賀今朝喝着菜湯，并不搭理被綁着跪在地上的牛成虎。
大明的臨洮總兵。
當年曹文诏也當過這個總兵，比他能打多了，還不是自己的手下敗将。
因爲此戰被崇祯責罰，跑到大同戍邊，也不是站在城牆上看着錘匪與皇太極的人馬相互厮殺，到了最後才敢放屁？
然後跑到中原，被高大哥以及李自成給引誘進埋伏圈裏被搞死了。
後來賀今朝盡收山陝之地總兵的腰牌，逼迫三邊總督洪承疇長久的“異地辦公”，洪總督這才把投降或者戰死的總兵重新做了安排。
現在放在臨時搭闆上的，不過是大明新鑄造的總兵腰牌，做工粗糙。
老款的早就被賀今朝放在晉王宮裏當做戰利品，供人參觀用了。
反倒是牛成虎面色蒼白，他除了小心觀察眼前這個被叫做秦王的男人，也在看着他身邊如狼似虎的侍衛。
侍衛也僅有三五個披甲的，但這甲卻不像是尋常甲胄。
牛成虎光看這些士卒兇悍的氣質，再加上這熟悉的相貌，越看越像自己的老鄉！
可李自成手裏沒有多少精銳的秦人了。
闖王李自成縱然能得到大批财富，但是這種藏甲，怕是不好湊出來。
待到牛成虎看見一旁的曹變蛟，吓得一個激靈，忍不住往後退大吼着：
“你是賀今朝！”
兩個護衛把他摁在地上，讓他動彈不得。
牛成虎半邊臉沾了黃土，一下子就沒心氣了。
怨不得他潰敗的如此之快。
不是自己不能打，實在是錘匪過于能打。
原本整個山陝地界明軍序列當中，最能打的就是小曹将軍。
自從小曹将軍消失不見後，便有白廣恩、高傑那些阿貓阿狗還是桀骜不馴，展示自己的武力，着實是讓人徒徒發笑。
據說小曹将軍與皇太極力戰戰死屍骨無存，皇帝還給他追封，順便讓他兒子蔭了錦衣衛。
牛成虎沒成想連曹變蛟，都在錘匪治下效力，那自己還打個屁啊？
還有賀今朝怎麽被叫做秦王了？
他不是沒有進取之心一直呆在陝西，爲何會出現在河南？
牛成虎的腦瓜子嗡的一下亂了！
賀今朝把手裏的碗放下，平視了一眼跪在地上的牛成虎，揮揮手。
大明官軍真是一代不如一代了。
一頓飯還沒吃飯的功夫，就被打的七零八落，總兵都被擒過來。
要是放在以往，那些大明總兵無論是潰敗還是突圍都得拼死一搏。
就算賀今朝最看不起的王承恩，那也是一直都在想法子逃跑，而不是連拼一拼的勇氣都沒有了。
可放在牛成虎身上，此時也見不到一絲血性。
曹變蛟此番随賀今朝出山西打天下，他心裏是想着要跟闖賊碰上的，殺了李自成爲他叔父報仇雪恨。
他對于這個曾經的中層軍官，根本就沒有多少印象。
曹變蛟一晃離開明軍體系這麽多年，大明總兵都變成他不怎麽認識的人了。
而且也越發的廢物，着實是讓他看不起。
幸虧自己如今是錘匪當中的大将。
“賀大帥，秦王，我願投降，不要殺我。”牛成虎亂糟糟的腦子頓時就清醒過來，慌忙大吼道：“曹将軍請救我一命。”
“大帥，我們是老鄉，我乃秦人！”
“秦王，我願爲賀大帥效力。”
牛成虎口不擇言。
隻要能活下來，讓他說什麽都行。
吉珪并不等賀今朝言語，自是知道該上場了：“原來你也是老秦人。”
“是是是，我是綏德的。”牛成虎瘋狂點頭，表明自己的身份。
同鄉這個階級在如今的時代，還是頗有些用處的。
“說點有用的，秦王不養閑人。”吉珪捏着胡須面帶笑意的道：“聽懂聽不懂？”
“懂懂懂。”
牛成虎便把高傑的計劃全盤托出，這本就是針對闖賊做出來的引誘計劃，在錘匪面前完全不夠使的。
“秦王，那些官軍不過是拼湊的近兩萬人馬，莫不如我們一口氣把他滅了。”
高一功坐在一旁往嘴裏呼噜着飯，一邊提議。
出征的士卒自是在大口吃飯，嘿嘿笑着點評狗官軍越來越不能打了之類的。
