“啊！”“啊！”“啊！”
回蕩着烏鴉叫聲的幽暗世界中，黑色尖頂教堂内懸吊的那些屍體的視線全部鎖定了出現的克萊恩。
與此同時，教堂的深處傳來一個緩慢的腳步聲，仿佛有一個上了年紀的人正緩緩地從教堂中走來。
克萊恩不用動腦子都能想出來那正在靠近的人是誰，他一邊維持着“靈體之線”的特殊狀态，一邊快速打了個響指。
啪！
一團熾白的火焰從他的皮夾内湧出，這火焰是“戰争之紅”的群體祝福，瞬間就将他覆蓋。但白色的火焰在黑色的教堂中閃動了幾下便飛快熄滅，而克萊恩還留在原地，未能跳躍出去。
“戰争天使”離我太遠了！隻依靠這點神秘學聯系，我根本不可能跳到外面去，如果祂在附近，或者附近有“戰争之紅”的成員，我應該就能依靠這次火焰跳躍稍微轉移到遠一點的地方……
他沒顯露出一點沮喪，立刻就驅動“蠕動的饑餓”，嘗試“傳送”。
克萊恩的身體一下變得透明，又浮現了出來，未能離開一步。
他的起點和終點似乎被詭異地連接在了一起。
“嫁接”？“偷盜者”途徑的“嫁接”？還是占蔔家途徑高序列的非凡能力？克萊恩思緒飛轉，他早就知道在查拉圖面前不出點血本是絕對逃不出去的，于是沒有猶豫，當即伸手抓住了衣衫内袋裏擺放的那枚還能再使用一次的符咒。
符咒正散發着溫暖的力量，讓克萊恩感到心情逐漸平靜。
但就在此時，最深處的那個腳步聲已經來到了距離克萊恩不到十米的正前方，不知哪裏打來一束光，将黑色尖頂教堂的内部照亮些許，查拉圖的身影就這麽展現在克萊恩的眼前。
這位讓克萊恩一直畏懼警惕的序列一的古代天使蒼老而神秘，身上穿着的古典黑袍其貌不揚，卻好像繡着星圖作爲暗紋，花白的胡子像是經過打理，随着祂的動作和呼吸微微晃動。
克萊恩以己度人，覺得眼前的查拉圖肯定也是曆史投影。
對他來說無論是曆史投影還是本人前來都足夠他去世兩次了，克萊恩剛要動用符咒抓來誰的曆史投影幫忙，忽然看到查拉圖舉起一隻手，做了一個“暫停”的動作。
查拉圖的胡須顫動着，聲音中帶着笑意：
“陪我這老頭子說說話吧，年輕人。”
“不願意了嗎？當時在山頂上的小鎮裏，你不僅跟我說了很多話，還和老頭子玩了好幾手呢。”
克萊恩當然不會相信查拉圖的鬼話，他假意使用符咒的力量在空氣中抓取曆史投影，實則已經準備好點燃威爾給自己的千紙鶴，先讓好運降臨，然後嘗試抓取梅迪奇的曆史投影！
查拉圖對克萊恩的警惕和不信任不以爲意，祂微微一笑，舉起的手在空中一揮。
刹那間，黑色尖頂教堂換了一副樣子，變成了一間寬敞明亮的公寓。木制座椅上放着柔軟的墊子和蓋毯，廚房中的炖鍋散發出袅袅香氣，而查拉圖和克萊恩一下子改變了方位，他們二人面對面坐在餐桌前，桌上還擺放着已經倒好的溫熱茶水。
克萊恩發現自己已經坐在了椅子上，當即仿佛被燙到般掙紮了一下，而查拉圖欣然落座，伸手做了個“請”的動作：
“可以自己添茶。”
“……”
克萊恩不接話，也不行動，警惕地掃視着周圍的新環境。
他不覺得查拉圖呈現給自己的東西會沒有帶着目的，他皺着眉頭，仔細打量着自己身處的公寓的細節——這間公寓中有着新式的煤氣燈，書架上擺放着硬皮書，這些都不是來自曆史中的東西。
而且家具陳設和擺件頗有品味，是經過挑選的流行款式，至少也是近二十年内的産物。
房子内景很有可能是以現實中存在的房屋爲藍本的，但不太可能是查拉圖的住處，因爲其中放着居住時需要的各種小物件，如針線包，調料瓶，充滿了生活氣息。
