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愛德華聽了差點沒笑出聲來。
朋友，你的信徒正在經曆大洪水，你的從神馬上就要被打死了，你的天使的生命也岌岌可危，三途徑要殺出答案了，現在搶修諾亞方舟都來不及了，結果伱最在乎的還是克萊恩那小子的信仰嗎？
很好，祂想，很符合我對上帝的刻闆印象，你們的關系真是有夠糟糕的。
從神和信徒和天使都是可再生資源，實在喜歡那就空想一個人格出來帶着。但天尊的後手那是可遇不可求的，正好這小子就在上帝的眼皮子底下——從那個夢裏，就已經能看出來祂有多感興趣了。
還特地強調了是“虔誠”的信徒！
更糟糕的是真實造物主也确實曾有過讓克萊恩成爲自己的信徒的想法，無論是真的信仰還是做做樣子，隻要真實造物主能成功，那成爲造物主的信徒就是一件百利而無一害的事情。祂曾有過這個想法，而這個想法又和上帝的小小執念契合，大概是祂們倆難得意見一緻的事情了。
祂咳嗽了一聲，盡力保持表情沒有變化：
“是什麽在讓你猶豫？”
能讓死對頭的複活後手變成我的信徒親自幫祂釘棺材闆，有這種好事！那麽在這種天大的誘惑面前，是什麽讓上帝沒有立刻爬起來沖進貝克蘭德把克萊恩的頭按到聖水裏洗？真實造物主的人生經曆看來确實起到了那麽一點點的效果，祂現在居然在思考，在猶豫——在猶豫什麽？
黑色頭發的火柴人沒有回答，本子上的字一行一行消失。
大概過了足足一分鍾，上帝的回答才再一次出現：
“期待。”
期待？
上帝對天尊後手能有什麽期待的，看來真實造物主你真是給上帝加了點多餘的情緒。
愛德華注視着本子上的這個詞語，頭一次覺得事情變得有趣起來了。真實造物主把自己融入了上帝的人生之中，成爲祂的一部分，上帝知道，也默許了。真實造物主又把自己的一些情緒和最激烈的個人感情加了進去，上帝也知道，而且好像還沒有強烈抗拒——看來，上帝的後手們，隻要不大放厥詞“我要取代你”，而是順從地“和神融爲一體”，就能得到一些寬容，留下一點自己的痕迹。
少得可憐的寬容！
總感覺上帝根本就不在乎外面的人的死活，愛德華便也不在乎了。
“期待什麽？”
——言下之意其實是，真實造物主的意志和你達成了什麽共識？難道還有“讓克萊恩成爲自己的信徒過上好日子”之外的共識嗎？
寫下這句話後，愛德華想了想，在前面填上了“請問你在”這個短語。上帝某種意義上是寬容平等的，祂可以有問必答，前提是你必須做出一副虔誠的認真的樣子，并且足夠禮貌。
黑色火柴人的圓圈眼睛平移了一下，似乎是在注視着研究所水泥澆築的天頂，又過了好一會兒，本子上逐漸地出現了一段話。
“我在期待，期待他主動放棄成爲天尊的繼位者，期待他放棄責任和自我，向拯救卑躬屈膝，爲了被庇護的羔羊的幸福而成爲我的信徒。”
“也在期待，他要以怎樣的姿态和其他幾個小鬼打得頭破血流，最後祂們一起死掉。”
你的想法挺奇怪的啊……前者可以用來嘲笑天尊到宇宙末日，後者又是爲了什麽，看到天尊的繼承人吃癟你也會覺得很開心嗎？還是說上帝隻是在看非凡鬥蛐蛐并且覺得很有意思？
哦……這麽說的話，從那些信徒們頻繁開啓的聖戰，即便沒什麽結果也要一直打的頻繁的遠征，永無止盡的信仰戰争，和無數以上帝的名義犯下的血債來看，上帝确實有着愛看鬥蛐蛐的特點，而且似乎很喜歡自己的信徒去因爲所謂的虔誠和“上帝的眷顧”做點什麽，比如發動培養皿之間的戰争。
