夜己深，鎮上阒然無聲。偶然颠來一隻狗，看着這幾個人，似乎并不陌生，便甩了甩尾，無趣地颠了去。幾隻貓走來走去，沒有皎潔的月色，自然不是**的時光。它們瞪着藍幽幽的眼睛，躬身彎腿，隻要發現鼠情，便倏地彈出，跟着就發出老鼠被擒拿的吱吱聲，倒也給這黑夜帶來了些熱鬧。蘭兒雙手耷拉在文仲的胸前，耳朵貼在他細長的脖子上。文仲則雙手支墊在蘭兒的膝蓋彎裏，讓她不費半點勁，就穩穩當當地趴在他背上。蘭兒自然知道，她是病号，才享受如此款待。她想起小時候，三哥背她，他的手才不肯幫忙呢，讓她自己吃力地吊在上面。有時還一颠一簸跑了起來。蘭兒被颠
簸得幾乎斷了氣，便雙手一松，吱溜一下滑了下來，叫“不理你了”。文仲一邊回應“不理就不理”，一邊頭也不回地跑了去。蘭兒有時會哭鼻子，哭了一陣，仍不見三哥返回，索性放開嗓門号啕，文仲才一颠一颠地返回來。他一邊哄她“不哭不哭”，一邊把她架到了背上，雙手就墊到了蘭兒的膝蓋彎裏，一步步，顫顫悠悠，慢慢向前走。蘭兒幸福極了。每當這時，蘭兒便希望永遠走不到家，這麽被三哥背着，走着。有時被三哥耍了，蘭兒也不哭，沖着三哥跑去的背影大叫“無賴”，說“真的不理你了”。不理了幾天，“無賴”從山上采回一束野花，或一捧野果，在她眼前晃來晃去，蘭兒哪裏還記得“無賴”的惡作劇，馬上和好如初了。回想往事，蘭兒不由得笑了。
蘭兒笑，文仲居然感覺得到。他問：“你笑什麽？”“笑我病了才好。”蘭兒更緊地貼在文仲的背上說：“不然，你如何還記得背我呢？”文仲咧嘴笑笑。蘭兒是大姑娘了，如何還能像小時候說背就背呢？你看她那兩坨熱乎乎的**，緊緊貼在他背上，自然是萬分的難堪。文仲說：“要是你老病，三哥就慘了。你以爲你還是小時候，黃豆芽的樣子？重哩，三哥差點背不動了哩。”蘭兒的耳朵就貼在文仲的脖子上，自然早聽到他越來越粗重的喘息。蘭兒心疼了，說：“放我下來吧。我自己走。”說畢，蘭兒也不管文仲同不同意，硬撐他的背，滑了下來。
剛觸到地面，像踩在棉花上，蘭兒才發覺自己的雙腿酸軟，一點力氣也沒有。文仲還沒來得及轉身扶她，她就一癱，要一屁股坐下去。跟在他們身後，拿射燈照路的陳玉昆眼疾手快，還沒等蘭兒坐在地上，就伸手架住了蘭兒，稍一彎腰，順勢把蘭兒背到了自己背膀上。陳先生這人真是惡霸。蘭兒想，他要背自己，簡直就像掐菜花那般信手拈來。陳玉昆膀大腰圓、體格強健。在他背膀上，蘭兒感覺他的背膀和三哥相比，安如磐石。他那雙手，鉗子一般，似乎隻是輕輕一托，任由她故意往下墜也是紋絲不動。蘭兒忸怩了一陣，安靜下來。心想，背就背吧，不就是背麽？何況早料到他會來這一招！一安靜，蘭兒就覺得眼皮又沉重起來，她像靠在三哥背上一樣，耳朵也貼到了他的脖子上。一放松，兩團**便也緊緊貼到了他背膀上。蘭兒不想睡覺，眼皮硬是在打架。她想，陳先生脖子上的氣味很好聞，她要是睡着了，就聞不到了。陳玉昆均勻的鼻息像催眠曲，蘭兒的眼睛睜開了又閉上，閉上了又睜開。最後一次閉上，實在打不開了，就昏昏沉沉地睡了過去……