查拉圖具現出來的位置是在餐廳，就餐區的桌上擺放着兩人份的食物，餐具也是兩人份。
而遠處的客廳有着一個采光不錯的落地窗，金色的陽光落在沙發靠牆的書架上。
兩個卧室，沒有傭人房，沒有明顯的居住者特點，居住者應該是兩人，而這個薪水階層的人如果不請傭人，就代表他們有解決日常三餐的地方，比如食堂……
雖然不大，但這樣擺設考究，家具價格不低的房子，根據克萊恩在貝克蘭德的居住經驗，至少也得是周薪超過4鎊的家庭才能居住的。
克萊恩忽然看到了什麽，瞳孔猛地縮小。
他驟然知道了這是什麽地方，接着變得怒不可遏。
書架上赫然擺着一本《機械基礎：入門理論》！
這是他還在廷根的時候，用自己還是值夜者的薪水給妹妹梅麗莎購買的學校課本！！
班森的薪水隻能勉強維持他們的一日三餐，根本無力支付梅麗莎的學費。爲了讓妹妹梅麗莎能夠有進入學校的機會，能夠考上貝克蘭德大學，他才買下了在這個時代價格高昂的書本！
他攥着胸前符咒的手背陡然暴起了青筋，太陽穴一跳一跳地抽痛，幾乎就要無法冷靜，質問面前的老者！
如果查拉圖沒有親眼見過梅麗莎，怎麽可能具現出這個場景，又擺上這本書？
“冷靜，年輕人，我還沒有做任何事，隻是在命運的牽引下和那位小姐見了一面而已。”
查拉圖給自己倒了一杯茶，淡淡的花香彌漫來開。祂把茶杯捧在手心，看上去很想喝兩口，雖然從克萊恩的角度幾乎無法從厚重的胡子裏找到祂嘴巴的位置。
“……你圖謀源堡，這是我們之間的事情。”
克萊恩的眉毛擰得死死的，他的頭腦前所未有的混亂，一會兒出現班森和梅麗莎的笑臉，一會兒又是那回不去的家，還閃現出那張買來得及赴約的《伯爵歸來》門票，心亂如麻，卻堅持着維持理智：
“如果我輸給你，我隻會覺得是我技藝不精，運氣不好……我承認，你用他們威脅我，讓我交出源堡，确實是最快的辦法，并且，我别無選擇。”
說完，克萊恩徹底放松下來，直接倚靠在了座椅軟綿綿的靠墊上，等待着對方的回答。
當他意識到這裏是班森和梅麗莎在貝克蘭德的新家的時候，克萊恩在一瞬間失去了鬥志。他知道自己必須要緊緊抓住源堡才能得到自己想要的東西，但如果得到那些東西的代價是失去他的親人——
——那他就有很大的幾率選擇放棄。
……
希爾斯頓區的城市廣場。
“差不多了……呵，還在垂死掙紮，把死亡延緩幾十秒而已，人類的求生欲真是強大。”
喬治三世還在和祂搶奪對魔藥和儀式的掌控權。
祂的心情稍微變得有些不美好，被拖延的時間搞不好會帶來新的變化。于是祂轉過頭去，從手邊的高台上拿起許願神燈，實現國民的願望。
人民的願望是“複原如初”，而奇迹師可以積累這些願望，用于自己身上。
這時，天空中卻陡然有雷鳴轟然炸響！
這個時候，宛若雷鳴的樂器聲響起，有人在奏響贊頌風暴之主的樂曲，遙遠的管風琴聖樂從聖風大教堂的方向被風席卷而來，在每個參與演講的人的心頭炸開，散播出極大的恐懼！
所有人都在這一刻集體打了個哆嗦，恐懼不由自主地滋生，從虔誠祈禱的狀态強行脫離出來！
就連祂自己也下意識地停頓了一秒，還未完成成型的“黑皇帝”空有舊日級别的精神，但祂的容器卻不完整，還會被地球上的暴君用恐懼威懾！
這一秒的空隙中，教皇迦德二世以閃電的速度瞬間出現在了祂的身邊，奪走了祂手中的神燈！
教皇一手拿着權杖，一手托着如同黃金制成的許願神燈，目光威嚴地看着眼前的幻影。
