516
“休，我買到今天限量的蛋糕了！”
佛爾思艱難地從人頭攢動的蛋糕店裏擠了出來，一隻手高高地托起蛋糕盒子，生怕來之不易的美味被其他焦急的客人們擠壞。
休有些哭笑不得地看着她：“讓你下午三點出門你不樂意，結果搶限量的蛋糕你上午六點半就去排隊……這次搶到了什麽味道的？”
“因爲今早八點我就和編輯部聊完了，所以在剛開門就預定了一個，還好我來得早。”
佛爾思把蛋糕盒子交給休，伸手把因爲靜電而開始亂飛的頭發梳理好，高興地說：
“買到了奶油栗子蛋糕，是這周的新口味。”
紙盒子中飄散出熱乎乎的香氣，和蛋糕店裏的甜味一起，勾得客人垂涎三尺。
“伱過生日時候我訂購的是橙子冰激淩蛋糕，是冬季特供，現在已經沒有了。”她有些遺憾。
休認真地說：“我很喜歡那個蛋糕，但是稍微有點酸。”
“三月份買蛋糕的時候還沒那麽多人呢，費圖斯食品工廠的發展真是太快了。”
佛爾思拉着休往回走，時不時回頭望着依然被圍得水洩不通的蛋糕店，感歎道：“一開始隻是賣糧食，結果這麽快就開起了特裏爾風味的蛋糕房、巧克力加工廠，現在連罐頭廠都開起來了，聽說是以軍糧的标準制作的，營養均衡而且價格低廉。工廠的主人米蘭·諾拉費圖斯先生那麽富裕、有地位又那麽年輕，難怪都猜測他是大貴族家出來體驗生活的繼承人呢。”
“工廠一直在招工，周薪1鎊5蘇勒，作爲普通食品工人來說已經很不錯了，雖然工作時長要長一些，一天要工作十二小時左右，但這也是因爲生意火爆。”
休十分理解地點點頭：“總比沒有工作要好。”
佛爾思聳聳肩：“當然，要是工廠的安全性再能提高一些就好了，他們的工廠裏似乎經常有工人受傷或者意外身亡……不過，一有類似的事情發生，米蘭先生就會親自視察工廠并給予傷者家屬賠償金，協助報道甚至在報紙上發表道歉聲明，像這樣有良心的工廠主已經很少見了！”
“這些事件并沒有減少，但這是工廠設備和工人的問題，不是米蘭先生的錯。”休回答。
“是啊，哪有工廠不會出事故的？不過那些意外事故真的很可怕啊，被卷進機器裏攪碎，或者掉進攪拌爐裏活活憋死。”佛爾思一邊感到害怕，一邊又興緻勃勃，“被生活中常見的機器殺死一直都是很好的恐怖題材啊！我覺得下一本可以這樣寫！”
休歎了口氣：“希望你真的能寫出下一本來……”
走着走着，她們二人的靈感忽然觸動，隐約聽到前方的街道上傳來了許多雜亂的腳步聲，毆打聲，槍聲，以及人的驚呼和慘叫。
“遊行的隊伍居然來到這裏了嗎？這裏可是希爾斯頓區的主幹道啊！”佛爾思驚訝地捂住了嘴，趕緊拉着休往其他的路上走，嘴裏還小聲念叨，“現在白天街上都不安全了……”
“是啊……或許我們應該考慮縮減開支，囤一些糧食和貴金屬。”
身爲治安官的休忍不住朝那裏看了幾眼，隻看到混亂的人群和西維拉斯場的警員，她歎了口氣，和佛爾思繞道離開。
報紙上已經開始頻繁地發布南大陸的邪教——現在該叫他們“死神教會”了——犯下的種種血腥殘忍的罪過，以及其原始且邪惡的祭祀，和近二百年來的因此受傷死亡的北大陸人數。
這些故事天然就能激起北大陸人對他們的厭惡，因爲南大陸一直以來都是落後、未開化的世界，由于教育不足，南大陸人也普遍愚笨懦弱，不适合做仆人和工人以外的工作。
