且說柳義夫妻兩個記挂閨女，自太平縣日夜兼程趕往京城，一路不曾停歇。俗話說，在家千日好，出門一時難，路途中難免種種不如意，因想着閨女，倒也不甚在意。
柳義是出門慣了的，李彩鳳可沒出過遠門，虧得有丈夫照料着，一路磕磕絆絆，夫妻兩個倒更添一層笃愛。
不日到京城，原想着青松會來接，誰知到得岸上，青松和閨女都在不說，和圳也在跟前候着。
和圳小時候在青柳鎮住過些日子，如今個子長得很高，大樣還是小時候那樣，又跟宋好年有幾分相似，熟悉宋好年的人一眼就能認出來，這是他侄子。
夫妻倆在路上，還不曉得和圳已選定太孫妃，且禀明過父母及帝後，隻當兩個孩子胡鬧，心裏一咯噔，面上撐出笑意，就要給和圳見禮。
和圳哪裏敢受他們的禮？連忙把人攙住，笑道：“這裏不是說話的地方，先去下處。”
說着讓柳義兩口子和杏兒先上車，他和青松騎馬跟在車旁。
杏兒遺憾地看一眼馬，“我也會騎馬。”
和圳含笑：“今兒你坐車，下回帶你騎馬。”
杏兒心滿意足，才一爬上車，就給她娘抱個滿懷，滿頭滿臉地摩挲，不住問她這些日子在京城吃得如何，住得咋樣，有沒有受委屈……
杏兒離家幾個月，并不覺得如何想家，平日裏和同窗有說有笑，雖說也記挂家裏，到底快活居多。直到此時被李彩鳳抱住，她才蓦然生出一股子委屈。
這委屈也沒啥由頭，杏兒隻是忽然仿佛回到十年前，一時見不着爹娘，便要大放悲聲，好讓爹娘知道她孤單害怕，哄着她疼着她。
杏兒一哭，李彩鳳也禁不住哭起來，柳義一邊笑着勸她倆：“娘兒好容易見一面，哭啥？高興些。”一邊自個兒也禁不住紅了眼眶。
一家三口抱頭痛哭半晌，和圳在外頭着急，想掀簾子看看裏頭情形，又恐嶽父嶽母臊皮，急得問青松：“舅舅，這可怎麽辦？”
青松心說，和圳一向聰明，唯獨在杏兒的事情上頭，因格外重視而格外愚蠢。他笑道：“沒啥事，再等等就好。”
果然，沒過多久，杏兒頭一個反應過來，擦幹眼淚道：“可别哭哩，看看外頭景兒，京城這地界不同尋常，别處可見不到皇爺親自督造的屋子。”
柳義和李彩鳳也都收起眼淚，不忙着看景，先悄聲問杏兒：“咋回事，和圳咋跟你們一起？”
杏兒這才想起爹娘還不曉得她已答應和圳要嫁給他，未及言語先紅了臉，好一會兒才道：“爹，娘，我就快要做太孫妃，過些日子聖旨就下來。”
有聖旨擔保，自然不是兩個孩子胡鬧，李彩鳳登時喜出望外，摟着杏兒道：“過了明路就好，我就怕你年紀小，給人輕易哄去。”
杏兒道：“和圳不是那樣的人。”
柳義夫妻兩個又細細盤問杏兒，究竟兩人怎樣定情，她怎麽給召進宮裏去說話，娘娘們待她和藹還是冷漠……
杏兒都一一答了，免得爹娘擔心，又道：“爹娘，你倆咋這樣高興哩？我隻當你們要生氣。”
頭一件，氣她自作主張，不曾禀明父母，便私自應下和圳，如今聖旨即将發下，就是爹娘不答應也來不及。
次一樣，氣她不爲家人着想，身爲柳家獨女，爹娘精心撫養她這樣大，有心留她做守竈女，偏她爲着榮華富貴，便撇下家中。
杏兒不後悔答應和圳，可一想到這兩樁事情，難免愁眉苦臉，過不去心裏那個坎兒。
柳義道：“你都能獨個來京城，我隻當咱家杏兒長大了，沒想到還是個小娃娃，連這點事情都擔驚受怕。”
“爹！”杏兒嗔道，“我就是七老八十，也是你們閨女，像小娃娃咋了？我要做一輩子小娃娃哩！”
她話是這麽說，不多久馬車到别院，又像個大人似的忙東忙西，到處張羅，連别院大管家都不如她忙碌周到。
大管家跟在杏兒後頭冒汗：“姑娘歇着，布置屋子的事情我們來做就好。”
“你們不曉得我爹娘喜好，還得我來。”杏兒根本不放心旁人，她來京城已有幾個月，自以爲是個熟人，爹娘對京城還生得很，她就要做起主來。
李彩鳳看不過去，搖頭道：“你來同我們說說話，論起布置屋子，你哪有人家在行？”
