在皇太極看來，這些大明的反賊确實是大清潛在的盟友。
可通過與錘匪賀今朝的交戰，讓他覺得将來錘匪還不是那麽好對付的。
光憑借四十門紅衣大炮對明軍能占據優勢，但是在火炮對賀今朝占據優勢這種事，皇太極認爲己方是占劣的。
“大明皇帝朱由檢自顧不暇，此番我大清一旦大量斬殺俘虜援遼明軍，大明定然無力回天。
我大清皇上乘運奮興，諸王貝勒同心協助，定鼎之機，在此一舉，時不容緩，機不可失！”
石延柱在政治以及軍事上都有獨到的才能，深受皇太極重視。
他說的話，雖然有些不符合實際情況，但精辟的分析了雙方所處的形勢，并且針對性的提出了破敵制勝的戰略和戰術。
同時把這場戰事與大清前途命運都聯系在一塊，更是讓皇太極覺得石延柱頭腦清醒。
但皇太極是何許人物也？
他向來喜歡獨自思考，認爲時機未到。
于是按住石延柱的奏疏不拿出來議論，而是低調的繼續向錦州方面增派援軍。
同時皇太極下令朝鮮派遣總兵一員、副将四員、遊擊二員、守備十員、兵九百七十名往錦州“更戍”。
在沈陽他又命額驸英額爾岱、宗室拜尹圖，率每牛錄兵十名增援。
皇太極指示圍錦的将領：“敵人若來侵犯，爾等可相機擊之，不來切勿輕動，各當固守汛地。”
洪承疇麾下的這些人馬可是大明最後的“精銳”，除了原有的關甯軍之外，多是宣大、陝西、榆林、甘肅、甯夏、薊鎮的老邊軍了。
大明朝廷今後再想要淘換這種士卒，幾無可能。
這些士卒久處塞外，能吃苦，又同清軍、蒙古軍、流寇長期作戰，富有經驗，隻要錢給夠了，也特别能戰鬥。
大明的決策者們不惜把重兵交到洪承疇手中，都集中到這裏來，就是想要保住甯錦防線，以及山海關。
這條防線是大明的生命線，直接關系到大明江山的安危。
這一點，皇太極以及他麾下的謀臣們也是一樣的看法，他們也把在錦州的勝負看成是決定大清命運的頭等大事。
一年來，大明做出種種努力，企圖打破清軍對錦州的包圍，也曾寄希望于祖大壽兄弟與援軍配合，突破清軍的圍困。
但是，清軍源源不斷的增兵，實行掘壕久困之計，使得錦州聲援斷絕，大明援軍被阻斷于松、杏山之間，遲遲不能接近錦州。
雙方陷入僵持階段，決戰一觸即發。
南陽。
城外出現大批大批的闖王人馬。
南陽知縣姚運熙整個人都有些發抖。
不是據通報，闖王大隊人馬全都湧入湖廣了，靖遼侯以及左良玉回去救援督師楊嗣昌。
可闖王的旗号怎麽在這呢？
現在他唯一能仰仗的就是猛如虎了。
可猛如虎在四川作戰時，他親兒子都戰死了。
軍旗、軍符全都丢棄，帶着親兵猛沖才得以逃回重慶，與楊嗣昌回合，手下還能剩下幾個精銳老兵？
尤其是因爲親兒子死在他眼前，卻不能救，連屍體都沒法帶走。
積郁之下，他背上生了疽瘡，不能打仗，就領兵退駐承天。
（大明嘉靖皇帝入繼大統之前的舊邸在這裏，他的父親興獻王(後追尊爲帝)的陵寝也在這裏，需要官軍駐兵保護，以防出現鳳陽祖陵被挖的事情。）
結果遇到了張獻忠來打南陽，被吳國俊等人打的打敗後，猛如虎才奉命移駐南陽，他沒有跟着大軍一起回湖廣救援楊督師。
猛如虎就是退居二線，養病來的。
未曾想李自成打垮了傅宗龍後，派一部分人佯裝主力，吸引官軍的視線前往湖廣，主力卻來圍困南陽。
分守參議艾毓初扶着城牆垛口，看着臉色極爲難看的猛如虎：“總兵可有退敵之策？”
猛如虎沉默許久，最終吐出四個字：“唯死守爾！”
艾毓初臉色蒼白。
當初他因唐王朱聿鍵對地方官不滿，多有沖突，被唐王給告到皇帝那裏，說他們不尊重宗室，被崇祯給逮捕進诏獄。