愛德華托着腮，回憶着《舊約》裏比起所謂的神更像一個随心所欲的高維生物的上帝，又問：
“爲什麽不直接把祂們都殺死？”
上帝那雙黑色空心圓圈換了一個位置，回到了原本的位置。緊接着，愛德華的筆記本上空白的位置開始浮現出許多簡單抽象的人物形象，有閉着眼睛打瞌睡的人臉魔狼，有戴着禮帽的克萊恩，有臉上戴着單片眼鏡的阿蒙，還有一個戴着兜帽的白胡子老頭，甚至還有一個同樣蒼老但陌生的人。
這誰啊？愛德華特地多看了這人一眼，但還是沒認出來。
然後這些小小的人物頭像朝着一個中心點彙聚，聚合成了一個漩渦，變成了一張笑着的面具。
涉及到自己的死對頭，上帝的話稍微多了一些：“支柱的連鎖反應，距離屏障徹底消失還有十八年，如果我貿然離開混沌海，福生玄黃天尊的意識也會在第一時間蘇醒與我抗衡，在那個叫安提哥努斯的魔狼或者阿蒙的身上，又或者直接在源堡上醒來。祂會在我動手之前，将地球上所有的序列0和生物都變成秘偶，和以前一樣搶奪我的羔羊，我創造的世界，給我添麻煩。”
“哦。”愛德華說，“你是覺得你動手把祂們都拍死會刺激天尊直接蘇醒？”
黑頭發火柴人沒有回答。
“那，祂們會打得頭破血流，然後一起死掉，是你的預言嗎？”
上帝依然沒有回答。
這個預言挺敷衍的，但是實現的概率倒是不小。
“仔細一想我還覺得查拉圖和安提哥努斯變得可敬起來了，對地球上的生物來說成神意味着抹去自我，安提哥努斯需要力量去複仇我能理解，查拉圖、阿蒙那麽努力地去争取一個自殺的機會，又或者是争取一個把别人變成玩具而不是自己變成玩具的機會，倒也讓人覺得不可思議。”
“你不把門算進去嗎？”
“沒有必要。”
“門”先生伯特利·亞伯拉罕被堕落母神控制，已經被深刻地污染。除非沒得選，不然天尊會直接放棄祂，不在這個晦氣的天使之王身上複蘇，堕落母神也就因此能夠掌控祂這麽久。
從“不要救我”來看，伯特利還有着比較強烈的自我放棄想法，如果有機會徹底死亡擺脫堕落母神的控制，祂或許也會願意欣然赴死。
既然這樣，那就沒必要擺祂當競争者之一看待了。
隻要作爲一份“門”途徑真神的魔藥來看就可以。
“門先生好像還剛好兼容了‘錯誤’的成神儀式？阿蒙可以直接偷，一舉成爲雙途徑真神……”
愛德華想到了細節，忍不住摸着下巴開始思考：
“喬治三世或許也是？又或者是亞當單純地想要給地球增加一個神靈，從時間上來說，喬治三世的成神儀式也是可以偷的，但在有‘門’先生可以偷的前提下，不到萬不得已沒有必要。”
畢竟喬治三世大概是亞當一手促成的新任黑皇帝，雖然也可以當做“必要的祭品”，但前提必須是犧牲未來黑皇帝能夠獲得的好處比一個真神還要多。
“話又說回來了，你還要不要因蒂斯了？”耳邊的祈禱越來越亂，情緒越來越瘋狂，愛德華忍不住再一次嘗試探究現在的上帝到底還剩下多少真實造物主含量，“再這樣下去列奧德羅就要統一北大陸了，你打算讓你的因蒂斯剛改組立國兩個月就變成流亡政府入駐風暴教會地下封印室嗎？”
黑頭發的小人看着天空，不言不語。
“如果我的想法是保護地球，眷顧地球上的人類，那我就不會在意一個國家，反之亦然。”
“如果我的想法是遏制天尊，暫時忽略那些爬蟲般渺小的候選人，那我就不會現在行動。”
真實造物主的記憶有用，但并不完全有用。祂願意自我毀滅去和神融爲一體，卻也要看神的心情——上帝沒有去糾結自己話中的“我”到底是指真實造物主的記憶還是自己，隻是平靜地說：