而殖民地獨立，這則是一個無論對北大陸還是南大陸來說都相當新鮮的概念，就好像一種大家心照不宣的傳統被打破了，一個約定俗成的觀念從此不存在了……又或者，用一種不太體面的話來說，你家上個月買來的仆人昨天突然逃走了（考慮到北大陸并未完全廢除奴隸法案，比起仆人更好的說法還是奴隸），并且在你家隔壁買了房，宣稱從此他是一位合法公民，而不是你的仆人！你手中的奴隸契約或商業契約全都變成了廢紙一張！
大量财産的損失，股票的波動，和“北大陸人在南大陸将難以受到優待”，這才是真正讓人難以接受的。
近幾十年，被這樣大肆報道的隻有北邊不友善的鄰居弗薩克帝國。
現在，多了“拜朗帝國”和“死神教會”。
這兩個原本很陌生的詞語随着新聞高速傳播，轉眼就能讓街頭巷尾上到六十多歲的老先生，下到六七歲的小孩子都耳熟能詳起來了。
戰争——原本對大多數人來說都是一件很遙遠的事情，似乎和自己沒什麽關系，但現在卻好像愈來愈近，北大陸的人們都産生了一種錯覺，緊張的國際局勢已經到了不得不發的地步，仿佛明天或者後天一睜開眼，就能看到報紙上的宣戰信息。
每一天的日常生活就這樣在緊張和隐隐的不安中度過。
她們說着閑話漸漸地走遠。生意火爆的蛋糕店内，人們争先恐後地等待着新鮮出爐的甜點。
蛋糕店門外的招牌上，畫着一個手持“招聘告示”的微笑的英俊的年輕人，他的眼眸略微發紫。
……
克萊恩看到了《海上新聞》報紙上刊登的通緝令，看到自己的賞金竟有足足5萬鎊之後，他可恥地動了把自己的頭拿去換懸賞的想法。
但實際上并不能這麽做，因爲他還不打算放棄“格爾曼·斯帕羅”這個經營得很好的身份，也不想爲了5萬鎊觸怒發布了這份懸賞的風暴教會。
告别了伊恩之後，他擠出人群，推門離開了“勇敢者酒吧”。
上了一輛出租馬車，克萊恩将目光投向窗外，等待着莎倫小姐出現。
當然，他不敢保證對方還在這裏，好幾個月過去，這位女士和馬裏奇可能已更換了常活動的地點。
無聲無息間，克萊恩靈感突有觸動，側頭望向了窗戶，隻見被夜色弄得能反射景象的玻璃上，一道戴黑色小巧軟帽穿哥特式宮廷長裙的年輕女郎身影清晰映照了出來。
回過頭，克萊恩看見莎倫小姐坐在了自己對面，淡金的頭發，蔚藍的眼眸，蒼白的臉色與以往沒有任何區别。
“晚上好。”不需要扮演格爾曼·斯帕羅的克萊恩主動招呼道。
莎倫微微起身，虛提裙擺，還了一禮。
想到對方可能已看過那份《海上新聞》，一時找不到話題寒暄的他清了清喉嚨，直接說道：
“我擊殺了塞尼奧爾。”
“嗯。”莎倫幅度很小地點頭，示意自己知道。
克萊恩笑着繼續說道：
“如果馬裏奇還需要一份‘怨魂’的非凡特性，可以等待并湊集資金了，等我找到替代，就會把塞尼奧爾賣給他。”
莎倫沒有問“替代”是什麽意思，簡單回應道：
“看見那條新聞後，他就在等待你回來。”
“很好。”克萊恩笑道，随後，他斟酌着問道：“讓周圍每一樣無生命的事物攻擊目标是‘囚犯’途徑高序列的能力？”
“木偶。”莎倫言簡意赅地回了個單詞。
序列4“木偶”的能力？自身變成“無生命”的人偶，所以能操縱一定範圍内的全部無生命物品？再往上晉升，會不會直接影響敵人的神奇物品？克萊恩有所恍然地點了下頭，轉而問道：
“那你認識這麽一位半神嗎？”
他緊跟着詳細描述了在拜亞姆城外襲擊自己的那位老者的模樣。
“傑克斯。”莎倫平靜地說出了一個名字。
其實我是希望你能多介紹點相關情況的……克萊恩知道莎倫小姐的風格，無奈一笑道：
“那你認識紮特溫嗎？”
這是奧拉維島天體教派首領的導師。
“追捕我們的半神。”莎倫就像一個人偶，沒什麽感情也沒什麽隐瞞地回答道。
