乖乖聽話，“我聽說有在海上某處偶然看到惡魔和深淵的幸存者，新年前我确實有打算去海上一趟，去拜亞姆看看發展情況。”
“你自己決定。”惡魔說，“做不好就沒錢。”
“我必然全力以赴。”理查當即改口。
安靜了幾秒，愛德華思考了片刻，違背常理地主動抛出一個話題：“你帶來的小姑娘很有意思。”
“願聞其詳。”
“她有成爲非凡者的可能性。”愛德華看着窗外，“但不會獲得神性，而且她會死。”
理查十分平靜：“人總是會死的，我無法阻止她走上非凡之路，但我會高興她能作爲人類死去。”
“她還和特雷納有交集，真是奇怪。”
理查臉色微變。理查坐立不安，理查開始思考。
“我早就覺得特雷納閣下行事風格太過開放了，一個月換一個交往對象什麽的恕我節制派思想古闆不能贊同。”理查十分嚴肅，“希望您能允許我給他一些小小的無關痛癢的勸告！”
“她是大學生，短期内不可能去特裏爾。”愛德華自言自語，祂的語氣有些疑惑，“所以特雷納爲什麽會來到貝克蘭德？誰讓他過來的？”
“難道是戰争？因爲黑皇帝？有趣……”
TBC
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特雷納：開着宴會撩着妹，理查忽然沖進來對我念念叨叨兩小時，臨走還順了我兩副純銀餐具。
(本章完)