如今吳襄身無分文，急着想把老山參賣給吳學政，要價五十萬兩銀子，盡管何氏夫人和朱輝都覺得不靠譜，沒準把兩家交情給斷了，卻阻止不了發财心切的湯景。
吳襄非常自信，他能幫吳學政弄個從三品幹幹，湯景更盼着這位老世叔手握大權，好替自己伸冤報仇，他們倆經過一番密謀，定下了行動方案，讓朱輝出面找沈琦借了路費，吳襄要獨自前往京城。
考慮到王沖、郭奕夫婦還滞留在日本，不知何時才能回來，于是，朱輝委托吳襄到他們家去看看。吳襄在臨走前告訴湯景，不用等自己回來，先帶上一顆老山參，趕緊到吳學政家去一趟。
開出五萬兩一根的價錢，如果遭到吳學政的拒絕，湯景将會非常尴尬，與其這麽做，還不如直接開口，問這位老世叔借點銀子，或許更爲穩妥，因此，他猶猶豫豫拖了好幾天。
或許湯景真到了窮途末路，他估摸着吳襄該回來了，這才咬咬牙、狠狠心，瞞着夫人何氏和朱輝，找沈琦借了頂小轎，拿着一根老山參，前去拜訪這位老世叔。
江南提學官吳學政是湯家的世交，當然同情湯景的遭遇，卻又無能爲力，叔侄二人見面，立刻抱頭痛哭……
當年湯景從朝鮮逃回來的時候，盡管十分狼狽，但還能拿得出不少禮物，手中握有徐鲲留下的巨款，通過這位世叔當經紀，買下了吳襄剛建起的大宅院，讓他很賺了一筆傭錢。
今非昔比，湯景這次來，隻帶了一根老山參，張口就要五萬兩銀子。
吳學政接過老山參看了看，果然不是凡物，也沒多想，安排下人準備銀子，立刻送往三條巷。
湯景感動得熱淚盈眶，趴在地上磕了仨頭，知道這是人家可憐自己，即便沒有這根老山參，張了這個嘴，想必老世叔也不會拒絕，如果再讓他往下說，他還有九根老山參，都準備以這個價錢賣給人家，他是無論如何也開不了這個口。
這時，吳學政把玩着這根老山參，望着這位可憐的老世侄，想起了自己的心事，幹了這麽多年從四品的提學官，早已是桃李滿天下，當年，就是爲了給湯景幫忙，在頂頭上司海瑞的面前玩現了眼，導緻自己原地踏步，京城有不少自己的學生，不時有人給他出謀劃策，希望老師更上一層樓；吳學政自己也覺得，憑着這硬朗的身子骨，先混個尚書或封疆大吏幹幾天，再憑着自己的學問，将來入内閣也許都不算難事……
雖然新任應天巡撫還不錯，給他花點錢之後，把自己給推薦了上去，正在等着禮部侍郎的委任狀，忽然聽說，被内閣首輔大學士張居正給卡住了，他暗中又花了不少錢，但無奈張大學士油鹽不進，任誰也沒有辦法。
如今，張居正整饬吏治、推行考成法，以六科控制六部，再以内閣控制六科，從内閣到六科，從六科都到衙門層層考試，想到此處，不由得一聲歎息，自己沒趕上好時候，隻能一等再等……
世侄啊、世侄，你爲何就拿一根仙參來，吳學政在心中暗自埋怨，早聽說張大學士需要這個，這讓老夫如何拿得出手？
沉默了片刻，湯景看懂了他的心思，于是，瞎話張口就來，馬上告訴老世叔，這仙參确實不是等閑之物，落難到了布庫裏山時，他跟着一個後生上山，二人鬥猛虎、戰蟒蛇、斬獵豹，從萬丈懸崖之上，采到了這顆千年老山參，再等幾天，這個後生就會到南京來送貨，争取能多買幾根。
聽罷這番不靠譜的話，吳學政瞪大了眼睛，暗罵湯景想錢想瘋啦，直後悔給了他五萬兩銀子，便輕輕搖了搖頭起身送客。