祂頭戴着鑲嵌有藍寶石、祖母綠等寶石的三重冠冕，穿着深藍近黑的法袍，上面用金銀雙色絲線繡有象征閃電、風暴、海洋的圖案，氣勢深沉威嚴，仿佛有巨大風暴撲面而來！
“複原！”迦德二世高舉手中的許願神燈！
一道銀白色的閃電撕開天幕，仿佛雷霆也在重複這句話！
竟然神降過來搶走我實現願望的機會？祂陡然生出這個想法。
既然已經被發現了，那下一步肯定就是利用這數萬人的願望讓這個幻影“恢複原狀”，神靈介入強行終止這次成神儀式——呵，怎麽可能就這麽讓你得手！隻需要一個強力的聚合，我的“審判者”唯一性就會沖擊戰神教會的地下封印室，我也會立刻扭曲所有封印物的封印，要麽管封印物，要麽死人，你們就等着疲于奔命到死吧——電光火石之間祂胸有成竹地做好了準備，卻突然注意到一件事：
迦德二世連燈芯都沒有點亮。
就在祂想到這件事情的瞬間，一道足有十人合抱粗的巨型閃電筆直地從天上落下，精準且帶着撕碎一切的意志打在了祂的身上！
緊接着，黃銅色的眼睛浮現在各處，層層疊疊的書頁構起屏障，隔絕了靈界以及星界的交流。
以那雷霆爲中心，無數的閃電跳動着形成一個囚籠，意圖将那已經支離破碎的幻影封印在其中！
台下的民衆怔怔地看着台上，雙眼失神。
在黑夜教會的教宗的默契合作下，迦德二世轉移的瞬間，祂就已經編織出覆蓋了全貝克蘭德的巨大夢境，将所有人的意識轉移到了夢的世界裏。
那個世界裏，演講仍在繼續，皇後區正在被飛速複原。
忽然，黑夜的教宗瞪大眼睛。
祂爲了保護民衆而構築的夢境和現實的區别忽然被扭曲，夢中的演講突然中斷，喬治·奧古斯都的身影不再受祂的控制。教宗立刻将夢中的喬治三世抹去，但祂的非凡能力卻突然失控了一瞬間，開始在夢裏進行黑皇帝儀式的完成過程！
接着，祂的身體像是橡皮擦一樣被擦去。
祂被隐秘了。夢境也戛然而止。
在雷霆之神的幫助下，扭曲的夢境被強行中斷，九座陵寝的上方，同時有陰雲開始彙聚。
不知道發生了什麽的民衆還在疑惑惶恐地左右張望，随後，看到高台上一個人都沒有，但是大理石台面上出現了一個巨大坑洞的人驚聲尖叫：
“皇帝陛下被刺殺了！”
以這句話爲導火索，人群頓時像開水一樣沸騰了起來，失去了主心骨的他們慌亂地走動。教會的非凡者們飛快地撲了上來，用各種非凡能力平息情緒，維持治安。
心理煉金會的議長也硬着頭皮加入了維持治安的隊伍。
人群中，“梅迪奇”的眼線拉低了帽子，悄無聲息地從人群中後退，離開了混亂的廣場。
“搞得這樣你死我活，真沒有意思。”
一座陵寝中，一個律師轉過了頭，看着上方陰暗的天空，語調輕佻，全然看不出着急：
“我的成神儀式一經開始就無法停下，這是我說的，所以你現在也阻止不了我，頂多拖延我回歸神位的時間而已，這會讓你損失你的臣民，你的信徒，你的錨，卻殺不死我，哈。”
貝克蘭德中，一個軍情九處的仲裁人聳了聳肩：
“我已經出來了。”
“我是最好的律師，最好的法律制定者。我隻跟随利益行動，不一定會成爲你的敵人。”
下一刻，閃電從天而降，在幾乎沒有驚動其他人的情況下将兩個說話的非凡者電得口吐白沫，躺在地上直打擺子，吓壞了周圍的人和動物。
一點被雷電燒焦的植物化作灰燼，在他們的身邊落下一行字：
“閉嘴，外神。”
……
“梅迪奇找你了啊？那看來外面開始了。”
正在白銀城的圖書館裏看書的愛德華擡起了頭，把手上的白銀城創世神話合攏，推到烏洛琉斯面前：“那我也該走了，和你聊天很沒意思，你比真實造物主無聊多了。”
