一切的轉機出現在某個頹廢的午後。
今天的賞金對決依舊因觀衆不夠而無法開盤，而保爾金·沃克在又一次找工作的面試失敗之後，終于承受不住壓力，來到一處酒館買醉。
脾氣暴躁的他拿着酒杯一飲而盡，卻在這杯酒的最後吃到了一嘴酒渣子。
那酒渣并非發酵小麥的殘留，而是并不細碎的木屑。
用木屑促進發酵，是連最邋遢的艾爾人都不屑做的髒事。
他和酒保起了沖突，并在酒館内打手的威脅之下坐了下來，不再吱聲。
保爾金·沃克認慫了，但在酒保轉過身的時候，他從酒杯裏撚起一塊木屑，削掉了酒保頭頂豎着的幾根頭發。
他做的隐秘，但這一幕還是被某人發現了，那人湊了過來，爲他點了一杯昂貴的“白銀禮炮”，和他攀談一番，并表示他打得這麽準，可以來射擊俱樂部工作。
保爾金·沃克頭一回收到工作邀請，簡直受寵若驚，他留下了那人的電話号碼，當天下午就去了卡彭巷的斯派羅射擊俱樂部。
當得知射擊教練的工作并不單單隻是教授射擊，還要爲俱樂部拉客之後，保爾金·沃克并沒有退縮。
他已經沒有選擇的餘地。
起初，這份工作并不讓他讨厭。
其實他還挺喜歡俱樂部靶場裏接連不斷的槍響聲，那些聲音曾經讓他沉迷其中。
後來他找到了自己的歸宿，但那些槍聲響并沒有因此變得令他厭惡——他依然很喜歡它們，但爲了更重要的東西，他必須遠離它們。
現在，爲生活所迫，它們再一次出現在他的生活之中，他意識到自己可以以另一種方式接觸它們，這讓他隐隐有些開心。
成爲射擊教練之後的麻煩，不在“教授設計技巧”本身，而在拉客。
對他而言，拉客是一件很麻煩的事，保爾金·沃克經過一系列“營銷培訓”之後，發現自己對拉客這種工作簡直深惡痛絕。
練槍就是練槍，教客戶打得準不就完了？搞這些虛頭巴腦的幹什麽？
保爾金·沃克很快發現，來到俱樂部想要練槍的人，還真就吃營銷培訓時的那一套。
他們才不管你打得準不準，也不管你教的好不好，他們隻看價錢是否能被自己接受，而價錢是可以被話術拉升的東西，必須掌握足夠轉專業的話術，才能讓客人感覺物超所值——即便隻是精神上的。
真是糟糕透頂。
一開始找他的人很多，因爲代理人在介紹他的時候，通常會用“賞金對決金牌槍手”的身份對他進行包裝，這樣的包裝曾一度讓他得到了許多客戶。
但客戶們通常隻會在他這裏辦一周的會員，到了第二周，客戶就離開了。
客戶之所以不續課，一是因爲他教的太快，往往在第一周就把該教的東西都教完了，雖然練習尚且不足，但客戶從他這裏掌握了練習的方法，感覺不需要再在昂貴的靶場進行練習了。
二是因爲他的脾氣實在是太臭，雖然教得好，但要求過分嚴格，一言不合就要斥責，客戶是來練槍的，又不是來挨罵的，糟心了整整一周，自然不會再糟心第二周。
代理人了解到這情況之後，就和保爾金·沃克溝通，想改變他的情況。
保爾金·沃克也知道自己的臭脾氣，他很珍惜這份工作，不想因爲自己的臭脾氣而丢掉工作。
但他又不想用營銷培訓時的那些話術來騙人，于他而言，槍械相關的事情不能作假，那是對槍械的侮辱。
于是，找他練槍的人越來越少，他賺的錢也越來越少。
他隐隐覺得自己這樣不對，他需要錢，達麗雅也需要錢，那些營銷話術既然能讓他賺錢，就是可以用的。
可那些話術每一次到了嘴邊，他就說不出來了。
他很沮喪，心想，我也許是天生不适合幹這行？
直到又是一個沒有收獲學員的一天，他下班回到家，看到一個披着深綠色袍子的女人從他家中走出來，對着他點了點頭，笑了笑，并堂而皇之的離開。
“達麗雅，那是？”
盤坐在床上的達麗雅似乎變得和之前不一樣了，但具體是哪裏不一樣，保爾金·沃克也說不上來。
“那是春神密修會的傳教士。”
達麗雅臉上閃動着健康的紅潤光暈。
“你看我的氣色怎麽樣？”
保爾金·沃克如實說道：
“比之前好了許多……”
的确比之前好了許多，因爲亞裔大夫的苦汁副作用太大，每一階段的療程跟要命一樣，隻有一個療程過後，達麗雅才會煥發生機。
保爾金·沃克記得，今天早上出門的時候，達麗雅還是一副虛弱的樣子，但下午就變成了如此的……容光煥發。
這是不正常的。
“達麗雅……”
保爾金·沃克在内心思考着措辭，達麗雅是他唯一要思考措辭之後才會進行對話的人，她太脆弱了，像一株随時都會凋零的玫瑰花，他想要在每個方面都呵護她，包括言語在内。
