其實,他對那兩具棺木早有疑心,認爲此事必然與正妃娘娘有關,不過,這位正妃娘娘似乎也很“懂事”,對待自己,比對待她的養父鄭迥還好,甚至“主動”圈禁了其恩人王公公,直到逼迫這個令人恐怖的“廠公”自缢而亡。
要風得風、要雨得雨的馬良弼明白,盡管在遠征呂宋的這件事上,他和長史鄭迥、首裏所司代陳平等老臣,産生了嚴重的分歧,但琉球國兵馬大元帥這個頭銜,早晚都能到手。
在郭奕和許靈兒的幫助下,馬良弼提前拿到了那張委任狀,卻突然陷入了前所未有的危機。如果不是因爲這兩個錦衣衛的突然出現,用不了太久,就能獨攬琉球國文武大權,而如今,一夜之間被逼到了這個份上,他的姐姐馬王後和外甥尚永王還不知道,當然,他也不敢輕易告狀。
經過深思熟慮,馬良弼決定“擒賊先擒王”,避開郭奕和許靈兒的鋒芒,從正妃娘娘的出身下手,徹底掐斷王公公布下的耳目和釘子,以便建立起自己的威信,籠絡真正的心腹。
盡管他已痛下決心,決定大義滅親,犧牲掉那個該死的孽子,也得把正妃娘娘拉下馬,很遺憾,他兒子提前得到風聲逃跑了,眼下隻能做最後一搏,但還不知對手接不接招?
次日便是九月初八,相府上下全都在準備祭祖活動,由于馬良弼擔任着王宮領侍衛内大臣的頭銜,到了重陽節這一天,他還得護衛王室祭祖,因此,馬家的祭祖儀式改到了今天。
馬氏宗族的男丁聚集在祠堂外賞菊,大家都在等待着馬良弼,因馬家的長子馬峰也不在家,現場有管家馬虎來主持,眼看着天近巳時,馬良弼也沒出現,祭祖儀式無法開始,全都有些着急了,這時,有家丁前來禀報,相國大人因緊急軍務在身,一大早就進了王宮。
原來,由于尼德蘭海上遊擊隊參與鎮壓林風集團,采取了比西班牙殖民者更加恐怖的手段,除了針對對華人、華僑之外,擴展到了安南人、琉球人、日本人和朝鮮人,甚至連馬來人、印度人也都在抓捕之列,白色恐怖籠罩了整個呂宋島。
在這種形勢下,明朝、馬來、日本、安南、暹羅等諸國一緻要求派兵參戰,以保護自己的國民,拉維紮列斯總督接受了西門阿爾梅達神父的建議,經過慎重考慮之後,馬尼拉當局以海盜林風出自琉球爲由,隻允許琉球國派遣遠征軍,馬良弼正是借助這個機會,強烈要求出兵遠征,追捕林風的同時,通過軍隊護航,暗中開展與日本的軍火貿易。
尼德蘭海上遊擊隊比林風集團過猶不及,對馬尼拉當局構成了極大的威脅,而林風集團則汲取了玳瑁港的教訓,吸收不少當地人入夥,令馬尼拉當局深感危機,形勢萬分緊迫下,拉維紮列斯總督派使者前來首裏城,請求尚永王即刻發兵,盡早将禍首林風捉拿歸案。
馬良弼早就以當前呂宋的形勢,用海盜林風來吓唬尚永王,想盡快出兵呂宋,由于琉球是明朝的屬國,對于一切軍政要務,王室都不想得罪明朝,因此,無論馬良弼如何着急,在朝廷批複下來之前,尚永王以準備不足爲由加以拒絕。
馬克和露易絲在馬尼拉辦完事,陪同西洋使者回到了首裏,立刻去見郭奕和許靈兒,告知她們,已經把馬五等人成功解救了出來,恰逢其時,他又接受了郭奕的囑托,立刻帶使者進宮見駕,成功說服了尚永王,先派一支先遣隊駐防呂宋。
馬良弼一大早就被尚永王招進宮,聽取他部署先遣隊出征的事宜,到了這個時候,他已經騎虎難下,這次出征非先鋒官張藩莫屬。
出了王宮直奔教軍場而來,現在到了考驗張藩的時候,從最近幾天的表現來看,馬良弼認爲,義子張藩比王琦更可靠,爲了考核他的忠誠度,于是,決定先提審馬镫、馬鞍兄弟。
就在馬虎主持祭祖儀式時,有幾個家丁把馬镫、馬鞍兄弟給叫了出去,旋即被人給押進了兩輛馬車,飛速直奔教軍場。
當馬氏兄弟被人擡進了教軍場,立刻被五花大綁,押進了馬良弼的帥帳,兩名兇神惡煞般的刀斧手站在他們的身後,随時準備砍下他們的腦袋。
馬鞍怯生生地問道:“本家叔公,不知我們兄弟犯了什麽大錯?”