白費勁穿這盔甲什麽的。
蘇德作爲此番調撥的蒙古人，仗着騎術好，帶着人去迂回穿插，此時正在大聲的向周遭人炫耀他的戰績。
“我爲什麽要幫李自成打高傑呢？”
賀今朝擦了擦嘴，站起身來，看着牛成虎道：“想不想活命？”
“想。”牛成虎急忙表明自己的決心：“隻要秦王讓我活，我願意上刀山下火海。”
“行了，講屁話沒有用。”
賀今朝居高臨下的看着他道：“現在高傑等人見你們不回去，探查迹象後也該生疑了，戰場上跑了些許漏網之魚，實數正常。”
牛成虎臉上的汗順着黃土滑落，在臉上蹚出兩道黑印，等着賀今朝的下一句。
“你去西硖口告訴吳牲一聲，讓他帶着人從南陽滾蛋，前去汝甯府我就放他一條生路。
否則去其餘地方，下次被我抓住，便格殺勿論。”
牛成虎灰頭土臉的站在錘匪營寨們，手裏捏着馬鞭，還有先前的他那匹戰馬。
他一時間有些想不明白，自己倒是被賀今朝給重用了去幹大事，還是被賀今朝給趕出來，叫他當一個信使？
因爲被俘虜的明軍士卒大多都被留下了。
“上馬，滾。”
“哎。”
牛成虎直接打馬跑了。
“那些俘虜的士卒該怎麽做就怎麽做。”
“是。”
高一功吃完飯之後便下去安排，摸查一二，再宰幾個頭目，剩下的全都留着充作先鋒營内幹活。
“秦王，爲何要放他走？”
吉珪也沒想明白，正是乘勝追擊的好時候，平白把這些人送給李自成做什麽？
“這波官軍會逃跑的，縱然吳牲不想跑，也會被裹挾着跑。”賀今朝脫口而出：
“李自成在進攻汝甯府，還想要窺伺湖廣，我給他找點活幹。”
吉珪便不再多言，其實用不着如此做，看樣子主公還不想率先撕破面皮。
賀今朝則是在等着李自成實力壯大，起義軍内部進行火并。
就讓他們爛在目前河南這塊爛地了吧。
牛成虎被抓的這段時間，高傑就不斷的派出哨騎打探消息。
按照既定計劃，這個時候牛成虎都得逃到西硖口來了，後面還得綴着大批追擊的闖賊。
可探馬回來之後報告前方确實是發生過戰事，也有屍體存留，但愣是沒有尋到一個活口。
高傑的眉頭都皺起來了，這種情況十分不對勁。
那闖賊李自成的人馬絕對不可能完完全全的吃掉牛成虎的人馬。
在高傑看來，牛成虎以劣勢迎戰闖賊未必有勝算，可逃跑的功夫，他也是一流的。
否則早就在河南這片被李自成抓住砍了腦袋。
“難不成是這夥闖賊實力過弱，牛成虎他一戰功成，忙着追殺去吃獨食了？”
監軍蘇京對于這些驕兵悍将根本就不抱什麽太大的期望。
吳牲督數省，還不是調不來人馬。
高傑卻是連連搖頭，他不相信牛成虎會幹出那麽沒腦子的事。
如果不出意外的話，那就是出了意外。
高傑心裏總覺得不對勁，但他不相信李自成已經變得如此強悍，能把牛成虎麾下的快兩千人給全都降服。
吳牲的心裏也頗爲忐忑，其實他更害怕的是不是牛成虎沒有執行他的命令，借着這個機會直接跑路了。
大家屁股所做的位置不同，自然思考的事情也大不相同。
吳牲對于手底下軍将的控制能力極弱。
主要是皇帝答應的饷錢沒有到位，讓吳牲籠絡人心都沒有機會。
就在衆人焦急之中，牛成虎打馬狂奔而回。
等他跳下戰馬，頭上全都是汗，内襯都被汗水給陰塌了。
幾個人瞧着他的狼狽樣子，心中更是冒出一股子不好的感覺。
“發生何事了？”
“快跑。”牛成虎嘴裏先蹦出兩個字，不等衆人再次發問：“錘匪來了。”
就在幾個人驚詫間，高傑直接就上了戰馬不準備待着了。
旁人不了解賀今朝，他可是了解的很。
李自成與他雖然同爲驿卒，但賀今朝的實力可是群賊當中的大哥，不是誰都有命在他手底下讨到便宜的。
