爲了省錢，朱輝買來一屜包子，找店家要了壺開水，大家邊吃邊聊，這時，吳襄提議回南京，何氏夫人也想把女兒尋回來，而湯景則怕官府緝拿，堅決不願前往。
朱輝明白這位大舅哥的心思，便講道：“叔叔、嬸嬸，一路算來到福州才走了一半的路程，盤纏卻花的差不多了……”
聽他提起了錢，湯景難免有些心酸，甚至擠出了幾滴眼淚，也可能是這包子太難吃，他跑到一旁放打開了包裹，找出努爾哈赤送他們的肉幹，就着包子大口、大口嚼了起來……
吳襄搶着肉幹，勸道：“大官人，别哭了，想當初，如果本公子在南京，看哪個烏龜王八蛋，敢動咱們一根手指？這、這、這都怨楊公子，非讓本公子教他詩詞歌賦，陪他到京城臭顯派……”
聽着大舅哥又吹起了牛皮，朱輝狠狠地瞪了他一眼，何氏夫人看他們這幅吃相，十分傷感，也抹起了眼淚，其心中的痛楚卻無人能懂……
吳襄也不難爲情，把最後一塊肉幹放進口中，鼓着腮幫子講道：“别的咱不敢吹，當年離開南京時，我就覺得左眼不跳右眼跳，懷疑可能會出事，所以，就讓我那大舅哥沈琦，多給湯大官人幫幫忙；更何況，湯大官人曾在海老爺面前給他說情，才把他救了出來，如今湯家攤上了這麽大的事，我堅信，大忙沈琦幫不了，小忙肯定能幫上，要不咱們打賭，我認爲，湯瓊、湯瑤姐妹倆就在沈府，你信不信？”
何氏夫人抹着滿臉的淚水，默默地點了點頭，但願他的猜測是對的。這時，湯景白了他一眼，拿出一根千年老山參，在他的眼前晃了晃，問道：“吳公子，你看看這能值幾兩銀子？”
吳襄撇了撇嘴，心道，這是人家努爾哈赤送給我們大家的，不管值多少錢，都應該四個人平分，你整天護得這麽緊，好像屬于你一個人似的，既然問我，那就多說點吧。
“哎呦，這可是仙物！怎能用銀子來衡量？大官人，我看光包裏的這些參，就能把你家那座老王府再買回來。”吳襄搖頭晃腦地答道。
湯景頓時瞪大了眼睛，裝作十分驚訝的樣子，問道：“是嗎？吳公子，那咱可得找個好買主，可不能讓人家坑了。”
于是，吳襄微笑着答道：“那是當然。當年，大官人和陳掌櫃坐擁兩家錢莊，開着絲綢織坊，市舶司頒發十幾條商船引票，月空長老幫你們做着東洋的買賣，簡直富可敵國，談笑有鴻儒、往來無白丁，大江南北無人不知無人不曉，那麽，這樣的買主，湯大官人找不來嗎？”
湯景聽罷滿臉通紅，一時啞口無言，這時，朱輝聽不下去了，急忙答道：“你簡直胡說八道，幾棵人參哪能值那麽多銀子？”
“妹夫，你還别不信！瞧這千年老仙參，恐怕隻有玉皇大帝才配享用，自打開天辟地以來，可能連彭祖爺都沒嘗過，如果不是人家努爾哈赤兄弟，冒着生命危險，從萬丈懸崖上采下來，人世間哪能見得着？真可惜，隆慶老兒已經禦駕殡天，他要是多活兩年，遇上了這樣的仙物，嘿嘿……”說到這兒，吳襄發出一陣怪笑，壓低聲音講道：“讓皇帝老兒夜禦十女，也不會出事，活成個千年老烏龜都可沒準，嘿嘿……”
何氏夫人聽罷臉一紅，趕忙把頭扭到了一旁，而湯景則煞有介事地點了點頭，似乎十分贊同吳襄的說法，不禁感歎道：“是啊，新君是個十來歲的娃娃，哪兒懂得這個？唉，真可惜了這些千年老山參。”