蘭兒病得很重。在昏睡中，蘭兒煩躁不安，踢腳拍手，像剛放入滾水裏的海蝦，滿床亂滾亂攪。西醫、郎中都請到了，吃藥打針，方法用盡，就是不見起色。三天過去，病情依然不見好轉。土司大老爺害怕了。他想，莫不是鬼魂附體，中邪了？他想到了吳道士，叫賀老六馬上備車，去縣裏找吳道士。聽完土司老爺叙述的病情，吳道士沉吟片刻，起身進屋折騰了一番，再出來時，手中多了一包藥。他也不多說，叫土司老爺快快拿回去，熬了給蘭兒喝。土司老爺拿着這包藥滿腹狐疑。他想，這樣的藥蘭兒吃了一籮筐了，你僅僅一包就管事？他欲張口問，卻見吳道士一副緘口不語的神态，隻好作罷。“吃罷這服藥，三日後，仍不醒，我也無奈矣。到時請别尋高明。”土司老爺走到大門，正要邁出門檻，吳道士發話了。
出門上了馬車，土司大老爺與賀老六快馬加鞭，火速趕往河西。說也神奇，蘭兒喝了吳道士的那服藥，立馬不煩不躁，安靜得像熟睡的嬰兒，一口氣又睡了三天三夜。第四天早晨，幾縷陽光透過天窗灑在了蘭兒的床頭。沉睡中的蘭兒突然睜開了眼，她的目光從土司大老爺李德福、大太太、二太太等人臉上一一掃過，最後停在了三太太臉上許久，很清晰地叫了一聲：“娘！”三太太看蘭兒醒來，激動地哭了起來。衆人見狀，也都松了一口氣。
蓮姐趴在床沿，看着蘭兒，仍心有餘悸。她有點嗔怪地對蘭兒說：“你吓死人了！”蘭兒一頭霧水，問：“怎麽啦？”啞巴大哥“哦歐哦歐”比畫着告訴蘭兒，她真能睡，睡了三天三夜，都愉爲她救不活了。你說吓不吓人？蓮姐說：“這三天三夜吓什麽人？吓人的是前邊三天。那折騰，哎呀，都以爲你是鬼魂附體，瘋了哩！”蘭兒咧嘴一笑，說：“娘，我餓了。”三太太手帕一抹眼角，急急地說：“快，快上粳米粥。”
門外應聲進來一名丫環，手端托盤，托盤上是一碗熱氣騰騰、亮晶晶的粥。粥是土司府老爺天不亮就叫劉媽熬的，不管三天後蘭兒是否醒來，每天早上中午晚上都要備着。老爺李德福小心地從托盤上端過藍花釉瓷碗，遞給三太太。“粥是佃農剛收割的新粳米熬的，香哩！去長沙前，你年年就等收了佃租，喝一頓粳米粥。”老爺李福德萬分疼愛地對蘭兒說。蘭兒心裏頓時升起一股暖流，尖聲細氣叫了一聲：“爹。”“哎！”老爺李德福一應，胸口便一陣堵塞發脹，眼眶發紅，兩行熱淚在臉上滾滾而下。他用手抹了一把眼淚，俯身撫了撫蘭兒的臉，說：“中午想吃啥？”蘭兒說：“筍。”
大太太在一旁說：“這季節，哪裏有筍？”老爺李德福白了她一眼，說：“如何沒有？有的竹根，現在就發了筍苞，隻等來年春雨後破土而出。來呀，老六，多叫幾個人，給我房前房後，村頭村尾，有竹子的地方都給挖一遍，一定挖出筍來。”“曉得了，老爺。”賀老六應聲而去。
望着站在門檻外的賀老六得令而去，老爺李德福露出一臉慈愛。他說：“蘭兒，爹保準你中午吃到筍。”見蘭兒點了點頭，老爺李德福長舒了一口氣，對大太太說：“我們出去吧，讓三太太多賠蘭兒丫頭待一會。”土司大老爺說完，走出屋門。大太太随後跟出門，一眼瞥見縮在門外的桃花，她咦了一聲，說：“大少奶奶，幹嘛不進去看看蘭兒？她醒了，又生龍活虎了。”桃花“哦”了一聲，一腳跨進門裏，對大太太說：“剛才看到屋裏人多，不敢去擠。”大太太撇撇嘴，意味深長地說：“也不過幾個人，如何擠了？”
聽到桃花的聲音，蘭兒咽下一口粥，說：“是大嫂呀，快進屋，裏面坐吧。”桃花來到蘭兒床頭，正猶豫該不該坐下，蘭兒一把把她拉到床沿坐下，說：“别理大媽。這個人陰陽怪氣，看着就煩。”這話大太太沒聽到，落後一步出門的二太太聽到了。她快步跟上大太太，對大太太說：“蘭兒說您哩。”大太太問：“說啥啦？”二太太捂嘴一笑，說：“說你陰陽怪氣。”大太太在鼻腔裏“哼”了一聲，感慨地說：“這就怪了。三太太老實本分，唯唯諾諾，如何就生了一個母夜叉女兒。”