都沒留湯景吃頓飯，就把他打發走了，湯景回到三條巷，看着這五萬兩白花花的銀子，頓時難受極了，自此以後，算是斷了這門世交，心中不免充滿了無限惆怅。
這些日子，朱輝和何氏夫人每天到沈府幫忙，湯景的心情非常失落，閑來無事，獨自呆在屋中咒罵吳襄，這日午後，風塵仆仆的吳襄回來了。
二人一見面，湯景一拳把他揍趴在地，笑嘻嘻的吳襄從地上爬起來，不急也不惱，講起了此番進京的經曆……
原來，他到了京城先去找楊公子，認識了流落在京城的舉子、臨川名士湯顯祖，很快就聯絡上了張嗣修，這位大學士家的二公子非常爽快，接受了吳襄的建議，過幾天就要下南京，到時候，讓吳學政前去拜訪，把十根老仙參獻上，就等着禮部侍郎的委任狀吧。
湯景懷疑吳襄吹牛，但吳襄信誓旦旦地打包票，拍着胸脯告訴湯景，這一回賣參給吳學政，不必再讓他親自出面。
能不自己出面當然最好，難道張嗣修會親自和吳學政做交易？湯景表示質疑，如果吳襄出面，很明顯是自己給人家下的套，朱輝肯定不會幫忙幹這事，沈家發誓再不與官府打交道，剩下的九根老山參，能換來四十五萬兩銀子，這可不是小數目，參與交易之人，不管要分給他多少？但必須得可靠。那麽，由誰來出面和吳學政交易？讓湯景頗費一番心思。
發現湯景皺起眉頭、沉思不語，吳襄放聲大笑，他告訴湯景，參與交易的這個人，他已經找好了。
湯景心中暗想，就你這副德性，還能找來什麽好人？與其被你們騙了，還不如舔着老臉再去一趟，哪怕被臭罵一頓，當然也比受騙強！想到這兒，急忙問這人是誰？
對湯景想當長輩，吳襄一直耿耿于懷，這時，他皮笑肉不笑地問道：“你先說今後讓我叫你哥，還是叫你叔？我便告訴你這人是誰。”
“那就随你的便吧。”湯景不耐煩地答道。
“對你、對我、還有我那妹夫來說……”說着，吳襄湊到了他的近前，忽然加重了語氣：“應該都能信得過！”
這人到底是誰？湯景在心中翻騰了起來，想了半天，總覺得似是而非，着急地講道：“快告訴我吧。”
“玄德真人的弟子淨明，沒想到吧？”
湯景頗爲震驚，急忙問道：“他不是都困在日本嗎？淨明什麽時候回來的？有沒有提到湯瓊、湯瑤？”
“到了京城，我抽空到王沖将軍家去看看，見到了他家的兩個丫鬟沉魚、落雁，這是當年爲教張敏兒徽州話，陳元化專門跑到歙縣找來的，爲了追張敏兒，她們流落到了京城，被郭千戶收留當了保姆，因此，她們跟我并不陌生，談起了淨明師父從這兒剛走，我便趕緊追了出去。”吳襄認真地答道。
“淨明到底爲何而來？其他人現在怎麽樣？”湯景着急地問道。
“淨明道長在王沖和郭奕的推薦下，當了錦衣衛的密使，悄悄回來辦差，因有秘密任務在身，不便多言，不過，他會陪同張嗣修來南京。”吳襄認真地答道。
如此看來，淨明應該最可靠，湯景點頭表示認可。
吳襄接着講道：“據淨明說，張狗兒把湯瓊、湯瑤救出來之後，帶着她們姐妹到了日本，交給我妹妹吳蓮對其照顧，你就放心吧，那邊沒事，再多的話，他也沒說，這回你可以放心了。”
聞聽此言，湯景百感交集，對于張狗兒救了他的兩個女兒，本來有些不敢相信，如今，對這個海盜之子，内心充滿了感激之情，不一會兒，何氏夫人回來了，當她聽到準信時，激動得跪在地上念起佛來……