最重要的是賀今朝可是真敢殺人，絲毫不顧及什麽同鄉之誼。
而且還與李自成關系不錯。
在高傑拐走邢氏之前，賀今朝與李自成之間關系還是頗爲不錯的。
高傑可不想自己被賀今朝抓住，送給李自成報仇。
旁人他不相信，但賀今朝想要抓他，高傑還真沒法子。
什麽他娘的桀骜不馴？
遇到真正的“狠人”，諸如洪承疇、賀今朝，他高傑都得夾着尾巴做人。
“賀大帥，不，秦王要求咱們從南陽離開，往如府駐守。
如若不然，下一次再遇到咱們定斬不饒。”
牛成虎急忙拉住高傑的缰繩，二人也算是老鄉，以前在軍中多有照顧，他如今家丁死絕，隻能靠着高傑多加照拂了。
“他還敢威脅咱們？”鄭嘉棟連忙道：“憑什麽他說去汝甯府，就去汝甯府？咱們可以回南陽。”
“你自己想死不要拉着我。”
高傑可不敢探究賀今朝爲什麽要出陝西來占據南陽府。
總之，過江龍不是誰都能招惹的起的。
但願錘匪隻是路過南陽。
“你怎麽知道的？”督師吳牲的腦子确實很好：“難不成看見他來了？”
“李自成能一瞬間就把我的近兩千人給吞掉嗎？”
牛成虎頗爲激動的道：“我連跑都沒機會跑，督師，那賀今朝的兵着實是兇猛的很，不是你我能敵的，速速聽從他的話轉進汝甯府方爲良策。”
“真是豈有此理。”
作爲監軍的蘇京極爲惱怒，堂堂大明官軍，如何聽一個反賊的話？
“我們走。”
高傑才懶得管他們這群狗屁不懂的文官，打仗都不會打，仗着識字讀了幾本兵書，就覺得自己會打仗了。
真不知道他們腦瓜子是怎麽想的？
就該讓他們被賀今朝給俘虜，全都嘗嘗反賊的鐵拳。
要不是高傑沒了退路，他還真想問問賀今朝能不能容下他。
高傑照顧着本部兵馬，直接烏拉拉的撤走。
鄭嘉棟想了想也連忙跟上。
吳牲捏着胡須看着牛成虎道：“怎麽就你一個人回來？”
“那賀今朝就是想要讓我給督師帶句話，監軍也勿要生氣，陛下有令，全力對付闖賊李自成，我們多一事不如少一事。”
牛成虎心有餘悸的道：“連最能打的小曹将軍都成了賀今朝的人，我軍斷然不能力敵，聽他的話，方爲上策！”
吳牲确實如雷轟擊一般，愣在原地。
他其實是曹文诏叔侄是極爲推崇的，畢竟二人都戰死沙場，爲國卷起了。
且二人的屍骨都是那種不容易找回來的。
現在猛然聽到曹變蛟沒死也就罷了，偏偏投降了錘匪。
事情對于大明皇帝可就不一般了。
“走走走。”
督師吳牲也不在多說什麽，總之靠着他手底下的歪瓜裂棗，連解圍開封，面對李自成都沒有什麽好法子。
面對軍勢更加強橫的錘匪，除了跑就剩下跑了。
反倒是監軍蘇京騎着馬匹，一路上逼逼賴賴。
我乃是大明朝廷命官，如何能被一個小小的驿卒給威脅了呢？
他賀今朝還自稱秦王，簡直是大逆不道。
這種人咱們就該爲民除害，掃清寰宇，爲陛下平息戰亂。
結果根本就沒有人搭理他。
大家都忙着趕路，誰有空聽一個老進士在這裏講道理。
錘匪的名聲，對于大明官軍而言，不說是小兒止啼是效果，那兒也是淨街虎的效果。
一時間，這夥明軍的腳步更快了。
回南陽拿自己搶掠來的銀子，進入汝甯才有活路。
而吳牲就坐在轎子裏，有奴仆趴在裏面當作桌子，供他向京師裏報信。
他不知道賀今朝突然出兵河南是什麽意思？
但總之沒憋好屁，河南連年大旱，賀今朝想要攻打的地方必然是湖廣。
如此一來，湖廣變得危險起來了。
大明朝廷已經失去了西北，西南，中原等地，若是在失去了湖廣，那漕運是不是要受到極大的影響？
最重要是，賀今朝都自稱秦王，看樣子是想要取代大明，吳牲在這裏懇請陛下能夠多調撥臣一些銀子，方好開展練兵之事。
(本章完)