發現他們越來越沒譜，朱輝勸道：“先别說這些沒用的，既然到了揚州，沒有不回南京的道理，早在京城時就已經聽說，叔叔被抄家之後，有人火燒了翠花樓，救了兩個妹妹，相信她們應該就在沈府。”
聽到這兒，何氏夫人再也忍不住了，大喊一聲“蒼天保佑”！失聲痛哭了起來。
此刻，吳襄還在不依不饒地講道：“我看還是湯大官人識貨，咱真得趕緊找個好買主，湯大官人，你說是不是？”
朱輝不屑地答道：“幾棵山參就想換人家一座宅子，你可真會想好事。”
吳襄在心中暗罵湯景：你這個乘人之危家夥，當了幾年烏龜，用人家徐鲲留在你家的銀子，當年自己監工的大宅院剛剛落成，就被你小子輕而易舉給買走了，自己所得的銀子，幾乎全被黃炳文所騙走……
回想起這些往事，吳襄頓時有了主意，撇着嘴講道：“我說妹夫，你還别不信，這得看賣給誰。”
何氏夫人依然哭個不停，朱輝哪有閑心跟他鬥嘴，想揍他一頓也不妥，不管怎麽說，他是吳蓮的哥哥，自己在京城落難時，還是被他救出來的，于是，便不再理他。
沉默了片刻，湯景郁悶地問道：“吳公子，那你就說說，這山參到底應該賣給誰？”
吳襄宛然一笑，答道：“那還用說嗎？既然說能把你那座老王府買下來，自然得去問問王府現在的主人，湯大官人，你說是不是？”
信國公、襄武東瓯王湯和，是當年跟随太祖打天下功臣中，唯一得以保全的開國元勳，在金陵城給湯氏後人留下了這座王府，一百六十年過去了，不肖子孫湯景，把那座王府抵押給了興記錢莊，後來賣給了江南提學官吳學政，到了這會兒，湯景才算明白他的意思，吳襄想讓自己去借錢。
對湯景來講，他不是開不了口，而是知道開口之後，也借不到幾個錢，心中不免一絲凄涼，急忙反駁道：“吳公子啊、吳公子！你還有臉說？當年，我買下你那座宅子的時候，你可是答應過吳大人，給人家十萬兩銀子的傭錢，可是你給了人家多少？後來，吳大人追到了我那兒，看你當時那落魄的可憐相，有四萬兩銀子是我幫你還的。”
吳襄可不覺得害臊，微笑着答道：“是啊，那時候，動不動都是幾萬兩銀子的花銷，如今吃口包子都得算計，湯大官人，本公子沒有太大的能耐，就是腦袋活絡，如今給你指條明路，走不走随你。”
“唉！”湯景長歎一聲，趕忙低下了頭，把玩起了那些老山參。
“怎麽樣？湯大官人。”吳襄說着，把一棵老山參奪了過來，歎道：“瞧這仙物，不用在皇後娘娘身上，那真是可惜了！唉，可歎隆慶老兒沒這福氣，不過，湯大官人，你若把這些老山參賣給吳大人，我敢保證，這仙參化爲雨露，還得落到皇後娘娘的身上……”
朱輝終于忍無可忍，趕快拿手捂住了他的嘴，怒道：“你可真會作死！”
被充軍發配這兩年間，湯景一直待在深山老林，不明白這話什麽意思，懵懵懂懂地問道：“吳公子，你打什麽啞謎？有什麽話明說吧。”
就在吳襄張口之際，忽聽朱輝講道：“不可再胡言亂語，如今，咱們都是戴罪之身，講這些大逆不道、以訛傳訛的話，萬一被人聽見告了官府，恐怕咱們都得斬立決。”
聽罷朱輝之言，湯景頓時來了興趣，追着吳襄問道：“這到底是什麽典故？你得給我講清楚，要不然，我就告發你。”
