扶意道：“開疆走之前與祝镕說，他絕不會輸，我們就信他。”
堯年輕歎：“我若在京城，或許還能想想法子，這會兒他爹都不在京城，靠他那幾個老實忠厚的哥哥們，能玩兒出什麽花樣來？”
扶意笑道：“還有我們家的人呢，家裏誰不知道，您和開疆是一對兒，不能幹看着。”
堯年滿心不安：“公爵府？”
扶意說：“縱然我家大哥剛正不阿，還有二哥和平理，他們倆若是聯手，最是機敏和勇敢的兄弟倆，二哥肚子裏主意多，平理呢，上天入地無所不能。”
堯年笑道：“若真有他們的功勞在，将來我必有重謝。”
扶意心中一個激靈，她覺得這事兒，已經十拿九穩，平理必定沖着這份“重謝”，要幫一幫他的開疆哥哥。
轉眼已是八月十五，然而今年中秋，京城最熱鬧的，不是賞月看燈或家人團聚，而是長公主比武招親最後四人，白日裏四進二後，華燈初上時，便是最後的對決。
開疆自幼習武，拳腳功夫可謂同齡中佼佼者，與祝镕不分上下，又多年來爲先帝秘密行事，練得滿身好本事。
此番入京面聖，受斥責後，皇帝親口說，不會爲了成全他和妹妹就暗中安排一切，如何才能從三十六人中脫穎而出，全憑他的真本事，若是半途輸了，就沒有第二次機會。
縱然平理對他拍胸脯保證，一定把他送入最後的對決，開疆也不敢掉以輕心，從第一局開始，便全力應戰，一招一式闖到最後四人，過去總被祝镕的光芒遮蓋的人，到今日已是名聲大噪。
開疆在四進二時遇到了秦昊，秦昊“拼盡全力”也不是他的對手，很自然地進入晚上的最後對決，當時秦太尉親自來觀戰，也是看得出來，孫子是全力以赴了。
秦太尉離開時，對前來向自己行禮的開疆說：“晚上就看你的了，對方是東海大将軍之子，英勇非凡，可别輕敵，老夫還等着，喝你和長公主的喜酒。”
開疆謝過老太尉，在圍觀百姓的歡呼聲中，回到了尚書府，飽餐一頓、舒展筋骨後，便倒頭大睡，補充體力。
日落前，再次離家應戰，慕夫人從家裏追出來，将自己從護國寺求來的護身符交給兒子：“若是輸了，娘進宮去求皇上和皇後，公爵府的老太太，郡王府的王妃娘娘，還有……”
“娘。”
“她們都答應我，會和我一起去求情的，兒子，你别怕。”
開疆收好了護身符，對母親說：“您就安心等着抱孫子吧，娘……就不瞞着您了，長公主她懷了我的孩子。”
慕夫人吓得目瞪口呆，立刻換了語氣：“一定要赢啊，臭小子，你可真行，你爹知道嗎？”
開疆卻問：“不是說去公爵府過中秋嗎，怎麽還不出發？”
慕夫人喜不自禁：“這就走，這就走，娘在公爵府等着你的好消息。”
然而，當慕夫人應邀來公爵府，卻趕上了老二媳婦要生，陪着老太太和二夫人一塊兒等，中途還進門幫着接生。
“瑞兒，你在這裏可不行，媳婦分心呢。”慕夫人對平瑞說，“先出去吧，這就快了，有我在錯不了，我都接生多少孩子了。”
平瑞慌得不行，還是柔音催他：“你去吧，陪着奶奶和母親，你在這兒，我放不開。”
慕夫人不等平瑞反應過來，就命丫鬟們把人帶出去，她摸了摸柔音的肚子說：“别怕，咱們再來兩回，孩子就落地了，今兒是中秋，這孩子可真會挑日子。”
門外頭，平瑞出門來，就聽母親在念叨：“她惦記着自家兒子比武招親呢，能好好給柔音接生嗎，母親，換個人進去吧。”
平瑞頓時惱火，但要發作，被初雪勸下，好生道：“娘也是爲了柔音啊，你這麽暴躁，也就沖着娘來，換别人你也就忍下了，這樣公平嗎？”
“大嫂，柔音若是生了女兒，我們就搬出去住。”平瑞說，“她前天還當着我的面對柔音說，千萬要争氣生個孫子，若是姑娘，以柔音的出身，将來孩子許不到好人家，您說這話……”
