“春神庇護着艾爾人，讓北部高原下的牧場四季如春，即便到了炎熱的夏季和苦寒的冬季，牧場之上的牛羊也不會因天氣而死。”
陳宴有些分不清哥特琳德說的到底是神話故事，還是真實發生的事。
“春神庇護着艾爾的牧場一年又一年，不知多少歲月過去，忽然有一些人背叛了春神。”
“那些人隻是跟着傑爾曼的地主老爺們出了一趟遠門, 回來就到處說外面的世界多精彩。”
“外面有比山還高的建築，有能夠容納一千隻羊的海上牧車，有可以不被雨水浸濕的布料，有磨的比牧場邊緣海灘上的細沙還要碎的玉米面粉，有漂亮的帆布褲子和皮鞋。”
“那時候大家都沒有見過那樣的東西，年輕的艾爾小夥子隻要穿上帆布褲子和皮鞋，就能吸引視野中最漂亮的艾爾女孩, 讓她們心甘情願陪他睡覺。”
“牧場上隻有牛羊和草甸，沒有帆布褲子和皮鞋。”
“但大家都想要。”
“誰都想和最漂亮的艾爾女孩睡覺。”
她咧嘴笑了，那笑容在昏黃煤油燈照耀下的煙霧之中竟然妖豔極了，挺直的腰身讓周圍的酒客看直了眼神，一頭紅發像是在煙霧中流着火。
“陸續有人離開了牧場，傑爾曼老爺們提供了貼心的【運輸服務】——隻要交上三十張羊皮，就能擁有一張前往帝國的船票。”
“如果再交上十張牛皮，就能擁有進入工廠的資格——由傑爾曼老爺動用‘來之不易’的關系，安排進入工廠。”
“一旦擁有進入工廠的資格，隻要下了船，進了工廠，就能賺到錢——工資甚至是日結！”
“他們可以拿着那些錢——在那之前，他們還不知道錢是什麽——買到沒有蟲屍和爛葉的麥酒，買到比春日的兔血還要香醇的朗姆酒，買到可以把腳完全包裹的鞋子，買到比最漂亮的小羊羔皮還要漂亮的牛仔服。”
哥特琳德在說這段話的時候，語氣沒什麽起伏，但陳宴卻感覺她很壓抑。
因爲他大概知道她在說什麽。
“真是令人感恩戴德啊！”
“在這樣的‘恩情’下，大部分善良的艾爾人甚至放下了積累了數百年的仇恨，付出了羊皮和牛皮, 跟着傑爾曼老爺們上了船。”
“我們後來才知道，那些早一些上船的艾爾人，他們被傑爾曼老爺們安排在了帝國各大沿海城市的工廠裏。”
“傑爾曼老爺和工廠主商量好了，由傑爾曼老爺給工廠提供的這些艾爾人，原本每人每天5個便士的工資，要給傑爾曼老爺分2個便士。”
“傑爾曼老爺得到了錢，工廠主得到了工人，艾爾人得到了工作和錢，買到了平生從未喝過的香醇麥酒。”
“即便那些麥酒隻是帝國人用來喂畜生的麸子所釀出來的，依然是艾爾人們喝過的最好喝的酒。”
“哈，真是完美。”
哥特琳德又要了杯酒，一飲而盡，再次打了個酒嗝：“真是好喝啊……比家鄉的爛柿子酒好喝一百倍，而且怎麽都喝不膩呢。”
陳宴不喜歡喝酒，更不喜歡喝帝國人釀出來的麥酒，他總感覺那麥酒裏有股奇怪的腐爛味道。
所以，在哥特琳德打嗝的時候, 他還不掩飾的捂住了鼻子。
“啊, 陳先生, 看起來你喝過更好喝的酒呢。”
陳宴聽出了她話中的調侃, 打馬虎眼道：“嗯……後來呢？春神怎麽樣了？信徒們都走了，祂這個神也不好當了吧。”
哥特琳德臉上的表情終于有了變化。
那似乎是某種很淡的哀傷。
“是啊……”
“祂看着信徒們一個個的離開那片祂庇護的土地，感受着信徒們再也不需要祂了，祂很傷心，但也沒有辦法。”
“沒了信徒，春神的神力漸漸流失了。
沒了祂的神力，北部高原之下的牧場不再四季如春。
夏天的暴雨沖垮了艾爾人使用了多年的灌溉渠，秋天的霜降凍壞了已經長滿雜草的田地，冬日的苦寒讓牧場淪爲凍土。”
“最後一批艾爾人堅持不住了，留下老弱病殘，付出了全部家當，上了傑爾曼老爺的渡輪。”
“春神失去了信徒，甚至因此丢失了神格。”
“祂唯一生存下去的機會，就是跟着最後一批信徒，前往帝國。”
“這樣一來，在信徒們偶爾記起祂的時候，才能夠爲祂提供一些可憐的信仰，讓祂維持着自己的生命。”
“進入帝國之後，迷失在繁華城市中的艾爾人們陸續忘記了春神，于是，春神便無法繼續維持那無上的神軀。
春神降格爲人。
可祂依然愛祂的子民。
于是，祂行走于帝國大地之上，尋找散落在各個角落裏的艾爾人，試圖喚醒子民們對祂的愛——
爲了祂的子民們，祂甚至可以将自己轉化爲另一種神明。”