于是，吳襄趴在他的耳邊，低聲講道：“大官人，兄弟我跟楊公子到了京師，可真沒白混，吳學政在江南貢院原地踏步很多年，早有意思到京師活動、活動，像他這種資曆，要不是海瑞壓着，早就弄個侍郎、尚書什麽的當當，你把這些老山參賣給他，我敢保證他能出大價錢。”
“言之有理！”湯景邊聽邊點頭，但他還是難以理解，接着問道：“難道說皇後娘娘看上了吳學政？”
吳襄差點把鼻子快給氣歪了，答道：“如今，内閣首輔大學士張居正，當了小皇帝的老師，出入宮廷如入無人之境，呵呵，聽說這位張大人的嗜好，和隆慶老兒差不多，剩下的你自己去想吧，我可什麽都沒說！”
湯景聽罷，把腦門一拍，認真地問道：“我說好兄弟，咱說正經的，如果賣給吳學政，咱得要多少銀子？”
吳襄馬上伸出了一隻巴掌，朝着湯景點了點頭。
“五萬兩！”湯景驚訝地問道。
“五萬兩，讓他做夢去吧！”吳襄不屑地答道。
朱輝覺得他們實在過分，頗爲生氣地問道：“你到底想要多少？”
神色嚴肅的吳襄答道：“五十萬兩，隻能多不能少！”
“你是不是想錢想瘋了？”朱輝吃驚地問道。
吳襄不再搭理朱輝，拍着湯景的肩膀講道：“咱們回到南京之後，你自己拿着一棵參，悄悄去找吳學政，叫價就是五萬兩一根，決不能松口，剩下的事情，你就什麽都不用再管了，不過，得了銀子，你别自個跑了就行。”
“難道說，吳公子還能影響到張大學士？你能幫吳學政弄個尚書當當不成？”湯景不解地問道。
“說了你别管，你就别管了好不好！”吳襄頗爲不耐煩，矜持地答道：“本公子文采飛揚、風流倜傥，在京城豈是白混的？不是吹牛，如果不是爲救我這好妹夫，咱也入了翰林院，哪會落到今天這一步？”
“既然如此，我就腆着老臉去一趟，剩下的事情，就交給你吳公子了。”
“好！你湯大官人是見過世面的，那咱就先小人後君子，把醜化說到前頭，咱們這十二棵老山參，賣十棵給吳學政，要五十萬兩，留下兩棵送給老龐，那麽，這五十萬兩銀子，有四十萬兩是要花出去的，剩下十萬兩，咱們四人平分如何？”
聽罷他們二人的對話，朱輝擺着手答道：“你們分吧，我不要。”
“妹夫，我先替你保存着。”吳襄毫不客氣。
湯景心中明白，就這十棵老山參，無論怎麽賣，也賣不出一萬兩銀子來，知道他這主意夠損，眼下也是沒辦法的事情，更何況，若是真能幫吳學政弄個尚書，他這些銀子就算沒白花，于是，拍着吳襄的肩膀講道：“好兄弟，一切聽從你的安排。”
吳襄本來就有心事，想多撈點銀子，似笑非笑地講道：“請大官人不必客氣，這次回南京，我想把喜事辦了，大官人雖然戴罪之身，不好抛頭露面，給兄弟我添點箱就行，呵呵。”
當年，應天巡撫蔡德忠倒台之後，沈家立刻就和吳襄退了婚，還是湯景出面，到沈府幫他再續前緣，當時，沈老夫人誤會成了湯景前來求親，而湯景知道大家閨秀沈月瑛，那真是風華絕代、沉魚落雁、羞花閉月、風姿卓越、傾城傾國，如果不是朱輝及時出面制止，他準備就坡下驢……
心中想着沈家小姐，湯景笑呵呵地講道：“給吳公子添箱，那是理所當然，我還想把這些虎皮、豹皮，全都送給沈家當嫁妝，不知吳公子意下如何？”
吳襄知道，他肯定沒憋什麽好屁，轉念一想，反正自己也不吃虧，便答道：“是嫂夫人救了人家小罕子，這些禮物都是答謝嫂夫人的，隻要嫂夫人沒意見就行。”