“你們沒犯錯。”馬良弼站在他們近前踱着步,冷笑了兩聲,接着講道:“二位本家世侄爲永王千歲和朝廷賣命,謹言慎行、嚴于律己、精忠報國的浩然之氣,天地可鑒!不過,今日抓你們來是要執行家法。”
“請問本家世叔,我們犯了那條家法?”馬镫問道。
“有很多事情你們瞞着老夫,始終不願講實話,對老夫說過的話,你們置若罔聞,那就隻好家法伺候了。”馬良弼答道。
“叔公大人,莫非是爲了明日挖掘那座墳墓的事情?”馬鞍問道。
“挖墳的事情,就不勞你們費心了。”馬良弼突然太高聲音問道:“老夫且問你們,墳墓之中所葬何人?”
馬镫和馬鞍相互看了一眼,異口同聲地低頭講道:“請叔公大人刀下留情。”
馬良弼矜持地講道:“隻要你們說實話,效忠我們馬氏家族,依然可以保留你們的官位,何去何從?可要考慮清楚了。”
于是,馬鞍開始講道:“那我就說吧,墳墓之中所埋之人,乃是一對海盜夫婦,姓字名誰我們并不知道,但可以肯定的是,正妃娘娘是他們的女兒,被王公公悄悄養在民間,等她嫁進了宮中,我們兄弟受王公公所托,把這兩具棺木從釣魚列島運回了琉球。”
“既然你們不知這對夫婦姓字名誰,爲何确認他們就是海盜?是王公公告訴你們的?”馬良弼問道。
“不是,這等機密王公公豈能告訴我們?”馬镫解釋道:“我們從棺木陪葬之物所判斷,這對夫婦肯定都是海盜巨頭。”
馬良弼把腳一跺,厲聲問道:“有何爲證?”
“我們曾打開棺木看過,男人的陪葬之物,有金盔金甲亮銀袍,随身一柄虎頭亮銀槍,雖沒有證明身份的标志,我想若非海盜巨頭,哪來這麽多值錢之物?女人的陪藏品除了大批首飾珠寶之外,有一塊藍寶石頗爲引人矚目,上面還雕刻有一首詩,記得是這麽寫的:建旗海上獨稱尊,爲妾投誠拜戟門,十裏英魂如不昧,與君煙月伴黃昏。”馬镫答道。
馬良弼聽罷,激動得一拍大腿,頓露驚喜之色,大聲嚷道:“此乃海盜巨頭徐海和王翠翹夫婦!”
馬镫、馬鞍急忙張大了嘴,頗爲驚訝地問道:“難道會是他們?”
“從這些陪葬之物來看,定是徐海夫婦無疑!”馬良弼又接着問道:“王公公托你們偷運這兩具棺木時,郭、許二人可曾随同?”
馬镫搖了搖頭,謹慎地答道:“我們從釣魚列島挖出棺木時,曾被台灣守将所截獲,是在她們二人的幫助下,才從台灣運回了琉球。”
“如此說來,郭、許二人及張藩等人,都知道陪葬之物嗎?”馬良弼繼續問道。
馬镫毫不猶豫地答道:“那是當然!”
“如果到了永王千歲的駕前,你們可願意作證?”
馬氏兄弟再次對視了一眼,同時認真地點了點頭。
于是,馬良弼急忙命人給他們松綁,送走他們之後,把張藩叫了過來。
這時,馬良弼端坐在帥位之上,頗顯親切地問道:“兒啊,你對出征呂宋有信心嗎?”
張藩趕忙躬身施禮,高聲答道:“孩兒必将擒獲寇首林風,請義父大人放心吧。”
“很好!”馬良弼點點頭,接着講道:“不過,出征之前,有件事爲父要問,你可曾參與幫助馬镫、馬鞍兄弟,從台灣運來兩居棺木?棺木之中所葬何人?”