“惡魔，你應該能理解，我的仁慈不是無限的，我的寬容也絕非沒有代價。”
祂對真實造物主的訴求和欲望心知肚明。
祂認可了真實造物主的經曆和記憶，畢竟這就是“祂”，但并不代表祂會完全接受祂的想法。
真實造物主想要保護的是人類，并且希望給予人類一些更多的眷顧，上帝允許了；
真實造物主希望能夠克萊恩不會因爲自己的身份和源堡被上帝針對，希望克萊恩能夠繼續活下去，上帝也允許了。
愛德華轉着筆，心不在焉地想到了真實造物主的最後一句話：
“來阻止我。”
這句話并不是說讓克萊恩來阻止上帝的複活，祂都已經在混沌海裏了。何況即便是天尊也不可能把上帝固定在某一個人格、某一段記憶中，上帝同樣做不到，不然祂們早就該打出結果或者握手言和了。
真實造物主想要表達的其實是，希望克萊恩能夠來阻止“上帝”，阻止上帝再一次創造出一個和夢裏一模一樣的“完美”世界，完美到有沒有人類都一樣的世界。
——這件事情是上帝不允許的。現在隻不過是還在融合中沒有動手罷了。
“我當然知道，你喜愛人類，卻讓他們赤身裸體，渾噩地生活在伊甸園。你把能夠耳聰目明的蘋果樹種在花園的中間，卻憤怒于那喜愛惡作劇和欺詐的蛇誘惑人類去摘果子。”
列奧德羅統治北大陸也不代表世界就毀滅了人類就滅亡了對不對？
愛德華閑極無聊地轉着筆，說着一些阿蒙絞盡腦汁也聽不明白的話語——伊甸園是心理煉金會的那個據點，裏面隻有動物形态的欲望存在，爲什麽會說上帝讓人類生活在其中？那裏也沒有蘋果樹，沒有赤身裸體的人類，也沒有誘惑人類的蛇，惡魔到底在說些什麽？——“你分明全知全能，但又很矛盾，你仿佛在期待人類做些叛逆的事情，但又不允許他們叛逆得太過，全能者，你好像一個不太成功的家長，我可以這麽說嗎？”
“你的評斷沒什麽邏輯可言，你也沒有評價我的資格。”黑頭發火柴人以一個平靜的口吻回答。
“好吧，我當然知道，我沒有你那樣的力量，沒有你的本能，當然也不能評價你，我隻是一個弱小的路過舊日，你就當我剛才什麽都沒說好了。”
愛德華便也跟着台階往下走，祂把畫着火柴人的那一頁翻了過去，在新一頁的上面停頓：
“我最後問你一次，你确實是完全不打算阻止列奧德羅，也不打算保護因蒂斯是嗎？那畢竟是你的信徒，如果你不想管，那我也就不管了。”
上帝并沒有在反反複複的提問裏感到不耐煩，隻是有所深意地重複了一句話：
“梅迪奇不會出事。”
……
列奧德羅平淡而不屑地擡起一隻手。
星界震動，雲層翻滾，暴怒的雷霆在蒸汽與機械之神的正上空醞釀，周邊的磁場驟然間變得狂暴而扭曲，蒸汽與機械之神的解析結構的光線也被扭曲，險些從因蒂斯的大地上掃過。
銀白色的壁障之後，海水的水位迅速下降，短短幾息就離開了霍納奇斯山脈，回到了間海原本該在的地方。但海水并不會憑空消失，其他地方也并沒有發生海嘯，它們隻是被搬運，被遷移到了天空之中——蒸汽與機械之神脖頸處的機關轉動，祂看到自己頭頂星界對應的天空上，那股仿佛要毀滅一切的氣息迅速由虛轉實，而因蒂斯上空越發陰暗的雲層裏，居然傳來了讓人心驚膽戰的水聲。
太陽的天使們的氣勢被一壓再壓，從小太陽變成了煤氣路燈，相鄰途徑的暴君讓祂們感到無法抑制的恐懼，而自己信仰的神靈至今沒有得到回應加劇了這一恐懼。
電路不知爲何突然斷開了，新式的電燈一盞接一盞地熄滅，整個國家黑暗一片。暴君的威懾沉甸甸地壓在每一個人頭上，壓在每一個人心裏，壓住了他們可以用來尖叫的喉嚨。即便是嬰兒都不再敢大聲哭泣，而是縮在父母親的懷裏瑟瑟發抖，在極緻的死寂中孕育着最絕望的恐懼。