“我知道一些小教派，他們對教徒不錯，但總會出現一些意外情況，一些……副作用。”
達麗雅從床上坐起來，拉着他的手，認真說：
“放心，我心裏有數，我沒有讓她接觸我的身體，隻是作冥想而已，我知道他們是邪教，但我還是想試一試，畢竟試一試又不花錢，對嗎？”
“花錢”兩個字擊中了保爾金·沃克的内心，他茫然的點了點頭。
“總之……如果想和他們打交道，一定要小心。”
保爾金·沃克沒想到的是，次日下午，他回到家中的時候，達麗雅已經病倒在床上，皮膚好似枯萎。
一切發生的如此突然，讓他完全猝不及防。
“保爾……”
達麗雅抓着他的手臂：
“去找春神密修會的阿斯塔娜……她在……”
她報出了一個地址，但保爾金·沃克并沒有像以往那樣，在她說完之後立刻動身。
“達麗雅，咱們不能依靠那個邪教！我不知道伱身上發生了什麽，我需要帶你去看醫生！”
對死亡的恐懼讓達麗雅失去了理智，她崩潰的大吼道：
“保爾！你不愛我了嗎！你要救我啊！我快要死了！去找阿斯塔娜！”
他強行背起達麗雅，不顧她的掙紮，向門外沖去。
他帶她去看了亞裔大夫，大夫在把完脈之後，卻表示無能爲力，并告訴保爾金·沃克，達麗雅身上發生的事情超出了他所能控制的範圍。
亞裔大夫隻給了他一塊閃着暗淡綠光的礦石碎片，他告訴保爾金·沃克，将這東西帶在身邊，關鍵時刻能拯救達麗雅的性命。
保爾金·沃克沒有看到達麗雅對礦石碎片表現出的明顯排斥，他腦袋裏一片亂麻，隻是随手把礦石碎片揣進兜裏。
他背着她回到家，精神恍惚之間，竟沒有發現她已經把他的後背咬爛。
他不知道一切爲什麽忽然變成了這樣，隻看到她在吞咽着他血肉，她的臉上因此浮現出不正常的紅暈，直到此刻他才發現，這一抹紅暈竟和昨天的一模一樣。
春神密修會那群該死的邪教徒對她做了什麽？
“隻要給我吃肉，保爾，隻要吃肉，我就能活！”
恢複了一些理智的達麗雅抓着保爾的雙手，似乎完全不在意自己剛才吃掉了他的血肉。
“不行，達麗雅，那會讓你變成怪物的……”
保爾金·沃克的内心在經曆了絕對的絕望之後，竟然平靜下來。
“我們不可以做這樣的事，達麗雅……我帶你去看别的大夫，總會有一個能治好你的病！”
達麗雅給了他一巴掌，并咆哮着撲了上來。
這一次，他阻止了她啃食自己的血肉。
他不知道她身上發生了什麽，隻知道不能讓她繼續這樣下去，血肉不隻是讓她恢複那種“不正常的健康狀态”的東西，還是催命的毒藥。
他緊緊抱着她：
“達麗雅，聽我說，聽我說，我會幫你的，你會好起來的……”
達麗雅在他懷中的掙紮慢慢變弱，直到片刻之後，她癱倒在了他懷裏。
她沒了呼吸。
保爾金·沃克的大腦中一片空白。
幾秒種後，達麗雅再次睜開眼睛，保爾金·沃克看到她的瞳孔已經消失了，眼眶内全是蠕動的菌株。
“達麗雅……”
他呼喚着她的名字，可回應他的隻有瘋狂的攻擊。
她變成了一隻完全失去理智的怪物。
他意識到一件事。
懷裏的達麗雅，還是達麗雅嗎？
他不敢繼續想這個問題，隻是一刻不停的重複着達麗雅的名字，可回應他的隻有瘋狂的掙紮。
他把她牢牢禁锢在自己懷裏，回想起自己和她這些年一起經曆的一切，那些片段像是走馬燈一樣在他眼前不斷閃動，那是他生命中最美好的日子，即便那些日子過的有些艱難，但也樂在其中。
“達麗雅，我們還能過上幸福的日子嗎？”
她曾經無數次肯定的回答過這個問題，可現在，她已經不能給他答案。
理智告訴他，達麗雅已經死了，他懷中的隻是一隻擁有她軀殼的怪物罷了，他必須殺掉它，才能保證它不再對她的身體進行亵渎。
嗜血的菌株已經離開了她的眼眶，攀上了他的手臂，那些邪惡的小東西輕而易舉的鑽進了他的血肉，即将把他變成和它們一樣的東西。
“達麗雅，達麗雅，很快就會沒事了，我會一直陪在你身邊……”
他緊緊抱着達麗雅，仿佛沒有發覺正在進入自己手臂上血肉之中的菌株，嘴裏哼起了曾經哄她入睡的小調。
“睡吧，睡吧，我的寶貝，已經是晚上11點了。
今晚的你還能夢到昨夜的雲彩啊，你曾在夢中坐着雲彩周遊世界。
睡吧，睡吧，我的寶貝，隻有睡着才能長身體啊。
夢鄉裏有甘甜的水果啊，也有你最喜歡的甘果水。
我會陪着你啊，陪伴你入睡，陪伴你夢醒。
睡吧，睡吧，我的寶貝……”
達麗雅的身體慢慢停止了掙紮。
他手中的礦石碎片已經紮進了她的後背。
(本章完)