“我感覺這東西看起來像是脊索動物亞門、爬行綱、有鱗目的某種蚺類。”
陳宴比了比怪蛇的長度，發現和自己的小臂長短差不多。
“以蚺類的平均長度來看，這東西應該是剛出生沒多久的幼蛇？也可能是剛破殼。”
除了傑克·巴爾多之外，其他不了解陳宴的隊員們，都對他的專業程度表示出了或多或少的驚訝和好奇。
陳宴的注意力集中在怪蛇的蛇屍上，并沒有發現其他人注意力的變化。
“但蚺類并沒有翅膀，也沒有這麽多的複眼……所以這東西可能是某種變異種？”
他摸了摸下巴。
“或者是因爲被地下的某種東西污染，所以變成了這個樣子？”
聽到“污染”兩個字，大家心裏同時有些犯怵。
即便是在地表的亞楠市，因菌株感染而引起的傳染病也在每年層出不窮，肺結核、急性扁桃體炎、細菌性痢疾、猩紅熱、急性咽喉炎……
人們暫時沒有防禦這些傳染病的方法，也沒有治療這些疾病的經濟能力，所以一旦患有這樣的疾病，就等同于被宣判了死刑。
而地下……誰知道未知的地下存在什麽樣古早的細菌，對人類會造成多大的傷害呢？
好在有礦工服。
事實已經證明過許多次，對細菌傳染病而言，物理隔離是相當有效的。
傑克·巴爾多在一旁開口道：
“被疊嶂之城裏的東西污染……就像是那些被感染而發生變異的蝦人一樣？”
其他人不知道“疊嶂之城”是什麽地方，隻感覺更加詭異了。
陳宴不置可否：
“誰知道呢……”
探照燈散射的蒼白燈光下，帶着水汽的冷風一刻不停的帶走探險隊員們體表的溫度，即便有厚實的礦工服在，他們也依然能感覺到如徹夜暴雨過後淩晨街道上的濕冷。
陳宴低聲道：
“正常情況下，屍體在死後半個小時到兩個小時之間就會發生硬化……在這種冰冷的水域中，硬化的時間會延長一些，但也延長不了多久。”
“蚺本身是冷血動物，所以硬化的時間會更長……如果這東西真是蚺類的話。”
保爾金·沃克晃動了一下蛇身，衆人立刻看到，蛇身在晃動中表現得很柔韌，明顯不僵硬。
“蚺類體型巨大，這東西如果真的是蚺類，那應該就是剛破殼不久的幼體。”
陳宴指着怪蛇背上已經腐爛的翅膀。
“正常屍體腐爛到這個樣子，至少需要兩周左右時間。”
“即便是在微生物大量富集的水下，也至少需要一周左右……這腐爛的程度太不正常了。”
“我估計，這水底下有些能讓屍體加速腐爛的東西。”
陳宴話剛說完，前面的韋伯便忍不住扭過頭來，開口道：
“是細菌！”
他用自己的語言解釋道：
“細菌是活的，也是要進食的，春神的菌株就是這樣，必須按時進食才行，不然就會到處尋找血食……這怪蛇的翅膀，會不會是被細菌吃掉的？”
陳宴猜測道：
“很有可能，水下的菌落種類很豐富，在這樣的古老溶洞中，除了各種各樣的硝化細菌之外，還有可能存在其他水下菌群。”
“也許是某種細菌導緻了這些蚺類的變異，也是這種細菌蠶食了這種蚺類的身體。”
陳宴轉而道：
“也或許，這種怪蛇根本不是蛇類，而其本身就是這副怪異的樣子。”
陳宴感受着隊友們之間壓抑的氣氛，打趣道：
“也或許，我們現在還沒有被這種怪蛇包圍，就是托了這種菌株的福氣——是菌株和怪蛇相互對抗，才導緻怪蛇無暇分心對付我們，不然以水下那些怪蛇的數量，我們豈不是早就完蛋了！”
衆人并沒有因此輕松，反倒更加緊張了。
陳宴略有些尴尬，立刻轉移了話題，對傑克·巴爾多說道：
“背包借我一用。”
他接過傑克遞過來的背包，從中掏出球形通古斯，這小東西已經凍的團成一團。
在離開背包，看到斯沃姆之後，它幾乎要暈過去。
‘它又表現出了對斯沃姆的恐懼，這是爲什麽呢？’
之前在公寓裏那次已經吸引了陳宴的注意力，這一次表現出的恐懼讓陳宴更加好奇。
他轉過身，擋在球形通古斯和斯沃姆之間，才讓它的恐懼減少了一些——雖然全身還發生着不知因恐懼還是寒冷的顫抖，但明顯能說得出話了。
他低聲問它：“你們之前遇到過這種蛇嗎？”
球形通古斯用帶着顫音的聲音回答道：“那不是蛇……”
它果然知道些什麽。
陳宴看着它的眼睛，等待着它的回答。