手中有了五萬兩銀子，吳襄開始活躍了起來，再度打扮成富家公子哥，每天以等候張嗣修爲名，溜出去到秦淮河畔逍遙自在，湯景看在眼裏，急在心中，也不敢邁出三條巷半步，隻能在心中暗罵吳襄。
一連等了好幾天，吳襄悄悄告訴湯景，吳學政拿着那根老山參，拜訪張嗣修去了，就等着淨明來配合大家演戲。
這天午後，湯景忽聽外面有人敲門，還以爲是吳襄回來了，打開門一看，是位手搖折扇的富家公子哥到了門前，隻見他頗爲優雅地把折扇收起，拱手問道：“這位相公，請問吳公子在嗎？”
湯景鄒起眉頭打量着半天，終于認出了他就是淨明，激動地講道：“淨明師父，可把你給盼來了。”
“無量壽福天尊，湯大官人别來無恙！”淨明說着一抱拳，矜持地講道：“貧道俗家姓名沈惟敬，受錦衣衛北鎮撫司王沖将軍的委托，前來江南辦事，不得不做作如此打扮，請大官人見諒。”
“果然氣度不凡，早就看出淨明道長的雄才大略，快請進。”湯景手拉着淨明進了院子，輕聲問道：“吳襄都給你說了？”
“湯大官人就放心吧，一切都包在貧道的身上，等辦完事，我還得趕緊返回日本，如若不然，王将軍和郭千戶可要着急了。”
“那是當然，拜托淨明師父了。”
就在他們倆相互吹捧的時候，吳襄回來了，三人開始商議行動的細節……
淨明确實是跟随張嗣修而來的，就住在了他寓所的隔壁，對吳學政拜見張公子情況了如指掌。
前天，吳學政送去了一大筆禮物，其中包括那根老山參，張公子對金銀珠寶、書畫古玩之類，并無絲毫興趣，非常嚴厲地告訴他，其父張居正當國，他絕不敢收受任何禮物，讓吳學政尴尬了半天。
不過，張公子在送客時，忽然發現了那根老山參，頓時驚爲神物，問吳學政這是從哪兒來的，吳學政這才如夢方醒，把這根老山參留給了張公子。
次日，據說吳學政把金陵城能買到的人參，幾乎全買走了，今兒一早，他親自帶着個大籮筐，送到了張公子的寓所。
于是，張公子把那根老山參拿出來，和剛剛送來人參一一比對，頓時暴跳如雷，感覺被吳學政給耍了，讓他把所有的人參全部帶走，甚至把那根仙物，也扔到了他的腳下，弄得吳學政極爲難堪。
撿起了這根老山參，吳學政仔細觀察了半天，終于看明白了，湯景所言不虛，長白山懸崖上的千年仙物，果然與衆不同！
淨明堅信，吳家很快就會來找人，到時候，讓湯景告訴他，到朝天宮找淨明真人即可，臨走時，他帶走了九棵老山參。
就在淨明走後不久，吳學政就派人來到三條巷，打聽清楚之後，次日，他親自到朝天宮去找淨明真人。于是，淨明又講述了一番鬥猛虎、戰蟒蛇、斬獵豹等驚險故事，從萬丈懸崖之上，采集到了這些千年仙物，按五萬兩銀子一根，這還是看在湯景的面子，才算賣給了吳學政。
吳學政明白，可能是湯景在算計他，但他并不計較，因四十五萬兩銀子不是小數目，便帶着淨明來到了福記錢莊。
見到福記錢莊的大掌櫃，吳學政拿出一張五十萬兩的莊票，要求兌換四十五兩現銀，剩下五萬兩轉存，手續辦完了，把銀子裝上馬車，淨明這才給了他九根老山參。
見此“仙物”，吳學政喜出望外，出了錢莊直奔張公子的寓所……