光明大教堂也變得晦暗不明，D女士早已從小平台上離開。但此刻連逃跑似乎都成了一件需要莫大的勇氣才能做到的事情，包括她在内，祭司們猶如一個個石雕般僵硬地站在那裏，面面相觑。
似乎什麽都不用做了，隻用等待死亡的來臨。
“主還是沒有回應我們嗎？”她簡直感到難以置信！真實造物主就是因爲那不間斷的和信徒熱情互動的呓語才能收獲非凡世界裏最多的教徒的！
虔誠而年長的主祭看着自己的晚輩，沉默地搖了搖頭。
A先生不知道從哪裏長了出來，别人都說不出話的時候，他愣是從牙縫裏擠出一句來：
“或許是我們做錯了什麽。”
這位虔誠到可以直接忽略他擁有大腦的神使認真地說道：“主抛棄了我們，一定是因爲我們做錯了事情。或許祂去往聖所，已經找回了祂真正的選民，如今不再需要我們這些罪人。”
伊蕾娜沉默了片刻，問道：“那我們的罪是什麽？”
A先生搖了搖頭。
“我不知道。”他氣定神閑地說，“但主是不會有錯的，因此我必然是有罪的。我先去忏悔了，願我們都能夠在毀滅之前得到平靜。”
說罷，他轉身朝告解室走去，在他身後，越來越多别無選擇的成員也逐漸開始祈禱忏悔，伊蕾娜站在那裏，聽着同伴們忏悔些所謂的“罪”，她低下頭，慢慢地，也在自己胸前點出十字。
——她的雙手劇烈地顫抖起來，牙關緊咬着，極度艱難地吐出一個字：
“不……”
“不應該這樣啊！不應該就在這裏等死啊！”
往日端莊文雅的伊蕾娜忽然就爆發了，她仿佛在一瞬間從太陽跳到了風暴，爆發出把所有的祭司乃至自己的老師都吓了一跳的巨大能量：
“不應該就在這裏等死！”
“就算到這一步了，我們，我們——至少也是可以做些什麽的！”
她的因蒂斯貴族語言系統也在這一刻崩壞了，這位伯爵千金的嘴裏滾過一堆南大陸和特裏爾市井髒話，伊蕾娜甚至有些氣急敗壞，她伸出手，猛地抓住自己的老師兼上司的肩膀，大聲地說道：
“逃跑！至少要試着逃跑！！”
“主祭大人！您至少是可以嘗試逃跑的！就算我們都有罪，難道整個因蒂斯的人都有罪嗎？難道那些剛出生的孩子也有罪嗎？難道我們都要因爲自己的罪就這麽順從地去死嗎？！”
“您至少應該試着逃跑！至少試着帶着育嬰堂的孩子們逃跑啊！！”
“說不定……這樣……您還能因此洗清罪孽，去往天國！！”
伊蕾娜被暴君的威懾震得渾身顫抖，說出幾句話就好像已經花費了她所有的力氣，主祭瞠目結舌地注視着她蒼白的臉色良久，在短暫的寂靜後，忽然說道：
“……我現在就去聯系兩位殿下。”
“你說得對，還有蒸汽教會的博諾瓦殿下，祂已經回到特裏爾了。”
主祭越說越快，随後他後退一步，讓伊蕾娜的手從他的肩膀上自然滑落，主祭轉身就往光明大教堂附屬的孤兒院和育嬰堂跑去，一群人呆呆地注視着他的背影。
伊蕾娜頓時從松了一口氣，她渾身冷汗，險些站不穩，扶着牆壁才勉強擺脫了頭暈目眩的感受。
跑出幾米後，主祭忽然轉過頭，看着身後的一堆木頭人，也跟着氣急敗壞了起來：
“都愣着幹什麽！來啊！”
“即便我們身纏罪孽就要死去，也要盡可能地讓無辜的孩子和我們的信仰一起流傳下去！”
見還有幾個人沒反應過來，主祭也罵了一句剛跟伊蕾娜學的特裏爾粗口，大聲地咒罵道：
“快點！快點動起來！”
“你們都不想去天國了嗎？！”
其他人這才如夢初醒，賽跑似的沖出了光明大教堂。
伊蕾娜緩了幾口氣，也跟着跑了出去。