說完，祂站起身，忽然打了個噴嚏。
……
查拉圖點點頭，抿了一口茶。
“竟然不是當場暴怒，然後突破極限非凡特性自動飛來，或者想到什麽古代儀式魔法反擊，或者直接召喚神靈把我殺死？你應該有直接聯系到那位造物主的方式吧，你可是祂目前最重要的眷者。”
克萊恩愣了一下，一時沒意識到這是查拉圖在調侃什麽。再加上真實造物主特地讓他不要再念誦祂的尊名和祈禱，克萊恩隻當是對方在套自己手上還有多少張底牌。
于是他直接搖頭：
“你已經發現了班森和梅麗莎，我不相信周圍沒有潛伏着你的秘偶。你隻需要一個瞬間就能讓他們變成你的秘偶，我無論做什麽都來不及。”
他連抓着自己胸口出的符咒的手都漸漸松開了，仿佛是徹底在查拉圖面前沒有了鬥志。
雖然擺出一副放棄思考任人宰割的狀态，但克萊恩的精神卻沒有半點放松。
查拉圖也沒有把克萊恩這幅樣子放在心上，祂不認爲主角會就這麽走投無路。
“你不怕我在得到源堡之後，把你和你的哥哥妹妹變成秘偶？”
查拉圖覺得克萊恩的回答很有意思，不像是自己記憶中的那些故事的主角：“你應該清楚，擁有源堡的你對我來說才有威懾，一旦源堡到了我的手上，你更無法保證你的生命。你不應該把自己的生命放在強者的仁慈上來選擇。”
祂指了指自己的腦袋：“之前你朝這裏丢了一個子彈。在這個世界上，多一份重視的東西，你就多了一個軟肋。其實你也可以這樣威脅我，隻不過我已經沒有家人了。”
克萊恩深深地吸了一口氣，他在曆史投影裏抓了一下，抓出了自己的黃水晶靈擺。
然後他倒了一壺熱茶，低下頭，用手指蘸着茶水在桌布上寫下一行字。
查拉圖看着他的行動，好奇道：
“你從曆史投影狀态變回實體了，你要占蔔什麽？”
“源堡給予了我強大的占蔔能力，我要占蔔我的哥哥和妹妹的壽命。”克萊恩低着頭，并不看對面的占蔔家，平靜地說，“我将會用這個占蔔得知你的真正意圖，如果你想要阻止我，就趁現在。”
查拉圖把茶杯送到嘴邊的動作停頓住。祂自認爲自己和克萊恩之間的恩仇隻有源堡和序列一非凡特性，沒到血海深仇，大不了再加上之前在山頂的小鎮裏害他的那一次——但那次查拉圖覺得跟自己沒關系，因爲祂也不知道正确的出門符号是什麽，自己給的符号隻能讓裏外聯通一時半刻，祂還很好奇克萊恩到底是如何用真正的鑰匙開門來的——祂抿了一口清淡的花茶，略帶好奇地看着克萊恩：
“你真的願意就這樣放棄源堡？”
克萊恩寫完了手上的句子，又在下面寫上了“60”，“70”，“80”，“90”等字樣，黃水晶靈擺筆直地垂在空中，低聲說道：“我當然不甘心，但是我也沒有能力再一次從你的手中逃脫了。”
“我需要源堡來獲得保護他人的力量，但如果我要保護的人就要用源堡來換，我會放棄。”
查拉圖有所感觸地微微點頭，一時陷入了沉默。
“我——倒是沒有想去保護什麽。”老人平靜地說，“上了年紀之後就開始念舊，但我也沒什麽可念的，我什麽都沒有了，最後的血裔在我發瘋的時候都被我吃掉，除了往上走，沒有别的路。”
“你沒有想着去和别人建立聯系嗎？”
克萊恩閑聊似的說道：“我見過一個高位者，他有無法戰勝的仇家，但沒有因此走上極端，或者憤世恨俗，依然會和善良的後輩交談，指引他們走得更遠。”
查拉圖的胡須又開始顫動：“那他肯定很弱，才會被這些情緒困住。”