“我說不準……當年我還挺值錢的，一旦遇到危險的地方，他們就不讓我上了，所以我沒有直接接觸過這東西。”
球形通古斯斷斷續續的說着：
“據他們說，貝塔扇區的底部，靠近伽馬扇區的位置，發現了某種類似蛇的東西。”
陳宴精神一震。
我們現在竟然已經快要接近伽馬扇區了！
球形通古斯繼續說道：
“我後來看他們拍的照片，才知道，他們将那東西解剖，發現那東西隻是一層皮而已，皮裏面是密密麻麻的肉糊狀苔藓。”
陳宴恍然道：
“也就是說，這些蛇的内部，已經幾乎被菌株吃光了……并被菌株取而代之。”
韋伯竟然猜對了。
球形通古斯點了點頭：
“我當時特别好奇，想看看那東西是不是【腦球株】，因爲你知道，我不怕那東西的嘛，我身體裏原本就有【腦球株】。”
“我找到了當時那條已經被解剖的怪蛇的更多照片，那是斯派羅工業找專家對其研究之後，記錄下來的研究成果。
他們發現它身體裏面并不是【腦球株】，而是另外一種細菌，這種細菌隻是攻擊性比較強，但并沒有【腦球株】那麽強的緻幻性。”
它補充道：
“這種菌株同樣是雜食的。”
陳宴若有所思道：
“這也是當時的煙熏湖海盜們爲什麽沒有發生大範圍夢遊症的原因。”
球形通古斯一個勁點頭：
“我當時也是一下子就想到這個。”
陳宴又道：
“生物學上有一種現象，兩種侵略性很強的生物通常不會出現在同一個環境之中。
但【腦球株】和水下這種細菌生存的環境實在太過接近了，幾乎是同一水域——我記得你說過，疊嶂之城的位置大概在伽馬扇區和歐米伽扇區之間？伱當時是這麽說的吧”
球形通古斯回道：
“大概是這樣……但我不太能确定。”
陳宴猜測道：
“所以，有沒有可能，怪蛇身體裏的這種細菌，是【腦球株】的‘變異體’？或是‘退化體’？”
他繼續猜測道：
“從另一個角度——‘生态位’來考慮，或許這種細菌和【腦球株】是競争關系，隻是因爲地下面積太大，兩者之間還沒有達到爲了争奪領地而你死我活的地步。”
球形通古斯沒有回答這個問題。
也許是因爲不知道，也許是……
要不要對它使用通感呢？
陳宴心想，能夠屏蔽通感中的情緒是一回事，在直視通感中【未知的知識】時積累失控就是另一回事了。
球形通古斯短短十幾年的記憶中包含有大量【未知的知識】，一旦直視，必定會在鍛煉靈感的同時積累失控。
如今陳宴的靈感強度已經達到靈能通感者所能承載的90%，如果因爲直視【未知的知識】而積累太多的失控，導緻失控達到了阈值，或是突破了阈值，陳宴或許會發生腐壞。
此刻，他心中有所明悟。
‘失控的積累也是量變的積累，一旦量變積累到一定程度，就會發生質變，也即【腐壞】。’
他放棄了對球形通古斯使用通感的想法。
‘我還沒準備好。’
他準備把球形通古斯裝進背包，卻被小東西用爪子一把扯住。
“你要保護我……”
它聲音裏帶着哀求，用漆黑的瞳孔飛快掃了一眼斯沃姆。
“那家夥有問題……”
陳宴點了點頭，随即将它裝進背包，放在自己身邊。
背包裏完全黑暗的環境像是給了它更多的安全感，在接下來的片刻時間裏，它細小到幾乎會被微風吹散的斷斷續續的聲音，傳進陳宴的耳廓：
“他不是人。”
“他在騙你，他來地下必定還有其他目的，而不隻是要尋找賽博格·奎因。”
“你一定要小心，當年和賽博格·奎因扯上關系的人幾乎都死了，我甚至不知道有什麽人最終活了下來。”
“他究竟是誰呢？
我當年在北局的實驗室裏陪着賽博格·奎因做了那麽長時間的實驗，都沒有見過他。”
“你剛看到那條怪蛇身上的菌株，雖然還有攻擊性，但已經不那麽恐怖了……至少在你不驚動大範圍菌株的情況下，不會主動對你采取什麽行動。”
“我特别害怕他……我身體裏的【腦球株】，特别害怕他……”
球形通古斯甚至因害怕而團成了一團，陳宴這次不需要産生通感，也能從它身體的震顫和聲音裏得知它内心的驚懼。
陳宴如今所獲得的最有價值的信息，就是“隻要不注視水下那東西，就不會引起對方的主動攻擊。”
這種“特性”，明顯和【腦球株】堪稱爆裂的強大感染性和無差别緻病性有所不同。
(本章完)