代善得知七道梁失守，擔心崇祯會殺他，暗中聯系金國密探接應，借口去烤鴨店吃烤鴨，從飯莊的後門逃走。
白梓和崇祯有約定在先，收複七道梁，他就辭官回鄉。正在收拾東西準備回保定府之際，崇祯聖旨到，金軍再次入關處燒殺掠奪。白梓隻得在軍器局和焦勛一起爲明軍打造火器彈藥。
購買打造火器彈藥原料的饷銀經過層層扒皮克扣，到了軍器局這所剩無幾，不得不停工待料。焦勛氣得大罵發國難财的貪官污吏，被人誣陷丢官，連病帶氣，中風而死。
白梓和老白吊唁焦勛，回來路過西市，這裏已是人山人海，一打聽才知道，崇祯下旨，将袁崇煥處以碟刑。不明真相的人群大罵袁崇煥吃裏爬外勾結金軍，争搶着分食劊子手從袁崇煥身上割下的皮肉。
父子二人惡心的嘔吐不止，逃離恐怖的西市。老白仰天長歎道：“皇上對袁大人如此寡情，會讓那些跟随袁大人的将領寒心，大明江山岌岌可危！”
白梓心灰意冷，挂印辭官，臨行前和子墨來路禦史家，打算向小倩辭别，卻不見小倩身影。路禦史告訴二人：“小倩已削發爲尼，雲遊四方。”
白梓帶着全家人離開京城回到保定府鄉下老家，與子墨成婚，開辦木工學堂收徒傳藝。
卻說錢員外、諸葛黑和鑿子三人，錢員外被白梓抓了俘虜，關進大牢，遭遇仇家報複，将他賣到磚窯做苦力。
諸葛黑不敢回京城，在七道梁附近走村串巷以相面測字爲生。這天正在路口出攤，遇見一夥明軍逃兵，帶頭是個百戶，額頭上纏着有血迹的白布條。百戶來到諸葛黑面前上下打量他，看的諸葛黑直發毛，陪着笑臉道：“這位兵爺相面還是測字？”
百戶盯着諸葛黑道：“諸葛先生不認得我了？”
諸葛黑打量着百戶，搖頭道：“不認識兵爺。”
百戶道：“諸葛先生真是健忘，想當年有個叫歪雞的請你相面，你說什麽天生富貴相，入朝可官拜一品，領兵可至大都督，老子就是聽了你的鬼話當的兵。”
諸葛黑幹笑兩聲：“原來是歪雞小兄弟，失敬失敬！”
百戶罵道：“失敬個屁，老子都督沒當上，差點把小命搭上，你個老匹夫滿嘴胡說八道騙人财錢，”向身後的幾個逃兵道，“兄弟們，把這老東西給我綁起來！”
幾個逃兵一擁而上，将諸葛黑雙手反綁。
百戶笑嘻嘻地看着諸葛黑道：“諸葛先生，猜猜老子要怎麽處置你？說對了，放你一條生路，說錯了，”抽出腰刀，“要你的命！”
諸葛黑吓得跪倒在地求饒道：“兵爺，歪雞爺爺，老夫當初落魄，爲生計給人看面測字實屬無奈。求歪雞爺爺大人不計小人過，放過老夫。”
百戶罵道：“放你接着禍害别人，想得美，今天就是你的祭日！”說罷舉刀便砍，諸葛黑頭上的那頂破草帽落地。
諸葛黑吓得昏死過去，待他醒來，歪雞和逃兵們早已不見蹤影。諸葛黑從此瘋瘋癫癫，滿嘴胡言亂語，自稱是智多星下凡，前知五百年，後知五百載。村民們送他一個綽号：諸葛瘋。
鑿子在七道梁附近的村子裏躲藏半個月，化裝成賣劈柴的樵夫回京城，偶遇焦誠如。焦勛死後，焦誠如靠焦勛留下的家産混日子。二人臭味相投，成爲朋友。鑿子住在焦家。焦誠如告訴鑿子：“白梓已辭官回鄉，聽說和子墨姑娘完婚、開木工學堂教徒授藝。”
鑿子聽罷眼冒妒火，惡狠狠地罵道：“總有一天我會回到保定府殺了白梓！”
鑿子欲東山再起，卻苦無門路。焦誠如認識一個姓嚴的小太監，此人在大太監王承恩地手下打雜。
“王承恩是誰？”鑿子問道。
焦誠如道：“王承恩可是個大人物，紅得發紫，深得皇上信賴和器重，官拜秉筆太監。你若投靠他的門下，飛黃騰達指日可待。”
鑿子動了心思，出錢賄賂嚴太監。
嚴太監爲難道：“這事不好辦，王公公爲人正值忠貞不貪婪，雜家恐怕幫不了你，除非，”
嚴太監收住話看着鑿子。
鑿子急不可耐道：“除非什麽？”
嚴太監道：“淨身進宮，先從雜役做起，淨身這個太遭罪，九死一生一般人扛不住，我小時候淨身，疼的差點死掉，三個月後才能走動。”
鑿子回到住處，晚上輾轉反側睡不着，一閉眼就出現白梓和子墨。鑿子索性起身來到庭院。正值夜半時分，彎月如鈎，清風拂拂，蟋蟀鳴叫。鑿子徘徊思緒良久，當年魏忠賢自閹前是不是也和自己一樣思前想後？自己出身卑微，若想出人頭地比登天還難。也罷！吃的苦中苦，方爲人上人。
鑿子下定決心，轉身回屋。
睡夢中的焦誠如，被鑿子的慘叫聲驚醒，起身推開房門，借着月光，看見鑿子從屋内翻滾到院子，下體血流如注。