程祁有時候總是會不免這樣想，一轉眼他來到這個蒸汽朋克的大宋帝國已經兩年了。從醉生夢死的水鄉江南，到白馬嘯西風的河西荒漠，從煙囪林立充滿了近代工業美感的淮南煤礦，到千年未變駝鈴依舊的絲綢之路，程祁覺得更讓自己大開眼界的還是這個世界的萬千風情，曆史不知道在哪裏拐了一個彎兒，積累下來的卻是天打雷劈一樣的區别。
他們在淮南搞得紅紅火火的那場運動，已經吸引了很多觀察家的注意，關于袁雪、馬詹以及他們的遼國小夥伴們做的試驗田，贊揚者有之，中立觀望者有之，但更多的還是批評。由其是“工人夜校”還是“煤礦工人糾察隊”這些新鮮事物，更是招來了保守勢力的一緻迅猛批評。
而且批評之風，越刮越瘋，從兩淮上下一直刮到了汴河左右。驚呼“長此以往，國将不國”的聲音頗爲喧嚣。而作爲兩淮工人在首都汴梁的喉舌，《真相報》既然以此爲名，那麽更有向廣大讀者宣揚“真相”的義務了。
當然，礙于一些客觀的條件（比如說經費、經費、經費，重要的事情說三遍），《真相報》的發行量一直不大，基本上都是在校園内傳閱的水平，如果不是因爲程祁還有黃陽偶爾心血來潮搞得一些連載（不一定是在《真相報》上，投到别的報紙上還能有一定的稿費收入）讓他們這個小小的組合還算有些名氣，恐怕《真相報》早就淪爲無數無人問津的花邊校園小報之一。
但幸運的是，他們有華芳芙這麽一個稱職的管家，在她的打理下，自救會雖然發展的并不算快，但很有秩序，開過幾次代表大會之後，現在自救會的會員已經開枝散葉到汴京城大大小小二十幾個學園之中，并且還在洛陽、偃師、鄭州等地也都發展了自己的分會。
轉眼之間，又到了一年冬月時分，汴河雖然還沒有結冰，但學園裏很多池塘都已經有了淺淺的冰層，出門不帶手套已然成爲了一種作死的行爲。
黃陽買了一隻中華田園犬，華芳芙買了一隻中華氣死貓，黃陽沒事兒的遛遛狗，華芳芙沒事兒在家撸撸貓，他們的小日子都過得非常充實，程祁則更加忙碌了。
從韋老爺身上得到的靈感，他開了一個新的書《暗夜俠士》，講的是高譚市首富韋恩韋老爺被一個不知名的強盜殺害之後，年輕的巡捕高登警士庇護遺孤，捉拿真兇的故事。這個故事連載在《汴河快報》上，每三天出一期，兩個月集結出一次合訂本，随着故事的推進，訂閱數穩中有升，已經成爲了三人小團體最近下館子的主要經濟來源。
今天又是一個普通的休沐日，也是大家例行的酒館聚會之日，在一番吹牛打屁結束之後華芳芙丢下錢和夥伴們沿着小路散步回去。作爲一名淑女，她略略的落後兩位紳士幾步路，卻又恰好在能夠聽到他們談話的地方。
程祁和黃陽并肩走着，這是一條捷徑，沿着一條石子鋪成的小路，從某個無名的湖邊經過，但顯然除了偶爾快要遲到了的學子們很少有人走這條路。在這入了夜的時分，更是杳無人蹤。
正在這時候，前方突然傳來一聲驚呼：“啊！”似乎是個女子慘叫的聲音，黃陽與程祁愣了一下，便循聲望去，想要找到發聲的方向。
恰好今晚月到中天，将周圍照得亮如白晝一般，否則兩人也是看不見不遠處的樹林中正在發聲的一樁慘案！
