陳宴面前的“整個世界”以飛快的速度“分崩離析”。
組成整棟公寓的一切物質仿佛被打散成了無數浮點一般的顆粒，這些顆粒又在一瞬之間被排列組合，物質基礎沒有發生變化，隻是排列組合成爲新的存在形态。
公寓内的人們在這一瞬間失重了，而在一瞬間結束之後，失重感消失的時候，面前的一切都變成了另外一副模樣——
并不算長的長廊出現在了租客們的房間所轉化而成的各個艙室之外，原本公寓内狹窄且較寬的木質樓梯被轉化成爲添加了某種金屬的合成物質，在船樓之下成爲連接着船隻各個層面的簡易腳踢——從這方面看起來，這艘船明顯不豪華。
陳宴再次看向手機屏幕，便看到船隻已經和公寓的樓體分離——模塊化留給了公寓一部分用以維持形态的物質，那些物質支撐起了公寓的樓體。
而原本沃克街33号的另一部分——更多、更完整的那一部分，則在被進行分解和重構之後，成爲船隻本身。
原本存在于公寓地下室二層的鹦鹉螺殼引擎，則比之前縮小了很多，形态也不再扁平，變成了類似正常機器的樣子……陳宴沒見過内燃機，也沒見過電動機，所以不知道這東西現在到底類似什麽樣子。
鹦鹉螺殼引擎的位置依然在底艙，也就是原本的地下室二層。
在陳宴預料之外的是，整艘船隻的分層發生了和原計劃中不太一樣的變化。
現在的整艘船分爲6層，從下到上依次是：
底艙（引擎室）→
貨艙（地下室一層、工程師房間）→
三層客艙（對應原公寓的三層樓）→
甲闆（對應原公寓的樓頂）
原本公寓的閣樓部分，則被模塊化自動優化成了和五層船艙相平行的【船樓】。
整艘船體積不大，和公寓本身差不多大小，整體看起來更加扁平，寬度更小，長度更大。
在陳宴通過手機APP啓動船隻之後，船頭部分看起來像是【船首像】一般的鑽機（原本初代礦機的鑽頭部分）被啓動了，鹦鹉螺殼引擎發出微不可聞的蜂鳴聲，船體開始在地下以驚人的速度穿梭。
和初代礦機的前進方式相同，鑽機的特殊旋轉方式導緻船隻在地下行進時不會将顫動傳播至地表。
陳宴來到船樓的時候，隻看到大家都已經在這裏了，他扭頭一眼向船舷前方望去，隻見黑暗在不斷被開拓着。
船樓中層控制室部分的正中央，類似初代礦機的控制台上正顯示着船隻位于亞楠市地下的位置，顯示方式和當初初代礦機離開廢淵時一般無二。
雖然知道這是一段相對平安的旅程，但大家依然多多少少有些緊張，船舷盡頭的黑暗無法讓人擁有安全感，而即将面臨的未知生活也讓人無法心情平靜。
直到六七分鍾過後，面前的黑暗開始蠕動——船隻進入了泥、沙和水的交界地帶，一切都變得粘稠起來，比甲闆高出一部分的船樓立刻被粘稠的泥沙包圍了，各種小動物被泥沙拍在船樓前方的玻璃上，其中不乏喬治·萊博斯特的同類。
直到令人窒息的三分鍾後，蠕動的黑暗開始順暢的流動起來。
随着船隻開始斜向上前進，船樓前方出現了微弱的黯淡光暈，那光暈越來越強，越來越清晰，直到船隻躍然出水面的那一刻，散開的光暈化作皎潔的月光，灑了陳宴滿身。
陳宴恍然擡頭看着高天之上的滿月，心中竟生出一個幾乎被遺忘的古舊念頭：
‘十五月圓……’
可身邊的夥伴早已不是當初故鄉時的舊人，亞楠市西北的海風也永遠吹不到沽上港街巷中的青石。
想到這裏，陳宴暮然回首。
現在是晚上八點多鍾，剛剛恢複了正常運行的亞楠港燈火通明，各種職業各司其職，于是因遊行而停擺的港口重新運作起來，積壓的貨物和被迫中斷的買賣都在以往日幾倍的速度恢複着。
鼎沸的人聲吸引了大量的第三産業從業人員，搬着保溫塑料食品箱叫賣的孩子們、揣着一大包移動充電寶四處售賣的電子黑商、向新移民兜售各種所謂“亞楠市特色零食”的小販子……
黑暗中的海面上聚集了密集的暗淡亮色浮點，如同在海面之上随着海浪飄搖的火蝶，那是搭載着即将進入亞楠市的新移民的船隻。
