日過正午。
驕陽似火，山林間偶有清風拂面，仍然透着一股子熱意。
“長夏，該啓程回部落了。”沉戎提醒道。
長夏輕輕從紅楓樹上跳下，将嘴裏的炖肉嚼碎咽下，拍掉手上沾染的樹屑，接過沉戎遞去的紅楓樹汁，輕抿一口。
“爽！”長夏大聲道。
濃郁的焦糖甜味，從口腔一直蔓延到心裏。
甜滋滋的，沁人心脾。
長夏兩人将木桶挂在樹上，便在紅葉嶺閑逛起來。花費數個小時，将紅葉嶺繞了一圈。
經過長夏的計算，紅葉嶺共計有5187棵紅楓樹。
其中，千年古樹共有108棵。
五百年以上的紅楓三千多棵。
剩餘下都在百年以上，細算下來幾十年樹齡的紅楓樹反而數量最少。最初長夏百思不得其解，後來繞着紅葉嶺走完一圈，她恍然大悟。
這片空間被紅楓樹占據，老樹沒有枯死。
新生的紅楓樹苗沒有适合的生長空間，漸漸地自然就會枯死。也許，找機會往外栽種紅楓樹，會是個不錯的選擇。
當然，前提條件是适合紅楓樹生長。
離開紅葉嶺，長夏順利采摘了半簍野菜。再之後，沉戎直接獸化往部落方向奔馳。
長夏輕撫着沉戎順滑的絨毛。
手感絕佳，令人流連忘返。
與黑豹族獸身相比，沉戎狼族獸身更魁梧漂亮一些。
尤其是毛絨絨的手感，讓人恨不得把自己埋進去。可惜，沉戎受限于蠱毒，無法長時間維持獸态，更不能戰鬥。
饒是如此，都讓長夏羨慕不已。
畢竟龍貓族，獸态除了賣萌。
長夏目前還沒找到适合戰鬥的方式，也許…再等等？！
沉戎奔跑着，感受身上長夏撫摸的舉動，心底很開心。獸身能得到長夏的喜歡，這讓沉戎格外高興。
曾幾何時，他怨恨自己繼承鬥狼一族的血脈。
鬥狼一族将戰鬥根植于靈魂，戰鬥對他來說，就好比吃飯喝水，再簡單不過。沉戎生性平和，不喜殺戮。
可是，承載着鬥狼一族的血脈。
再冠上元家貴族這層身份，沉戎根本避不開戰鬥與厮殺。
如果說蠱毒令沉戎擺脫了囚禁的命運，長夏賦予了沉戎新生，讓他也有機會跟普通人一樣，過上簡單而平凡的生活。
“長夏——”
走出河口白果林。
沉戎順着白河往下，來到白河河口的位置。
遠望着河洛部落所在的方向。
耳畔，隐約傳來各種獸吼聲。
長夏眉眼微動，輕笑道：“沒事，我猜測這聲響應該部落有關。”獸族情緒容易外露，根點頭擴建部落。
族人們多半開始動手建窯。
人一多，聲響必定不小。
“你是說建窯？”沉戎反應極快，猜測道。
長夏點了點頭，說道：“族人性子都急，我想…昨天部落大概确定搬遷的人員名單，今日動手建窯的，應該是遷出部落的那部分族人。畢竟留在部落的族人，有獸窩栖身，并不着急。”
再則，部落地質層厚實。
縱然是雨季，都可以建窯。
這一點，根與族人肯定比較過。
有前車之鑒，長夏絲毫不會小瞧獸族的智慧。
“這動靜可能會引來野獸——”沉戎謹慎道。
白河河口離河洛部落有數十裏，這麽遠都能聽到動靜。引來野獸的觊觎，并非沒有可能。
長夏聳聳肩，輕松道：“引來，剛好不用外出打獵。”
“……也對。”沉戎沉默片刻，默默認同了長夏的說法。以河洛部落的能耐，還真不會懼怕幾頭野獸。
何況部落附近的野獸，被族人日複一日的清剿抹殺。
就算有幸存者，多半也逃得遠遠地。
對話間，沉戎馱着長夏回到白湖。
還未靠近白湖，一道新砌的石牆攔住了去路。
“狼崽子，哪來的？”
忽然，一道沙啞的嗓音從石牆裏面傳來。
石牆高十餘米，還沒收工。将踩平的路道截斷，順着路道往兩邊山林蔓延，瞧着跟部落那邊的城牆有些相似。
隻是，部落剛決定擴建。
就在白湖這邊築建圍牆，這動作是不是快了點？
“達來長者，這是沉戎，他是我的伴侶。”長夏從沉戎獸身上滑下來，穿過石牆，就見石牆牆角放着把木椅，上面坐着個人。這人斷了條腿，可是哪怕坐着都給人虎背熊腰的既視感。
聽到熟悉的喊聲，達來猙獰的臉龐露出和藹的笑容。
“小長夏，你回來了。”達來微笑着，問：“紅葉嶺好玩嗎？普康就是個不靠譜的貨，你别信他瞎扯。”
“達來長者，你看我給你帶了什麽？”長夏嬉笑着，示意沉戎恢複人形。她提着一桶紅楓樹液走到達來長者面前，用沉戎削好的木勺，舀了一勺紅楓樹液，遞到達來長者的嘴邊，“達來長者，你嘗嘗這樹汁味道甜不甜？”
“噫？”達來接過木勺，喝了一口。
當即，發出驚呼聲。他詫異看向長夏，問道：“小長夏，這是什麽樹汁？”
詢問時，他心底隐隐有些猜測。
難道普康真的靠譜了一次？！
昨天，木琴回部落把普康去長夏家打秋風的事告訴了雅米長者。雅米長者當即就揍了普康長者一頓，今天還把普康長者壓在部落，讓他幫忙建窯。
根本沒給普康長者留機會辯解。
其他長者樂得看普康吃癟，自然沒人爲他開脫。
“紅楓樹，我把紅葉嶺的紅樹改名叫紅楓樹。這些樹汁就是紅楓樹的樹液，可以直接喝，也能熬制成楓糖。”
“糖，蜂蜜嗎？”
“對，像蜂蜜一樣甜的糖。”
達來長者聽到長夏說楓糖像蜂蜜一樣，當即樂不可支。
“小長夏，紅楓樹樹液容易采收嗎？”達來詢問道。
長夏道：“紅楓樹樹液容易采收，隻需在紅楓樹樹幹上打孔，用木桶接住流出的樹液就可以了。隻是……”
“隻是什麽？”達來聽到前一句很開心，可是，長夏話一轉來個可是，他瞬間就着急了。
“隻是，紅楓樹樹液必須趕在雨季前采收。”長夏道。
一聽，達來瞬間明白長夏的擔憂。
部落趕在雨季前建窯，無法抽出人手采收紅楓樹樹液。
“這事交給我。”達來眯着眼，開口道。向長夏承諾，他會處理這件事，讓長夏别着急先回獸窩休息。
感謝春暖花開（佳家美）的打賞；感謝小貓咪愛吃三紋魚、蕭蕭、時光荏苒、書友150227212437095和木木投出的月票；感謝大大們一起投出的推薦票，(′‵)Ｉ L
(本章完)