就在崇祯下定決心召見吳國俊的時候，北京城内發生沙塵暴。
大風震屋，飛沙咫尺不見，白日無光。
崇祯以爲不吉利，請道士爲他扶箕。
他焚香沐浴後，拜天默禱:“方今天下大亂，欲求真仙下降，直言朕之江山得失，不必隐秘。”
在現實面前感到越發的絕望後，朱由檢也開始求仙問佛。
希望真有神仙能夠幫助他穩固大明江山。
但顯然連占蔔都不如他的意。
通過道士之手，“真仙”乩語寫道：
“帝問天下事，官貪吏要錢。八方七處亂，十竈九無煙。
黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。幹戈從此起，休想太平年。”
崇祯不滿意，然後換了一個大吉的結果，黃沙第二天就會消散。
當黃沙消散後，除了内閣成員，其他的大臣小臣中也頗有一些人以爲皇帝這一番大吉，标志着今後的一番振作，極爲興高采烈。
許多人上疏表達了自己的欣喜之情和對未來的樂觀态度。
有人甚至說，京城的米價下浮，這正是皇上銳意圖強的精神感動了上蒼，是太平盛世将要出現的兆頭。
“大吉”讓朝臣們感到上天好像真是又在重新垂青于這個搖搖欲墜的王朝了。
于是崇祯又帶領大臣進行了一場拜神儀式。
既然有用，那就多拜拜。
參拜的人在皇帝的帶領下，都感受到一種與蒼天神聖無比近切的神祕體驗，一股子油然而生的自信。
皇帝、臣子，以至于京城的百姓們，似乎都把重建太平盛世的信心建立在神的佑護上。
一個已經有二百多年曆史的盛朝，是不應該這樣沒來由地削弱下去以至消亡的。
一個仰承天眷的聖明天子，也不應該毫無道理地失去上天的寵信。
這一場多少有些無趣的鬧劇，也使得崇祯稍稍清醒了一些。
天道遠，人道彌，依賴神靈的佑護畢竟是不大靠得住的事情，真要複興國運還需要靠自己的努力。
針對于賀今朝占據南京的舉動，崇祯難得的進行了自我批評，準備下罪己诏。
但是覺得在罪己诏當中應該提出一些能夠解決大明目前問題的措施。
可他實在是想不出來什麽有效的解決辦法了。
因此朱由檢要求各部門的大臣、小臣，凡有可以利民之事，救時之方，裨助政治規條，彌補朝廷缺失者，須實實開列項款，送内閣審視。
他表示要把其中确有意義的内容，揉入到自己的罪己诏書中，并且見諸實施。
朱由檢在這道上谕中，所表達的急于求治的誠意和深切的自責精神是前所未有的。
這一次的罪己诏不像以前一樣那麽浮于表面。
由于上谕是公開向群臣發表的，而且通過邸報很快就傳遍了“天下”。
因而确實在一部分臣民中引起了一些震動。
但這種震動同崇祯本來希望的效果比起來遠遠不夠。
一些朝臣上疏說了些感動激奮的話，一些朝臣對朝廷面臨的嚴峻問題提出了些應急的辦法。
但那些辦法仍然是迂腐無用的居多，切實可行的極少，因而朝廷的大事還是在一天天壞下去。
朱由檢又集中精神全力搶修大明朝廷這隻千瘡百孔的破船。
在他發部“治理維新”上谕之後，他接連召見群臣，對各方面的政務進行商讨，提出新的要求。
但實際情況上對付内亂與外患需要大批精兵，就要整頓部隊，操練士卒。
在這個問題上，崇祯首先想到了京營的禁軍，在召集有關官員會議時提出從京營中選拔出五萬精兵，重新編營操練。
主管京營的侍郎回複皇帝，京營本來就應該是精兵強将。
由于承平日久才出現老弱病殘充斥、不堪一擊的現狀，與其重新立營，不如就在京營中裁汰老弱，選練精壯。
還提出了任用得力将領、對士卒進行考核選拔等具體辦法。
崇祯聽了很高興，同意照此辦理。
但這次訓練京營的計劃還是成了一紙空文，京營根本就沒有什麽可用之兵。
