在塞萬提斯的描述中，帝國軍事計劃的實際開始時間，實際上遠早于星鏈投入運行的時間——也就是說，在星鏈計劃誕生之後——甚至在整個星鏈計劃出現之前，帝國對宇宙的探索就已經開始了。
塞萬提斯強調了【探索】一詞，陳宴由此得知了帝國軍事計劃的性質——【探索】，這是帝國進入外太空，并開展軍事行動的目的。
外太空并非人們通常想象中到處都是冰冷冷的星空，而是分爲【光明】和【黑暗】兩部分。
光明或是黑暗并不取決于【光】能夠照亮的區域，而僅僅取決于【燈塔】的【無線電信号】能夠覆蓋到的區域。
【燈塔】——每個星鏈軍事基地都有一座獨立燈塔，事實上，燈塔是先于軍事基地空間站進行建造的，在【燈塔】的無線電信号覆蓋了某片區域之後，這片區域才成爲了【光明】的部分，才能夠被人類所踏足。
陳宴聽到這裏的時候，心裏想，這并不是一個先生蛋還是先生雞的問題，因爲【燈塔】最初是建立在地表的，從地表到天空，再從天空到太空，【燈塔】的建設始終在【光明】覆蓋之内。
之所以以【光明】和【黑暗】這種充斥着宗教意味的名詞進行定義，是因爲按照這世上的安全全是聖光給的——聖歌團對這世上的一切擁有最終解釋權。
想到這裏，陳宴忍不住聯想到克萊恩之前說過的隐秘消息——聖歌團的大團長死了，且密不發喪——這一事實又對帝國的上層建築造成了什麽樣的影響呢？陳宴想象不到。
強行把發散的注意力拉回來，陳宴忍不住問：
“無線電信号沒有覆蓋的地方，也就是【黑暗】的地方，如果人類進去了，會發生什麽？”
塞萬提斯用一個詞回答了他：
“恐懼。”
【黑暗】的地方，被帝國軍方稱之爲【暗區】——顧名思義，即“黑暗的區域”。
進入暗區的人大多永遠迷失在黑暗裏，即便僥幸回來，也會患上嚴重的恐懼症，幾乎沒辦法在人類社會生活了。
陳宴知道這種病。
恐懼症，原名“恐懼性精神症”，病理不明，患者通常會毫無征兆的表現出異乎尋常的恐懼和強烈的不安，這種恐懼和不安完全無法緩解，症狀較輕者會産生心悸、無力和暈厥，症狀較嚴重者視自身條件不同而産生不同症狀，有的患者會産生嚴重的自殺性行爲，甚至對他人産生嚴重生命威脅，做出難以想象的血腥事件——
這一過程被解釋爲“恐懼轉移”，“恐懼”從患者身上被轉移到了其他人身上——但史上有記載的“恐懼轉移”病例不多，不能當作恐懼症的典型症狀。
【暗區】所在之地，恐懼如影随形。
最先誤入暗區的是一名星鏈工程基地的普通工人，他在某天下班之後迷了路，不小心進入了【燈塔】無線電信号覆蓋的範圍之外。
一周之後，人們在暗區邊緣發現了他，那時候的他脫水嚴重，已經看起來像是一具幹屍，不知道是怎麽活下來的。
帝國擁有航天史以來，他是第一個在非實驗狀态下，自己進入暗區，又自己從暗區走出來的碳基生命個體。
由于這是十分罕見的樣本，所以星鏈軍事基地的醫師對他進行了長達三個月的治療。
說是治療，其實不太準确，準确的來說，是“觀察”、“囚禁”和“實驗”。
他身上的【恐懼症】表現的異常強烈，且會通過各種途徑進行傳播——是的，你沒聽錯，他所患的特殊【恐懼症】，是惡性的傳染病！”
聽着塞萬提斯糟糕透頂的語氣，拉斐爾·桑西面帶倔強，明擺着對塞萬提斯所說的事情有所不屑。
“這種恐懼症的傳染途徑和普通的碳基病毒不一樣，我們甚至不認爲它是一種病毒，因爲它是通過無線電信号進行傳播的。”
塞萬提斯越說越離譜。