船上的人們從世界各地而來，他們擠在船舷上眺望着這座傳說中的城市，直到進入港灣，懷抱着無盡的期待下了舷梯，進入這座在地平線上冉冉升起的巨大城市，他們有着明确目的，但又抱有許多解不開的迷茫，就如同陳宴當初進入亞楠市時的模樣。
一船又一船的新移民踏上了帝國領土，水手們搬運集裝箱所發出的吆喝聲煮沸了他們所畏懼的黑暗。
他們大多數按照自己的計劃，在進入港口之後很快離去；
一些茫然無措的被中介盯上，得了一條不算那麽好的去路；
偶有家産還算豐厚的，很容易就被穿着清涼仿佛不畏嚴寒的女郎拉走，離開了車水馬龍的街道；
衆生萬象，都将在這座城市上演。
陳宴想到這一切，将目光從港口移開，低下頭去，看向中控台的屏幕。
按照屏幕上的顯示，距離帝國第一島鏈的第一座島嶼，還有半天的航程。
……
……
同一時間。
亞楠市，某不明街道，北方聯邦異常生物調查局。
随着一聲清脆的開鎖聲，囚禁某種巨獸所用的巨大鐵鏈被打開了。
鎖鏈掉落在地，發出的卻不是重鐵器撞擊地面所産生的刺耳響聲，而是沉重的、并不刺耳的一聲悶響——這裏的地面竟是某種柔軟的材料。
黑暗中傳來粗重的喘息聲，像是有惡龍蟄伏。
片刻之後，出現在透過天窗照進監牢地面月影之上的卻并非巨龍，而隻是一個單薄的人影。
高大男人臉上出現了幾道已經愈合的猙獰疤痕，空洞的眼神似乎代表着他腦中所剩無幾的個人意識，原本強壯健碩的體格如今像是縮水一般所剩無幾……
這一切的犧牲換來了什麽？
他伸出手來，于是黑暗中多了兩枚耀眼的火斑，火斑閃耀如同流煌，視之灼目——那是他用來打響指的兩枚手指。
那兩枚手指曾經和正常手指無異，而在擁有了這兩天的經曆之後，這兩枚手指發生了本質上的蛻變——它們被摧毀、被重鑄、被改造、被抽絲剝繭、被注入難以置信的強大新生……
他甩了甩手，于是右手大拇指和中指上的火斑漸隐。
黑暗歸于沉寂。
接着，一個無法分辨男女的機械男聲回蕩在北局特制的塑料監牢之内。
“現在，在出獄之前，進行最後一次【心智偏離測試】。”
高大的男人沒有因這聲音的出現而表現出絲毫的反應。
“身份。”
高大的男人吐字不清，像是已經不熟悉自己的聲音：
“北三。”
“上線時間。”
“皇室紀年，【動亂年】1月18日晚20：17。”
“行動目的。”
“通過任何方式獲取亞楠市航空港的股份或控制權。”
“需要帶回北局的目标。”
“亞楠市保守黨黨魁查爾斯·亞瑟·J·蘭卡斯特；
威廉·亞當斯集團亞楠市分集團接下來的代理人；
斯達沃重工駐亞楠市航空港代理人；
拜倫維斯集團亞楠市分公司代理人……”
男人大概報出了三十多個名字，這些名字大都是亞楠市的大人物。
“你爲什麽要把他們帶回來？”
“爲了陛下的榮耀。”
“把他們帶回來幹什麽？”
“讓他們感知陛下的榮耀，重新跪在陛下面前親吻陛下的腳背，對陛下付出誓死的效忠。”
“你的姓名是？”
“克萊恩·賈斯特斯。”
“你是誰？”
貌似沖突的問題讓房間内出現了一瞬間的沉默。
房間裏的氣氛立刻變得壓抑起來。
好在男人終于給出了回答。
“北方聯邦異常生物調查局，三号【執行人】。”
“心智偏離度5%，當心智偏離度超過10%時，将會開啓失控閥。”
男人像是沒聽到這句話。
“在任務執行期間，其他【執行人】會對你進行協助，與此同時，在你發現他們的身份之後，有義務對他們進行幫助。”
“在任務執行期間，你可以通過北局的手機軟件發現效忠于北局的調查員，他們将會輔助你進行任務。”
“現在，北三，任務開始。”
機械聲落下時，忽有一團風雪朝着男人撲面而來。
男人下意識揮手去擋，卻發覺自己已經感覺不到風雪的冰冷。