大家出點主意都可以說，但是真落到實處，又有誰會去做呢？
對于讓崇祯帝頭疼了十幾年的财政問題，由于天下民力已竭，開源大體無望，他隻能再從截流方面想辦法。
針對各地名冊有兵額而調用時卻沒有兵的情況，他要求戶、兵兩部對各處兵丁人數進行徹底清核，以後一律按實有人數支取糧饷，以節約開支。
崇祯還要求各地将向來拖欠中央的應繳錢糧迅速結算交清，要戶部拿出具體辦法。
但在朝政一片混亂、各地反賊實力持續加強的情況下，崇祯這兩個措施同樣沒有被執行，财政狀況依然在急劇惡化。
除了練兵、理财這樣的重大機宜之外，崇祯的“新政”還包括一些不太重要卻也能顯示少許新氣象的方面。
他要求刑部及各地方官對于全國的在押囚犯進行一次大清理，對那些案情可疑或是情有可憫的案犯或取保假釋，或減刑免刑。
對于追贓的犯罪官員，大部分可以查明寬免，或全豁，或減半。
爲了表示朝廷的恩典和對人才的渴求，他還決定增加了各地鄉試中舉的名額，兩京十三省共計增額一百二十二名。
特别是針對賀今朝不舉行科舉一事，他隻能想到用這種法子拉攏士人，報效大明。
此外，崇祯還做了一些禮制方面的改革，均屬無關痛癢。
因爲他的命令都很難覆蓋到北直隸周遭了。
崇祯的一番維新盡管迂腐缺乏實效，卻也表現出他對于時局的一種緊迫感。
他心比天高，也隐約感到了一種亡國在即的恐懼，可惜他的治國能力實在平庸。
雖然着急，雖然努力，卻不得其法，終究挽救不了目前土崩瓦解的局面。
中原戰場的局勢在加劇惡化。
李自成很可能拿下山東後，就會攻略北直隸，進而威脅北京。
可是面對着中原殘破的危局，朝中大臣們卻手足失措、毫無對策。
首輔周延儒把大批的東林志士引入朝中，崇祯本來對這些号稱忠貞，把過去的執政的人，批得體無完膚的忠臣義士們抱着很大的希望。
但重新得勢的東林黨人在應付國家大難的時候，卻同他們的對立面沒有什麽兩樣。
同樣是不思進取。
同樣是消極推诿。
同樣是不知所措。
大家除了屁股沒有坐在一起外，遇到事情都是一樣的爛！
崇祯的脾氣越發的好了。
凡是他心态較爲積極，想要奮發振作一番的時候，一般都會顯得比通常寬厚，也比較能聽進不同意見。
但這種心态很難保持長久，進取毫無成效。
形勢仍然越來越壞，他就會由積極的進取變爲消沉、破罐子破摔，積郁在心底的刻毒就又會發散出來。
毫無成效的奮發圖強，寬和容忍，已經超出了他的心理極限。
所以他增加的中舉名額，終究是出現了差錯，士子在考試當中作弊。
然後又是朝臣的相互傾軋，朱由檢自作聰明“大破朋黨”，總之朝廷内的結黨營私并沒有收斂，他反倒覺得收斂了很多。
七月中旬，崇祯一直鍾愛的田貴妃去世，引得崇祯再次痛哭。
他們夫妻二人的兒子因爲崇祯向勳貴強行要錢，而應“戗言”在宮中死去後，田貴妃就一直悶悶不樂，病不離身。
崇祯最喜歡的女人是田貴妃，因而對她的病非常惦記。
不但吩咐宮中禦醫悉心調治，還親自在宮中各處廟宇的神祇面前恭敬禱祝，爲她祈福。
但田貴妃的病還是一天比一天嚴重，那一天崇祯正在一處殿堂行香爲她祈禱，承幹宮裏突然傳來消息，說娘娘情況不妙。
崇祯連忙趕到承幹宮的時候，田貴妃已經玉殒香消，兩個人竟然沒有來得及作最後的永訣。
崇祯望着這位陪伴了自己十幾年的愛妾的遺體，忍不住放聲大哭。
這一點倒是與皇太極頗爲同病相憐。
而陳圓圓便是被田貴妃的爹給買來京師，想要獻給大明皇帝，畢竟他女兒身子骨不好。
結果還沒等待好時機送上，田貴妃就故去。
陳圓圓就一直待在田家當歌姬，還未曾牽線到吳三桂身上呢。