張藩頓時大驚失色,急忙答道:“既然義父問起這件事,孩兒不敢隐瞞,請屏退左右,再給義父大人詳細道來。”
“呵呵,孩子,你不必擔心,這兒全是咱們馬氏家族的壯丁,沒有外人。
張藩把在場的每個人都打量了一遍,謹慎地講道:“請義父大人細聽端詳……”接下所述,完全驗證了馬氏兄弟所言。
“孩子,你敢肯定是徐海、王翠翹夫婦嗎?”馬良弼也十分謹慎。
“不敢完全肯定,但我在福州聽胡總兵大人講過,當年朝廷招降王直、徐海兩大海盜集團,王翠翹夫人在王公公的暗中幫助下,爲朝廷立下了汗馬功勞,在她改嫁給羅文龍的當晚,自缢身亡,那時,羅文龍明面上尚且給朝廷辦事,應該是他把王翠翹和徐海葬在了釣魚列島。”張藩答道。
這番解釋頗有道理,馬良弼深以爲然,興高采烈地講道:“兒啊,此事如果被人所揭發,正妃娘娘危在旦夕,爲了郭、許二位的安全,你趕快通知她們,立刻離開琉球,千萬不要再回來了。”
“多謝義父大人,孩兒這就去通知她們。”
發現張藩起身要走,馬良弼趕忙攔住了他,勸道:“孩子,你明天就要出征了,還是老夫去通知他們吧。”
“請務必保護兩位姐姐的安全,多謝義父大人!”
得到了再次驗證,馬良弼大喜過望,認爲此舉定能掃除一切障礙,于是,他手拉着張藩出了帥帳。
眼看天近午時,馬良弼急忙命人準備八擡大轎,他要前去拜訪首裏所司代陳平。
在這山雨欲來風滿樓之際,陳平也不得安生,根據郭奕的判斷,馬良弼必然會登門拜訪。
吃完了午飯,陳平坐在客廳獨自飲茶時,有家丁來報,相國大人來訪,有要事相商,于是,陳平不敢怠慢,急忙迎出府門之外。
一見馬良弼下了轎子,陳平急忙走上前去躬身施禮,客氣地講道:“下官拜見相國大人,有勞大人親自登門,卑職怎能擔待得起?真是罪過、罪過。”
“請陳大人不客氣。”馬良弼強作歡顔地講道:“自老夫當了大元帥以來,連日備戰,先遣隊明日就要出征,離老夫親自挂帥的日子也不遠了,最近懈怠了不少政務,怎奈老夫也沒有三頭六臂,文武不可兼得,有很多要事,前來和陳大人商議。”
“相國大人,請!”陳平引領馬良弼進了府門,誠惶誠恐地答道:“下官老邁昏庸,恐怕擔不起大任,可千萬别誤了國事。”
說話之間二人進了客廳,仆人給沏好了茶水,輕輕掩上門出去了,這時,馬良弼和陳平對視了片刻,二人同時放聲大笑……
由于并不知道小西行長有沒有出賣自己,馬良弼忍不住問道:“聽說衙門昨天抓了幾個日本客商,請問陳大人可有此事?”
“啓禀國相大人,确有此事。不過,不是衙門的官差抓來的,而是有人跑到酒坊去鬧事,郭千戶會同王琦等人,把歹徒送進了衙門,下官已審理完畢,不過是因普通生意而起的糾紛,就把他們全部釋放了。”陳平答道。
“嗯,沒出事就好!”馬良弼說着,故意壓低了聲音,頗顯神秘地講道:“陳大人應該知道,所謂林家燒酒坊,乃是海盜頭目林風的老巢,如今他大鬧呂宋島,正當老夫即将遠征之際,這座酒坊老爲何會屢屢出事?在老夫看來,其中大有文章。”
“請相國大人明示,下官定然全力配合。”陳平毫不含糊地答道。
于是,馬良弼正色講道:“據老夫判斷,朝廷裏出了叛徒,暗中勾結倭寇和海盜,在老夫即将出征呂宋之際,故意制造事端,無事生非、颠倒黑白,企圖渾水摸魚,請陳大人千萬别上當,幫助老夫把不法之徒一網打盡!”
“需要卑職幹什麽,請相國大人明示,下官誠惶誠恐,不敢有絲毫懈怠。”
“明日王後娘娘千歲和永王殿下郊外祭祀,老夫因有軍務在身,不能前去護駕,今晚老夫進宮奏明娘娘千歲,請陳大人臨時擔任禦前侍衛領班,你可千萬不要推辭。将來老夫出征之日,請你來料理國務,代理國相之職。”
“相國大人的厚愛,卑職感激不盡,自當盡心盡力而爲,以不負娘娘千歲和永王千歲的重托,請相國大人放心。”
發現陳平并沒有推辭,馬良弼拿出了一張地圖,把王室儀仗隊出城的路線及時間點,詳詳細細地做了一番安排……
果然不出郭奕和許靈兒的所料,陳平不禁暗自稱奇,他心中明白,馬良弼本來是王室的外戚,圖謀文武大權之後,動了王莽之念……