其實夫妻兩個才看到别院，也是渾身不自在，不肯占便宜，央青松另外尋一處腳店與他們住，“這别院也太些，我們住不起。”
和圳道：“這院子原是李家老爺爺老奶奶住過，他們回鄉後便空着。杏兒已忙活好些日子，就等你們來住哩。”
和圳話說得軟和，别院上上下下人等也又恭敬又熱情，他們往日伺候過李篾匠老倆口，應對柳義男婦兩個更不在話下，沒過多久就說服人住下。
李彩鳳把杏兒招到跟前，小半是免得她給大管家搗亂，一大半倒是爲着他們兩口子對着和圳難堪。
當日在鄉下，明知和圳是皇孫，可和圳畢竟是宋好年侄子，他們夫妻隻當他是子侄一般回護。如今情形又不同，一來和圳皇太孫的身份在京城裏最明顯，二來和圳想娶杏兒，毛腳女婿對上嶽父母，要是身份略低些的人，柳義肯定要甩臉子，偏生又不能對和圳使臉色，兩下裏便有些沉默。
這也怪不得和圳，他口齒再靈便，問過二老路上情形，家中可好一類話，也再問不出别的。柳義這頭哩，總不好大大咧咧問“你們家裏都好？太子、娘娘都沒病？皇爺、皇後娘娘胃口都好？”對誰家都合适，唯獨對皇家不合适。
好在杏兒一來就打開話匣子，興緻勃勃地問她爹娘龍鳳胎有沒有忘記她，李彩鳳道：“哎喲喲，他們才多大點子人，幾個月不見，連親爹娘都能忘得差不多，更何況你。”
杏兒登時氣鼓鼓：“兩個沒良心的，回頭看我收拾他們！”
李彩鳳說：“你百合嬸嬸原說要與我們一道來，偏給幾個孩子絆住。過幾個月他們怕才能上路。”
等聖旨一發，宋好年身爲皇太孫他親叔叔，自然也要曉得這份旨意，到時候一家子齊上京來爲太孫賀，也是美事一樁。
于是柳義和李彩鳳安頓下來，皇家别院有個好處：樣樣齊全，他們啥都用不着操心，隻用管閨女婚事。
沒過兩日，太子與太子妃竟上門拜訪，驚得柳義雙膝一軟跪在地下，半日沒能起來。
好在太子與宋好年生得相似，柳義兩口子看他都親切，沒過多久就能正常說話。原來太子在聖旨發下前，依照民間禮儀，專門來拜訪親家，免得他們覺得天家強勢，擔憂閨女将來受委屈。
太子肯這樣用心，柳義和李彩鳳心中那份隐憂自然又去了大半，對着門親事越發贊成起來。
幾日後，禮部官員上門宣旨，選柳義與李彩鳳之女柳杏辭爲皇太孫妃。
不過幾個時辰，旨意好似插上翅膀，飛得滿天下都曉得。有些人捶胸頓足，恨自家沒得着這樣好機會，有些人則說：“都說太子大婚時，盛況非常，可惜我沒能趕上，這回可要住在京城，等着看太孫大婚。”
女學那裏也得到一道旨意，各處擢拔來的秀女，聽憑自願，願留在京城爲官的可去考官，願回家的好生送回家中，人人都得一份嘉獎。
柳義兩口子緊鑼密鼓地預備嫁女，又帶信給宋好年，托他變賣鄉下家産，好給閨女添妝——雖說太孫大婚自有規制，原也用不着娘家準備啥，可他們總要給杏兒預備下壓箱底的财物。
杏兒還有小半年才能完成學業，家裏熱火朝天地預備婚事，她頂着準太孫妃名頭，依舊每日去女學讀書，照常交課業、考試，先生們見她不驕不躁，也暗暗贊歎她穩得住。
不過杏兒到底感到身份不同帶來的好處：若說以往同窗爲着她能力尊重她三分，如今這份尊重在身份加成下就能漲到七分。
更别提外頭行走時無數便利，要是她心性略差些，隻怕就要給這等榮耀沖得頭昏腦脹，飄飄然起來，不記得自個兒幾斤幾兩。
好在杏兒并不曾發飄，皇家看在眼裏，太子妃那裏隔三差五就送些吃穿用度來，一回比一回好，可見對杏兒滿意。
幾個月後，杏兒完成學業，以文科第二、武科第一的成績從女學順利畢業。當日長平公主親爲畢業女學生頒發獎章，皇太孫朱和圳也請旨到場，望着他的未婚妻，心裏笑成一朵花。
宋好年夫妻得着喜訊，将柳義産業變賣，因他不是缺錢，賣得也不着急，價錢倒是不錯。夫妻兩個又添上數千兩銀子，百合額外拿出幾套嵌紅寶、鑲白玉的精緻首飾，用來給杏兒添妝。
他們一家子緊趕慢趕，終于在杏兒畢業後幾日到達京城，到此時，諸事齊備，隻等禮儀行至最後兩步。