也就是讓我第一次覺得椅子、桌子和窗簾想殺掉我的那位……真是巧啊……不過，這不是安排，隻是說明玫瑰學派這種曆史超過千年的隐秘組織，半神也沒有多少位……估計和極光會差不多，聖者數量在五位左右，天使加0級封印物兩到三個……當然，這是因爲長期被七大教會打壓，大本營都變成了殖民地，他們全盛時，肯定不止這些……克萊恩想了想，再次問道：
“那你認識僅是一條手臂就讓整座山峰顫抖的玫瑰學派成員嗎？”
他本想具體形容一下那條手臂的特點，卻發現自己完全沒敢直視對方。
莎倫安靜聽完，眼眸像是活了般出現轉動，嗓音清冷地開口道：
“你究竟遭遇了什麽？”
一個聖者，一位天使，以及“海王”，極光會半神，靈教團人造死神計劃附帶産生的怪物……克萊恩無聲自嘲了一句，苦笑道：
“我惹上了‘欲望母樹’，遭遇了玫瑰學派的埋伏，幸虧當時在拜亞姆，有風暴教會、王國軍方的人出手，而且我還扔出了被‘真實造物主’氣息污染的物品、與靈……死神教會有關的事物，總之，場面很混亂，我趁機逃走了。”
他坦然回應，隻是隐去了信使小姐和阿茲克先生的存在。
“‘欲望母樹’……”莎倫低念着這個名稱，蔚藍的眼眸裏漸漸出現了少有的情緒波動。
克萊恩沒有“觀衆”的解讀能力，無法品出莎倫小姐具體的心情，隻隐約覺得她有點恐懼有點憎惡。
莎倫很快就收斂住了不正常的反應，重新變成了一個精緻到極點的“人偶”。
她看着對面的夏洛克·莫裏亞蒂道：
“你很幸運，也很神秘。”
克萊恩笑而不語，既不撒謊，也不解釋。
莎倫沒有詢問，轉而說道：“你遇到的可能是斯厄阿，祂是九百二十二年前誕生的‘神孽’，自稱‘被縛之神’的孩子，祂也是玫瑰學派現在的首領。”
“根據最新的消息，祂似乎開始嘗試将‘節制’與‘放縱’兩種狀态結合，爲此隐匿了近兩個月。不過，玫瑰學派内對此并不看好。”
不會吧，玫瑰學派爲了對付我，直接出動了首領和一個半神……我隻是一個小小的序列5啊！要不是“橘光”希拉裏昂提醒，我恐怕已經被玫瑰學派抓住了……克萊恩又是一陣後怕，随口問道：
“‘神孽’是‘囚犯’途徑序列2或者序列1的名稱？”
“大概。”莎倫未做肯定的回答。
“我之前從天體教派的成員口中得知，玫瑰學派正在準備給斯厄阿的大祭祀。”
莎倫的表情未變：“這是放縱派即興的狂歡儀式。”
即興，也就是說時間不定……克萊恩點頭，提醒道：“有人掌握了你和馬裏奇的消息，似乎是想要把你們當做祭品之一。”
莎倫微微點了點頭，不緊張，也不意外：“我知道。”
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“戰争打得不僅僅是戰場，還有經濟和信息。我教你們一招，你看，魯恩和因蒂斯在南大陸主要的需求是什麽？是糧食、棉花、香料和貴金屬……”
愛德華在文件上随手畫出一個圈，對周圍屏息凝神仔細聽的死神教會的高層們循循善誘道：“魯恩王國廢除《谷物法案》，你們宣布拜朗将不再對魯恩出口糧食對魯恩的傷害是很有限的。”
臨時上任的财政部長若有所思道：“所以我們要繼續對外出口糧食？”
愛德華豎起一根手指搖了搖：“不，你們就是要宣布不再對外出口糧食，隻在國内銷售。一來你們南大陸人自己都吃不飽，如果吃飽了就會對你們的政權更加感恩戴德，二來魯恩憑借廢除《谷物法案》的好處，短時間内不會受到太大的沖擊，他們的貴族也會因此放松警惕，等到魯恩農民因爲種地徹底活不下去而罷工，社會混亂時，你們的人差不多也吃飽喝足能上戰場了。”