“它會毫無征兆的入侵某個頻段，沿着那個頻段找到鏈接入頻段的終端設備，入侵終端設備，然後通過終端設備對人造成影響——它影響到的是人的腦電波，但直到那位患者死去，實驗員們也無法确定它的入侵原理，以及對頻段進行選擇的具體機制——它的病理完全是未知的！
三個月之後，在治療無果、病情急劇惡化，恐懼症導緻了他開始具有強烈攻擊性，以及大量人員死亡的情況下，軍事基地對他進行了安樂死、解剖和解構。
可軍事基地幾乎并未得到任何結果——唯一的結果，就是這人眉心的“松果體”變成了某種惡性腫瘤。
簡單的來說，就是松果體發生了變化，但并未變成顱内之眼，而是發生了癌變。”
陳宴聽着這離譜的劇情，再次忍不住問道：
“複雜的來說呢？”
塞萬提斯回答道：
“複雜點說，就是他因爲見到了某種未知的知識——和地表的超凡者所見到的未知知識完全不同的另一種未知的知識，因此松果體發生了偏離超凡方向的進化。
可人類的肉身太過孱弱，正常而緩慢的超凡過程尚且會讓人緻死，更何況是如此劇烈的進化呢？
人類的肉身無法承受這樣的劇烈進化，整個進化進程就沒辦法正常的順利進行，于是就朝着壞的方向去了，成了癌變。”
陳宴光聽着就感覺不舒服，所以沒有說話。
“在那之後，星鏈軍事基地就嚴令禁止工作人員進入【暗區】，關于暗區的一切研究都因此停止了。”
“直到這一次，拉斐爾違反了命令，和暗區回來的艦船進行了數據對接……這是非常危險的事，因爲從對第一個恐懼症患者的研究來看，這種特殊的【恐懼症】本身是會【傳染】的——按照現在的情況來看，如果從【暗區】裏來的【恐懼症】真的擁有病毒的性質，那麽我們兩個就已經是感染者了！”
陳宴聽的心裏一驚，急忙操縱量子分身進行自我篩查。
由于自我篩查并不調用服務器的數據，僅僅是量子分身内部的數據流動，所以數據檢索速度比陳宴在服務器中穿梭中的速度快上很多，篩查幾乎在一瞬間之後已經完成——
量子分身内并沒有出現什麽奇怪的代碼。
陳宴忽然從自己的行爲産生了聯想：
“既然是通過無線電信号進行傳播的，最終必定是以數據的形式産生作用，那防火牆是不是能阻擋這種病毒呢？”
塞萬提斯說道：
“這是當初的實驗構想之一，此構想并未實現，因爲實驗體病情惡化的速度太快，來不及進行後續的實驗了。”
這世上的人們還真是多災多難，不換腦機的人要被各種病症折磨，換了腦機的人要日夜擔心智械病的發生，現在又從未知的【暗區】裏跳出來這麽一個【恐懼症】，不知道日後還要禍害多少人。
想到這裏，陳宴其實已經接受了塞萬提斯的想法——拉斐爾·桑西貿然和暗區出來的艦船做數據交換這種行爲是特别危險的，是完全可能在整個人類社會引起一場大型瘟疫的危險行爲。
而拉斐爾·桑西本人竟然完全不在意——
“我認爲程序防火牆完全能夠對【恐懼症】所攜帶的病毒起到防禦作用——如果這所謂的【恐懼症】病毒真正存在的話。”
拉斐爾·桑西終于在這場談話中開口了，他顯然有着某種不可能被他人說服的自傲：
“按照我們流派的說法，一切都是可以進行數據化的，即便正常的碳基病毒尚且能夠通過數據化的方式，進行數據模型建構，從而進行靶向消滅，類似【恐懼症】這樣通過無線電信号傳輸的進制病毒當然也在此列。”
塞萬提斯顯然對他有着足夠的了解，因爲她用轉移話題這樣簡單粗暴的方式中止了他的暴論：
“你現在搞出了這件事，上面從可控核聚變裏嘗到了甜頭，後續必定會派遣更多探索隊伍進入【暗區】，到時候如果【恐懼症】因此擴散，恐怕就沒辦法收場了。”