“年輕人，你沒有出生在第四紀，不然你會知道，表現出人的情感的才是弱小的體現。就像你，你已經序列3，但仍有很多放不下的東西，你的敵人可以輕易地讓你失去一切。”
克萊恩反問：
“但我如果放棄所有，放棄我重視的，我所愛的，隻爲了力量而前進，那我還是我嗎？”
“但這才是強大和成長的象征。”
查拉圖再一次覺得眼前的人實在是有些天真。
“所以，就應該抛棄一切，隻爲了力量前進？”
“獲取力量本身就是獻祭，将你的東西投上祭壇，你付出多少，才能收獲多少。講道理都知道沒有勞動就沒有收獲，怎麽喝魔藥的時候就不懂了？”
黃水晶靈擺在幾個數字上轉動着，克萊恩低着頭，語氣變得有些奇怪：
“成爲真神就要面臨精神的侵蝕，逐漸變得不像自己，錨也不可能完全改善狀态……難道你完全沒有不想忘記的東西，哪怕就那樣慢慢死去也不覺得可惜？”
“年輕人，你還是什麽都不懂。”查拉圖笑了，“我不上升，上升的别人就要來殺我，不要把自己的生命寄托在他人的仁慈上。”
目睹着黃水晶靈擺停在某個數字上，克萊恩松了口氣，肢體動作略有放松：
“我現在相信你對班森和梅麗莎沒有殺意了，你隻是想要得到源堡，那麽就這樣吧。”
查拉圖點頭：
“把你控制源堡的方法告訴我吧，不要騙我，不然我隻能把你變成秘偶了。”
克萊恩低頭擦拭着自己的手指：“我分得清輕重。”
“第一句是，福生玄黃天尊——”
福生玄黃天尊……查拉圖聽到的是古赫密斯語說出的這個名詞。隻覺得似乎和“詭秘之主”有某種聯系，又有無窮的奧秘在其中，祂不由自主地做傾聽狀，等待下文。
“第二句是……”
克萊恩擦幹淨了手指，擡起頭，褐色的雙眼中浮現出一個有弗薩克血統的虛幻透明的身影。
一隻透明的手陡然從克萊恩的眉心中伸出，按在了查拉圖的臉上。
刹那間，查拉圖的身體扭曲起來，轉眼就變成了一個仿佛聖誕老人般挂着白胡子的木偶。
“變形詛咒！”
木偶瞪大了眼睛，掙紮了兩下，沉入曆史迷霧中。
克萊恩的後頸發涼，仿佛要被吊起。但下一刻他也被詛咒，靈體和肉體的連接變得無比緊密，靈體之線像是綁粽子一樣纏在了克萊恩的身上，如果想要取走線，就會把克萊恩整個人一起拉走！
而這樣一來，查拉圖的位置也就暴露了。
周圍的布置消失，變回了漆黑陰暗的尖頂教堂。
啪，“怨魂”狀态的天使化虛爲實，理查輕飄飄地落在地上：
“看來我來得很巧？”
“是的，真沒想到是您第一個找到我。”
克萊恩點了點頭，對着上方搖搖晃晃的秘偶們，主動說道：
“不要對我的親人動手。”
“如果你不對他們動手，我可以以源堡起誓，即便戰勝了你，也不會殺死你。”
那一個個翻着白眼的秘偶轉向了克萊恩，晃晃悠悠間，他們喉中的低語彙聚成一句話：
“我會……”
“一直……看着他們……”
看來班森和梅麗莎得經受一陣子烏鴉的騷擾……克萊恩松了口氣，接着，他一直緊繃着的臉上揚起笑容：“我覺得你有一句話說得很對，獲得力量就是獻祭，獻祭自己擁有的，抛出什麽，得到什麽。但是火焰越燒越旺，直到最後把自己也投進去，成爲它的燃料。”
“但是，我還是希望，在墜入火焰中時，我能夠釋然地露出笑容，認爲我已經得償所願。”
“而不是覺得——那是我走投無路，别無選擇，對生命再無懷念之後尋找的結局。”
TBC
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理查拍了拍克萊恩的肩膀，贊歎道：
“你小子很有想法嘛，不是密修會的？新玫瑰學派有沒有興趣了解一下？”