死神教會的高層們恍然大悟。
财政部長刷刷地記着筆記，又問道：“那麽因蒂斯呢？我們是否要宣布不再出口香料和貴金屬？”
“不用，但是要減少出口。”
愛德華再次循循善誘道：“因蒂斯購進的不是主食，而是需求量大且易消耗的奢侈品，你們不必擡高關稅，但是要縮減出口量到原來的十分之一即可。他們的貴族有的是錢，會更加樂意購買。”
财政部長小心地嘗試舉一反三：“這樣一來，因蒂斯貴族依然能用到我們的特産，可以緩和我們和因蒂斯之間的關系，我們也有錢賺。”
“緩和關系倒不是主要的，一座殖民地都沒了，難不成你們還想和因蒂斯談和？”
惡魔低語道：“減少流通之後，這些本來就相當于奢侈品的東西會在因蒂斯國内繼續飛速提高身價，因蒂斯的貴族會繼續追捧你們的特産，内部攀比，金錢流失，你們有錢賺，我也有錢賺。”
死神教會的高層們再一次恍然大悟。
理查·恩斯特舉手道：“魯恩方面已經在打輿論戰了，試圖占領道德高地，我建議拜朗帝國也應該立刻做出有效應對，将駐軍以及中蘇尼亞公司做出的種種惡劣行徑以報道的方式傳播回去。”
愛德華瞥了混進來的節制天使一眼，點頭：
“理所當然，并且要盡快，更何況你們南大陸的新聞報紙産業比起北大陸簡直是慘烈。趁早把警察署的冤假錯案都翻出來洗洗曬曬，最好再立起一兩個典型來作爲旗幟攻擊北大陸。輿論最重要的不僅僅是證明誰對誰錯，還要氣死對方。”
一位半神說道：“我們可以通過靈體來傳達消息，更加高效，不一定要通過普通人的渠道。”
“當然可以，所以報紙也不是給你們看的。”愛德華聳聳肩，“你還是沒理解其中的含義，報紙隻是爲了給北大陸的人們提供一些震撼人心的新聞，畢竟這些事情在你們南大陸屬于家常便飯。”
現在的拜朗也算家大業大，還收到了來自弗薩克帝國的暗中支持，可以做很多的事情。死神教會的高層們讨論了片刻，紛紛同意了這個行爲方針。
畢竟，論破壞普通人世界的秩序，引發混亂和大規模的惡性事件，還是惡魔比較懂。
理查搓手道：“老師，我們高地什麽時候……”
愛德華翻了個白眼：“你等着吧。你要是年底那會兒自殺了，現在五月初，我已經帶領你們高地反抗軍去北大陸快樂地燒殺搶掠打遊擊了。”
“自殺是不可能自殺的，除非我完成願望。”
理查一口回絕，然後又開始搓手：“那麽……斯厄阿打算什麽時候會宣布高地王國複國？既然祂自稱已經找到了兩種扮演的平衡，也流露出了相應的意向，那我也是很願意以個人身份作爲反抗軍一員在未來的戰争中戰鬥的。隻要祂（重音）不介意。”
愛德華哼了一聲，開始畫一個又圓又大的餅：
“我想斯厄阿應該是不會介意的，戰鬥力多多益善，而且如果你以個人身份加入，在蕾妮特·缇尼科爾死亡的前提下，逃亡的節制派中也會有部分成員願意朝你倒戈。你加入玫瑰學派的好處簡直太多了，當然，你肯定不會随便放下你在北大陸的那些下屬。”
聞言，理查若有所思地陷入了沉默，開始認真地思考這件事情。
TBC
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周薪1鎊5蘇勒≈月薪4760。
亞當：這宣戰啊十分地珍貴，應該讓弗薩克先來。
關于雙更，啊，月底有個考試，考完了我30号雙更一下……
小情報販子伊恩·賴特被認爲是特倫索斯特的後裔。因爲他有象征血族血統的紅眼睛和強迫症，并且受到魯恩軍方的控制，是和父母的家族完全失聯的孤兒。
(本章完)