初雪道：“類似的話，她哪天不是念叨幾遍，若說母親看不上柔音，她還看不上我呢，都一樣。你啊，消消火氣，柔音都比你大度，往後家裏的事，柔音說了算，若是她要搬走，我絕無二話。”
才說罷，就聽産房裏隐約傳來嬰兒啼哭，待衆人豎起耳朵細細聽，有更嘹亮的哭聲傳來，衆人擁簇着老太太從廂房出來，無不歡喜。
不多時，便有丫鬟來禀告：“恭喜老太太、恭喜二夫人，少夫人生了個閨女，母女平安呢。”
平瑞擡眼看向母親，但見她喜笑顔開，忙着和婆婆互道恭喜，還不忘問下人兒媳婦怎麽樣，要她好好休息，之後便眼巴巴地等在門外，盼着裏頭收拾好了，能進去看一眼孩子。
初雪朝平瑞使了眼色，輕聲道：“看見了嗎，不論男女，都是親孫子，母親能不喜歡嗎？但也别高興太早，過幾天她又該念叨了。總之呢，往後别再把母親的話放在心上，盡本分孝敬她就好，她今天說過什麽，明天就忘了，咱們何苦往心裏去？”
平瑞向嫂嫂作揖：“我娘這輩子最大的福氣，不是我們兄妹三個，而是遇上了嫂嫂您這個兒媳婦。”
初雪笑道：“這恭維的話，我就收下了，快進去看看柔音吧。”
公爵府二少夫人平安産女的消息送進宮，涵之正挺着高高隆起的肚皮，帶着幾個皇族裏的孩子，站在太液池邊喂魚。
腹中的孩子似乎有所感應，歡騰地轉了個身，涵之不得不托着肚皮，嗔笑着：“你高興個什麽勁兒，可别提前出來，你父皇該吓着了。”
幾位郡王妃來攙扶涵之去休息，紛紛計算着日子，皇後臨盆也就這幾天，勸她在涵元殿休息，哪怕是宮裏也别到處跑。
涵之看似輕松地與衆人玩笑，實則心事重重，縱然已經決心會拼盡全力保護很可能先天不足的孩子，可又有誰能真正釋懷這殘忍的現實。
心裏正覺沉重，但見皇帝駕臨，請幾位郡王妃先回宴席。
涵之道：“皇上怎麽不去觀戰，那可是爲親妹妹招親。”
項圻卻說：“聽說瑞兒的媳婦生了，怕你心裏不自在，特地趕回來，橫豎比武會有個結果，我在不在都一樣。”
涵之無奈地說：“萬一慕開疆輸了，堯年怎麽辦，她會離家出走，往後指不定連妹妹都找不到了。”
項圻怒道：“她敢，還真要上天不成，未成親的女子這樣放肆，若不是她自己胡鬧，至于到這一步嗎，還有臉離家出走。”
涵之笑着勸慰：“行了，真見了妹妹，也不見你要發脾氣，難道沖我來嗎？”
項圻的眼神立刻變得溫和：“弟妹臨盆後，你也快了，我實在坐立不安，可我擔心的不是孩子，是你。”
涵之嗔笑：“一路來時，編了滿肚子話哄我？”
項圻道：“真心假意，你最明白了，涵之，我們大風大浪、生離死别地闖過來，再沒有什麽能難倒我們。但你想，哪怕孩子聰明絕頂，我們死後大齊在他們手裏會變成什麽樣誰也不知道，因此就算孩子不健全，将來不得不另選皇族子嗣來繼承皇位，結果都一樣。涵之，咱們别去想死了之後的事，毫無意義，就想我們活着時，如何守住江山國土，如何保護黎民百姓。至于我，有你在身邊，就足夠了。”
涵之眼中含淚，此時腹中的孩子又翻了個身，把肚皮撐起個角，但很快又落下，将他父皇吓得不輕，連聲問妻子：“你疼不疼？”
涵之笑了，搖頭道：“不疼，怕是在告訴我們，他不是個傻孩子，不缺胳膊不缺腿，急着要出來。”
項圻正兒八經地蹲下和孩子商量：“你要按時出來，千萬别叫母後吃苦，将來父皇帶着你，走遍大齊國土。”
隻見皇帝的近侍匆匆而來，躬身禀告道：“皇上，比武招親，有結果了。”
(本章完)