她下一句話是對着陳宴說的：
“可我們什麽都做不了——我這樣的軍人，和拉斐爾這樣的程序員，我們僅僅是帝國上層建築用來執行命令的終端，我們能做的隻有執行命令。”
陳宴聽出了她隐藏的意思，問道：
“如果我回到地表，把你們的家人接到安全的地方呢？”
拉斐爾接過話頭：
“隻要【救世方舟】計劃一天還在實施，我們就一天都無法安全生存，反倒是……隻要我們還在服役，我們的家人就會受到帝國軍務法保護，有我們高昂的薪水用來支付生活所需。”
陳宴算是聽明白了他們的困境——
從近期來看，他們很有可能因爲帝國艦船對【暗區】的探索而染上【恐懼症】，人直接沒了；
從遠期來看，隻要拿不到【救世方舟】的船票，他們早晚要被抛棄在這個“舊世界”裏，随着末日的到來而陷入災難。
伸頭是一刀，縮頭還是一刀！
這日子過得也太他媽難了點。
得益于量子分身快速的思考速度，陳宴很快找到了盲點：
“我想知道的是，在【救世方舟】建成，帝國高層選定的那些人乘坐【救世方舟】離開這個世界，并因此犧牲掉了我們所在的世界之後，我們會面臨什麽？”
陳宴說這句話的時候完全沒有不好意思：
“我的意思是，人生短短幾十年，就我來說，我感覺自己活到60歲……頂多七十歲，也就差不多得了，到頭了，再多活也沒意思了，老了手腳不方便了，活着有什麽意思啊！這麽一算，我差不多就還有三十年光景，還管他來不來末日呢？”
塞萬提斯對他的盲目樂觀主義表現出了明顯的不屑：
“你這句話要是放在腦機科技誕生之前說，也沒人會挑你的毛病，但現在時代已經變了，人成爲智械人類的成本大大減小了——甚至隻需要一份貸款合同，就能得到威廉·亞當斯集團的定制腦機人軀體，成爲一名智械人類——人類的壽命被矽基物質大大延長了，于是末日的意義對每個人都無限放大——末日對任何人而言都是息息相關的。”
拉斐爾·桑西接過話頭：
“即便是再睿智且理智的人類，都會對死亡産生恐懼，從古至今沒人能夠例外，你如今對死亡如此不屑，僅僅是因爲你沒有真正面對死亡罷了——用你們亞裔的話說，就是站着說話不腰疼。”
陳宴被兩人明嘲暗諷一番，已然惱羞成怒，便對他們說道：
“今天的談話到此爲止吧，我去和另一位商量一下，聽聽他對這些事怎麽看。”
他說完，單方面切斷了連接——陳宴讓量子分身停留在STR-213軍事基地服務器的某個不爲人知的角落，然後在現世中睜開了雙眼。
Z字符号的暗白色光暈從百葉窗外照進來，打亮了陳宴略帶煩躁表情的臉。
他揉了揉自己的臉，讓自己的精神更清晰一些，喝了一杯桌上已經涼透的茶水，打了個餓嗝，看了一眼計算機屏幕上的時間——
現在已經是下午六點了。
他摸了摸自己早已癟下去的肚子，決定先去吃個飯，然後回來和亞楠市夜校那邊溝通一下——這是他早就想做，但一直沒有時間做的事——然後去和勞耶教授聊聊關于星鏈軍事基地的事。
……
……
并不相同時刻，但同步發生的事——
願望看着渡輪前方的冰面越來越厚，很是擔心渡輪的動力是否能夠持續不斷的進行破冰，畢竟這老家夥不知道是什麽年代的BIOS驅動了，算法一定很拉，而且程序優化必然差的要死，不然怎麽會被丢在這裏這麽長時間不被啓用呢？
願望心想，奇怪的地方在于BIOS驅動并沒有被徹底删除或拆分重組，而是被永遠丢棄在了這裏，這就沒辦法解釋了。
‘也許這老家夥所掌握的BIOS功能并未完全停用，隻是因爲功能太過老舊，因此長期處于閑置狀态。’
(本章完)