可是不知是出于怎樣一種心理，在田貴妃死後，一向在生活上比較嚴于律己、疏于聲色的崇祯忽然提出要增選一批宮嫔。
他還提出要求，良家子女年十四以上、十六以下，必德性純良，家族清白，容貌端潔者，方許與選。
朝臣們對此頗不以爲然，覺得國難當前，萬事待理，皇帝卻忽然把心思放在女色上，實在是有失爲君之德。
閣部大臣和言官們一面委婉地勸誡，一面故意拖延。
畢竟南京都丢了，大明皇帝還要廣納嫔妃，這不是擺爛是什麽？
此事不能排除朱由檢在多年的振作、失敗，終緻心力交瘁之後，一時産生了自暴自棄的心理。
曆史上陳後主、隋炀帝、李後主一類亡國之君，不就是最後時期，置國家大難于不顧，縱情于聲色的嗎？
但朱由檢這麽一個自比小堯舜的人，又終歸不願意做一個亡國之君。
因而自暴自棄發洩了一番之後，他隻好再重新振作起來，投入到無止無休的煩亂政務之中。
在這種情況下，靖遼侯吳國俊終于進了京師。
崇祯因爲各種煩心事在病榻上躺了三天，得知吳國俊終于運糧趕回來了，極爲興奮。
特别叫人服侍，梳洗打扮一番，前去接見吳國俊。
“陛下？”
吳國俊看着崇祯一時間有些驚詫。
不過數月未見，他怎麽就衰老了這麽多？
明明剛三十來歲，怎麽就白頭發那麽多了。
“你回來了？”
崇祯隻是坐在禦座上，看着頗爲精神的吳國俊。
“如今中原糜爛，賀今朝占據南京，連李自成都在山東境内耀武揚威，我大明非但無法将他們剿滅，甚至連正面對抗的資本都沒了。”
吳國俊心中更是掀起了滔天巨浪。
賀大帥他什麽時候就打下南京了？
這進展也太快了吧！
在他的預測當中，就算他回來之後，賀大帥的兵力也依舊會在湖廣晃蕩，采取穩紮穩打的趨勢。
以此爲穩住關外，讓明清雙方盡可能的長久對峙下來，相互損傷實力。
“陛下，吳襄來了。”
崇祯對于吳國俊的反應還挺滿意的，他便揮手叫吳襄進來。
因爲吏科都給事中吳麟征希望能夠調吳三桂入關，屯宿于近郊保衛京師，以免被闖賊驚擾。
但是前方戰事吃緊，洪承疇也不會放人，雙方就想了一個折中的法子。
吳三桂他爹不是因爲犯事被撸了，一直在京師養老。
就讓吳襄擔任中軍都督府提督，請陛下召見他商議戰略大計，看陛下的意見在做定奪。
吳襄進來之後，也沒看見吳國俊。
吳國俊被皇帝叫到屏風背後聽着。
“若是讓吳三桂剿賊，可行？”
吳襄自是狂誇他兒子：“闖賊号稱百萬，其實不過數萬，都是烏合之衆。
若是臣子（他兒子）出戰，逆闖早就被生擒活捉了，如同高迎祥一樣押運到京師。”
“三桂麾下到底有多少人？”
“回陛下，足有八萬人！”
崇祯微微挑眉，要真有八萬人，根本就不用洪承疇費盡心思帶領十三萬人出關。
吳襄見皇帝的眼神不善，遂開口道：
“在冊共有八萬人，但實際上有三萬人？”
“當真？”崇祯捏着龍椅依舊不相信。
“其實。”吳襄在皇帝長久的注視下終究是沒那麽臉皮厚：
“這三萬人并非全都是戰兵，但是臣敢保證，三千人足可以用來橫掃闖賊。”
崇祯不可知否，随即追問要花多少銀子，才能把這三千人調入關内剿賊。
吳襄不假思索的回答一百萬兩銀子。
這個回答一下子就把崇祯給氣到了。
三千兵馬就開口一百萬兩，真當朕是冤大頭了？
更何況朕現在還沒錢。
于是崇祯揮揮手，讓吳襄退下去等消息吧。
靖遼侯吳國俊在屏風後面卻是猛地睜大眼睛，論心狠手辣，自己還是不如這群遼東軍将。
人家一開口就是大買賣！
縱然皇帝真給吳襄一百萬兩軍饷，能落到那三千戰兵手裏的，又能有多少？
“靖遼侯，你說這事怎麽辦？”
“回陛下，我們當務之急是先結束遼東戰事，隻要大軍回撤，解決李自成根本就不是什麽大問題。”
(本章完)