李欽載領着将士們策馬狂奔，前行的方向很随機，連他自己都沒有固定的目的地，爲的就是不讓敵軍斥候發現他們的行蹤。
一直跑出六十裏外，确定吐蕃的追兵都撤回了，李欽載才下令将士們下馬休息。
“馬上清點戰損，治療受傷的袍澤，給戰馬喂草料！”李欽載大聲命令道。
将士們有條不紊地執行他的命令。
沒多久，孫從東和宋金圖捧着名單過來。
“李縣伯，此役火铳手陣亡三百二十五人，重傷一百零六人，輕傷不計。騎兵陣亡九百六十人，重傷四十二人，輕傷不計。共計折損戰馬一千二百匹，長戟三百餘支，橫刀六十柄……”
孫從東低聲禀報着，神情布滿了哀恸。
這是入吐谷渾以來，李欽載所部遭受到的最嚴重的傷亡，總計五千餘人的大軍，一次遭遇戰便折損了三分之一。
李欽載面無表情，冷聲道：“派出一百人，将重傷者簡單包紮後，護送至涼州城，其餘的将士原地紮營，用飯休息。”
“向鄯州城方向派出斥候，打探吐蕃軍的動向和鄯州城的現狀，警戒哨放出五裏外。”
一疊聲的命令下達，沒受傷的将士們都紛紛行動起來。
沒過多久，斥候來報，吐蕃軍已收縮了營盤，并撤回了圍住鄯州城的兵馬，吐蕃軍隻在鄯州城西紮營，鄯州城其餘方向的吐蕃軍已撤回大營内。
鄯州東面的城門已開，無數百姓正攜家帶口撤離城池。
李欽載松了口氣，今日主動與吐蕃正面交戰，爲的就是解鄯州之圍，若非牽挂城中百姓，以李欽載的性格，根本不可能選擇與吐蕃軍硬碰硬，他的戰術向來靈活，今日爲了城中百姓才出此下策。
“宋金圖，派一千騎兵再赴鄯州城周邊襲擾，遇敵則避，不可接戰，牽制吐蕃軍的兵力，爲百姓撤離留出時間。”李欽載又下令道。
宋金圖抱拳領命，點齊一千兵馬後，立即離隊而去。
大軍終于安靜下來，将士們三五成群聚作一堆，沉默地啃食着幹糧。
重傷的将士倒在地上，發出陣陣呻吟，随軍僅有的兩名大夫手忙腳亂，能救活的盡力救治，不能救活的隻能黯然搖搖頭，給他的胳膊上系一條白色的布條，表示重傷無救。
人群的氣氛非常低抑，不知是誰突然爆發出一聲哭嚎，哭聲頓時傳染了一群将士，大哭的人越來越多。
孫從東眼中厲色一閃，跳起身便朝幾個哭聲最大的人沖去，一腳一個踹了個遍。
“給老子憋回去！吃了兵糧，就該知道有此下場！哪有打仗不死人的，今日是他，明日是我，大丈夫死便死矣，何懼哉！”
孫從東正要繼續大罵，肩頭卻被人用力摁住，扭頭一看，卻是李欽載。
李欽載沉着臉，朝他搖搖頭，然後朝将士們躬身長揖一禮。
将士們不知所措，紛紛站起身。
李欽載歎道：“今日傷亡不小，袍澤們折損一千餘，李某自任使節以來，領着弟兄們大小也有十餘仗，就數今日最窩囊，但袍澤們當知，咱們今日爲何會打得如此窩囊？”
“因爲，我們與數倍于己之敵正面交手，我們折損一千餘，而吐蕃軍，今日折損六千餘，也是我們的數倍，我再問大家一句，咱們今日窩囊嗎？”
人群裏，一名十七八歲的年輕府兵輕聲說了一句：“不窩囊。”
緊跟着，無數将士們紛紛齊聲道：“不窩囊，值了！”
李欽載點點頭，沉聲道：“還有一件事，因爲咱們的犧牲，鄯州城的圍困已解，吐蕃軍不敢再圍城，因爲他們知道不遠處有咱們這一支虎贲勁旅正虎視眈眈，所以他們收縮了營盤。”
“因此一戰，鄯州城東門大開，此時此刻，無數百姓正攜家帶口逃離城池，往東而去……”
“咱們這一戰，便是救了全城百姓，知道咱們救了多少人嗎？”
李欽載的聲音突然高昂起來：“鄯州百姓，合計在籍者，兩萬四千餘！你們今日救了兩萬多條命，代價是袍澤弟兄的一千餘犧牲。”
“不說什麽報效家國，忠于君上之類的虛話，就一句，在兩萬多鄯州百姓眼裏，你們是活命的菩薩，你們今日攢下了萬千功德，伱們爲生民立命，此戰後，鄯州城當立碑著傳，将你們的名字都刻在碑上，供千百年後的後人瞻仰，膜拜！”
李欽載的一番話，令低迷的軍心士氣重新燃燒起來，每個人都仰起了面孔，臉色通紅地看着他，眼神裏充滿了熱烈。
李欽載突然聲嘶力竭道：“現在，我再問你們，咱們的犧牲，值嗎？”
“值！”衆将士齊喝。
“若爲生民故，我願赴死！”
“小人亦願赴死，不爲别的，就爲攢點功德，給婆娘娃兒謀個福報！”
“我亦願赴死，不圖什麽福報，我叫曾東來，我想把自己的名字刻在石碑上！”
李欽載點頭，臉上終于露出了笑容。
旁邊的孫從東欽佩地看了他一眼。
短短幾句話，能将低迷的軍心士氣瞬間振奮起來，這樣的本事，孫從東自問做不到。
“飽餐戰飯，馬上休息，或許明日，我們還有袍澤死去，但，記住你們今天說的話，我亦願與你們一同赴死！”
李欽載用力揮了揮手，轉身坐了下來，從懷裏掏出一塊硬邦邦的肉幹，狠狠咬下。
一邊吃着幹糧，李欽載一邊與孫從東低聲說話。
“明日開始，避免與吐蕃軍正面交戰，鄯州城百姓已逃出城，咱們可邊戰邊撤，算算時日，明日裴行儉所部或許快到青海湖了，咱們盡量與他會合……”
“還是當初的戰略，将吐谷渾北面的吐蕃軍趕到南面，爲蘇定方大軍的到來創造條件。”
李欽載咬了咬牙，道：“若能在亂軍中斬了祿東贊最好，祿東贊若死，吐蕃國内必亂，贊普和地主權貴爲争權一定會内讧，對大唐來說，喜聞樂見。”
孫從東低聲道：“安置了重傷者後，咱們今夜便可拔營北去……”
李欽載搖頭：“不行，我們今夜不能走，鄯州的百姓正在撤離，我們要在此牽制吐蕃軍，咱們若走了，吐蕃軍說不定還會繼續圍城，很多百姓跑不出去。”
(本章完)