沒有了這群太陽途徑的非凡者，原本散發着微光的大教堂迅速被黑暗吞沒，但這些光源并沒有消失，而是迅速地連成了一條線，沖向了教會的孤兒院、檔案室和育嬰堂。
星界中。
随着尖利刺耳的聲音，星界的天空被轟然撕裂了，沒有炫酷至極的閃電風暴，也沒有花裏胡哨的狂風和海嘯，甚至安靜得出奇。蒸汽與機械之神隻看到一道銀白色的光芒從眼前一閃而過，靜谧包裹住毀滅的氣息，仿佛熄滅了所有來自外界的光源，猝然之間就落到了祂的身上。
無法解析！
無法躲避！
無法分解！
不斷彈出的報錯讓事情顯得更加絕望，接着，似乎隻是天空黑了一下，随後自己的身軀忽然就動彈不得，以至于蒸汽與機械之神居然在那一刻極有人性地思考“自己是不是眨了一下眼”。
雷霆穿透了祂的身體，擊碎了祂的爐心，電流狂暴地撕裂着祂身上所有的一切。
而祂還并沒有死去，機械的構造讓祂能夠把每一個零散的半成品都當做自己的意識的載體，于是祂清楚地“看”到了自己正在分崩離析的全過程——雷電破壞了爐心，祂的心髒停跳，自己的軀殼上有電漿流淌，切斷了祂對自身的控制，電流又破壞了磁場影響了電磁波，蒸汽與機械之神便看到自己的視野裏接二連三地出現爆炸，出現雪花，信号被屏蔽，祂落入了一個除了黑白别無他物的世界。
神正在崩潰，巨大的機械的每一個部門都在逐漸停止運轉，就連信徒的祈禱也漸漸聽不清晰了。
蒸汽與機械之神仿佛被“丢”出了這個世界。
祂忽然感到恐懼，感到悲哀，如同程序錯亂，身體和神性被毀掉之後，祂的精神也開始混亂。
我在憎恨。祂說，我在憎恨這個偏偏讓我成爲神靈的世界，憎恨永恒烈陽。從神不需要優秀，不需要能力，隻需要足夠弱小和唯唯諾諾即可，因此，許多比祂更爲優秀的工匠們都沒有被選中，在祂之前死去，甚至成爲了祂這樣不成器的東西的下屬。
祂也确實足夠無能，無能到讓永恒烈陽放心，因爲祂甚至連魔藥都消化不了。
我在後悔。祂說。我應該知道這就是我的能力極限，我應該拒絕永恒烈陽教會的暗示和投資。做一個普通的聖者然後死掉，和做一個無能的神然後死掉，哪一個更丢人現眼呢？
你看，多麽丢人，即便做到最好，即便臨時還竊取了一些權柄，最後還是被殺死了。
或許祂早就該死了，隻是到現在才有人動手而已。
沒有人回答祂，也沒人傾聽祂的這些瀕死的想法，蒸汽與機械之神自己都覺得自己隻是死前的虛僞而已。畢竟想死随時都可以死，幹嘛非要假惺惺地現在才開始做出憎恨自己無能的樣子呢？
可是……就算我如此沒用，就算依然如此不完美，這也是我竭盡全力才創造出的世界啊。
祂覺得自己就要這樣死去，以一個無能的，廢物的，連自己的信徒都保護不了的神的身份死去。
——就在這時，一陣冷風吹來。
仿佛是從遙遠的曠野路過此處，盤旋的信息之風帶來了曠野的呼喚。
“你想保護因蒂斯嗎？”
蒸汽與機械之神的思想略微停頓了一刹那，荒野之風進一步纏繞了上來，一個陌生而蒼老的聲音仿佛貼着他的聽覺系統低語。
“那就将你的一切都給我吧，異國的神靈，我有能力代替你，做到你力所不能及的一切。”
TBC
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蒸汽，最讓我感慨又恨鐵不成鋼的角色。
誠然，選個跟班不需要強度，烈陽選人的時候肯定也不會考慮社會發展，隻需要選好控制就行，也正是這個想法，創造出了一個如此讓人無語的“文明”之神。
(本章完)