隻見是一個身材高大之人也站在遠處，他手中似乎還拿着一個反射着白色亮光的東西，在他的身側，倒卧着一個人的樣子。程祁反應極快，大喊一聲：“有壞人！”說着，便沖了上去。他素來便是如此沖動，這次也不例外。但沒想到這麽一喊，竟然把那人也驚到了，他居然吓得把手上東西一丢，撒腿便跑！
程祁見對方膽寒，自己更是勇氣倍增，那跑的似乎是比兔子還快。隻是沒有想到對方跑的居然比他還要快——三下五除二的，那行兇之人居然消失在了亂草與亂石之間。
“跑的好快！”黃陽不住的喘氣，他近來也有些疏于鍛煉，再加上剛才幾杯黃湯下肚，現在跑步實在是心有餘而力不足。
好在程祁追了幾步也丢了對方的蹤影，隻能悻悻回頭，去找華芳芙會和。
此時，華芳芙正蹲在那倒在地上的人身邊，見他們過來便站起身來搖了搖頭：“已經沒救了……一刀緻命。”
“已經沒救了啊。”黃陽現在也不是沒見過死人的菜鳥初哥了。在西夏的一場亂鬥，确實是讓他們見識到了這世界并不太平，隻是他們幾個有幸生活在一個太平的國家而已。
程祁看了看那具屍體，是個青年的女子，大約二十多歲的樣子吧，妝容比較濃豔卻沒有什麽值錢的收拾，衣服也有點舊，看上去有些年頭了。整體的給人的感覺就是這個女人并不是一般的良家子的味道。
“去報巡警吧。”黃陽沉默了一會兒後道。
巡警房的人很快就來了，爲首的是一位個子高大的巡官，程祁認得此人，他名叫高大偉，老家是山東陽谷縣，生平最敬仰的就是同鄉武二郎。隻是高巡官雖然身高九尺，樣貌偉岸，站在那裏就是地方治安的保障，但卻生來懼内，頗有戚少保的遺風。
“又來了……”
高大偉看了一下現場，又看了一眼被害人：“這個年還讓不讓人過了……仵作呢？怎麽還沒過來？該來了吧……”
仵作史老柒叼着一根牙簽悠悠哉哉地走了過來。現場的血腥氣對他而言似乎都不存在一樣：“高巡官……還是老樣子……死者女，年紀二十三歲，籍貫是夔州……在本地有幾個熟人，差官們已經吩咐地保去尋了。至于傷口嘛……一刀刺破了心髒動脈，當即失血過多死亡。兇器也遺留在了現場。是一把無标記的尖刀。木質刀柄以麻線纏繞，并無指紋留下。”
高大偉喟然一歎：“還是無頭案……好吧，這回有目擊證人是嗎？在哪裏呢？”
程祁三人被帶了過來，高大偉見是三名學子，還有一名女士在場自然是要客氣幾分。請三人到不遠處的一間茶廬内坐下叙話。
幾杯熱氣騰騰的熱茶被端上來之後，程祁向高巡官報告了自己的所見。黃陽在一邊補充道：“那孫子跑得可快了，簡直比兔子還要快。我看此人一定是江洋大盜，尋常人根本跑不了這麽快。”
華芳芙也補充道：“這裏是學園内冷僻的小路，并不在幹道之上，就算是白天，也沒有許多學生會從這裏走。若是循規蹈矩的學生，恐怕在學園裏呆上兩三年都不會知道這裏還有一條小路。”
說到這裏，程祁仿佛想起來了什麽似的，道：“啊，這倒是提醒了我。我記得似乎有一位值得尊敬的女士提醒過我，說這一帶好像是所謂的風俗區域，經常有狐女精怪的傳說，現在想起來原來是大有深意啊……”
華芳芙斜着眼睛觑了他一眼，嘴巴微微一動，好像是在說：“什麽值得尊敬的女士……說的不就是顧橫波麽。”
但這終究都是題外話了。因爲高大偉正若有所思的撫摸着他那得意的絡腮胡，一臉面沉似水的道；“正是，現在城裏出了個殺人狂魔，作案的對象就是這些苦命的女子……”