但是随着唐王被捕，艾毓初又被放出來，還是來南陽“輔佐”新唐王朱聿镆。
可如今，他怕是得死在這裏。
闖王李自成帶着的精銳來此，直接指揮部下推來火炮，進行攻城。
上一次張獻忠攻城幾日，才被官軍給追上打的大潰而逃。
南陽城也沒有修葺。
李岩站在李自成身邊，攻克南陽之後，要橫掃内鄉、新野、唐縣、鄧州，還可以與張獻忠擺出兩路夾擊襄陽的态勢來。
待到張獻忠再入湖廣後，闖王大軍便揮師北上，直撲開封。
這便是李岩的謀劃。
城牆上的官軍看到闖王的大批人馬之後，多是軍心不穩，即使猛如虎不顧疽瘡，忍着疼痛披甲鼓舞士卒，可終究沒什麽用。
他的家丁在四川已經死的差不多了，否則也不會讓兒子戰死。
南陽城被闖王圍三缺一。
幾聲轟隆隆的火炮，砸在南陽城上，更是砸的守城士卒軍心不穩。
随着箭矢攢射，闖王的人馬直接攻入南門。
艾毓初在城門樓子提了絕命詩，直接自缢身亡。
城破之後，猛如虎手提着短兵器和闖王的人馬展開巷戰。
“殺！”
他大喊着往返沖擊，鮮血染紅了戰袍、衣袖。
周遭起義軍無不駭然。
經過唐王府門口時，他朝北叩頭在地，感謝大明皇帝對他的大恩。
因爲他是崇祯初年從塞外歸附的蒙古降人，與虎大威并成爲“猛虎二将”。
因作戰勇猛，一路升到大明總官兵。
他這輩子不後悔爲大明效力！
猛如虎拽掉殘破的铠甲，想要緩解背痛：
“陛下，我沒力氣再打下去了！”
噗呲。
然後猛如虎就被闖王的人用刀劍給戮死了。
直到這個時候，唐王府的大門依舊沒有打開。
起義軍撞破唐王府的大門，争相湧入。
他們在麒麟閣内抓住唐王朱聿镆，一刀給宰了！
李自成自從搞死傅宗龍後，與羅汝才獲得了了大量衣甲器械，收降了一批傅宗龍部的士卒，聲勢越來越盛。
這些精銳士卒都穿起明軍的盔甲和軍械，完全看不出反賊的樣子。
随着當年起義軍的叛徒被滅殺之後，曾經投降大明的賊寇，大多反水。
盡管崇祯在他們死後又是贈官，又是立祠，樹爲“改邪歸正”的典型，指望借此對起義軍将領進行分化。
然而，此時形勢已經大不同了，朱由檢的這種手腕并沒有收到什麽實際的效果。
張獻忠得了羅汝才私下贈送的五百騎作爲家底，李自成也派出一部分爲佯裝成闖王的主力，随張獻忠南下湖廣。
但張獻忠經過李自成想要收降自己的原因，在軍事潘獨鳌的建議下，直接南下安徽了。
張獻忠要去與湖廣、河南、安徽交界的地區，去會和革、左五營。
因爲闖王李自成隻剩下十幾個人逃脫，被朝廷認爲“打死”後。
主要的軍事集團就剩下西北錘匪，以（八大王）張獻忠、（假曹操）羅汝才爲核心的集團，聚集在湖北勳陽周遭。
還有貓在大山裏的，（老回回）馬守應、（革裏眼）賀一龍、（左金王）賀錦、（治世王）劉希堯、（争世王）蔺養成五營聯合作戰的比較穩定的集團。
用熟悉的話講，就是這群農民起義軍還在大别山裏編筐呢！
但革、左五營的實力相當可觀。
當時任明朝安、廬、池，太巡撫(簡稱皖撫)的鄭二陽在奏疏中說過：
“革、左之狡橫不下于獻、操，善戰者不止數萬。”
他們主要是依托大别山脈同大明展開鬥争。
這裏形勢險要，且在戰略上占有重要地位。
東面對明王朝的陪都南京構成威脅，東北方向則是鳳陽皇陵，西面同張獻忠、羅汝才等部義軍相距不遠，可以收到相互呼應的效果。
五營作戰機動靈活，使官軍常常處于被動。
尤其是以老回回馬守應爲主，善于收買當地土人爲間諜，星蔔市販之流多爲所用，走的全都是群衆路線。