他是人類，但又已經不算人類，他在過去的兩天内經曆了大多數超凡者難以想象的詭異，那些詭異導緻他如今擁有了這副超越了【人】的身軀。
他擡起頭，發現自己正在某個街道後的暗巷裏。
他四處打量，并未發現任何北局的入口。
他看着面前飄落的小雪，正陷入茫然之間，兜裏響起了手機的鈴聲，那是一個低沉的男性嗓音，與其說是歌唱，不如說是低聲的訴說。
“一個人要經曆多少旅途，才能成爲真正的男人。
鴿子要飛躍幾重大海，才能在沙灘上安眠。
要多少炮火，才能換來和平。
那答案，我的朋友，在風中飄零。
答案随風而逝……”
他看着手機屏幕上來電顯示中“婓爾·貝薩流士”一名，在僵硬的腦袋裏找出關于這個人的記憶，然後接通電話。
電話裏傳出了幾乎相當于氣急敗壞的聲音。
“克萊恩！你他媽的跑到哪裏去了！老子以爲你死了！你要是死了，我以後下到地獄怎麽跟你爺爺交代！”
克萊恩回憶起過往時候和婓爾·貝薩流士之間的交流過程，調整了一下自己的嗓音，回應道：
“我好不容易從監獄逃出來，一直在和監獄的狗們較勁，實在不好過……現在才勉強算是安全。”
電話裏的聲音不耐煩道：
“既然出來了，就滾到議院來，我必須盡快見到你。”
克萊恩點了點頭：
“好的。”
他挂掉電話，擡頭看了一眼皎潔的月光，站在原地等待直到一片烏雲将月光遮擋之後，他一躍而起，在完全不留影子的情況下如巨型蜘蛛一般穿梭于密集的轉角樓之間，片刻之間萬千樓宇飛快倒退。
……
十幾分鍾後，亞楠市議院外一個不起眼的角落裏，一點火星亮了起來。
婓爾·貝薩流士一邊接過克萊恩遞過來的煙，一邊用“恨鐵不成鋼”的語氣說道：
“你非要進監獄這件事，我以後不再提了，沒什麽意思。”
他眼神認真：
“以前我跟你說過，讓你在基層曆練幾年，然後逐步提拔，整個亞楠市體系的各個關鍵都去看看，直到進入議院，或是日後更進一步進入帝都——這原本是最穩妥的辦法，就算皇帝的兒子都是要走這麽一遭的。”
克萊恩點了點頭：
“我明白您的苦心。”
婓爾·貝薩流士眯着眼睛：
“你放心，我跟你爺爺承諾過，隻要我活着一天，賈斯特斯家的小子就由我來培養。”
“你爸爸不開竅，非要在亞楠市當個小警長，平平淡淡呆一輩子，也不是不行，人各有志，我不爲難他。”
“但你不行，克萊恩，時代不一樣了，你如果要走你爸的老路，十有八九是要被社會淘汰的，眼看帝國就要搞外星殖民了，你得盡快升上去才行。”
“以前我爲了讓你多積攢一些資曆，也是爲了避嫌，才沒有提拔你——坐在我這個位置，明目張膽去提拔你一個小小街道警務處的警長，在以前是會被人拿到話柄的，一個不小心就要被其他人拿到北方聯邦去彈劾，我承受不起。
但現在世道太亂，誰都不講究，連查爾斯那家夥都不避嫌了——他在今天晚上的議案裏，把他的一個侄子提到了航空港海關的一個要職上——媽的！查爾斯這個道貌岸然的僞君子，滿嘴仁義道德的混蛋，真是明目張膽！
連查爾斯都這麽做了，說明我不能像以前一樣那麽謹慎了。”
婓爾·貝薩流士看着克萊恩的眼睛，用惡狠狠的語氣說道：
“整個北方聯邦接下來的大動作，就是将帝國的幾條關鍵島鏈——幾乎鏈接着全世界的島鏈系統，通過【物聯中心】連接起來，實現全世界資源的統一調配。”
“在擁有了統一調配資源的能力之後，大規模星際移民就會開始——要是咱們什麽也不做，就連湯都喝不着了！”
“上一次如此大世，還是幾十年前的大航海時代，帝國通過大航海時代抓住了世界最大的機遇，全球建立殖民地，掠奪資源，最終成就了如今的盛世。”
“這一次的新世代……我不知道最後會變成什麽樣子，但提前準備總沒錯！”
婓爾·貝薩流士狠狠一巴掌拍在克萊恩肩膀上：
“我已經給你申請到了第一島鏈正在建設中的物聯中心裏，某個管理職位的調令，你這兩天就去上任！”
(本章完)