她說到這裏的時候，停了下來。
陳宴好奇極了，問道：“春神成功了嗎？”
哥特琳德翻了個白眼：“如果春神成功了，我就不需要來跟你說這麽多廢話了。”
她接着說道：“春神沒有成功，我們丢失了祂的蹤迹。”
她看着陳宴的眼睛：“各種各樣的神明因爲不同的原因行走在帝國的大地之上，春神也許是被其他神明吃掉了，也說不定。”
她湊得近了，陳宴聞到了她發梢上的一點刺鼻的香味，那是迥異于體味的味道。
“我最近聽說一些事，說是有些大人物做了一些實驗，其中有一項實驗的産物，是一種擁有動物一般生命活力的植物。
我想，那東西可能和春神有關。”
陳宴轉瞬間想到了之前結界之靈被歐嘎米切開的心髒。
那顆心髒看起來是由動物的肌肉組織構成，但其中竟然有植物纖維存在——這東西幾乎完全符合哥特琳德的描述。
哥特琳德接下來的話讓陳宴大爲疑惑。
“你想要那幾隻兔子，對不對？
完全沒問題，我可以讓它們假死，然後想辦法把它們從動物園裏運出來，那并不是什麽太麻煩的事，但需要承擔巨大的風險。”
她在“巨大”這一詞上加重了語氣。
“但隻要你幫我做一件事，我就可以幫助你——幫助是相互的，對不對？”
陳宴沒有說話，他在回想自己之前的所作所爲——他在思考，自己到底是哪裏漏了馬腳，讓她知道了自己的想法。
哥特琳德看他不說話了，像是要誠心戲弄他，在他耳邊低聲道：“反正，兔子區的情況，你已經看到了，對嗎？”
她……感受到了我曾經的注視！
陳宴定了定神。
更準确的來說，是當初他從願望眼中看世界的時候，在看到兔子區時，被她感受到了視線。
那麽，她的靈視應該相當高了，靈覺也一定很發達，不然怎麽可能發現我的注視呢？
或許，春神的信徒本身就擁有比一般超凡者更強的靈覺？
也或許……她隻是在試探而已。
陳宴義正嚴詞道：“同事之間，互相幫助是應該的，咱們先不說兔子的事，你需要我幫什麽忙呢？”
哥特琳德雖然已經爲這場對話準備了一整天，但依然沒有料到他會有這樣的回應，一下子不知道該說什麽了。
他……到底是真的不在乎那些兔子，還是在逞強？也或者是在裝蒜？
在她想明白之前，陳宴臉上浮現出一個人畜無害的和善微笑：
“亞裔喜歡以和爲貴，況且，咱們以後還要作爲同事相處很長時間，所以，互相幫助是應該的，你說對嗎？”
艾爾人的文明裏一定沒有“以退爲進”這種俚語，所以哥特琳德一時之間不知道該怎麽辦了，隻爲了表示自己沒有示弱，便勉強答道：
“我不喜歡随便受人恩惠……我也知道你一定想要那些兔子，所以，我給你兔子，你幫我找到那種擁有動物一般生命活力的植物。”
她看了一眼歐嘎米，在沒有移開眼神的情況下，對陳宴說道：“别說你找不到。”
她竟然認識歐嘎米，而且知道昨晚發生的事！
她看着陳宴略爲驚訝的表情，知道自己再次掌握了主動權，嘴角再次揚起：
“很驚訝嗎？昨晚那麽大動靜，煙熏湖底下的怪物都知道發生了什麽事！”
陳宴思忖片刻，開口說道：“我盡力一試，但不保證成功。”
哥特琳德緊接着說道：“兔子……”
陳宴揮手打斷道：“今天不說兔子的事兒。”
哥特琳德徹底淩亂了，他到底在說什麽？他難道真的不想要那些兔子嗎？
可我之前明明在兔子身上感受到了他的視線——這說明他和那些兔子中的其中一隻，一定産生了某種聯系。
哥特琳德不知道那種聯系是如何産生的，那并不重要。
重要的是，她是兔子區的飼養員，他要想和那些兔子之間産生更進一步的聯系，就必須通過她。
陳宴看着她略有些混亂的眼神，歎了口氣，說道：
“其實吧，我也不是完全不在意。
那些兔子的其中一隻，是我一位故人的孩子，那位故人臨死前委托我，要好好照顧他的孩子，但誰能想到出現這樣的事……”
在陳宴說這些話的時候，哥特琳德從頭到尾用将靈覺感知着他，一旦他撒謊，她會立刻知道。
但讓她錯愕的事情依然發生了——靈覺告訴她，他真的沒有撒謊！
他原來隻是爲了故人的感情，才想要那些兔子的嗎？
哥特琳德又一想到自己的所作所爲，竟然是拿對方的感情來威脅對方，就立刻感覺自己矮了一頭。
她一咬牙：
“明天晚上……最遲後天晚上，你将會得到你想要的兔子。”
(本章完)