大明官兵來絞殺，人數多他們就逃跑隐藏，少數少打他娘的。
明軍搜山清野，馬守應就突出郊關，甚至列陣平原引誘，又負險埋伏。
賊爲主，兵反爲客，是以多敗。
馬守應充分施行了陝西八十萬起義軍總教頭賀今朝灌輸的遊擊理念，在此牽制了不少的明軍，而且自身遭受的損失不大。
要不是大别山太窮了，馬守應當真能成就一番基業。
但他歲數也不小了，一年少則抽出一次，派人去同錘匪賀大帥、闖王李自成、八大王張獻忠進行溝通。
不管誰能成事，都得照顧照顧他們這幫老兄弟。
大明朝廷爲了保衛南京和鳳陽、泗州祖陵，指定朱大典、史可法等人集結軍隊加意防守。
這就牽制了官軍的力量，客觀上對其他各支義軍是個有力的支援。
不能因爲老回回馬守應低調行事，他的名頭不如其餘三個人響亮，就忽視他這一波起義軍的軍事力量。
這五個人組成的集團，手下可都是積年老賊了，也擅長打遊擊戰。
當楊嗣昌集中兵力追擊張獻忠、羅汝才等部義軍的時候，朝廷拿不出足夠的兵力來對付革、左五營。
明監軍道楊卓然就親自跑到潛山、太湖山區，面見五營領袖，企圖以口舌之功誘使他們接受朝廷的招降。
老回回馬守應抽着旱煙吹噓道：
“我等兄弟皆有絕世之才，是朝廷無所用，餘故皆因陝西饑荒爲盜。”
楊卓然看了看一臉認真的老回回，又瞥了其餘四人一眼，連連點頭：
“諸位首領都是有大才之人，若是被朝廷所用，必定能夠大展宏圖。”
老回回馬守應哈哈笑了幾聲：“若是朝廷處置得宜，焉知我等兄弟不能成爲大明的忠義之士？
況且兄弟們聽說連那劉國能、李萬慶十餘營前後歸誠，爲國家效死，戮力行間，難不成我們就做的比他差？”
李自成據說被打死了，張獻忠都投降了朝廷，他們跟賀今朝距離太遠，他們從山陝之地跑出來的，那裏的糧食連錘匪都不夠吃的。
再接納他們，豈不是都得餓肚子。
最重要的是總教頭的軍規在他們看來，過于嚴格，還不如在外面多逍遙快活幾年呢。
如今大明高官主動上前提要求，他們自是得賣個好價錢，跟張獻忠、羅汝才一樣，保持自身獨立，還能花大明朝廷的錢，多是一件美事啊！
“況且我們十多萬兄弟，朝廷要把我們安置在何地？”
“不錯。”賀一龍連忙拍着凳子道：“還有主持招撫的是何人？
兄弟們的饷錢從哪裏來？
我們兄弟得當什麽官，封什麽爵？”
“這一樁樁都需提前說清楚喽，要不然我等如何爲朝廷效力？”
“就是。”
“諸位請放心。”
楊卓然答應他們提出來的問題都會轉報朝廷。
一面指定黃州府屬山區爲革、左五營的安插地，以蕲水(今湖北省浠水縣)、廣濟、蕲州加派的新饷給他們當軍饷，号曰“新民”。
雙方一度暫時停止了軍事行動。
但是随着賀今朝占據四川，李自成、張獻忠又取得了攻克洛陽、襄陽的驚人戰果，“反賊們的實力”大漲。
革、左五營領袖才又重整旗鼓，開始了對大明新一輪的主動出擊。
革左稱降，但劫掠自如。
負責談判的楊卓然每天都要負責掩覆，以此來緩解自己的罪責。
待到襄陽、洛陽皆破，闖、獻并橫，革、左大肆攻剽。
皇帝得知消息後，極爲氣惱诏谕兵部。
革、左肆毒，掃蕩無期，必分地責成，庶克底定。
命劉元斌扼光山，盧九德控太湖，宋一鶴截蕲州，鄭二陽駐廬州，牟文绶防鳳陽，錢中選護承天，張懋爵往來颍州、壽州、亳州、宿州等地巡視。
楊卓然贊畫搜剿，朱大典進總督，節制各路撫鎮等官進兵英山、霍山（大别山舊稱），專理督剿。
現在張獻忠帶着幾百騎的人馬，就本着革左五營來了，妄圖借用他們的實力，與官軍周旋，從而再次迅速崛起。
(本章完)